El nacimiento de una nación

El nacimiento de una nación, originalmente llamado El miembro del clan, es una película dramática épica muda estadounidense de 1915. Dirigida por D. W. Griffith y protagonizada por Lillian Gish. El guión está adaptado de la novela y obra de teatro The Clansman de Thomas Dixon Jr. de 1905. Griffith coescribió el guión con Frank E. Woods y produjo la película con Harry Aitken.

El nacimiento de una nación es un hito en la historia del cine, alabado por su virtuosismo técnico. Fue la primera película estadounidense de 12 carretes que no se hizo en serie. Su trama, en parte ficción y en parte historia, relata el asesinato de Abraham Lincoln por John Wilkes Booth y la relación de dos familias en las épocas de la Guerra Civil y la Reconstrucción a lo largo de varios años: los Stoneman (del norte) pro-Unión y los pro -Confederación (Sur) Camerons. Originalmente se mostró en dos partes separadas por un intermedio, y fue la primera película estadounidense en tener una partitura musical para una orquesta. Fue pionera en primeros planos y desvanecimientos, e incluye una secuencia de batalla cuidadosamente escenificada con cientos de extras (otra novedad) que parecen miles. Venía con un "Programa de recuerdos" de 13 páginas. Fue la primera película que se proyectó dentro de la Casa Blanca, vista allí por el presidente Woodrow Wilson, su familia y miembros de su gabinete.

La película fue controvertida incluso antes de su estreno y lo sigue siendo desde entonces; se la ha llamado "la película más controvertida jamás realizada en los Estados Unidos" y "la película más censurablemente racista en la historia de Hollywood". Sin embargo, Lincoln es retratado positivamente, aunque sea un amigo del Sur, atípico de una narrativa que promueve la ideología de la Causa Perdida. La película ha sido denunciada por su descripción racista de los afroamericanos. La película retrata a sus personajes negros (muchos de los cuales son interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro) como poco inteligentes y sexualmente agresivos con las mujeres blancas. El Ku Klux Klan (KKK) se presenta como una fuerza heroica, necesaria para preservar los valores estadounidenses, proteger a las mujeres blancas y mantener la supremacía blanca.

Popular entre el público blanco de todo el país, el éxito de la película fue tanto una consecuencia como un factor que contribuyó a la segregación racial en los EE. UU. En respuesta a las descripciones de la película de los negros y la historia de la Guerra Civil, los en todo Estados Unidos se organizaron y protestaron. En Boston y otras localidades, los líderes negros y la NAACP encabezaron una campaña fallida para prohibirlo sobre la base de que inflamaba las tensiones raciales y podía incitar a la violencia. La indignación de Griffith por los esfuerzos por censurar o prohibir la película lo motivó a producir Intolerancia al año siguiente.

A pesar de sus divisiones, El nacimiento de una nación fue un gran éxito comercial en todo el país, recaudando más que cualquier película anterior, e influyó profundamente tanto en la industria cinematográfica como en la cultura estadounidense. La película ha sido reconocida como una inspiración para el renacimiento del Ku Klux Klan, que tuvo lugar solo unos meses después de su estreno. En 1992, la Biblioteca del Congreso consideró que la película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine.

Trama

La película consta de dos partes de duración similar. La primera parte se cierra con el asesinato de Abraham Lincoln, tras lo cual hay un intermedio. En el estreno de Nueva York, Dixon habló en el escenario entre las partes, recordando a la audiencia que la versión dramática de The Clansman apareció en ese lugar nueve años antes. "Sr. Dixon también observó que no habría permitido que nadie más que el hijo de un soldado confederado dirigiera la versión cinematográfica de The Clansman."

Parte 1: Guerra Civil de Estados Unidos

El retrato de la película del sitio de Petersburgo, dirigido por Ben Cameron.

La película sigue a dos familias yuxtapuestas. Uno es el Northern Stonemans: el representante abolicionista de los EE. UU. Austin Stoneman (basado en el representante de la era de la Reconstrucción Thaddeus Stevens de Pensilvania), su hija y dos hijos. El otro son los Southern Cameron: el Dr. Cameron, su esposa, sus tres hijos y dos hijas. Phil, el hijo mayor de Stoneman, se enamora de Margaret Cameron, durante el matrimonio de los hermanos. visita a la finca Cameron en Carolina del Sur, en representación del Viejo Sur. Mientras tanto, el joven Ben Cameron (inspirado en Leroy McAfee) idolatra una foto de Elsie Stoneman. Cuando llega la Guerra Civil, los jóvenes de ambas familias se alistan en sus respectivos ejércitos. El Stoneman más joven y dos de los hermanos Cameron mueren en combate. Mientras tanto, las mujeres Cameron son rescatadas por soldados confederados que derrotan a una milicia negra después de un ataque a la casa de los Cameron. Ben Cameron lidera una heroica carga final en el asedio de Petersburg, ganándose el apodo de 'el pequeño coronel', pero también es herido y capturado. Luego lo llevan a un hospital militar de la Unión en Washington, D.C.

Durante su estancia en el hospital, le dicen que lo ahorcarán. También en el hospital conoce a Elsie Stoneman, cuya foto ha estado cargando; ella está trabajando allí como enfermera. Elsie lleva a la madre de Cameron, que había viajado a Washington para atender a su hijo, a ver a Abraham Lincoln, y la señora Cameron convence al presidente para que perdone a Ben. Cuando Lincoln es asesinado en el Teatro Ford, su política de posguerra conciliadora expira con él. Tras la muerte del presidente, Austin Stoneman y otros republicanos radicales están decididos a castigar al Sur, empleando medidas duras que Griffith describe como típicas de la Era de la Reconstrucción.

Parte 2: Reconstrucción

Stoneman y su protegido Silas Lynch, un mulato psicópata (inspirado en Alonzo J. Ransier y Richard Howell Gleaves), se dirigen a Carolina del Sur para observar de primera mano la implementación de las políticas de Reconstrucción. Durante la elección, en la que Lynch es elegido vicegobernador, se observa a los negros llenando las urnas, mientras que a muchos blancos se les niega el voto. Los miembros recién elegidos, en su mayoría negros, de la legislatura de Carolina del Sur se muestran en sus escritorios mostrando un comportamiento racialmente estereotipado, como un miembro que se quita los zapatos y pone los pies sobre su escritorio, y otros beben licor y comen pollo frito.

Hooded Klansmen captura Gus, retratado en la cara negra por el actor blanco Walter Long.

Mientras tanto, inspirado por la observación de niños blancos que fingen ser fantasmas para asustar a los niños negros, Ben contraataca y forma el Ku Klux Klan. Como resultado, Elsie rompe su relación con Ben. Más tarde, Flora Cameron se va sola al bosque a buscar agua y la sigue Gus, un liberto y soldado que ahora es capitán. Se enfrenta a Flora y le dice que desea casarse. Desinteresada, ella lo rechaza, pero Gus se niega a aceptar el rechazo. Asustada, huye al bosque, perseguida por Gus. Atrapada en un precipicio, Flora advierte a Gus que saltará si se acerca más. Cuando lo hace, ella salta hacia su muerte. Habiendo corrido por el bosque buscándola, Ben la ha visto saltar; él la sostiene mientras ella muere, luego lleva su cuerpo de regreso a la casa de los Cameron. En respuesta, el Klan persigue a Gus, lo juzga, lo declara culpable y lo lincha.

Lynch luego ordena tomar medidas enérgicas contra el Klan después de descubrir el asesinato de Gus. También asegura la aprobación de leyes que permitan los matrimonios mixtos. El Dr. Cameron es arrestado por poseer las insignias del Klan de Ben, ahora considerado un crimen capital. Es rescatado por Phil Stoneman y algunos de sus sirvientes negros. Junto con Margaret Cameron, huyen. Cuando su carromato se descompone, se abren camino a través del bosque hasta una pequeña cabaña que es el hogar de dos ex soldados de la Unión simpatizantes que acceden a esconderlos. Un intertítulo dice: "Los antiguos enemigos del Norte y del Sur se unen de nuevo en defensa común de su derecho de nacimiento ario".

