El lago superior
Lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo por área de superficie y el tercero más grande por volumen, con el 10 % del agua dulce superficial del mundo. Ubicado en el centro de América del Norte, es el más septentrional y occidental de los Grandes Lagos de América del Norte, a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos con la provincia canadiense de Ontario al norte y al este y los estados de Minnesota al noroeste y Wisconsin y Míchigan al sur. Desagua en el lago Huron a través del río St. Marys, luego a través de la parte inferior de los Grandes Lagos hasta el río St. Lawrence y, finalmente, en el océano Atlántico.
Nombre
El nombre Ojibwe para el lago es gichi-gami (en sílabas: ᑭᒋᑲᒥ, pronunciado gitchi-gami o kitchi-gami en diferentes dialectos), que significa "gran mar". Henry Wadsworth Longfellow escribió este nombre como "Gitche Gumee" en el poema The Song of Hiawatha, al igual que Gordon Lightfoot en su canción "The Wreck of the Edmund Fitzgerald".
Según otras fuentes, el nombre ojibwe completo es ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami ("Ojibwe's Great Sea") o ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigami ("El gran mar de Anishinaabe"). El diccionario de 1878 del padre Frederic Baraga, el primero escrito para el idioma ojibway, da el nombre ojibwe como Otchipwe-kitchi-gami (una transliteración de Ojibwe Gichigami).
En el siglo XVII, los primeros exploradores franceses se acercaron al gran mar interior a través del río Ottawa y el lago Huron; se refirieron a su descubrimiento como le lac supérieur (el lago superior, es decir, sobre el lago Huron). Algunos misioneros jesuitas del siglo XVII se refirieron a él como Lac Tracy (por Alexandre de Prouville de Tracy). Después de tomar el control de la región de manos de los franceses en la década de 1760 tras su derrota en la Guerra Francesa e India, los británicos cambiaron el nombre del lago a Superior, "debido a su siendo superior en magnitud a cualquiera de los lagos de ese vasto continente".
Hidrografía
El lago Superior desemboca en el lago Huron a través del río St. Marys y las esclusas de Soo (esclusas de Sault Ste. Marie). El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo en superficie y el tercero más grande en volumen, detrás del lago Baikal en Siberia y el lago Tanganica en el este de África. El Mar Caspio, aunque es más grande que el Lago Superior tanto en superficie como en volumen, es salobre. Aunque actualmente aislado, prehistóricamente el Caspio se ha conectado repetidamente y luego aislado del Mediterráneo a través del Mar Negro.
El lago Superior tiene una superficie de 31 700 millas cuadradas (82 103 km2), que es aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur o Austria. Tiene una longitud máxima de 350 millas terrestres (560 km; 300 nmi) y una anchura máxima de 160 millas terrestres (257 km; 139 nmi). Su profundidad promedio es de 80,5 brazas (483 pies; 147 m) con una profundidad máxima de 222,17 brazas (1333 pies; 406 m). El lago Superior contiene 2900 millas cúbicas (12 100 km³) de agua. Hay suficiente agua en el lago Superior para cubrir toda la masa terrestre de América del Norte y del Sur hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas). La costa del lago se extiende 2726 millas (4387 km) (incluidas las islas). El lago cuenta con una relación de área de captación a superficie muy pequeña de 1,55, lo que indica una influencia terrestre mínima.
El limnólogo estadounidense J. Val Klump fue la primera persona en alcanzar la profundidad más baja del lago Superior el 30 de julio de 1985, como parte de una expedición científica, que a 122 brazas 1 pie (733 pies o 223 m) por debajo del nivel del mar es el segundo lugar más bajo en el interior continental de los Estados Unidos y el tercer lugar más bajo en el interior del continente norteamericano después del Gran Lago de los Esclavos en los Territorios del Noroeste de Canadá (1503 pies [458 m] por debajo del nivel del mar) y Lago Iliamna en Alaska (942 pies [287 m] bajo el nivel del mar). (Aunque el Lago del Cráter es el lago más profundo de los Estados Unidos y más profundo que el Lago Superior, la elevación del Lago del Cráter es más alta y, en consecuencia, su punto más profundo está a 4229 pies (1289 m) sobre el nivel del mar.)
Si bien la temperatura de la superficie del lago Superior varía según la estación, la temperatura por debajo de las 110 brazas (660 pies; 200 m) es casi constante de 39 °F (4 °C). Esta variación de temperatura hace que el lago se estratifique estacionalmente. Sin embargo, dos veces al año, la columna de agua alcanza una temperatura uniforme de 39 °F (4 °C) de arriba a abajo, y las aguas del lago se mezclan completamente. Esta característica hace que el lago sea dimíctico. Debido a su volumen, el Lago Superior tiene un tiempo de retención de 191 años.
Las tormentas anuales en el lago Superior suelen tener olas de más de 6 m de altura. Se han registrado olas de más de 30 pies (9 m).
