El libro de los secretos (novela)

El libro de los secretos es una novela de M. G. Vassanji, publicada en 1994.

Ganó el primer Premio Giller de ficción canadiense. Vassanji también se convirtió en el primer autor en repetir el premio en 2003 por su novela El mundo intermedio de Vikram Lall.En Dar es Salaam, a finales de la década de 1980, un maestro jubilado llamado Pius Fernandes recibió un diario en inglés de uno de sus antiguos alumnos, Feroz, ahora comerciante. Las entradas del diario, escritas entre 1910 y 1914, son un relato de Alfred Corbin, subcomisario de distrito, un funcionario colonial de bajo rango enviado al pequeño pueblo de Kikono. Durante su estancia allí, Corbin se siente intrigado por una joven llamada Mariamu, a quien salva de un exorcismo. Antes de casarse, Mariamu también cuida brevemente a Corbin cuando este padece fiebre de aguas negras. Tras su matrimonio, el marido de Mariamu, creyendo que Mariamu no es virgen, lo acusa de acostarse con ella.La narración se centra entonces en Pipa, el esposo de Mariamu. Inicialmente furioso al pensar que Mariamu no era virgen cuando se casaron, poco a poco la acepta y la ama. Cuando nace su hijo Ali Akber Ali, de piel clara y ojos grises, su matrimonio se vuelve tenso. Mientras tanto, la Primera Guerra Mundial llega al pequeño pueblo de Kikono y Pipa se alista como mensajero, primero por Corbin en nombre de los ingleses y luego por los alemanes. Tras ser arrestado por los ingleses como mensajero de los alemanes, Pipa regresa a casa solo para descubrir que Mariamu ha sido violada y asesinada. Tras su muerte, Pipa descubre que había robado el diario de Corbin. Pipa cree que el diario guarda el secreto de la paternidad de Ali, pero como no habla inglés y es analfabeto, no puede leer sus secretos.Después de un tiempo, Pipa se vuelve a casar con una mujer llamada Remti. Como consecuencia de este matrimonio, su hijo es enviado a vivir con sus abuelos maternos en Moshi. Durante su estancia con ellos, conoce a Alfred Corbin y a su esposa, Anne. Tras este encuentro, Corbin visita a Khanoum, la abuela de Ali, y se ofrece a pagar su educación. Khanoum se niega y se interrumpe el contacto entre Corbin y Ali. Finalmente, Khanoum cae en la pobreza y Ali se va a vivir con Pipa, Remti y sus dos hijas.Al volver a vivir con Ali, Pipa comienza a obsesionarse con Mariamu. Construye un santuario privado para ella en su tienda, donde guarda el diario de Corbin. Gracias a su hijo, Pipa aprende a deletrear y leer la palabra Mariamu, y la lee en el diario de Corbin. Aunque interroga al espíritu de Mariamu sobre la verdadera paternidad de su hijo, nunca obtiene una respuesta directa.La narrativa cambia de nuevo, hacia el joven Pius Fernandes. Tras emigrar de la India a Dar es Salaam a principios de la década de 1950, Fernandes da clases en un colegio de varones. Finalmente, se ve obligado a dar clases también en un colegio de niñas de baja categoría, donde se enamora perdidamente de una adolescente llamada Rita. Ali, ahora un hombre casado y exitoso de unos treinta años, también se enamora de la adolescente Rita. Empieza a enviarle notas y, cuando ella finalmente responde, la convence de fugarse con él a Londres. Ali finalmente triunfa en Londres y conoce brevemente a Corbin. Sin embargo, las cartas que le dejó a Fernandes un colega y amigo que mantenía correspondencia con la esposa de Corbin revelan que Corbin y Ali se reunieron varias veces, aunque se mantuvo en secreto si se reveló la paternidad de Ali.En el presente, Rita, ahora divorciada de Ali, regresa a Dar para reclamar el diario en nombre de su exmarido. Fernandes, voluntariamente, le cede el diario y sus notas de investigación a Rita.