El congresista Stoneman se va para evitar ser relacionado con la represión del vicegobernador Lynch. Elsie, al enterarse del arresto del Dr. Cameron, acude a Lynch para suplicar su liberación. Lynch, que había estado deseando a Elsie, intenta obligarla a casarse con él, lo que hace que se desmaye. Stoneman regresa, lo que hace que coloquen a Elsie en otra habitación. Al principio, Stoneman se alegra cuando Lynch le dice que quiere casarse con una mujer blanca, pero luego se enoja cuando Lynch le dice que es con la propia hija de Stoneman con quien desea casarse (en contra de su voluntad). Los espías encubiertos de Klansman van a buscar ayuda cuando descubren la difícil situación de Elsie después de que rompe una ventana y pide ayuda a gritos. Elsie vuelve a caer inconsciente y revive mientras está amordazada y atada. El Klan reunido, con Ben guiándolos, cabalga para hacerse con el control de la ciudad. Cuando las noticias sobre Elsie llegan a Ben, él y otros van a rescatarla. Elsie libera su boca y grita pidiendo ayuda. Lynch es capturado. Victoriosos, los miembros del Klan celebran en las calles. Mientras tanto, la milicia de Lynch rodea y ataca la choza donde se esconden los Cameron. Los miembros del Klan, con Ben a la cabeza, corren para salvarlos justo a tiempo. El próximo día de elecciones, los negros encuentran una fila de miembros del Klan montados y armados justo afuera de sus casas y son intimidados para que no voten.

La película concluye con una boda doble: Margaret Cameron se casa con Phil Stoneman y Elsie Stoneman se casa con Ben Cameron. Las masas se muestran oprimidas por una figura guerrera gigante que se desvanece gradualmente. La escena cambia a otro grupo que encuentra la paz bajo la imagen de Jesucristo. El penúltimo título es: 'Nos atrevemos a soñar con un día dorado en el que la guerra bestial no vuelva a gobernar'. Pero en cambio, el gentil Príncipe en el Salón del Amor Fraternal en la Ciudad de la Paz."

Reparto

George Siegmann, Ralph Lewis, Lillian Gish, y Henry B. Walthall en una escena de la película.

No acreditado

Raoul Walsh como John Wilkes Booth

Producción

Versión de 1911

Había una versión incompleta, ahora perdida, de 1911, titulada The Clansman. Usó Kinemacolor y un nuevo proceso de sonido; una de las razones del fracaso de esta versión es la falta de voluntad de los dueños de los cines para comprar el equipo para mostrarla. El director fue William F. Haddock y el productor fue George Brennan. Algunas escenas fueron filmadas en los porches y jardines de Homewood Plantation, en Natchez, Mississippi. Se completó un carrete y medio.

Kinemacolor recibió un acuerdo de los productores de Birth cuando demostraron que tenían un derecho anterior a filmar la obra.

Las imágenes se mostraron al comercio en un intento de despertar el interés. Asistió el crítico de cine temprano Frank E. Woods; Griffith siempre le dio crédito a Woods por llamar su atención sobre The Clansman.

Desarrollo

Después del fracaso del proyecto Kinemacolor, en el que Dixon estaba dispuesto a invertir su propio dinero, comenzó a visitar otros estudios para ver si estaban interesados. A fines de 1913, Dixon conoció al productor de cine Harry Aitken, quien estaba interesado en hacer una película de The Clansman; a través de Aitken, Dixon conoció a Griffith. Al igual que Dixon, Griffith era sureño, un hecho que señala Dixon; El padre de Griffith se desempeñó como coronel en el Ejército de los Estados Confederados y, al igual que Dixon, veía negativamente la Reconstrucción. Griffith creía que un pasaje de The Clansman donde los miembros del Klan cabalgan "al rescate de los sureños blancos perseguidos" podría adaptarse a una gran secuencia cinematográfica. Griffith anunció por primera vez su intención de adaptar la obra de Dixon a Gish y Walthall después de filmar Home, Sweet Home en 1914.

Birth of a Nation "sigue a The Clansman [la obra] casi escena por escena". Si bien algunas fuentes también dan crédito a The Leopard's Spots como fuente de material, Russell Merritt lo atribuye a "los carteles y programas originales de 1915 para Birth que, ansiosos para hacer alarde del pedigrí literario de la película, citó tanto a The Clansman como a The Leopard's Spots como fuentes." Según Karen Crowe, "[t]aquí no hay un solo evento, palabra, personaje o circunstancia tomado de The Leopard's Spots... Cualquier parecido entre la película y Las manchas del leopardo ocurren porque en ambos libros aparecen escenas, circunstancias y personajes similares."

Griffith acordó pagar a Thomas Dixon $10,000 (equivalente a $270,532 en 2021) por los derechos de su obra The Clansman. Como se quedó sin dinero y solo podía pagar $2500 de la opción original, Griffith le ofreció a Dixon un 25 por ciento de interés en la película. Dixon aceptó de mala gana y el éxito sin precedentes de la película lo hizo rico. Las ganancias de Dixon fueron la suma más grande que un autor había recibido [hasta 2007] por una historia cinematográfica y ascendieron a varios millones de dólares. El historiador estadounidense John Hope Franklin sugirió que muchos aspectos del guión de El nacimiento de una nación parecían reflejar las preocupaciones de Dixon más que las de Griffith, ya que Dixon tenía una obsesión en su novelas de describir con amoroso detalle los linchamientos de hombres negros, que no reflejaban los intereses de Griffith.

Filmación

Griffith (izquierda) en el conjunto de El nacimiento de una nación con el actor Henry Walthall (centro) y otros

Griffith comenzó a filmar el 4 de julio de 1914 y terminó en octubre de 1914. Algunas filmaciones se llevaron a cabo en Big Bear Lake, California. D. W. Griffith se hizo cargo del estudio de Hollywood de Kinemacolor. Los ingenieros de West Point brindaron asesoramiento técnico sobre las escenas de batalla de la Guerra Civil Estadounidense y proporcionaron a Griffith la artillería utilizada en la película. Gran parte de la filmación se realizó en Griffith Ranch en el Valle de San Fernando, con las escenas de Petersburg filmadas en lo que hoy es Forest Lawn Memorial Park y otras escenas filmadas en Whittier y Ojai Valley. Las escenas de guerra de la película fueron influenciadas por el libro Battles and Leaders of the Civil War de Robert Underwood Johnson, Harper's Pictorial History of the Civil War. i>, El soldado en nuestra guerra civil y la fotografía de Mathew Brady.

Muchos de los afroamericanos de la película fueron interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro. Griffith inicialmente afirmó que esto fue deliberado, afirmando que "al sopesar cuidadosamente cada detalle en cuestión, la decisión fue no tener sangre negra entre los directores; solo en la escena legislativa se usaba a los negros, y entonces solo como 'personas adicionales'. Sin embargo, en muchas otras tomas de la película se pueden ver extras negros que habían estado alojados en alojamientos segregados, incluida la conocida y colaboradora frecuente de Griffith, Madame Sul-Te-Wan.

El presupuesto de Griffith comenzó en 40 000 USD (equivalente a 1 070 000 USD en 2021), pero aumentó a más de 100 000 USD (equivalente a 2 680 000 USD en 2021).

Cuando terminó de filmar, Griffith filmó aproximadamente 150 000 pies de metraje (o unas 36 horas de película), que editó hasta 13 000 pies (poco más de 3 horas). La película se editó después de las primeras proyecciones en reacción a la recepción de la audiencia, y a las copias existentes de la película les faltan imágenes de la versión estándar de la película. Existe evidencia de que la película originalmente incluía escenas de traficantes de esclavos blancos que se apoderaban de negros de África occidental y los detenían a bordo de un barco de esclavos, congresistas del sur en la Cámara de Representantes, norteños que reaccionaban a los resultados de las elecciones presidenciales de 1860, la aprobación de la Decimocuarta Enmienda., una reunión de la Union League, representaciones de la ley marcial en Carolina del Sur y una secuencia de batalla. Además, se cortaron varias escenas ante la insistencia del alcalde de Nueva York, John Purroy Mitchel, debido a su contenido altamente racista antes de su estreno en la ciudad de Nueva York, incluida una activista abolicionista que retrocede ante el olor corporal de un niño negro, hombres negros agarrando blancos mujeres en las calles de Piedmont y deportaciones de negros con el título 'La solución de Lincoln'. También se rumoreó durante mucho tiempo, incluso por el biógrafo de Griffith, Seymour Stern, que la película original incluía una escena de violación entre Gus y Flora antes de su suicidio, pero en 1974 el director de fotografía Karl Brown negó que se hubiera filmado tal escena.

