El mundo sin nosotros

El mundo sin nosotros es un libro de no ficción de 2007 sobre lo que sucedería con el medio ambiente natural y construido si los humanos desaparecieran repentinamente, escrito por el periodista estadounidense Alan Weisman y publicado por Thomas Dunne Books de St. Martin. Es una ampliación en formato de libro del artículo de Weisman de febrero de 2005 en Discover titulado "La Tierra sin gente". Escrito en gran medida como un experimento mental, describe, por ejemplo, cómo se deteriorarían las ciudades y las casas, cuánto durarían los artefactos hechos por el hombre y cómo evolucionarían las formas de vida restantes. Weisman concluye que los barrios residenciales se convertirían en bosques en 500 años y que los desechos radiactivos, las estatuas de bronce, los plásticos y el Monte Rushmore estarían entre las pruebas más duraderas de la presencia humana en la Tierra.

Autor de cuatro libros anteriores y de numerosos artículos para revistas, Weisman había viajado para entrevistar a académicos, científicos y otras autoridades. Usó citas de estas entrevistas para explicar los efectos del medio ambiente natural y fundamentar sus predicciones. El libro ha sido traducido y publicado en muchos países. Tuvo éxito en los EE. UU., alcanzando el puesto número 6 en la lista de los libros más vendidos del New York Times y el número 1 en la lista de los libros más vendidos del San Francisco Chronicle en septiembre de 2007. Ocupó el puesto número 1 en la lista de los 10 mejores libros de no ficción de 2007 de Time y Entertainment Weekly'10 mejores libros de no ficción de 2007.

La idea de explorar los efectos de la despoblación de la Tierra es antigua y ha sido un tropo habitual en las novelas de ciencia ficción durante décadas. La literatura postapocalíptica en general ha intentado a menudo imaginar el destino de la civilización y sus artefactos después del fin de la humanidad. De hecho, una novela extremadamente popular de 1949, La Tierra permanece, retrata el colapso de los sistemas y estructuras urbanas después de una pandemia, a través de los ojos de un sobreviviente, que reflexiona al final del primer capítulo: "¿Qué sería del mundo y sus criaturas sin el hombre? Eso le tocó ver".

El mundo sin nosotros aplica una visión más ecológica a La Tierra permanece. Antes de escribirlo, el autor, Alan Weisman, había escrito cuatro libros, entre ellos, Gaviotas: un pueblo para reinventar el mundo, en 1998, sobre la ecoaldea de Gaviotas en Colombia; y Un eco en mi sangre, en 1999, sobre la historia de su familia inmigrando de Ucrania a los Estados Unidos. Ha trabajado como periodista internacional para revistas y periódicos estadounidenses, y en el momento de escribir el libro era profesor asociado de Periodismo y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Arizona. El puesto le exigía que dictara sólo una clase en el semestre de primavera, y tenía tiempo libre para viajar y realizar investigaciones el resto del año.

La idea de El mundo sin nosotros le fue sugerida a Weisman en 2004 por Josie Glausiusz, editora de Discover. Ella había reflexionado sobre la idea durante varios años y le pidió a Weisman que escribiera un artículo sobre el tema después de releer "Viaje a través de una tierra condenada", un artículo que publicó en 1994 en la revista Harper's Magazine sobre el estado de Chernóbil ocho años después de su abandono. Su artículo de Discover, "La Tierra sin gente", publicado en la edición de febrero de 2005 y reimpreso en la antología The Best American Science Writing 2006, describe cómo la naturaleza ha prosperado en la abandonada Zona Desmilitarizada de Corea y cómo la naturaleza abrumaría el entorno construido de la ciudad de Nueva York.

Para ampliarlo y convertirlo en un libro, el agente de Weisman encontró un editor en St. Martin's Press. Entre la bibliografía de 23 páginas hay dos artículos que escribió para Los Angeles Times Magazine ('Naked Planet' sobre el agujero de ozono en la Antártida y 'The Real Indiana Jones' sobre la civilización maya) y uno publicado en Condé Nast Traveler ('Diamond in the Wild' sobre la minería de diamantes que invade la reserva natural más grande de Norteamérica), así como 'Earth Without People' de Discover. Para realizar investigaciones adicionales, Weisman viajó a Inglaterra, Chipre, Turquía, Panamá y Kenia. Entre las entrevistas con académicos citadas en el libro se encuentran las del biólogo E. O. Wilson sobre la zona desmilitarizada de Corea, el arqueólogo William Rathje sobre los plásticos en la basura, el botánico forestal Oliver Rackham sobre la cubierta vegetal en toda Gran Bretaña, el antropólogo Arthur Demarest sobre el colapso de la civilización maya, el paleobiólogo Douglas Erwin sobre la evolución y el filósofo Nick Bostrom sobre el transhumanismo.

