El mito de la enfermedad mental

El mito de la enfermedad mental: fundamentos de una teoría de la conducta personal es un libro de 1961 del psiquiatra Thomas Szasz, en el que el autor critica la psiquiatría y argumenta en contra de la concepto de enfermedad mental. Recibió mucha publicidad y se ha convertido en un clásico, bien conocido como un argumento de que los "enfermos mentales" es una etiqueta que los psiquiatras han usado contra las personas "discapacitadas por vivir" en lugar de tener realmente una enfermedad.

Antecedentes

Szasz escribe que se interesó en escribir El mito de la enfermedad mental aproximadamente en 1950, cuando, habiéndose establecido como psiquiatra, se convenció de que el concepto de enfermedad mental era vago e insatisfactorio. Comenzó a trabajar en el libro en 1954, cuando fue liberado de las cargas de una práctica psiquiátrica de tiempo completo al ser llamado al servicio activo en la marina. Más tarde, en la década de 1950, fue rechazado por el primer editor al que Szasz envió el manuscrito. Szasz luego envió el manuscrito a Paul Hoeber, director de la división médica de Harper & Hermanos, quienes arreglaron su publicación.

Resumen

Szasz argumenta que no tiene sentido clasificar los problemas psicológicos como enfermedades o padecimientos, y que hablar de "enfermedad mental" implica un error lógico o conceptual. En su opinión, el término "enfermedad mental" es una metáfora inapropiada y no hay verdaderas enfermedades de la mente. Su posición se ha caracterizado por implicar una distinción rígida entre lo físico y lo mental.

La legitimidad de la psiquiatría es cuestionada por Szasz, quien la compara con la alquimia y la astrología, y argumenta que ofende los valores de autonomía y libertad. Szasz cree que el concepto de enfermedad mental no solo es lógicamente absurdo sino que tiene consecuencias nefastas: en lugar de tratar los casos de desviación ética o legal como ocasiones en las que se debe enseñar a una persona la responsabilidad personal, se intenta "curar" los desviados, por ejemplo dándoles tranquilizantes. Szasz considera que la psicoterapia es útil no para ayudar a las personas a recuperarse de enfermedades, sino para ayudarlas a "aprender sobre sí mismas, sobre los demás y sobre la vida". Hablando de Jean-Martin Charcot y la histeria, Szasz argumenta que la histeria es un problema emocional y que los pacientes de Charcot no estaban realmente enfermos.

Recepción

El mito de la enfermedad mental recibió mucha publicidad, rápidamente se convirtió en un clásico y convirtió a Szasz en una figura destacada. El libro fue reseñado en American Journal of Psychiatry, Journal of Nervous and Mental Disease, Psychosomatic Medicine, Archives of General Psychiatry, Revisión de Psicología Clínica y Psicologías. Publicado en un momento vulnerable para la psiquiatría, cuando la teoría freudiana apenas comenzaba a caer en desgracia y el campo intentaba orientarse más hacia la medicina y tener una base empírica, el libro proporcionó una base intelectual para los defensores de los pacientes mentales y los activistas contra la psiquiatría. Se hizo muy conocido en las profesiones de la salud mental y fue recibido favorablemente por los escépticos de la psiquiatría moderna, pero puso a Szasz en conflicto con muchos médicos. Poco después de la publicación de El mito de la enfermedad mental, el Comisionado del Departamento de Higiene Mental del Estado de Nueva York exigió, en una carta en la que citaba el libro, que Szasz fuera despedido de su puesto universitario porque no aceptaba el concepto de enfermedad mental.

El filósofo Karl Popper, en una carta de 1961 a Szasz, calificó el libro de admirable y fascinante, y agregó que "es un libro muy importante y marca una verdadera revolución". El psiquiatra David Cooper escribió que The Myth of Mental Illness, al igual que The Divided Self (1960) del psiquiatra R. D. Laing, resultaron estimulantes en el desarrollo de anti- psiquiatría, aunque señaló que ninguno de los libros es en sí mismo un trabajo antipsiquiátrico. Describió el trabajo de Szasz como "una desmitificación decisiva y cuidadosamente documentada del etiquetado de diagnóstico psiquiátrico en general". El autor socialista Peter Sedgwick, escribiendo en 1982, comentó que en El mito de la enfermedad mental, Szasz expuso un "modelo de juego de interacción social" que es "entusiasta y perspicaz" pero "ni particularmente poco común ni particularmente iconoclasta según los estándares de la reciente teoría social-psicológica". Sedgwick argumentó que muchas de las observaciones de Szasz son valiosas independientemente de la validez del rechazo de Szasz al concepto de enfermedad mental, y que los psicoterapeutas podrían aceptarlas fácilmente. Aunque estuvo de acuerdo con Szasz en que la asignación de enfermedad mental podría socavar la responsabilidad individual, señaló que esto no constituía una objeción al concepto en sí.

El filósofo Michael Ruse llamó a Szasz el defensor más enérgico de la tesis de que la enfermedad mental es un mito. Sin embargo, aunque simpatizaba con Szasz, consideraba que su caso era exagerado. Ruse criticó los argumentos de Szasz por varios motivos, sosteniendo que, si bien los conceptos de enfermedad y enfermedad se aplicaron originalmente solo al ámbito fisiológico, pueden extenderse correctamente a la mente, y no hay ningún absurdo lógico involucrado en hacerlo. Kenneth Lewes escribió que El mito de la enfermedad mental es el ejemplo más notable de la "crítica de las instituciones de la psiquiatría y el psicoanálisis" que ocurrió como parte de la "conmoción general de valores en la década de 1960", aunque vio el trabajo como menos profundo que Locura y civilización de Michel Foucault (1961).

El psiquiatra Peter Breggin calificó a El mito de la enfermedad mental como una obra seminal. El autor Richard Webster describió el libro como un argumento bien conocido contra la tendencia de los psiquiatras a etiquetar a las personas que están "discapacitadas por vivir" como enfermo mental. Observó que, si bien algunos de los argumentos de Szasz son similares a los suyos, no estaba de acuerdo con la opinión de Szasz de que la histeria era un problema emocional y que los pacientes de Charcot no eran realmente enfermos mentales. La abogada Linda Hirshman escribió que aunque pocos psiquiatras adoptaron los puntos de vista expuestos por Szasz en El mito de la enfermedad mental, el libro ayudó a alentar una revisión de sus afirmaciones diagnósticas y terapéuticas. La historiadora Lillian Faderman calificó el libro como el ataque más notable a la psiquiatría publicado en la década de 1960 y agregó que 'las ideas y críticas de Szasz serían invaluables para el movimiento homófilo'.