Puntuación

Música de hoja para "La canción perfecta", uno de los temas Breil compuesto para la película.

Aunque El nacimiento de una nación se considera comúnmente como un hito por sus innovaciones dramáticas y visuales, podría decirse que el uso de la música no fue menos revolucionario. Aunque la película todavía era muda en ese momento, era una práctica común distribuir hojas de referencia musicales, o menos comúnmente, partituras completas (generalmente para acompañamiento de órgano o piano) junto con cada copia de una película.

Para El nacimiento de una nación, el compositor Joseph Carl Breil creó una partitura musical de tres horas de duración que combinaba los tres tipos de música en uso en ese momento: adaptaciones de obras existentes de compositores clásicos., nuevos arreglos de conocidas melodías y música original compuesta. Aunque había sido compuesta específicamente para la película, la partitura de Breil no se utilizó para el estreno de la película en Los Ángeles en el Auditorio de Clune; más bien, se interpretó una partitura compilada por Carli Elinor en su lugar, y esta partitura se usó exclusivamente en las proyecciones de la costa oeste. La partitura de Breil no se usó hasta que la película se estrenó en Nueva York en el Liberty Theatre, pero fue la partitura que se presentó en todas las proyecciones, excepto en las de la costa oeste.

Aparte de las composiciones originales, Breil adaptó música clásica para su uso en la película, incluidos pasajes de Der Freischütz de Carl Maria von Weber, Leichte Kavallerie de Franz von Suppé, Sinfonía n.° 6 de Ludwig van Beethoven y "Cabalgata de las valquirias" de Richard Wagner, este último utilizado como leitmotiv durante la marcha del KKK. Breil también arregló varias melodías tradicionales y populares que habrían sido reconocibles para el público en ese momento, incluidas muchas melodías sureñas; entre estas canciones estaban "Maryland, My Maryland", "Dixie", "Old Folks at Home", "The Star-Spangled Banner", 'America the Beautiful', 'The Battle Hymn of the Republic', 'Auld Lang Syne' y '¿Dónde conseguiste ese sombrero?' 34;. DJ Spooky ha calificado la partitura de Breil, con su mezcla de canciones de Dixieland, música clásica y "música vernácula del corazón del país" "un logro temprano y fundamental en la cultura del remix". También ha citado el uso de la música de Richard Wagner por parte de Breil como influyente en las películas posteriores de Hollywood, incluidas Star Wars (1977) y Apocalypse Now (1979).

En sus composiciones originales para la película, Breil escribió numerosos leitmotivs para acompañar la aparición de personajes específicos. El tema de amor principal que se creó para el romance entre Elsie Stoneman y Ben Cameron se publicó como "The Perfect Song" y se considera el primer "tema musical" de una película; más tarde se utilizó como tema principal de la popular comedia de situación de radio y televisión Amos 'n' Andy.

Liberar

Poster and advertisement of El nacimiento de una nación en la segunda semana de liberación. Incluye imágenes de vista previa de la película.

Carrera teatral

La primera exhibición pública de la película, entonces llamada The Clansman, fue el 1 y 2 de enero de 1915 en Loring Opera House en Riverside, California. La segunda noche, se agotaron las entradas y se rechazó a la gente. Se mostró el 8 de febrero de 1915 ante una audiencia de 3.000 personas en el Auditorio de Clune en el centro de Los Ángeles.

Los patrocinadores de la película entendieron que la película necesitaba una campaña publicitaria masiva si querían cubrir el inmenso costo de producirla. Una parte importante de esta campaña fue el estreno de la película en un estreno teatral itinerante. Esto le permitió a Griffith cobrar precios superiores por las entradas, vender recuerdos y generar entusiasmo en torno a la película antes de darle un gran estreno. Durante varios meses, el equipo de Griffith viajó a varias ciudades para mostrar la película durante una o dos noches antes de continuar. Esta estrategia fue inmensamente exitosa.

Cambio de título

El título se cambió a El nacimiento de una nación antes del estreno el 2 de marzo en Nueva York. Sin embargo, Dixon registró los derechos de autor del título El nacimiento de una nación en 1905, y se usó en la prensa desde el 2 de enero de 1915, cuando todavía se lo conocía como El miembro del clan. i> en octubre.

Proyecciones especiales

Exhibición de la Casa Blanca

El nacimiento de una nación fue la primera película proyectada en la Casa Blanca, en el Salón Este, el 18 de febrero de 1915. (Una película anterior, la italiana Cabiria (1914), se mostró en el césped). Asistieron el presidente Woodrow Wilson, miembros de su familia y miembros de su gabinete. Tanto Dixon como Griffith estaban presentes. Como dijo Dixon, que no es una fuente imparcial, "repitió el triunfo de la primera presentación".

Hay controversia sobre la actitud de Wilson hacia la película. Un periódico informó que "recibió muchas cartas protestando contra su supuesta acción al respaldar las imágenes [sic]", incluida una carta del congresista de Massachusetts Thomas Chandler Thacher. La exhibición de la película había causado "varios disturbios cercanos". Cuando el exfiscal general adjunto William H. Lewis y A. Walters, obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sion, llamaron a la Casa Blanca 'para sumarse a sus protestas', el secretario privado del presidente Wilson, Joseph Tumulty, les mostró una carta que le había escrito a Thacher en nombre de Wilson. De acuerdo con la carta, Wilson no había sido "totalmente consciente del carácter de la obra [película] antes de que se presentara y en ningún momento expresó su aprobación". Su exhibición en la Casa Blanca fue una cortesía extendida a un viejo conocido." Dixon, en su autobiografía, cita a Wilson diciendo, cuando Dixon le propuso proyectar la película en la Casa Blanca, que "Me complace poder hacer esta cosita por ti, porque hace mucho tiempo te tomaste un día". de tu ajetreada vida para hacer algo por mí." Lo que Dixon había hecho por Wilson fue sugerirlo para un título honorífico, que Wilson recibió, de la alma mater de Dixon, Wake Forest College.

Una cita de Woodrow Wilson Historia del pueblo americano está incluido en los intertítulos de la película.

Dixon había sido compañero de estudios de historia con Wilson en la Universidad Johns Hopkins y, en 1913, dedicó su novela histórica sobre Lincoln, The Southerner, a "nuestro primer nacido en el sur presidente desde Lincoln, mi amigo y compañero de universidad Woodrow Wilson".

La evidencia de que Wilson conocía "el personaje de la obra" antes de verlo es circunstancial pero muy contundente: "Dada la carrera de Dixon y la notoriedad asociada a la obra The Clansman, no es descabellado suponer que Wilson debe haber tenido alguna idea de al menos el tenor general de la película." La película se basó en un best-seller y fue precedida por una versión teatral (obra) que fue recibida con protestas en varias ciudades —en algunas ciudades estaba prohibido— y recibió una gran cobertura noticiosa. Wilson no emitió ninguna protesta cuando el Evening Star, en ese momento el 'periódico de registro' de Washington, informó antes de la presentación, en un lenguaje que sugería un comunicado de prensa de Dixon. y Griffiths, que Dixon fue 'compañero de escuela del presidente Wilson y es un amigo íntimo', y que el interés de Wilson en él 'se debe a la gran lección de paz que enseña'.;. Wilson, y solo Wilson, se cita por su nombre en la película por sus observaciones sobre la historia estadounidense, y también se menciona el título del libro de Wilson (Historia del pueblo estadounidense). Las tres tarjetas de título con citas del libro de Wilson dicen:

"Los aventureros salieron del Norte, tanto los enemigos de una raza como la otra, para congelar, engañar y usar a los negros.... [Elipsis en el original.] En las aldeas los negros eran los titulares de oficinas, hombres que no conocían ninguno de los usos de la autoridad, excepto sus insolencias."

