El nudo del diablo: La verdadera historia de los tres de West Memphis

El Nudo del Diablo: La Verdadera Historia de los Tres de West Memphis es un libro de crímenes reales de Mara Leveritt, publicado en 2002, que trata sobre los asesinatos de tres niños de ocho años en 1993 y los juicios posteriores de tres adolescentes acusados y condenados por los crímenes. Los nombres de los tres adolescentes condenados —Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley— serían conocidos como los Tres de West Memphis. El libro de Leveritt gira en torno a la idea central de que las condenas de los tres adolescentes se debieron al "pánico satánico" y no a pruebas reales. El libro también se centra en el padrastro de una de las víctimas y su posible conexión con los asesinatos. Los tres adolescentes condenados fueron liberados el 19 de agosto de 2011. En 2013 se estrenó una película con el mismo nombre.

El 5 de mayo de 1993, Christopher Byers, Michael Moore y Steven Branch desaparecieron de sus hogares en West Memphis, Arkansas. Al día siguiente, sus cuerpos fueron encontrados en el bosque cercano a sus hogares, con evidencia de que habían sido brutalmente golpeados y salvajemente asesinados. En el caso de Byers, la evidencia reveló que había sido castrado y que le habían desollado los genitales antes de ser asesinado. La noticia de la muerte de los chicos y la forma en que ocurrió pronto llegó a los habitantes de la pequeña comunidad. Entonces se extendió el rumor de que la naturaleza de la muerte de Byers, en particular, insinuaba que las muertes podrían haber estado relacionadas con un ritual satánico.Semanas después de los asesinatos, una mujer de la localidad, Vicki Hutcheson, llevó a su hijo Aaron, de ocho años, a la policía. Aaron afirmó haber presenciado el secuestro de sus tres amigos. Vicki se ofreció a colaborar en la investigación, involucrándose con Jessie y Damien. Hutcheson era vecina de Jessie y lo convenció de concertar una reunión con Damien para que ambos pudieran conocerse. Vicki declararía más tarde a la policía que había asistido a un Esbat con ambos hombres. Años después de los juicios, Hutcheson admitiría haber mentido sobre su asistencia al Esbat. Durante los meses previos a los arrestos y los juicios, su hijo Aaron también cambiaría su versión de lo sucedido en numerosas ocasiones; cada vez la historia se volvía más escandalosa e increíble.Finalmente, la policía trajo a Jessie Misskelley para interrogarla en relación con los asesinatos. Misskelley tenía 17 años y se le consideraba con una discapacidad intelectual leve. A pesar de esto, un simple interrogatorio se convirtió en un acalorado interrogatorio por parte de la policía de West Memphis, que resultó en una confesión de Misskelley, de la que se retractó casi de inmediato. Con base en esta confesión y en la versión de Aaron Hutcheson, Misskelley, Echols y Baldwin fueron arrestados y acusados de tres cargos de homicidio capital. Cada uno de los tres hombres tuvo problemas durante el transcurso de los juicios, incluyendo la imposibilidad de trasladar el juicio fuera del área de Arkansas, la falta de la asistencia requerida por la fiscalía para entregar todas las pruebas previstas a la defensa y un juez que el autor percibió como parcial.La autora Mara Leveritt hace numerosas comparaciones entre los juicios de los Tres de Memphis y los Juicios de las Brujas de Salem, afirmando que los tres acusados de Memphis fueron condenados debido a la «locura satánica» que rodeó a la comunidad tras los asesinatos. Las pruebas reales utilizadas por la fiscalía durante los juicios incluyeron fotos de camisetas de Metallica que llevaba Jason Baldwin y libros que Damien Echols sacó de su biblioteca pública; los casos de la fiscalía ofrecieron poco más que pruebas circunstanciales. Finalmente, los tres acusados fueron condenados por los asesinatos: Jason Baldwin y Jessie Misskelley recibieron cadena perpetua sin libertad condicional, y Damien Echols la pena de muerte.

• Damien Echols – Rodeado en los medios de comunicación como el "ingleader" del grupo; una figura central en todo el caso, con mucha atención enfocada en el intento de la fiscalía de difamarlo hasta el punto de convicción.
• Jason Baldwin – El mejor amigo de Damien y considerado por muchos "guía por asociación" por su amistad con Echols. Los fiscales usaron la Metallica de Jason Camisetas como evidencia de que estaba involucrado en "actividad catastánica" y "las trampas del ocultismo".
• Jessie Misskelley – Amigo de Damien y de Jason; considerado con discapacidad mental leve, y en el momento de su detención, tenía el nivel educativo de un cuarto grado a pesar de tener 17 años. Su confesión fue la base de las detenciones y condenas de Echols y Baldwin, a pesar de sus numerosas incoherencias críticas.
• John Mark Byers – El padrastro de Christopher Byers; era y sigue siendo el miembro familiar más sincero de cualquiera de las víctimas. Sus numerosos atentados con la ley incluyendo un violento estallido contra su ex esposa y la misteriosa muerte de la madre de Christopher. Se plantearon preguntas sobre su participación en los asesinatos después de dar un cuchillo a HBO Productions que contenía el tipo de sangre de Christopher en el pliegue. Byers denied ever using the knife to HBO and police, and recanted his associated statement only after the police informed him that they had found blood on the knife that matched Christopher's. Hasta hoy, la Policía de West Memphis aún no ha investigado a Byers.
• Gary Gitchell – Inspector Jefe de la Policía de Memphis Occidental. Cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa lo confiado que sentía sobre el caso contra Echols, Baldwin y Misskelley, basado en una escala de "1 a 10", dijo: "Un Once".
• Juez David Burnett – El juez presidió los juicios; retratado en el libro como obstinado y sesgado hacia la fiscalía.
• Ron Lax – Investigador privado que presta sus servicios a Damien Echols y continúa descubriendo muchos detalles de preocupación en torno a los arrestos y juicios.
• Christopher Byers – víctima de asesinato
• Michael Moore – víctima de asesinato
• Steve Branch – víctima de asesinato

Atom Egoyan dirigió la adaptación cinematográfica de 2013, protagonizada por Colin Firth como Ron Lax y Reese Witherspoon como Pamela Hobbs, madre de Steven Branch, producida por Worldview Entertainment. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y se estrenó en cines estadounidenses el 9 de mayo de 2014.