El libro está dividido en 27 capítulos, con un preludio, una coda, una bibliografía y un índice. Cada capítulo trata un tema nuevo, como el destino potencial de los plásticos, la infraestructura petrolera, las instalaciones nucleares y las obras de arte. Está escrito desde el punto de vista de un periodista científico con explicaciones y testimonios que respaldan sus predicciones. No hay una narrativa unificadora, una visión general cohesiva de un solo capítulo o una tesis.

El experimento mental de Weisman se centra en dos temas: cómo reaccionaría la naturaleza ante la desaparición de los humanos y qué legado dejarían los humanos. Para prever cómo podría continuar la vida sin los humanos, Weisman informa desde áreas donde el entorno natural existe con poca intervención humana, como el bosque de Białowieża, el arrecife Kingman y el atolón Palmyra. Entrevista al biólogo E. O. Wilson y visita a miembros de la Federación Coreana para el Movimiento Ambiental en la Zona Desmilitarizada de Corea, donde pocos humanos han penetrado desde 1953. Intenta concebir cómo puede evolucionar la vida describiendo la evolución pasada de plantas y animales prehistóricos, pero toma nota de la advertencia de Douglas Erwin de que "no podemos predecir cómo será el mundo cinco millones de años después observando a los supervivientes". Varios capítulos están dedicados a la megafauna, que Weisman predice que proliferará. Analiza muestras de suelo de los últimos 200 años y extrapola las concentraciones de metales pesados y sustancias extrañas a un futuro sin insumos industriales. Asimismo, examina los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y sus implicaciones para el cambio climático.

Con material de artículos anteriores, Weisman utiliza el destino de la civilización maya para ilustrar la posibilidad de que una sociedad arraigada desaparezca y cómo el entorno natural oculta rápidamente la evidencia. Para demostrar cómo la vegetación podría comprometer la infraestructura construida por el hombre, Weisman entrevistó a hidrólogos y empleados del Canal de Panamá, donde se requiere un mantenimiento constante para mantener la vegetación selvática y el cieno lejos de las represas. Para ilustrar las ciudades abandonadas que sucumben a la naturaleza, Weisman informa desde Chernóbil, Ucrania (abandonada en 1986) y Varosha, Chipre (abandonada en 1974). Weisman descubre que sus estructuras se desmoronan a medida que el clima causa daños no reparados y otras formas de vida crean nuevos hábitats. En Turquía, Weisman contrasta las prácticas de construcción de la rápidamente creciente Estambul, típicas de las grandes ciudades de los países menos desarrollados, con las ciudades subterráneas de Capadocia. Debido a la gran demanda de viviendas en Estambul, gran parte de ellas se construyeron rápidamente con cualquier material disponible y podrían derrumbarse en un gran terremoto u otro desastre natural. Las ciudades subterráneas de Capadocia se construyeron hace miles de años a partir de toba volcánica y es probable que sobrevivan durante siglos.

Weisman utiliza la ciudad de Nueva York como modelo para describir cómo se desmantelaría una zona urbana sin mantenimiento. Explica que las alcantarillas se obstruirían, los arroyos subterráneos inundarían los pasillos del metro y los suelos bajo las carreteras se erosionarían y se derrumbarían. A partir de entrevistas con miembros de la Wildlife Conservation Society que desarrollaron el Proyecto Mannahatta y con el Jardín Botánico de Nueva York, Weisman predice que la vegetación nativa regresaría, extendiéndose desde los parques y superando a las especies invasoras sobrevivientes. Sin humanos que proporcionen alimento y calor, las ratas y las cucarachas morirían.

Weisman explica que una casa común comenzaría a desmoronarse a medida que el agua se filtrara por el techo alrededor de los tapajuntas, erosionara la madera y oxidara los clavos, lo que provocaría el hundimiento de las paredes y el derrumbe. Después de 500 años, todo lo que quedaría serían piezas de aluminio para lavavajillas, utensilios de cocina de acero inoxidable y mangos de plástico. La evidencia más duradera en la Tierra de la presencia humana serían los materiales radiactivos, la cerámica, las estatuas de bronce y el Monte Rushmore. En el espacio, las placas de las Pioneer, el disco de oro de la Voyager y las ondas de radio durarían más que la propia Tierra.