"...La política de los líderes del Congreso forjó... un verdadero derrocamiento de la civilización en el Sur... en su determinación de "Ponte el sur blanco bajo el talón del sur negro." [Elipses y subrayar en el original.]

"Los hombres blancos estaban podridos por un mero instinto de auto-preservación...hasta por fin había surgido en la existencia un gran Ku Klux Klan, un verdadero imperio del Sur, para proteger al país meridional". [Elipsis en el original.]

En el mismo libro, Wilson tiene duras palabras sobre el abismo entre los objetivos originales del Klan y aquello en lo que evolucionó. Dixon ha sido acusado de citar erróneamente a Wilson.

En 1937, una revista popular informó que Wilson dijo sobre la película: "Es como escribir la historia con un rayo". Y lo único que lamento es que todo sea tan terriblemente cierto." Wilson, a lo largo de los años, había usado varias veces la metáfora de iluminar la historia como si fuera un rayo y bien pudo haberla dicho en ese momento. La exactitud de lo que dijo fue "terriblemente cierto" es discutido por los historiadores; no hay documentación contemporánea de la observación. Se sabe que Vachel Lindsay, un poeta popular de la época, se refirió a la película como "arte a la luz del relámpago".

Exhibición en el salón de baile del Hotel Raleigh

Al día siguiente, 19 de febrero de 1915, Griffith y Dixon realizaron una proyección de la película en el salón de baile del Hotel Raleigh, que habían alquilado para la ocasión. Temprano esa mañana, Dixon visitó a un amigo de Carolina del Norte, el supremacista blanco Josephus Daniels, Secretario de Marina. Daniels organizó una reunión esa mañana para Dixon con Edward Douglass White, presidente del Tribunal Supremo. Inicialmente, el juez White no estaba interesado en ver la película, pero cuando Dixon le dijo que era la "historia real" de Reconstrucción y el papel del Klan en 'salvar el Sur', White, recordando su juventud en Luisiana, saltó a la atención y dijo: 'Fui miembro del Klan, señor'. 34;. Con White accediendo a ver la película, el resto de la Corte Suprema siguió. Además de toda la Corte Suprema, en la audiencia estaban "muchos miembros del Congreso y miembros del cuerpo diplomático", el Secretario de Marina, 38 miembros del Senado y unos 50 miembros de la Cámara de Representantes. Representantes. La audiencia de 600 "vitó y aplaudió en todo momento".

Consecuencias

En palabras de Griffith, las presentaciones ante el presidente y toda la Corte Suprema confirieron un "honor" al Nacimiento de una Nación. Dixon y Griffith usaron esto comercialmente.

Al día siguiente, Griffith y Dixon transportaron la película a la ciudad de Nueva York para que la revisara la Junta Nacional de Censura. Presentaron la película como "respaldada" por el presidente y la flor y nata de la sociedad de Washington. La Junta aprobó la película por 15 a 8.

Se desestimó una orden para cerrar el cine en el que se iba a estrenar la película después de que una llamada de larga distancia a la Casa Blanca confirmara que la película se había proyectado allí.

El juez White se enojó mucho cuando la publicidad de la película decía que la aprobaba y amenazó con denunciarla públicamente.

Dixon, un racista y supremacista blanco, estaba claramente alterado y molesto por las críticas de los afroamericanos de que la película alentaba el odio contra ellos, y quería el respaldo de tantos hombres poderosos como fuera posible para compensar tales críticas. Dixon siempre negó con vehemencia tener prejuicios contra los negros, a pesar de la forma en que sus libros promovían la supremacía blanca, y afirmó: "Mis libros son difíciles de leer para un negro y, sin embargo, los negros, al denunciarlos, están denunciando sin saberlo uno de sus grandes amigos".

En una carta enviada el 1 de mayo de 1915 a Joseph P. Tumulty, secretario de Wilson, Dixon escribió: "El verdadero propósito de mi película era revolucionar los sentimientos del Norte mediante una presentación de la historia que transformaría a cada hombre de la audiencia en un buen demócrata... ¡Cada hombre que sale del teatro es un partisano sureño de por vida!" En una carta al presidente Wilson enviada el 5 de septiembre de 1915, Dixon se jactó: "Esta obra está transformando a toda la población del norte y del oeste en votantes sureños comprensivos". Nunca habrá un problema con su política de segregación. Dixon aludía al hecho de que Wilson, al convertirse en presidente en 1913, había permitido que los miembros del gabinete impusieran la segregación en los lugares de trabajo federales en Washington, D.C. al reducir el número de empleados negros mediante la degradación o el despido.

Nuevos títulos de apertura en relanzamiento

Griffith agregó una parte famosa de la película solo en la segunda ejecución de la película y falta en la mayoría de las versiones en línea de la película (presumiblemente tomadas de las copias de la primera ejecución).

Estas son la segunda y tercera de las tres tarjetas de título de apertura que defienden la película. Los títulos agregados dicen:

Por favor, por el arte de la fotografía de la moción:

No tememos la censura, porque no tenemos ningún deseo de ofender con improprieties o obscenidades, pero demandamos, como derecho, la libertad de mostrar el lado oscuro del mal, para iluminar el lado brillante de la virtud —la misma libertad que se concede al arte de la palabra escrita— que el arte al que debemos la Biblia y las obras de Shakespeare y Si en esta obra hemos transmitido a la mente el esfuerzo de guerra terminará.

Varios historiadores del cine han expresado una variedad de puntos de vista sobre estos títulos. Para Nicholas Andrew Miller, esto demuestra que el mayor logro de "Griffith' en El nacimiento de una nación fue que llevó la capacidad del cine para el espectáculo... bajo el las riendas de una forma de narración histórica obsoleta, pero cómodamente literaria. Los modelos de Griffith... no son los pioneros del espectáculo cinematográfico... sino los gigantes de la narrativa literaria... Por otro lado, S. Kittrell Rushing se queja de la 'didáctica' de Griffith. tarjetas de título, mientras que Stanley Corkin se queja de que Griffith "enmascara su idea de hecho en la retórica del arte elevado y la libre expresión" y crea una película que "erosiona el mismísimo ideal" de libertad que afirma.

Recepción contemporánea

Reacción de prensa

The New York Times le dio una reseña bastante breve, llamándolo "melodramático" e 'incendiario', agregando que: 'Se podría decir mucho sobre el espíritu revelado en la revisión del Sr. Dixon del infeliz capítulo de la Reconstrucción y sobre el lamentable servicio prestado por su tirando de viejas heridas." Variety elogió la dirección de Griffith, afirmando que "estableció un ritmo tal que pasará mucho tiempo antes de que aparezca uno que pueda superarlo en el punto de producción, actuación, fotografía y dirección. Cada parte de la película se colocó, jugó y se hizo en Estados Unidos. Uno puede encontrar algunas fallas en el funcionamiento general de la película, pero son tan pequeñas e insignificantes que la grandeza y grandeza de toda la producción de la película en sí misma desplaza por completo cualquier pequeño defecto que pueda señalarse."

