El legado de Heorot
El legado de Heorot es una novela de ciencia ficción de los escritores estadounidenses Larry Niven, Jerry Pournelle y Steven Barnes, publicada por primera vez en 1987. Dr. Jack, experto en reproducción y fertilidad Cohen actuó como consultor en el libro, diseñando el ciclo de vida novedoso de los antagonistas alienígenas, los grendel.
Este es el primer libro de la serie Heorot. Se trata del establecimiento de la primera colonia humana en Avalon, cuarto planeta de Tau Ceti.
Resumen de la trama
Doscientos colonos llegan a Avalon después de haber realizado el viaje de 100 años desde la Tierra en animación suspendida en la nave estelar Geographic. Los colonos, seleccionados por su destacada agudeza física y mental, hacen un terrible descubrimiento: la animación suspendida ha dañado su intelecto y capacidad de razonamiento. Algunos solo están levemente afectados, mientras que otros tienen discapacidades intelectuales graves; ocho no se pueden reanimar en absoluto.
Los colonos construyen un asentamiento en una isla aislada y comienzan a cultivar y sembrar las aguas cercanas con especies terrestres para complementar el samlon, una especie acuática local. Los colonos confían demasiado en su seguridad, para frustración del oficial de seguridad de la expedición (y exsoldado) Cadmann Weyland. Cuando empiezan a ocurrir acontecimientos inquietantes (animales desaparecidos, vallas derribadas), los colonos' las mentes deterioradas les impiden analizar adecuadamente la situación. Weyland es sospechoso de sabotaje para promover su agenda de construir defensas. Está drogado y restringido cuando un monstruo ataca el asentamiento y mata a diez colonos.
Resentimiento por el trato recibido, Weyland se retira de la colonia a una granja aislada en una montaña cerca de la colonia. Mary Ann, una colona con un interés romántico en Weyland, lo convence de que le permita quedarse con él y concibe a su hijo. Finalmente, Weyland acepta ayudar a la colonia en sus defensas.
Los colonos están confundidos por la ecología de la isla, ya que no parece haber una fuente de alimento suficiente para que las criaturas la habiten. Una autopsia revela que los grendels (como se conoce ahora a las criaturas, en referencia a Beowulf) son de apariencia y comportamiento de cocodrilo, con poderosas mandíbulas y garras, y un sentido del olfato mejor que el de un perro. s. Su cerebro muestra que es al menos tan inteligente como un gorila. Posee un tubo que le permite acechar bajo varios pies de agua. Su sistema cardiovascular y su musculatura le dan fuerza y resistencia mucho más allá de la de los humanos. Un grendel puede liberar un suplemento de sangre súper oxigenada en su sangre que le hace lo que el óxido nitroso le hace a los motores de combustión interna: permite ráfagas cortas de velocidad de más de 100 millas por hora. Este rasgo hace que los grendel sean devastadores, pero también es la clave para su destrucción. El uso del supercargador hace que los grendels se calienten tan rápido que mueren si no regresan inmediatamente al agua para enfriarse. Con este conocimiento y su tecnología y tácticas, los colonos pueden acabar con la población grendel de la isla en varios meses, convirtiendo a Weyland en un héroe para las personas que anteriormente se volvieron contra él.
Algunos meses después, los científicos de la colonia se dan cuenta de algo inquietante: los grendels y los samlon acuáticos son la misma especie. Su ciclo de vida es similar al de las ranas terrestres: los samlon herbívoros son, de hecho, la forma juvenil de los grendel carnívoros. Los samlon juveniles son machos y se convierten en hembras cuando maduran. La interacción es innecesaria, ya que los grendel continuamente ponen huevos no fertilizados en el agua para que el samlon los fertilice. Al igual que algunas especies de ranas, los grendels son caníbales: si no hay otra presa presente, se comerán a sus propias crías. En la isla de la colonia, todas las demás fuentes de presas se agotaron previamente, y los grendel han recurrido al canibalismo como regla y no como excepción. Los colonos han exterminado a los grendel adultos. Pero como ahora no hay ningún control sobre la población de samlon, todos se convierten en grendels, lo que significa que en lugar de unas pocas docenas de grendels, ahora hay miles.
Weyland vuelve a tomar el control. Las embarazadas, los niños y los especialistas esenciales de la colonia son evacuados al Geográfico. Los grendels no pueden cazar lejos del agua, por lo que la mayoría de los demás son evacuados al campamento de montaña de Weyland. Se une el combate. Al principio, los colonos' la tecnología y las tácticas les sirven bien. Weyland observa los grendels' comportamiento y descubre que los paquetes de grendels pueden ser enviados a un frenesí de alimentación similar al de un tiburón rociándolos con sangre extraída de grendels muertos, especialmente si está atada con el "sobrealimentador" químico. Las balas trazadoras se utilizan para encender la glándula del supercargador en sus cuerpos.
Pero como los grendels' los números caen, su fuerza individual aumenta, ya que cada grendel muerto es alimento para el resto. Eventualmente, todo lo que queda son los grendel adultos más fuertes y rápidos, y los colonos hacen una retirada planificada al refugio de montaña de Weyland. A medida que la horda se acerca, los colonos los rocían con más supercargadores, enviándolos al frenesí una vez más. Cuando comienzan a escalar el acantilado, Weyland activa una trampa mortal, matando aún más. Los grendels, aunque no tan inteligentes como los humanos, son lo suficientemente inteligentes como para aprender, con tiempo y mucha experiencia. Su comportamiento cambia cuando se dan cuenta de que no vale la pena morir para alcanzar a los colonos restantes cuando hay otros grendels para matar. La colonia se salva.
Un año después, los grendel están siendo llevados a la extinción. Ahora que se conoce el ciclo de vida de los grendel, los colonos continúan con la caza, pero esta vez los samlon también son el objetivo. Las nuevas tácticas, la pulverización de supercargadores y los desafíos de grendel grabados, los convierten en una tarea casi rutinaria. Los peces terrestres se han ido y no serán reintroducidos, lo que obliga a los grendels a ayudar a llevar a su propia especie a la extinción a través del canibalismo. Ahora puede comenzar la reconstrucción. La batalla contra los grendel ha dejado a la colonia con un excedente de mujeres, y se perfila una nueva organización social basada en el matrimonio polígamo. Se está explorando el continente y los colonos tienen grandes esperanzas. Los colonos esperan que la historia de su batalla inspire a la población de la Tierra a reiniciar su incipiente programa de colonización.
Recepción
Kirkus Reviews criticó la novela como "emocionante durante aproximadamente la mitad, luego cada vez más sangrienta y tediosa", con "citas y alusiones absurdamente pretenciosas" y "demasiada fuerza, no suficiente cerebro". Sin embargo, Los Angeles Times escribió que la novela "realiza ese presuntuoso ejercicio [reelaborar la leyenda de Beowulf en la ciencia ficción] no solo sin decepción sino con un éxito sustancial".
Dave Langford revisó The Legacy of Heorot para White Dwarf #91, y afirmó que "A pesar de la emoción resultante de decenas de miles de superpoderosos hambrientos de carne tritones asaltando interminablemente la fortaleza de supervivencia del Sr. Macho, me atormentaba el pensamiento persistente de que esto se habría leído mejor con un tercio de longitud. Así es."
J. Michael Caparula revisó The Legacy of Heorot en Space Gamer/Fantasy Gamer No. 85. Caparula comentó que "esta es una lucha de vida o muerte para ambas especies, y es esta doble tensión lo que hace que el libro se destaque. Recomendado."