Weisman se aleja del tema del medio ambiente natural después de la muerte de los humanos y analiza lo que podría llevar a la desaparición repentina y completa de los humanos sin causar daños graves al medio ambiente construido y natural. Ese escenario, concluye, es extremadamente improbable. También analiza el transhumanismo, el Movimiento de Extinción Humana Voluntaria, la Iglesia de la Eutanasia y El fin del mundo: la ciencia y la ética de la extinción humana, de John A. Leslie. Weisman concluye el libro considerando una nueva versión de la política del hijo único. Si bien admite que es una "medida draconiana", afirma: "La conclusión es que cualquier especie que extienda demasiado su base de recursos sufre un colapso demográfico. Limitar nuestra reproducción sería muy difícil, pero limitar nuestros instintos de consumo puede ser aún más difícil". Respondió a las críticas diciendo: "Sabía de antemano que tocaría los puntos sensibles de algunas personas al mencionar el tema de la población, pero lo hice porque ha estado ausente durante demasiado tiempo del debate sobre cómo debemos abordar la situación a la que nos ha llevado nuestro crecimiento económico y demográfico (sic)".

El libro se publicó por primera vez el 10 de julio de 2007 como edición de tapa dura en los Estados Unidos por St. Martin's Thomas Dunne Books, en el Reino Unido por Virgin Books y en Canadá por HarperCollins. La edición de bolsillo se publicó en julio de 2008. Ha sido traducida y publicada en Dinamarca por Borgen como Verden uden os, en Francia por Groupe Flammarion como Homo disparitus, en Alemania por Piper como Die Welt ohne uns, en Portugal por Estrela Polar como O Mundo Sem Nós, en Italia por Einaudi como Il mondo senza di noi, en Polonia por CKA como Świat bez nas, y en Japón por Hayakawa Publishing como Jinrui ga kieta sekai (人類が消えた世界; "Un mundo donde la raza humana ha desaparecido").

Pete Garceau diseñó la portada del lanzamiento estadounidense, que según un crítico era "una gruesa capa de dulzura recubierta de azúcar en un esfuerzo por no alarmar a los lectores potenciales". "Sí, soy un libro sobre el medio ambiente. ¡Pero soy inofensivo! ¡No, en serio!". La versión canadiense, diseñada por Ellen Cipriano, es similar a la versión estadounidense, pero con una ilustración fotográfica en lugar de la cautivadora ilustración de dibujos animados. Las portadas de los lanzamientos internacionales contrastan el entorno natural con un entorno construido en decadencia. Adam Grupper prestó su voz al audiolibro en inglés de diez horas de duración y sin abreviar que fue publicado por Macmillan Audio y BBC Audiobooks, y lanzado simultáneamente con el libro de tapa dura. AudioFile otorgó a la presentación de audio su premio Headphones Award, calificó la lectura de Grupper como sincera y equilibrada y escribió: "Sin caer nunca en el sensacionalismo, siempre objetivo y flemático, Grupper toma lo que podría ser un tema deprimente y lo convierte en un libro que no puedes dejar de escuchar".

Cuando se publicó el libro, Weisman inició su gira de presentación del libro con escalas en Estados Unidos, Canadá y en el extranjero, hasta Lisboa y Bruselas. Weisman concedió entrevistas de televisión en The Daily Show y The Today Show, y entrevistas de radio en Weekend Edition, Talk of the Nation, The Diane Rehm Show, Living on Earth, Marketplace y As It Happens. Mientras tanto, el libro debutó en la lista de los libros más vendidos del New York Times en la categoría de libros de tapa dura de no ficción en el puesto número 10 el 29 de julio y pasó nueve semanas entre los diez primeros, alcanzando el puesto número 6 el 12 de agosto y el 9 de septiembre. En el mercado canadiense, pasó 10 semanas en la lista de los libros más vendidos de no ficción de The Globe and Mail, alcanzando el puesto número 3 el 11 de agosto. El libro alcanzó el puesto número 1 en la lista de los libros más vendidos de no ficción del San Francisco Chronicle el 23 de septiembre y pasó 11 semanas en el Top 150 de libros más vendidos de USA Today, alcanzando el puesto número 48. Los críticos del Library Journal recomendaron el libro para todas las colecciones ambientales y el audiolibro para la mayoría de las colecciones de audiolibros de bibliotecas públicas y académicas. El libro ocupó el primer puesto en la lista de los 10 mejores libros de no ficción de 2007 de Time y Entertainment Weekly y fue incluido en la lista de los "Mejores libros publicados en 2007" de Hudson Booksellers. En la lista de los "Mejores libros de 2007" de Amazon.com, se ubicó en el cuarto puesto en general en los Estados Unidos y en el primer puesto en la categoría de no ficción en Canadá.