Taquilla

Un anuncio del periódico de 1916 anunciando la proyección de la película en El Paso, Texas

La taquilla bruta de El nacimiento de una nación no se conoce y ha sido objeto de exageraciones. Cuando se estrenó la película, las entradas se vendieron a precios superiores. La película se proyectó en el Liberty Theatre en Times Square en la ciudad de Nueva York durante 44 semanas con entradas a un precio de $ 2,20 (equivalente a $ 59 en 2021). A fines de 1917, Epoch informó a sus accionistas ingresos acumulados de $ 4,8 millones, y los propios registros de Griffith sitúan las ganancias mundiales de Epoch de la película en $ 5,2 millones a partir de 1919, aunque el distribuidor parte de los ingresos en este momento era mucho menor que la exposición bruta. En las ciudades más grandes, Epoch negoció con propietarios de teatros individuales un porcentaje de la taquilla; en otros lugares, el productor vendió todos los derechos en un estado en particular a un solo distribuidor (un acuerdo conocido como distribución de 'derechos del estado'). El historiador de cine Richard Schickel dice que según los contratos de derechos del estado, Epoch normalmente recibía alrededor del 10 % de la taquilla bruta, que los dueños de los cines a menudo subestimaban, y concluye que "Birth ciertamente generó más de 60 millones de dólares en ingresos de taquilla en su primera tirada".

La película mantuvo el manto de la película más taquillera hasta que fue superada por Lo que el viento se llevó (1939), otra película sobre la era de la Guerra Civil y la Reconstrucción. Para 1940, la revista Time estimó el alquiler bruto acumulado de la película (las ganancias del distribuidor) en aproximadamente $15 millones. Durante años, Variety tuvo una renta bruta de $50 millones, pero en 1977 repudió el reclamo y revisó su estimación a $5 millones. No se sabe con certeza cuánto ganó la película en total, pero el productor Harry Aitken calculó sus ganancias entre $ 15 y 18 millones en una carta a un posible inversor en una propuesta de versión sonora. Es probable que la película haya ganado más de 20 millones de dólares para sus patrocinadores y haya generado entre 50 y 100 millones de dólares en ingresos de taquilla. En un artículo de Time de 2015, Richard Corliss estimó que la película había recaudado el equivalente a 1800 millones de dólares ajustados a la inflación, un hito que en ese momento solo había sido superado por Titanic (1997).) y Avatar (2009) en ingresos nominales.

Crítica

Al igual que las novelas y la obra de teatro de Dixon, Birth of a Nation recibió considerables críticas, tanto antes como después de su estreno. Dixon, quien creía que la película era completamente veraz e históricamente precisa, lo atribuyó a los 'seccionalistas', es decir, a los no sureños que, en opinión de Dixon, eran hostiles a la 'verdad'. sobre el Sur. Fue para contrarrestar estas "fuerzas siniestras" y la "peligrosa... amenaza" que Dixon y Griffiths buscaron "el respaldo" del presidente Wilson y la Corte Suprema.

La Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) protestó en los estrenos de la película en numerosas ciudades. Según el historiador David Copeland, "en el momento del estreno de la película el 3 de marzo [1915] en la ciudad de Nueva York, su tema había envuelto la película en acusaciones de racismo, protestas y llamados a la censura"., que comenzó después de que la sucursal de Los Ángeles de la NAACP solicitara a la junta de cine de la ciudad que prohibiera la película. Dado que los tableros de películas estaban compuestos casi en su totalidad por blancos, pocos tableros de revisión prohibieron inicialmente la imagen de Griffith. La NAACP también llevó a cabo una campaña de educación pública, publicando artículos que protestaban por las fabricaciones e inexactitudes de la película, organizando peticiones en su contra y realizando actividades educativas sobre los hechos de la guerra y la Reconstrucción. Debido a la falta de éxito en las acciones de la NAACP para prohibir la película, el 17 de abril de 1915, la secretaria de la NAACP, Mary Childs Nerney, le escribió al miembro del Comité Ejecutivo de la NAACP, George Packard: "Estoy totalmente disgustado con la situación en con respecto a El nacimiento de una nación... recuerde amablemente que hemos dedicado seis semanas de esfuerzo constante a esto y no hemos llegado a ninguna parte." El biógrafo de W. E. B. Du Bois, David Levering Lewis, opinó que "...El nacimiento de una nación y la NAACP se ayudaron mutuamente", en el sentido de que la campaña de la NAACP en una sentido sirvió como publicidad para la película, sino que también "... movilizó a miles de hombres y mujeres blancos y negros en las grandes ciudades de todo el país...... que desconocían la existencia de la [ NAACP] o indiferente a ella."

El editor de periódicos y activista William Monroe Trotter dirigieron una manifestación contra la película, que dio lugar a un disturbio.

Jane Addams, una trabajadora social y reformadora social estadounidense, y fundadora de Hull House, expresó su reacción a la película en una entrevista publicada por el New York Post el 13 de marzo de 1915, justo diez días después del estreno de la película. Afirmó que "una de las cosas más desafortunadas de esta película es que apela al prejuicio racial sobre la base de las condiciones de hace medio siglo, que no tienen nada que ver con los hechos que tenemos que considerar hoy". Incluso entonces no dice toda la verdad. Se afirma que la obra es histórica: pero la historia es fácil de usar mal." En Nueva York, el rabino Stephen Samuel Wise dijo a la prensa después de ver El nacimiento de una nación que la película era "un indescriptible libelo asqueroso y repugnante contra una raza de seres humanos". En Boston, Booker T. Washington escribió una columna en un periódico pidiendo a los lectores que boicotearan la película, mientras que el activista de derechos civiles William Monroe Trotter organizó manifestaciones contra la película, que predijo que empeoraría las relaciones raciales. El sábado 10 de abril y nuevamente el 17 de abril, Trotter y un grupo de otros negros intentaron comprar boletos para el estreno del espectáculo en el Teatro Tremont y fueron rechazados. Asaltaron la taquilla en protesta, 260 policías en alerta entraron corriendo y se produjo un tumulto general. Trotter y otros diez fueron arrestados. Al día siguiente se realizó una gran manifestación en Faneuil Hall. En Washington D.C., el reverendo Francis James Grimké publicó un folleto titulado "Fighting a Vicious Film" que desafió la precisión histórica de El nacimiento de una nación escena por escena.

Cuando se estrenó la película, también estallaron disturbios en Filadelfia y otras ciudades importantes de los Estados Unidos. La naturaleza incendiaria de la película fue un catalizador para que bandas de blancos atacaran a los negros. El 24 de abril de 1916, el Chicago American informó que un hombre blanco asesinó a un adolescente negro en Lafayette, Indiana, después de ver la película, aunque ha habido cierta controversia sobre si el asesino realmente había visto El nacimiento de una nación. Más de un siglo después, un trabajo de investigación de la Universidad de Harvard encontró que "[e]n promedio, los linchamientos en un condado se quintuplicaron en el mes posterior a la llegada [de la película]". El alcalde de Cedar Rapids, Iowa, fue el primero de doce alcaldes en prohibir la película en 1915 por temor a que promoviera prejuicios raciales, después de reunirse con una delegación de ciudadanos negros. La NAACP estableció un boicot nacional de la película que sentó un precedente, probablemente visto como el esfuerzo más exitoso. Además, organizaron una manifestación masiva cuando se proyectó la película en Boston y fue prohibida en tres estados y varias ciudades.

Tanto Griffith como Dixon en cartas a la prensa rechazaron las protestas afroamericanas contra El nacimiento de una nación. En una carta a The New York Globe, Griffith escribió que su película era "una influencia contra los matrimonios entre negros y blancos". Dixon también llamó a la NAACP "la Sociedad de Matrimonios Negros" y dijo que estaba en contra de El nacimiento de una nación "por una sola razón: porque se opone al matrimonio de negros con blancos". Griffith, indignado por la recepción crítica negativa de la película, escribió cartas a los periódicos y publicó un panfleto en el que acusaba a sus críticos de censurar opiniones impopulares.

Cuando Sherwin Lewis de The New York Globe escribió un artículo que criticaba la descripción distorsionada de la historia de la película y decía que no merecía la protección constitucional porque su propósito era ganar unos cuantos 'dólares sucios', Griffith respondió que 'el público no debería tener miedo de aceptar la verdad, aunque no le guste'. También agregó que el hombre que escribió el editorial estaba "dañando mi reputación como productor" y "un mentiroso y un cobarde".

Reacción del público

La escena donde Flora huye al bosque (pictured) perseguido por el personaje negro Gus, movió un espectador a disparar tiros en la pantalla para ayudarla.

