El pájaro azul (película de 1976)

El pájaro azul es una película de fantasía infantil estadounidense-soviética de 1976 dirigida por George Cukor. El guion de Hugh Whitemore, Alfred Hayes y Aleksei Kapler está basado en la obra de teatro de 1908 El pájaro azul de Maurice Maeterlinck. Fue la quinta adaptación cinematográfica de la obra, después de dos películas mudas, la versión de 1940 del estudio protagonizada por Shirley Temple y un largometraje animado de 1970. Fue famosa por ser una de las pocas coproducciones cinematográficas entre los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Sin embargo, a diferencia de las adaptaciones anteriores, la película recibió pocos elogios de la crítica y fue un fracaso de taquilla.

Mytyl y su hermano Tyltyl son niños campesinos que son guiados en la búsqueda del Pájaro Azul de la Felicidad por la Reina de la Luz. Ella les da un sombrero con un diamante mágico que les permite invocar las almas de todas las cosas, tanto vivas como inanimadas.

En su viaje, los acompañan las personificaciones humanas de un perro, un gato, agua, azúcar, pan, leche y fuego. Visitan los reinos del pasado y del futuro y los reinos de la noche y el lujo, absorbiendo más sabiduría en cada lugar. Finalmente, descubren que el pájaro azul que han estado buscando ha estado en su propio patio trasero todo el tiempo.

• Elizabeth Taylor como Reina de la Luz/Madre/Witch/Maternal Amor
• Jane Fonda como noche
• Ava Gardner como Lujo
• Cicely Tyson como Tylette, el gato
• Robert Morley como Padre Tiempo
• Leonid Nevedomsky como Padre
• Harry Andrews como el roble
• Todd Lookinland como Tyltyl
• Patsy Kensit como Mytyl
• Will Geer como el abuelo
• Mona Washbourne como abuela
• George Cole como Tylo, el perro
• Richard Pearson como pan
• Georgy Vitsin como Azúcar
• Margarita Terekhova como leche
• Valentina Ganibalova como agua
• Yevgeny Shcherbakov como Fuego
• Nadezhda Pavlova como el pájaro azul
• Grant Bardsley como Pequeño Hermano Azul
• Oleg Popov como payaso

Edward Lewis adquirió los derechos cinematográficos de El pájaro azul en 1968 y trabajó con Tower International para intentar conseguir una coproducción con la Unión Soviética a través de un programa de intercambio cultural en el Reino Unido. En 1974, Lewis llegó a un acuerdo con Lenfilm para crear una coproducción internacional coescrita por Alfred Hayes y Aleksei Kapler. Lewis contrató inicialmente a Arthur Penn para dirigir, pero las autoridades soviéticas lo consideraron "demasiado liberal" y, como compromiso, contrataron a George Cukor como director estadounidense "apolítico". Lewis convenció a los estudios soviéticos para que coprodujeran la película con la promesa de que Marlon Brando sería elegido para un papel, pero esto nunca se materializó. Katharine Hepburn y Shirley MacLaine fueron contratadas inicialmente para protagonizar la película, pero ambas abandonaron la producción antes de que comenzara el rodaje. Taylor se acercó a David Bowie para protagonizar la película, pero él la rechazó.