El estilo de escritura fue recibido positivamente como vívido y bien escrito, a veces sombrío, pero con un lenguaje apropiado. Incluso una crítica negativa general de Michael Grunwald en The Washington Post remarcó que la escritura era "siempre lúcida, a veces elegante". En The New York Times Book Review, Jennifer Schuessler dijo que Weisman tiene un "flirteo con el lenguaje religioso, su impasibilidad ocasionalmente portentosa da paso a la retórica familiar del fuego del infierno ecológico". Janet Maslin de The New York Times encontró que la escritura tenía un "estilo árido, simple, de "qué pasaría si" al mismo tiempo que era "extrañamente uniforme en tono". Sobre las técnicas de reportaje, Kamiya escribió que "los reportajes científicos [de Weisman], a la vez lúcidos y llenos de asombro... son el corazón y el alma de este libro". y que está "escrito como si lo hubiera escrito un observador compasivo y curioso en otro planeta". La editora de libros de The Plain Dealer, Karen Long, dijo que Weisman "usa el lenguaje preciso y pausado de un buen escritor científico y muestra un talento especial para descubrir fuentes inesperadas y hechos provocadores".

Varios críticos consideraron que la falta de un punto de vista antropomórfico perjudicaba la relevancia del libro. Robert Braile, en The Boston Globe, escribió que no tiene "un contexto real... ninguna razón para investigar esta fantasía más allá de la premisa no fundamentada [de Weisman] de que la gente la encuentra fascinante". Michael Grunwald, en The Washington Post, también cuestionó la premisa: "Imaginar la huella humana en un planeta posthumano puede ser divertido para los fumetas de dormitorio que ya han resuelto las cuestiones de la existencia de Dios y lo atractiva que es Fergie, pero no está claro por qué el resto de nosotros necesitamos este nivel de evidencia documental". Por otra parte, Alanna Mitchell, en la reseña del periódico Globe and Mail, encontró relevancia en el contexto de la pasividad de la sociedad ante el agotamiento de los recursos combinada con una vanidad antropomórfica. Escribe que el libro "está diseñado para ayudarnos a encontrar el cómo de la supervivencia sacándonos de nuestra danza pasiva con la muerte".

El enfoque ambiental del libro también fue criticado por algunos. Christopher Orlet, de The American Spectator, escribió que es "un excelente ejemplo de las opiniones equivocadas y extremistas de los Verdes". Braile está de acuerdo en que el libro podría ser "la pesadilla de un ambientalista, posiblemente alimentando los ataques baratos lanzados al movimiento verde... por los críticos que dicen que los ambientalistas se preocupan más por la naturaleza que por la gente". El ambientalista Alex Steffen encontró que el libro no presenta nada nuevo, pero que el uso de la desaparición repentina y limpia de los humanos proporciona un marco único, aunque extremadamente improbable e insensible. Dos críticos que llaman al libro una "Jeremiada" finalmente le dieron una reseña positiva. The Guardian dice que "aprendemos durante el curso de este libro, a sentirnos bien con la desaparición de la humanidad de la Tierra".

Otros críticos elogiaron la perspectiva ambiental. Chauncey Mabe, del South Florida Sun-Sentinel, calificó el libro como "uno de los libros ambientales más satisfactorios de la memoria reciente, carente de moralismo, alarmismo o agobiantes predicciones catastróficas". Tom Spears, del CanWest News Service, concluyó que "es más bien un retrato de nosotros mismos, tomado a través de una lente extraña" y que "a veces un obituario es la mejor biografía".

El libro está clasificado como ciencia de no ficción, pero algunos comentaristas enfatizan que podría describirse mejor como ficción especulativa. El mundo sin nosotros se basa en el periodismo ambiental y científico. Al igual que otros libros ambientales, analiza el impacto que la raza humana ha tenido en el planeta. El experimento mental de Weisman elimina los juicios y sufrimientos de los humanos al centrarse en un hipotético mundo posthumano. Este enfoque del género, que "pone el foco en la tierra misma", se consideró creativo y objetivo. Ha habido otros libros que abordan temas similares, como el libro de Gregory Benford de 1999 Tiempo profundo: cómo la humanidad se comunica a través de milenios. Escritores de ciencia ficción como H. G. Wells (La guerra de los mundos, 1898) y John Wyndham (El día de los trífidos, 1951) ya habían abordado el posible destino de las ciudades y otras estructuras creadas por el hombre tras la repentina desaparición de sus creadores. Paralelismos similares en la decadencia de la civilización se detallan en la novela de ciencia ficción postapocalíptica de 1949 del profesor de inglés de Berkeley George R. Stewart, La Tierra permanece.