El nacimiento de una nación fue muy popular, a pesar de la controversia de la película; no se parecía a nada que el público estadounidense hubiera visto antes. El Los Angeles Times la calificó como "la mejor película jamás realizada y el mayor drama jamás filmado". Mary Pickford dijo: "Birth of a Nation fue la primera película que realmente hizo que la gente se tomara en serio la industria cinematográfica". Glorificando al Klan ante las audiencias blancas que lo aprobaban, se convirtió en un fenómeno cultural nacional: los comerciantes confeccionaron gorros y delantales de cocina del Ku Klux, y los ujieres se vistieron con túnicas blancas del Klan para las inauguraciones. En Nueva York hubo bailes con el tema del Klan y, en Chicago ese Halloween, miles de estudiantes universitarios se vistieron con túnicas para una fiesta masiva con el tema del Klan. Los productores tenían 15 "detectives" en el Liberty Theatre de la ciudad de Nueva York "para prevenir el desorden por parte de aquellos que resienten el 'período de reconstrucción' episodios representados."

El reverendo Charles Henry Parkhurst argumentó que la película no era racista y dijo que "era fiel a la historia" al representar a los libertos tal como eran y, por lo tanto, era un "elogio al hombre negro" al mostrar cuánto habían "avanzado" los negros desde la Reconstrucción. La crítica Dolly Dalrymple escribió que, "cuando la vi, estaba lejos de ser silenciosa... incesantes murmullos de aprobación, carcajadas, jadeos de ansiedad y estallidos de aplausos saludaron cada nueva imagen en la pantalla".. Un hombre que veía la película estaba tan conmovido por la escena en la que Flora Cameron huye de Gus para evitar ser violada que sacó su pistola y comenzó a disparar a la pantalla en un esfuerzo por ayudarla. Katharine DuPre Lumpkin recordó haber visto la película cuando tenía 18 años en 1915 en su autobiografía de 1947 The Making of a Southerner: "Aquí estaba la figura negra y el miedo a la chica blanca —aunque la escena se desvaneció justo a tiempo. Aquí estaban los hombres siniestros que el Sur despreciaba y los hombres nobles que el Sur veneraba. Y a través de todo cabalgó el Klan. A mi alrededor, la gente suspiraba y se estremecía, y de vez en cuando gritaba o lloraba, en su intensidad."

Secuela y derivados

D. W. Griffith hizo una película en 1916, llamada Intolerancia, en parte como respuesta a las críticas que recibió El nacimiento de una nación. Griffith dejó en claro en numerosas entrevistas que el título y los temas principales de la película se eligieron en respuesta a aquellos que, en su opinión, habían sido intolerantes con El nacimiento de una nación. En 1916 se lanzó una secuela llamada La caída de una nación, que describe la invasión de los Estados Unidos por parte de una confederación de monarquías europeas liderada por Alemania y critica el pacifismo en el contexto de la Primera Guerra Mundial. Fue la primera secuela de largometraje en la historia del cine. La película fue dirigida por Thomas Dixon Jr., quien la adaptó de su novela del mismo nombre. A pesar de su éxito en el mercado extranjero, la película no fue un éxito entre el público estadounidense y ahora es una película perdida.

En 1918, se estrenó una película dramática muda estadounidense dirigida por John W. Noble llamada El nacimiento de una raza como respuesta directa a El nacimiento de una nación. La película fue un proyecto ambicioso del productor Emmett Jay Scott para desafiar la película de Griffith y contar otro lado de la historia, pero finalmente no tuvo éxito. En 1920, el cineasta afroamericano Oscar Micheaux estrenó Within Our Gates, una respuesta a The Birth of a Nation. Dentro de nuestras puertas describe las dificultades que enfrentaron los afroamericanos durante la era de las leyes de Jim Crow. La película de Griffith fue remezclada en 2004 como Rebirth of a Nation por DJ Spooky. Quentin Tarantino ha dicho que hizo su película Django Unchained (2012) para contrarrestar las falsedades de El nacimiento de una nación.

Influencia

En noviembre de 1915, William Joseph Simmons revivió el Klan en Atlanta, Georgia, sosteniendo una cruz ardiendo en Stone Mountain. El historiador John Hope Franklin observó que, de no haber sido por El nacimiento de una nación, es posible que el Klan no hubiera renacido.

Franklin escribió en 1979 que "La influencia de Birth of a Nation en la visión actual de la Reconstrucción ha sido mayor que cualquier otra fuerza individual", pero que " No es nada difícil encontrar inexactitudes y distorsiones" en la película.

Recepción actual

Respuesta crítica

Roger Ebert consideró El nacimiento de una nación "una gran película que argumenta por el mal".

Lanzado en 1915, El nacimiento de una nación ha sido reconocido como innovador entre sus contemporáneos por su innovadora aplicación del medio cinematográfico. Según el historiador de cine Kevin Brownlow, la película fue "asombrosa en su época" e inició "tantos avances en la técnica cinematográfica que quedó obsoleta en pocos años". El contenido de la obra, sin embargo, ha recibido críticas generalizadas por su flagrante racismo. El crítico de cine Roger Ebert escribió:

Ciertamente El nacimiento de una nación (1915) presenta un desafío para los públicos modernos. Sin acostumbrarse a películas silenciosas y sin interés en la historia de la película, la encuentran pintoresca y no a su gusto. Los que evolucionaron lo suficiente para entender lo que están viendo encuentran las escenas tempranas y de tiempos de guerra brillantes, pero cringe durante las escenas de posguerra y reconstrucción, que son racistas en la forma con jamón de un antiguo show de minstrel o un vile cómico.

A pesar de su controvertida historia, la película ha sido elogiada por los críticos de cine, y Ebert menciona su uso como herramienta histórica: "El nacimiento de una nación no es una mala película porque argumenta a favor del mal. Al igual que El triunfo de la voluntad de Riefenstahl, es una gran película que argumenta a favor del mal. Comprender cómo lo hace es aprender mucho sobre el cine, e incluso algo sobre el mal."

Según un artículo de 2002 en Los Angeles Times, la película facilitó la refundación del Ku Klux Klan en 1915. History.com afirma que "No hay duda de que Birth of a Nation desempeñó un papel importante en la obtención de una amplia aceptación pública" para el KKK, y que a lo largo de la película "los afroamericanos son retratados como brutales, vagos, moralmente degenerados y peligrosos". David Duke usó la película para reclutar miembros del Klan en la década de 1970.

En 2013, el crítico estadounidense Richard Brody escribió que El nacimiento de una nación fue:

...un espectáculo comercial seminal, pero también una obra decisivamente original del arte, en efecto, la obra fundacional del realismo cinematográfico, aunque una obra desarrollada para pasar se encuentra como realidad. Es tentador pensar en la influencia de la película como evidencia de la corrupción inherente del realismo como modo cinematográfico, pero es aún más revelador reconocer la disyunción entre su belleza, por un lado, y, por otro, su injusticia y falsedad. Los eventos inventados de la película no deberían llevar a ningún espectador a negar los hechos históricos de la esclavitud y la Reconstrucción. Pero tampoco deben llevar a una negación de la belleza peculiar, perturbadoramente exaltada de Nacimiento de una nación, incluso en su representación de acciones inmorales y su realización de propaganda flagrante. Lo peor de todo El nacimiento de una nación es lo bueno que es. Los méritos de su estética grande y duradera hacen imposible ignorar y, a pesar de su contenido repugnante, también hace difícil no amar. Y es ese mismo conflicto que hace la película más despreciable, la experiencia de la película más de un tormento, junto con el reconocimiento de que Griffith, cuyos cortometrajes para Biograph ya estaban entre los tesoros del cine mundial, ensombreció su gran talento a la causa del odio (que, aún peor, representó sinceramente como virtuoso).

