El muro del diablo

El Muro del Diablo (en checo: Čertova stěna) es una ópera cómico-romántica en tres actos, con música de Bedřich Smetana y libreto de Eliška Krásnohorská, en su tercera colaboración operística. El subtexto de la trama es una leyenda checa sobre una pared rocosa escarpada que domina el río Moldava, cerca del antiguo monasterio de Vyšši Brod, donde se dice que el Diablo detuvo la construcción del monasterio represando el Moldava, que luego creció e inundó el lugar.

Krásnohorská originalmente pretendía que su guion fuera serio, una representación simbólica del conflicto entre la Iglesia y el Diablo. En cambio, Smetana quería un tratamiento menos serio. Ella accedió a sus exigencias y le proporcionó dicho guion, pero entonces Smetana cambió de opinión sobre la historia. Reestructuró la trama de tal manera que convirtió a la joven Hedvika en una sustituta de la difunta primera esposa del señor Vok, y la historia se volvió más seria en ese aspecto. Como resultado de estos cambios, Krásnohorská y Smetana no tuvieron contacto durante un año y medio, y Smetana realizó cambios sustanciales en el libreto que Krásnohorská le había presentado sin su participación, eliminando hasta 500 de sus versos originales.Smetana completó el primer acto en marzo de 1881 y el tercero en abril de 1882. La ópera se estrenó el 29 de octubre de 1882 en el Nové České Divadlo (Nuevo Teatro Checo) de Praga. El estreno no tuvo éxito debido a dificultades como la puesta en escena y la actuación extremadamente contradictoria de dos cantantes cuyos personajes se suponía debían parecerse. A pesar de las tensiones entre la libretista y la compositora, Krásnohorská asistió al estreno y defendió a Smetana, hasta el punto de guardar silencio sobre las críticas dirigidas al libreto, sobre los cambios que ella misma no aprobó.La primera producción en el Reino Unido fue la de la University College Opera, en Londres, en febrero de 1987.

Función	Tipo de voz	Estreno Premiere, 29 octubre 1882 (Conductor: Adolf Čech)
Lord Vok Vítkovic	baritone	Josef Lev
Záviš	contralto	Betty Fibichová
Jarek, caballero al servicio de Vok	tenor	Antonín Vávra
Rarach, el diablo	bajo	Josef Chlumeckÿ
Hedvika, Condesa de Šauenburka	soprano	Irma Reichová
Michálek, el mayordomo del castillo de Rožmberk	tenor	Adolf Krössing
Katuška, su hija	soprano	Marie Sittová
Beneš, un ermitaño	bajo	Frantisek Hynek
Coro: Mensajeros de Přemysl Otakar II, caballeros, el retinue de la Condesa, residentes del castillo, campesinos, monstruos.

(Paisaje boscoso y escarpado junto al castillo de Rožmberk, siglo XIII) Amanece, y el mayordomo del castillo de Rožmberk, Michálek, al servicio del señor de Bohemia del Sur, Vok Vítkovic de Ruže, se encuentra con el caballero Jarek. Jarek ha regresado tras cortejar sin éxito a la viuda de Mandalena en nombre de su señor. Los dos hombres se avergüenzan de que su glorioso y gentil señor, tan eminente en el reino checo, no pueda encontrar esposa (Dúo). En un acto de fidelidad, Jarek jura a Dios que no se casará hasta que Vok lo haya hecho (Aria). Su juramento es escuchado por Rarach, un espíritu maligno disfrazado de ermitaño. Michálek y Jarek se marchan y Rarach se encuentra con el ermitaño Beneš, su doble. El santo lo reconoce como un demonio que aún lo acompaña (Dúo).