La película se rodó en Moscú y Leningrado. En ocasiones, las condiciones de vida y de trabajo rayaban en lo primitivo, y al reparto no ruso le resultó difícil hacer frente al duro clima y a la comida, en su mayoría incomible. James Coco, elegido originalmente para interpretar a Tylo, sólo podía digerir pan y mantequilla y acabó sufriendo un ataque de vesícula biliar que hizo necesario su sustitución, y Elizabeth Taylor sufrió una disentería amebiana durante todo el rodaje. Tras ver su aparición en los diarios de la primera semana, Taylor voló a Londres y exigió que se sustituyera al director de fotografía Jonas Gricius, un director de fotografía lituano soviético que no tenía experiencia en rodar con película en color. Todas las escenas de Taylor se volvieron a rodar en posproducción. Gricius pasó a formar parte del equipo de segunda unidad, mientras que Freddie Young se convirtió en el director de fotografía. La comunicación entre los equipos de habla inglesa y rusa era casi imposible, y George Cukor recurría con frecuencia al lenguaje de señas en un débil esfuerzo por hacerse entender. Según Cukor, Jane Fonda "llegó con cara de pocos amigos, pero pronto se relajó". Encontró más dificultades con Cicely Tyson, a quien acusó de intentar gafar la producción lanzando hechizos vudú en el plató. Cuando estos problemas hicieron que la producción se retrasara un mes, 20th Century Fox sustituyó a Lewis por Paul Maslansky, que tenía experiencia en el rodaje de La tienda roja en la Unión Soviética y hablaba ruso, como productor. La fotografía principal se llevó a cabo del 20 de enero al 11 de agosto de 1975. Taylor gastó 8.000 dólares en comprar vestuario adicional para sus papeles.

La película se estrenó en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington D.C., el 5 de mayo de 1976.

Vincent Canby, del The New York Times, describió la película como "dos películas que quieren competir pero no lo hacen, todas siendo educadas, aceptando el compromiso, efectivamente neutralizadas. Una de estas películas es insulsamente norteamericana, como el tipo de queso procesado que se vende en frascos que luego se puede usar como vasos de agua. La otra es vagamente rusa pero sin ningún carácter ruso real, excepto por los decorados, que no son geniales. Parecen restos de la última gira de la Ópera Bolshoi... El espectáculo por el espectáculo ya no está de moda en este país. Todavía puede funcionar a veces si se coloca sobre una gran placa de hielo, pero las nociones románticas que motivan El pájaro azul son suficientes para enviar a la mayoría de los niños estadounidenses, por no hablar de los ancianos que pueden acompañarlos al cine, a estados antisociales que comienzan con la catatonia y terminan en una rebelión armada... El Sr. Cukor... parece haber tenido menos posibilidades de dirigir en este caso que de actuar como embajador de buena voluntad que conseguía que sus actores entraran y salieran del plató a tiempo... Ninguno de los actores angloparlantes puede hacer mucho más que comportarse como si estuviera en un espectáculo muy improbable... Los miembros del reparto soviéticos, que hablan un inglés mal doblado, no son mejores excepto cuando se les da la oportunidad de bailar."

Variety escribió: "Nadie se va a reír ridículamente de nada de esto (es así de bueno), pero nadie se va a conmover demasiado (es así de malo)".

Time Out New York calificó la película como "una versión desesperadamente prosaica y horriblemente ostentosa de la delicada fantasía de Maeterlinck" y agregó: "Nunca creerías ni en un mes de domingos que Cukor la dirigió".

Gene Siskel, del Chicago Tribune, le dio a la película una estrella de cuatro y dijo que sus problemas de producción "se reflejan en la pantalla". Elizabeth Taylor nunca ha lucido más fea que cuando interpreta al espíritu de la luz. Lleva un "vestido de lentejuelas de los años cincuenta rematado con una tiara que parece lava". Los rusos del reparto aparecen como intrusos, sus discursos están mal doblados. Los dos niños protagonistas son tan hipócritas como la mayoría de los niños del cine. Abundan los momentos artísticamente grotescos. La película no podría tener su corazón en un lugar más apropiado, pero lo que sucede en la pantalla hace que este "El pájaro azul" sea un ejemplo de infelicidad".

La película fue nominada al premio Saturn a la mejor película de fantasía, pero perdió ante The Holes.

• El pájaro azul, una película infantil de 1940, también publicada por 20th Century Fox y también basada en la obra de Maurice Maeterlinck.

• Medved, Harry; Medved, Michael (1984). The Hollywood Hall of Shame: The Most Expensive Flops in Movie History. Angus y Robertson. ISBN 0207149291.

• El pájaro azul en IMD b
• El pájaro azul en AllMovie
• El pájaro azul en la base de datos de películas TCM
• El pájaro azul en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• El pájaro azul en tomates Rotten