Brody también argumentó que Griffith socavó involuntariamente su propia tesis en la película, citando la escena anterior a la Guerra Civil cuando la familia Cameron ofrece una espléndida hospitalidad a la familia Stoneman que viaja milla tras milla de esclavos que trabajan en los campos de algodón de South Carolina para llegar a la casa de los Cameron. Brody sostuvo que una audiencia moderna puede ver que la riqueza de los Cameron proviene de los esclavos, obligados a hacer un trabajo agotador recogiendo el algodón. Del mismo modo, Brody argumentó que la escena en la que la gente de Carolina del Sur celebra la victoria confederada en la batalla de Bull Run bailando alrededor de la "espeluznante llamarada de una hoguera" implica 'una danza de la muerte', presagiando la destrucción de la Marcha de Sherman que estaba por venir. De la misma manera, Brody escribió que la escena en la que el Klan arroja el cuerpo de Gus en la puerta de Lynch está destinada a que el público vitoree, pero el público moderno encuentra la escena "obscena y horrible".. Por último, Brody argumentó que el final de la película, donde el Klan impide que los afroamericanos indefensos ejerzan su derecho al voto apuntándoles con armas, hoy parece 'injusto y cruel'.

En un artículo para The Atlantic, el crítico de cine Ty Burr calificó a The Birth of a Nation como la película más influyente de la historia y criticó su representación de los hombres negros como salvajes. Richard Corliss de Time escribió que Griffith "estableció en los cientos de películas de uno y dos carretes que dirigió un libro de texto cinematográfico, un lenguaje visual completamente formado, para las generaciones siguientes. Más que nadie, más que todos los demás juntos, inventó el arte cinematográfico. Lo llevó a buen término en El nacimiento de una nación." Corliss elogió la 'brillante técnica narrativa' de la película. y señaló que "El nacimiento de una nación es casi tan antibélico como antinegro. Las escenas de la Guerra Civil, que consumen solo 30 minutos de la extravagancia, enfatizan no la gloria nacional sino el costo humano del combate... Griffith puede haber sido un racista políticamente, pero su negativa a encontrar ánimo en el Sur la guerra contra la Unión —e, implícitamente, en cualquier guerra— lo revela como un humanista cinematográfico."

Reconocimientos

En 1992, la Biblioteca del Congreso de EE. UU. consideró que la película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine. El American Film Institute reconoció la película ubicándola en el puesto 44 dentro de la lista de 100 años... 100 películas de AFI en 1998.

Retrato histórico

La película sigue siendo controvertida debido a su interpretación de la historia estadounidense. El historiador de la Universidad de Houston, Steven Mintz, resume su mensaje de la siguiente manera: "La reconstrucción fue un desastre absoluto, los afroamericanos nunca pudieron integrarse a la sociedad blanca como iguales, y las acciones violentas del Ku Klux Klan se justificaron para restablecer un gobierno honesto". #34;. El Sur es retratado como una víctima. La primera mención abierta de la guerra es la escena en la que Abraham Lincoln firma la convocatoria de los primeros 75.000 voluntarios. Sin embargo, la primera agresión en la Guerra Civil, realizada cuando las tropas confederadas dispararon contra Fort Sumter en 1861, no se menciona en la película. La película sugería que el Ku Klux Klan restauró el orden en el sur de la posguerra, que los abolicionistas, los libertos y los políticos republicanos del norte describieron como en peligro de extinción. Esto es similar a la escuela de historiografía de Dunning, que estaba vigente en la academia en ese momento. La película es un poco menos extrema que los libros en los que se basa, en los que Dixon tergiversó la Reconstrucción como una época de pesadilla en la que los hombres negros se volvían locos, irrumpían en las bodas para violar a las mujeres blancas con impunidad.

La película retrata al presidente Abraham Lincoln como un amigo del sur y se refiere a él como "el Gran Corazón". Los dos romances representados en la película, Phil Stoneman con Margaret Cameron y Ben Cameron con Elsie Stoneman, reflejan el recuento de la historia de Griffith. Las parejas se utilizan como metáfora, representando el mensaje más amplio de la película sobre la necesidad de la reconciliación del Norte y el Sur para defender la supremacía blanca. Entre ambas parejas, existe una atracción que se forma antes de la guerra, derivada de la amistad entre sus familias. Con la guerra, sin embargo, ambas familias se separan y sus pérdidas culminan con el final de la guerra con la defensa de la supremacía blanca. Uno de los intertítulos resume claramente el mensaje de unidad: 'Los antiguos enemigos del Norte y del Sur se unen de nuevo en defensa de su derecho de nacimiento ario'.

La película reforzó aún más la creencia popular de los blancos, especialmente en el Sur, de que la Reconstrucción es un desastre. En su libro de 1929 La era trágica: la revolución después de Lincoln, Claude Bowers trató El nacimiento de una nación como un relato preciso de la Reconstrucción. En The Tragic Era, Bowers presentó a todos los políticos negros del sur como corruptos, retrató al representante republicano Thaddeus Stevens como un 'traidor racial' despiadado; decidido a hacer que los negros sean iguales a los blancos, y elogió al Klan por "salvar la civilización" en el sur. Bowers escribió sobre el empoderamiento negro que el peor tipo de "escoria" del norte como Stevens "inflamó el egoísmo del negro y pronto comenzaron los asaltos lujuriosos. ¡La violación fue la sucia hija de la Reconstrucción!"

Evaluación académica

El historiador estadounidense John Hope Franklin escribió que Claude Bowers no solo trató El nacimiento de una nación como una historia exacta, sino que su versión de la historia parecía estar extraída de El nacimiento de una nación. Nación. El historiador E. Merton Coulter trató El nacimiento de una nación como históricamente correcto y pintó un cuadro vívido de "bestias negras" enloquecido, alentado por políticos republicanos negros corruptos, vengativos y empapados de alcohol. Franklin escribió tan recientemente como en la década de 1970 que el popular periodista Alistair Cooke seguía esencialmente en sus libros y programas de televisión la versión de la historia establecida por El nacimiento de una nación, señalando que Cooke simpatizaba mucho con el sufrimiento de los blancos en la Reconstrucción sin tener casi nada que decir sobre el sufrimiento de los negros o sobre cómo los negros fueron despojados de casi todos sus derechos después de 1877.

El personaje del congresista Stoneman en la película es similar a Thaddeus Stevens (Imagen).

El veterano crítico de cine Roger Ebert escribió:

... aturdido por las críticas de que la segunda mitad de su obra maestra era racista en su glorificación del Ku Klux Klan y sus brutales imágenes de los negros, Griffith trató de enmendar en Intolerancia (1916), que criticó los prejuicios. Y en Broken Blossoms contó quizás la primera historia de amor interracial en las películas, aunque, para estar seguro, es un amor idealizado sin tocar.

A pesar de algunas similitudes entre el personaje del congresista Stoneman y el representante Thaddeus Stevens de Pensilvania, el representante Stevens no tenía a los miembros de la familia descritos y no se mudó a Carolina del Sur durante la Reconstrucción. Murió en Washington, D.C. en 1868. Sin embargo, el ama de llaves birracial de Stevens, Lydia Hamilton Smith, era considerada su esposa de hecho y estaba generosamente prevista en su testamento.

En la película, Abraham Lincoln es retratado de manera positiva debido a su creencia en las políticas conciliatorias de la posguerra hacia los blancos del sur. Las opiniones del presidente son opuestas a las de Austin Stoneman, un personaje presentado de manera negativa, que actúa como antagonista. El asesinato de Lincoln marca la transición de la guerra a la Reconstrucción, cada uno de los cuales tiene uno de los dos "actos" de la película. Al incluir el asesinato, la película también establece a la audiencia que la trama de la película tiene una base histórica. Franklin escribió la descripción que hace la película de la Reconstrucción como una época infernal en la que los libertos negros se volvieron locos, violaron y mataron a los blancos con impunidad hasta que el Klan intervino y no está respaldada por los hechos. Franklin escribió que la mayoría de los esclavos liberados continuaron trabajando para sus antiguos amos en la Reconstrucción por falta de una mejor alternativa y, aunque las relaciones entre los libertos y sus antiguos amos no eran amistosas, muy pocos libertos buscaron venganza contra las personas que los habían esclavizado.