Tras su partida, Katuška, la hija de Michálek, entra, esperando con ilusión el regreso de Jarek (Aria). Unas muchachas con guadañas llegan de la cosecha para saludarla (Coro) y Jarek aparece, pero Katuška se contiene, pensando que, al ser de familia humilde, no es digna de un caballero. Jarek despeja sus dudas y le asegura su amor (Aria). Se abrazan y se prometen (Dúo), pero aparece Rarach, burlándose de ellos y recordándole a Jarek su juramento de soltería.Vok llega con su séquito real, incluyendo a su joven sobrino Záviš. La gente del castillo le da la bienvenida (Coro). Vok le pregunta a Jarek sobre el resultado de su búsqueda, pero no se sorprende cuando Jarek dice que Vok ha sido rechazado: Vok se resigna a envejecer y morir solo. El castillo Michálek lo convence de que considere continuar con su familia y no deje de buscar esposa. Jarek y Rarach se unen a la misma súplica, y el demonio le dice a Vok que el mayordomo del castillo tiene una hija cautivadora. Michálek está encantado con la idea de casarse con Katuška, pero Katuška y Jarek se horrorizan ante la idea (Sexteto). Pero Záviš sospecha que la joven ama a otro y confiesa su amor por Jarek. Michálek está indignado, pero Vok se une a Katuška y Jarek, prometiéndoles una boda en el nuevo monasterio de Vyšší Brod (Arioso). Jarek recuerda su juramento y debe negarse; Michálek le explica a Vok lo que Jarek juró (Aria). Insta a su amo a casarse, y otros se unen a él. Rarach, confundido con Beneš, obliga a Vok a prometer una cita con el abad. Vok accede, pero en ese momento, un mensajero llega al castillo para informarle de la muerte de la Señora de Šauenburk y confiarle la protección de su hija huérfana, Hedvika. Siguiendo el consejo de Rarach, Vok manda a buscar a la huérfana, pero antes de irse, explica que una vez amó a la señora de Šauenburk, pero ella lo rechazó y se casó con otro. Desde entonces, Vok no ha podido amar a ninguna otra mujer. Závis va a buscar a Hedvika mientras Vok parte hacia el monasterio con Rarach. Beneš se arma de valor para denunciar al demonio, pero Rarach se ríe de él.(Una cabaña de pastor) Jarek, con atuendo de peregrino, descansa en una vieja cabaña de pastor, pero es Rarach disfrazado. Jarek espera rezar, ayunar y peregrinar para satisfacer su amor, pero su pasión por Katuška lo corroe (Aria). Mientras duerme, Rarach le hace soñar con Katuška (Aria). En el gran salón del castillo de Rožmberk, Michálek aún no puede aceptar haber perdido la oportunidad de convertirse en el suegro de Vok (Aria). Katuška le pide a Beneš (Rarach disfrazado) que organice el matrimonio de Vok para que pueda casarse con Jarek. Michálek le pide al falso Beneš que se comprometa con Vok, pero con su hija. Rarach hace aparecer a Jarek, quien cae en los brazos de Katuška, pero el recuerdo del desafortunado juramento regresa. Vok se le aparece a Jarek para darle la bienvenida a su castillo, pero Záviš llega para anunciar con entusiasmo la llegada de Hedvika (Aria). Vok canta sobre su añoranza de la juventud y sueña con regresar (Aria y Quinteto).Hedvika entra, luciendo el medallón que le dejó su madre, en el que Vok reconoce al instante su amor no correspondido (Aria). Vok la acepta como su hija, viendo en el rostro de Hedvika el de su madre (Dúo). Vok siente que su antiguo amor ha regresado (Aria). Sin embargo, Rarach y Beneš acuden a él y le recuerdan su promesa de ingresar al monasterio donde Beneš será abad, no de casarse. Por lo tanto, no puede liberar a Jarek del juramento (Trío).Vok convoca a su corte y anuncia su intención de entrar al monasterio esa noche. Todos están furiosos con el ermitaño que instigó la idea y convence a Vok de no renunciar a la bendición del amor y el servicio a su patria. Vok cede y anuncia que una joven llega al monasterio esa noche por su amor sincero y se casará con ella (Final).

