El pequeño huérfano

El pequeño huérfano es un dibujo animado estadounidense de un solo rollo de 1949 y el dibujo animado número 40 de Tom y Jerry, estrenado en cines el 30 de abril de 1949 por Metro-Goldwyn Mayer. Fue producido por Fred Quimby y dirigido por William Hanna y Joseph Barbera, con música de Scott Bradley. El dibujo animado fue animado por Irven Spence, Kenneth Muse, Ed Barge y Ray Patterson. El corto presenta a Nibbles, un joven ratón que tiene un hambre insaciable.

La pequeña huérfana ganó el premio de la Academia en 1948 al mejor cortometraje de dibujos animados, el quinto Oscar (de siete) otorgado a Tom y Jerry. Aunque el cortometraje de dibujos animados se estrenó en 1949, ganó su Oscar el año anterior, lo que lo coloca junto con Silly Symphonies de Disney con el récord de más Oscars.

Jerry está sentado en una tumbona del tamaño de un ratón leyendo Good Mousekeeping y comiendo queso, que está sacando de una ratonera que han colocado justo delante de su ratonera. Cuando suena el timbre de su puerta, abre la puerta pero no ve a nadie; Nibbles entra rápidamente por la puerta bajo sus narices. Jerry se encoge de hombros confundido, pero luego se da vuelta y ve a Nibbles tirando del queso de la ratonera. Se lo lleva justo antes de que salte. Jerry encuentra una nota prendida en la bufanda roja de Nibbles (que hace juego con su gorra, ambas con ribetes de piel blanca). Nibbles es el huérfano que Jerry había aceptado hospedar para el Día de Acción de Gracias. Una posdata en la nota advierte: "Siempre tiene hambre".

Los armarios de Jerry están vacíos, así que lleva con cuidado a Nibbles hasta un gran cuenco de leche que está frente a donde Tom está durmiendo tranquilamente. Jerry le advierte que haga mucho silencio y lo sostiene sobre el cuenco. Nibbles da un buen sorbo, despertando a Tom justo cuando Jerry tira de Nibbles para que vuelva a esconderse. Tom no ve a nadie, así que sorbe su leche y vuelve a dormirse. Jerry sostiene a Nibbles para que recoja la última gota grande que cae del bigote de Tom, pero el cuenco ahora está vacío.

Luego, Nibbles ve a Mammy Two Shoes colocar un pavo grande sobre la mesa ya llena. Jerry se sube a la mesa y deja caer un gran trozo de espagueti, que Nibbles sorbe. Nibbles comienza a comer tres bocados de todo tipo de comida (y una vela), pero Jerry nuevamente lo salva del desastre cuando, al rebotar en una gelatina, casi cae en una sopa hirviendo. Jerry toma adornos de la mesa y se viste como un peregrino con un sombrero y un trabuco, y Nibbles sigue su ejemplo. Nibbles luego toma una naranja entera en su boca, hinchándose la cabeza, pero Jerry golpea a Nibbles en la parte posterior de la cabeza, haciendo que la naranja salga volando de Nibbles y entre en la boca de un Tom dormido, para luego rebotar de un lado a otro en sus entrañas, despertándolo por completo.

Tom, al ver que los ratones se están metiendo en la cena de Acción de Gracias, se pone un plumero, primero como camuflaje general, pero luego como tocado de los nativos americanos. Tom se acerca a Nibbles, quien apunta a Tom con su trabuco de juguete. Tom baja la barbilla, sabiendo que esto no le hará daño. Lo que realmente saca al felino de su éxtasis es Jerry descorchando un corcho de champán, que le sale volando por la cara. Tom entonces agarra a Jerry, pero Nibbles, esta vez a propósito y llevando un tenedor, rebota en la gelatina y apuñala a Tom en el trasero. Tom aúlla de dolor y luego usa el tenedor para atrapar a Nibbles, y Jerry, encaramado en un candelabro, golpea a Tom en la cara con una cuchara grande, tirándolo hacia atrás.

Tom regresa a escondidas a la mesa y prende fuego a un cuenco de espadañas, una a la vez, arrojándolas como si fueran lanzas. Las espadañas queman o derriten los distintos escondites que encuentran Jerry y Nibbles. Con la tercera, Jerry levanta una tapa hemisférica y la espada se vuelve hacia Tom. Entonces Tom le arroja un cuchillo al pavo y Jerry se da contra el borde romo, en la garganta, y cae inconsciente.

Nibbles ahora lanza un ataque total: dobla hacia atrás el mango de un cuchillo para lanzar un pastel y, usando la cuerda entre las patas del pavo, lanza una vela con una honda que cae sobre la cola de Tom y pronto lo quema por completo (aunque Tom no siente ningún dolor) y su tocado se convierte en un conjunto de trenzas quisquillosas, lo que le da una apariencia de cara negra. Después de cortar un corcho de una botella de champán, comienza a dispararse hacia Tom y lo lanza contra un armario, destruyéndolo y todos los platos que había dentro. Tom levanta una bandera blanca de rendición de la pila de platos rotos para mostrar que se ha rendido.

Finalmente, los tres, con Tom vendado y el orden en la mesa restaurado, se sientan a cenar. Todos inclinan la cabeza mientras Jerry bendice la mesa. Pero justo cuando Tom y Jerry recogen sus cubiertos, Nibbles devora todo el pavo como una sierra circular, dejando al gato y al ratón hambrientos sin nada para comer excepto los huesos que han caído al plato. Nibbles, ahora finalmente lleno, se da palmaditas en su enorme estómago con deleite.

Como todos los cortos de Tom y Jerry durante sus primeras dos décadas, La pequeña huérfana fue dirigida por William Hanna y Joseph Barbera, con banda sonora compuesta por Scott Bradley. El corto está producido por Fred Quimby y animado por Irven Spence, Kenneth Muse, Ed Barge, Ray Patterson, con maquetación de Richard Bickenbach.

La caricatura fue rehecha en CinemaScope con líneas más gruesas y fondos más estilizados como Alimentando a los niños.

Ben Simon, de Animated Views, consideró el corto como "un gran ejemplo de una caricatura del gato y el ratón que funciona bien en todos los niveles". Para el escritor e historiador Michael Samerdyke, El pequeño huérfano es "uno de los dibujos animados de Tom y Jerry más recordados con cariño", y señaló que el corto "añadió algunas imágenes invaluables" a la serie de dibujos animados. Supuso que el corto "desbloqueó algo en la imaginación de Hanna y Barbera. En los años cincuenta, en lugar de hacer que sus personajes fingieran que estaban en una era histórica diferente, situaban la rivalidad de Tom y Jerry en otros tiempos y lugares".

El historiador de animación Michael Barrier consideró al personaje de Nibbles en La pequeña huérfana como un ejemplo del creciente sentimentalismo que se vio en Tom y Jerry a fines de la década de 1940, tal como se manifestó en la "adorabilidad formal" del personaje.

• "Tom and Jerry's Greatest Chases, Vol. 1" (2000)
• "Tom and Jerry Spotlight Collection" (2004)
• "Warner Bros. Home Entertainment Academy Awards Animation Collection: 15 Winners" (2008)
• "Warner Bros. Home Entertainment Academy Awards Animation Collection" (2008)
• "Tom and Jerry: The Deluxe Anniversary Collection" (2010)

• El pequeño huérfano en IMDb
• Feedin' the Kiddie at IMDb