Las representaciones de las acciones paramilitares masivas del Klan no parecen tener equivalentes históricos, aunque hubo incidentes en 1871 en los que grupos del Klan viajaron desde otras áreas en cantidades bastante grandes para ayudar a las localidades a desarmar a las compañías locales de la parte completamente negra del la milicia estatal bajo diversas justificaciones, antes de la eventual intervención de las tropas federales, y el Klan organizado continuó sus actividades como pequeños grupos de "jinetes nocturnos".

El movimiento por los derechos civiles y otros movimientos sociales crearon una nueva generación de historiadores, como el erudito Eric Foner, quien dirigió una reevaluación de la Reconstrucción. Sobre la base de W. E. B. DuBois' trabajo, sino que también agregaron nuevas fuentes, se centraron en los logros de las coaliciones de republicanos blancos y afroamericanos, como el establecimiento de instituciones benéficas y de educación pública universal en el sur y la extensión del sufragio a los hombres negros. En respuesta, el Partido Demócrata, dominado por el sur, y sus milicias blancas afiliadas habían utilizado el terrorismo, la intimidación e incluso los asesinatos para reprimir a los líderes y votantes afroamericanos en la década de 1870 y recuperar el poder.

Legado

Innovaciones cinematográficas

En su reseña de El nacimiento de una nación en 1001 películas que debes ver antes de morir, Jonathan Kline escribe que "con innumerables innovaciones artísticas, Griffith esencialmente creó un lenguaje cinematográfico contemporáneo... prácticamente todas las películas están en deuda con [El nacimiento de una nación] de una manera o forma. Griffith introdujo el uso de primeros planos dramáticos, travellings y otros movimientos de cámara expresivos; secuencias de acción paralelas, crosscutting, y otras técnicas de edición". Agregó que "el hecho de que El nacimiento de una nación siga siendo respetado y estudiado hasta el día de hoy, a pesar de su tema, revela su importancia duradera".

Griffith fue pionera en técnicas de cámara como primeros planos, desvanecimientos y una secuencia de batalla cuidadosamente escenificada con cientos de extras que parecían miles. El nacimiento de una nación también contenía muchas técnicas artísticas nuevas, como el teñido de colores con fines dramáticos, la construcción de la trama hasta un clímax emocionante, la dramatización de la historia junto con la ficción y la presentación de su propia partitura musical escrita para un orquesta.

Medios domésticos y restauraciones

Durante muchos años, El nacimiento de una nación estuvo mal representado en los medios domésticos y las restauraciones. Esto se debió a varios factores, uno de los cuales fue el hecho de que Griffith y otros habían reelaborado con frecuencia la película, sin dejar una versión definitiva. Según el sitio web de cine mudo Brenton Film, muchos lanzamientos de la película en los medios domésticos consistían en "DVD de mala calidad con diferentes ediciones, partituras, velocidades de reproducción y, por lo general, en definitivamente poco original. i> blanco y negro".

Una de las primeras versiones caseras de alta calidad fue la transferencia realizada por el preservador de películas David Shepard en 1992 de una impresión de 16 mm para su lanzamiento en VHS y LaserDisc a través de Image Entertainment. También se incluyó un breve documental, The Making of The Birth of a Nation, recién producido y narrado por Shepard. Ambos fueron lanzados en DVD por Image en 1998 y Eureka Entertainment del Reino Unido en 2000.

En el Reino Unido, Photoplay Productions restauró la copia de 35 mm del Museo de Arte Moderno que fue la fuente de la copia de 16 mm de Shepard, aunque también la aumentó con material adicional del Instituto Británico de Cine. También recibió una grabación orquestal completa de la partitura original de Breil. Aunque se transmitió en la televisión Channel 4 y se proyectó teatralmente muchas veces, la versión de 1993 de Photoplay nunca se lanzó en video casero.

La transferencia y el documental de Shepard fueron reeditados en los EE. UU. por Kino Video en 2002, esta vez en un conjunto de 2 DVD con extras adicionales en el segundo disco. Estos incluyeron varios cortos de la Guerra Civil también dirigidos por D. W. Griffith. En 2011, Kino preparó una transferencia HD de un negativo de 35 mm de la Colección Paul Killiam. Agregaron algo de material de la Biblioteca del Congreso y le dieron una nueva partitura de compilación. Esta versión fue lanzada en Blu-ray por Kino en los EE. UU., Eureka en el Reino Unido (como parte de su colección 'Masters of Cinema') y Divisa Home Video en España.

En 2015, año del centenario de la película, Photoplay Productions' Patrick Stanbury, en conjunto con el British Film Institute, llevó a cabo la primera restauración completa. Usó principalmente nuevos escaneos 4K del negativo de la cámara original de LoC, junto con otro material de primera generación. También recibió la partitura original de Breil y presentó el matiz original de la película por primera vez desde su estreno en 1915. La restauración fue lanzada en un conjunto de 2 Blu-ray en el Reino Unido y los EE. UU. por BFI y Twilight Time, junto con una gran cantidad de extras, incluidas muchas otras películas relacionadas con la Guerra Civil recientemente restauradas de la época.

En la cultura popular

• El nacimiento de una nación's reverente representación del Klan fue bomboonado en la casa de Mel Brooks Velas apasionantes (1974).
• El personaje de Ryan O'Neal Leo Harrigan en Peter Bogdanovich Nickelodeon (1976) asiste al estreno de El nacimiento de una nación y se da cuenta de que cambiará el curso del cine americano.
• Los clips de la película de Griffith se muestran en
  • Robert Zemeckis Forrest Gump (1994), donde la grabación está destinada a retratar el antepasado y el nombre del personaje titular Nathan Bedford Forrest
  • El montaje de cierre de Spike Lee Bamboozled (2000), junto con otras imágenes de retrataciones degradantes de afroamericanos a principios del siglo XX
  • Lee's BlacKKKlansman (2018), donde el personaje de Harry Belafonte Jerome Turner habla de su papel en el linchamiento de Jesse Washington como el moderno Ku Kluk Klan liderado por el Gran Mago David Duke (Topher Grace) lo muestra como propaganda.
• El mockumentario del Director Kevin Willmott C.S.A.: Los Estados Confederados de América (2004) retrata una historia imaginada donde la Confederación ganó la Guerra Civil. Muestra parte de una película imaginada de Griffith, La Captura de Abe Deshonesto, que se asemeja El nacimiento de una nación y supuestamente fue adaptado de Thomas Dixon El Yankee.
• En Justin Simien Queridos blancos (2014), Sam (Tessa Thompson) proyecta un cortometraje llamado El Renacimiento de una Nación que retrata a la gente blanca usando cara blanca mientras critica a Barack Obama.
• En 2016, Nate Parker produjo y dirigió la película El nacimiento de una nación, basado en la rebelión de esclavos de Nat Turner; Parker aclaró:

He reclamado este título y lo he reutilizado como una herramienta para desafiar el racismo y la supremacía blanca en Estados Unidos, para inspirar una disposición antidisturbios hacia cualquier injusticia y toda injusticia en este país (y en el extranjero) y para promover el tipo de confrontación honesta que va a galvanizar nuestra sociedad hacia la curación y el cambio sistémico sostenido.

• Dinesh D'Souza 2016 documental político Hillary's America: The Secret History of the Democratic Party representa al Presidente Wilson y su gabinete viendo El nacimiento de una nación en la Casa Blanca antes de que un Klansman salga de la pantalla y en el mundo real. La película está destinada a acusar al Partido Demócrata y a la izquierda política estadounidense en cubrir su apoyo pasado a la supremacía blanca y continuarla a través de políticas de bienestar y política de máquinas.
• El título de la película de D'Souza 2018 La muerte de una nación es una referencia a la película de Griffith, y como su película anterior está destinada a acusar al Partido Demócrata y a la izquierda histórica americana del racismo.

Reacción negativa

• En 2019, Bowling Green State University renombra su Teatro Gish Film, que fue nombrado por la actriz Lilian Gish, después de protestas alegando que usar su nombre es inapropiado debido a su papel en Nacimiento de una nación.