(La orilla rocosa del río Moldava bajo Vyšší Brod) Vok, Záviš y Michálek se dirigen al monasterio; Vok envía a Michálek al otro lado del puente primero. Záviš no entiende por qué su tío quiere estar entre los monjes, pero Vok ve un alivio en sus esperanzas frustradas. Cree que Závis y Hedvika se aman y desean que se casen. Pero Záviš se sorprende por esto, ya que Hedvika le es indiferente, y le recuerda a Vok que la ha recibido en su casa. Entonces llegan Jarek y Katuška, trayendo a la desprevenida Hedvika. Al ver el monasterio, se da cuenta de que la han llevado a donde Vok espera a una posible esposa. Vok se dirige a ella, pero pierde el valor y no sigue su corazón; y todos continúan hacia el monasterio. Hedvika siente una extraña emoción ante su arrebato. Záviš, Jarek y Katuška van a convencerla de que Vok la ama de verdad, pero debe actuar rápido (Cuarteto).Záviš está convencido de que Vok ama a Hedvika y corre por el puente hacia el monasterio para convencer a su tío, pero Michálek le bloquea el paso, pues le han ordenado que no deje hablar a nadie con Vok, quien está rezando. Casi se desata un duelo entre ellos antes de que Beneš intervenga. Beneš obliga a Michálek a confesarle que un demonio ha obrado para persuadir a Vok de abstenerse del amor e impedir el matrimonio de Katuška y Jarek. Él, Beneš, detuvo el matrimonio de Vok para ganar dinero para el nuevo monasterio. Michálek perdona su conspiración y Beneš le pide que lleve rápidamente a Hedvika a Vok como esposa, pero Michálek está decidido a entregarle a Vok su Katuška.Beneš, que custodiaba la pasarela, se enfrenta a Rarach, todavía disfrazado de pastor con un rebaño de ovejas. Sin embargo, Beneš, ya más fuerte, usa la señal de la cruz para detener al demonio que se acerca al monasterio.Dos grupos de muchachas del valle se dirigen al monasterio con la esperanza de convertirse en la esposa de Vok (Coro de mujeres). Unos muchachos del pueblo, con comida de sauce, las alcanzan, alegando que serían infieles por una olla de oro (Coro de hombres). Las muchachas piden perdón y las parejas se reconcilian, pero al partir, surgen truenos y tormentas. Rarach invoca a sus monstruos y demonios, que saltan de las rocas y realizan danzas diabólicas. Rarach los detiene y les ordena que construyan un muro a través del valle, para que las aguas del Moldava inunden el monasterio y ahoguen a Vok y Beneš (Aria).Hedvika aparece, escapando de Záviš, y ve el monasterio, pero también el peligro del desastre, del que Vok no es consciente y quiere advertirle. Ante el peligro que amenaza a Vok, se da cuenta de su amor por él (Arioso). Jarek intenta apartarla del camino peligroso y advertir él mismo a Vok, pero Hedvika persiste y escalan juntos el muro del diablo mientras, desde la orilla, Katuška reza por su protección. Hedvika y Jarek son recibidos por Beneš. Mientras Vok solo percibe que Hedvika acudió a él, Beneš maldice la obra del diablo y el muro se derrumba, el poder de Rarach se desvanece y la tormenta amaina.Závis y el pueblo anuncian un mensaje real para Vok (Coro). Katuška y Jarek se alegran porque ya saben de la boda de Vok, y por lo tanto de la suya (Quinteto). Los enviados dicen que Premysl Otakar II ha nombrado a Vok gobernador de Austria, Estiria y Carintia (Coro). Vok acepta el mando, pero Hedvika duda en seguirlo al extranjero como hija. Beneš la incita a ser su esposa. Todos le desean una larga vida al señor Vok.

• 1960, Zdeněk Chalabala (conductor), Prague National Theatre Chorus and Orchestra; Václav Bednář (Vok Vítkovic), Ivana Mixová (Záviš Vítkovic), Ivo Žídek (Jarek), Milada Šubrtová (Hedvika), Antonín Votava (Michálek), Libuše Doman

• Holden, Amanda (Ed.), La nueva guía de la Ópera del Pingüino, Nueva York: Penguin Putnam, 2001. ISBN 0-14-029312-4
• Warrack, John y West, Ewan, El Diccionario Oxford de Opera Nueva York: OUP: 1992 ISBN 0-19-869164-5