Al abordar su enfoque, Weisman dijo que la eliminación del elemento humano eliminaba el "factor miedo" de que la gente esté haciendo algo mal o de que vaya a morir; según el autor, el libro está pensado para ser leído como una fantasía. Josie Appleton, de Spiked, relacionó el libro con la "romanticación actual de la naturaleza" en el sentido de que vinculaba "la decadencia y el desapego de una sociedad consumista moderna" con una ignorancia de los esfuerzos necesarios para producir productos tan fácilmente descartables. Appleton también sintió que el libro contrarrestaba la noción de que "la naturaleza sabe más" al destacar la aleatoriedad de las fuerzas naturales.

El estilo de periodismo científico de Weisman utiliza entrevistas con autoridades académicas y profesionales para fundamentar sus conclusiones, manteniendo al mismo tiempo el "tono sereno y desapasionado... de un observador científico más que de un activista". Weisman dijo que evitaba deliberadamente la etiqueta de activista: "Algunos de nuestros mejores escritores de ciencia y naturaleza sólo son leídos por personas que ya están de acuerdo con ellos. Es bueno recibir algún tipo de confirmación de lo que sea que creas que es verdad, incluso si es bastante aleccionador, pero quería escribir algo que la gente leyera... sin minimizar la importancia de lo que está sucediendo, ni trivializarlo, ni simplificarlo en exceso". Richard Fortey compara el libro con las obras de Jared Diamond, Tim Flannery y E. O. Wilson, y escribe que El mundo sin nosotros "evita por poco generar el hastío pesimista que tiende a engullir al pobre lector después de leer un catálogo de la rapacidad humana". Mark Lynas, en el New Statesman, señaló que "mientras que la mayoría de los libros sobre el medio ambiente se hunden bajo el peso de las malas noticias acumuladas, El mundo sin nosotros parece refrescantemente positivo". Para demostrar el optimismo sobre el tema sombrío, Appleton cita a un ecologista del libro que dice "si el planeta puede recuperarse del Pérmico, puede recuperarse de la era humana".

• La Tierra Después de Nosotros explora el legado geológico de la especie humana
• Ahí vendrán lluvias suaves, un poema de 1920 de Sara Teasdale
• Después del Hombre: Una Zoología del Futuro considera la evolución de la vida en la Tierra 50 millones de años después de la extinción de los seres humanos.
• La trama de Foundation and Earth por Isaac Asimov (una continuación de su Trilogía Fundación), incluye Aurora, un planeta habitable que fue abandonado por la gente durante miles de años. Ese planeta, sin embargo, fue establecido por la gente, y su ecología limitada fue mantenida por ellos, lo que condujo a su deterioro en la ausencia de seres humanos.

Han habido varios especiales de televisión relacionados con el mismo tema:

• Vida después de la gente muestra lo que pasaría si los humanos desaparecieran instantáneamente.
• Aftermath: Population Zero es lo mismo que lo anterior, pero da más detalle en ciertas cosas.
• El futuro es salvaje, sin tratar de explicar nuestra desaparición, muestra cómo la vida en la Tierra (sin humanos) evolucionaría 5, 100 y 200 millones de años en el futuro.

La canción de hip-hop de 2009 "The High Line" de Kinetics & One Love, inspirada en The World Without Us, es una canción pro-ecología y anti-deforestación que pinta la imagen de árboles y plantas que recuperan los edificios de la ciudad de Nueva York mucho después de la presencia humana. Al igual que el autor Alan Weisman, el rapero Kinetics utiliza el ferrocarril High Line en Manhattan como un ejemplo del potencial de la naturaleza para recuperar estructuras hechas por el hombre.

El videojuego de 2013 The Last of Us, que se desarrolla veinte años después de un acontecimiento apocalíptico, utiliza El mundo sin nosotros como inspiración para la apariencia de los escenarios de la ciudad.

El videojuego de 2017 NieR: Automata, que presenta una Tierra desprovista de humanidad durante varios cientos de años, se inspira en gran medida en las representaciones de ciudades y hábitats de antiguas civilizaciones de The World Without Us en su diseño de niveles.

En 2009, 20th Century Fox adquirió los derechos del libro con la intención de crear una película.

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