El negro del "Narciso"

El negro del "Narciso": Un cuento del castillo de proa (a veces subtitulado Un cuento del mar), publicado por primera vez en los Estados Unidos como Los niños del mar, es una novela de 1897 del novelista polaco-británico Joseph Conrad. El personaje central es un hombre afrocaribeño que se enferma en el mar mientras se encuentra a bordo del barco mercante Narcissus que se dirige a Londres. Debido a la sensibilidad sobre la palabra nigger en el título, se le cambió el nombre a The Children of the Sea: A Tale of the Forecastle. para la edición estadounidense de 1897.

Debido a la excelente calidad de la novela en comparación con los trabajos anteriores de Conrad, algunos críticos la han descrito como el comienzo de la principal o de Conrad. periodo medio; otros la han situado como la mejor obra de su primera época.

Prefacio

El prefacio de la novela de Conrad, considerado un manifiesto del impresionismo literario, se considera una de sus obras de no ficción más significativas. Comienza con la línea: "Una obra que aspira, aunque sea humildemente, a la condición de arte debe llevar su justificación en cada línea".

Trama

El personaje del título, James Wait, es un marinero negro de las Indias Occidentales moribundo a bordo del barco mercante Narcissus, en el que encuentra pasaje de Bombay a Londres. Aquejado de tuberculosis, Wait se enferma gravemente casi desde el principio, lo que genera sospechas en gran parte de la tripulación, aunque su aparente situación despierta las simpatías humanitarias de muchos. El capitán blanco del barco, el capitán Allistoun, y un viejo marinero blanco llamado Singleton siguen preocupados principalmente por sus deberes y parecen indiferentes a la condición de Wait. Al rodear el Cabo de Buena Esperanza, el barco vuelca sobre sus extremos durante un vendaval repentino y la mitad de su casco queda sumergido, con muchas de las raciones y pertenencias personales de la tripulación perdidas; los hombres se aferran a la cubierta durante toda la noche y el día, esperando en silencio a que el barco dé la vuelta y se hunda. Allistoun se niega a permitir que se corten los mástiles, lo que podría permitir que el casco se enderezara por sí mismo pero evitaría que el barco hiciera uso de sus velas. Cinco de los hombres, al darse cuenta de que Wait no se encuentra, bajan a su cabaña y lo rescatan bajo su propio riesgo. Cuando pasa la tormenta y vuelve el viento, Alliston ordena a los hombres cansados que atrapen el viento, lo que logra enderezar el barco.

El viaje se reanuda, pero finalmente se desacelera, donde los vientos en contra disminuyen y el barco permanece en calma durante muchos días. Las raciones se vuelven aún más escasas y los hombres se vuelven ansiosos por regresar a casa. Wait finalmente le confiesa a un marinero cockney perezoso llamado Donkin que no está tan enfermo como afirmó al principio: que está fingiendo estar enfermo para evitar tener que participar en el laborioso trabajo que se requiere de todo marinero saludable. Muchos otros ya sospechaban de él, y el Capitán Allistoun revela la farsa de Wait ante toda la tripulación. Wait afirma que ahora se siente lo suficientemente bien como para trabajar, pero el capitán ordena que esté confinado en el castillo de proa por el resto del viaje, una decisión que polariza rápidamente a gran parte de la tripulación entre partidarios y detractores de Wait. Allistoun evita un casi motín alentado por el intrigante Donkin. Obligado a permanecer en cama, Wait se vuelve cada vez más frágil a medida que su condición se deteriora. El barco continúa a la deriva sin brisa y algunos miembros de la tripulación, incluido Singleton, comienzan a susurrar que el propio Wait es el responsable y que solo su muerte traerá vientos favorables.

Cuando el barco pasa por las Azores y Wait se acerca a la muerte, Donkin saquea discretamente las pertenencias personales de Wait de su cofre marino. Wait finalmente sucumbe y muere, la primera prueba de que estaba realmente enfermo. Esto ocurre a la vista de la tierra, como había predicho Singleton, y un fuerte viento regresa inmediatamente después de que el cuerpo de Wait es arrojado al mar. El Narcissus pronto llega a Inglaterra.

Historia

La obra, escrita en 1896 y basada en parte en las experiencias de Conrad en un viaje de Bombay a Dunkerque, comenzó como una historia corta pero se convirtió en una novela de unas 53.000 palabras. A medida que crecía, Conrad comenzó a pensar en serializarlo. Después de que Smith Elder lo rechazó para la Cornhill Magazine, William Ernest Henley lo aceptó para la New Review, y Conrad le escribió a su agente, Edward Garnett, "Ahora He conquistado a Henley, no tengo miedo el divvle mismo!" Algunos años más tarde, en 1904, Conrad describió esta aceptación como "el primer evento en mi vida como escritor que realmente contó".

En los Estados Unidos, la novela se publicó por primera vez con el título Los niños del mar: una historia del castillo de proa. El original resultó controvertido en Inglaterra, y un crítico lo llamó &# 34;el título más feo concebible"; Los revisores estadounidenses fueron variados, uno de ellos elogió el nuevo título por su "refinamiento superior" y otro argumentando que "insultó al público al imputar mojigatería al lector estadounidense".

En 2009, WordBridge Publishing publicó una nueva edición con el título censurado The N-Word of the Narcissus, que eliminó por completo la palabra "nigger" desde el texto. Según el editor, la palabra ofensiva puede haber llevado a los lectores a evitar el libro y, por lo tanto, al deshacerse de él, el trabajo se hizo más accesible para los lectores modernos.

Análisis

La novela ha sido vista como una alegoría sobre el aislamiento y la solidaridad, con la tripulación del barco sirviendo como un microcosmos de un grupo social. Conrad parece sugerir que las simpatías humanitarias son, en esencia, sentimientos de interés propio y que una mayor sensibilidad al sufrimiento puede ser perjudicial para la gestión de la sociedad humana.

En 2006, en su estudio crítico de Conrad, John G. Peters dijo sobre la obra:

El lamentable título El "Nigger" del Narciso (título Los niños del mar en la primera edición americana) es la mejor obra de Conrad de su período inicial. De hecho, si no fuera por el título del libro, sin duda sería leído más a menudo de lo que es actualmente. En un momento, era uno de los libros más leídos de Conrad. En parte debido a su brevedad, en parte debido a sus cualidades de aventura, y en parte debido a sus cualidades literarias, la novela solía atraer una buena atención."