Afluentes
El lago Superior es alimentado por más de 200 ríos, incluidos el río Nipigon, el río St. Louis, el río Pigeon, el río Pic, el río White, el río Michipicoten, el río Bois Brule y el río Kaministiquia. La salida del lago en St. Marys River tiene una pendiente relativamente empinada con rápidos. Las esclusas de Soo permiten a los barcos sortear los rápidos y superar la diferencia de altura de 8 m (25 pies) entre los lagos Superior y Huron.
Niveles de agua
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La elevación media de la superficie del lago es de 600 pies (183 m) sobre el nivel del mar. Hasta aproximadamente 1887, el transporte hidráulico natural a través de los rápidos del río St. Marys determinaba la salida del lago Superior. Para 1921, el desarrollo en apoyo del transporte y la energía hidroeléctrica resultó en puertas, esclusas, canales de energía y otras estructuras de control que abarcaban completamente los rápidos de St. Marys. La estructura reguladora se conoce como Obras de Compensación y es operada de acuerdo a un plan de regulación conocido como Plan 1977-A. Los niveles de agua, incluidas las desviaciones de agua de la cuenca de la Bahía de Hudson, están regulados por la Junta de Control Internacional del Lago Superior, que fue establecida en 1914 por la Comisión Conjunta Internacional.
El nivel del agua del lago Superior alcanzó un nuevo mínimo histórico en septiembre de 2007, un poco menos que el mínimo histórico anterior de 1926. Los niveles del agua se recuperaron en unos pocos días.
Agua alta histórica El nivel del agua del lago fluctúa de un mes a otro, con los niveles más altos del lago en octubre y noviembre. La marca de marea alta normal es de 1,17 pies (0,36 m) por encima del punto de referencia (601,1 pies o 183,2 m). En el verano de 1985, el lago Superior alcanzó su nivel más alto registrado a 0,71 m (2,33 pies) por encima del nivel de referencia. 2019 y 2020 establecieron nuevos récords de marea alta en casi todos los meses.
Bajas históricas Los niveles más bajos del lago ocurren en marzo y abril. La marca normal de bajamar es 0,33 pies (0,10 m) por debajo del nivel de referencia. En el invierno de 1926, el lago Superior alcanzó su nivel más bajo registrado a 0,48 m (1,58 pies) por debajo del nivel de referencia. Además, toda la primera mitad del año (enero a junio) incluyó meses de mínimos históricos. El nivel bajo del agua fue una continuación de la caída de los niveles del lago del año anterior, 1925, que estableció récords de nivel bajo de agua de octubre a diciembre. Durante el período de nueve meses de octubre de 1925 a junio de 1926, los niveles de agua oscilaron entre 1,58 pies (0,48 m) y 0,33 pies (0,10 m) por debajo del Chart Datum. En el verano de 2007 se establecieron mínimos históricos mensuales; Agosto a 0,66 pies (0,20 m), septiembre a 0,58 pies (0,18 m).
Cambio climático
Según un estudio realizado por profesores de la Universidad de Minnesota Duluth, es posible que el lago Superior se haya calentado más rápido que sus alrededores. Las temperaturas superficiales de verano en el lago parecían haber aumentado aproximadamente 2,5 °C (4,5 °F) entre 1979 y 2007, en comparación con un aumento de aproximadamente 1,5 °C (2,7 °F) en la temperatura promedio del aire circundante. El aumento de la temperatura de la superficie del lago puede estar relacionado con la disminución de la capa de hielo. Una menor capa de hielo invernal permite que penetre más radiación solar y caliente el agua. Si las tendencias continúan, el Lago Superior, que se congela por completo una vez cada 20 años, podría estar libre de hielo de forma rutinaria para 2040, aunque los datos más actuales hasta 2021 no respaldan esta tendencia.
Las temperaturas más cálidas podrían generar más nieve en el lago, lo que provocaría cinturones de nieve a lo largo de las orillas del lago, especialmente en la península superior de Michigan. Dos inviernos consecutivos recientes (2013–2014 y 2014–2015) trajeron una alta cobertura de hielo a los Grandes Lagos, y el 6 de marzo de 2014, la cobertura general de hielo alcanzó un máximo del 92,5 %, la segunda más alta registrada en la historia. La cobertura de hielo del Lago Superior superó aún más el récord de 2014 en 2019, alcanzando una cobertura del 95 %.
Geografía
La isla más grande del Lago Superior es Isle Royale en Michigan. Isle Royale contiene varios lagos, algunos de los cuales también contienen islas. Otras islas conocidas incluyen Madeline Island en Wisconsin, Michipicoten Island en Ontario y Grand Island (la ubicación del Área Recreativa Nacional de Grand Island) en Michigan.
Las ciudades más grandes del Lago Superior incluyen los puertos gemelos de Duluth, Minnesota y Superior, Wisconsin; Thunder Bay, Ontario; Marquette, Míchigan; y las ciudades gemelas de Sault Ste. Marie, Michigan y Sault Ste. María, Ontario. Duluth-Superior, en el extremo occidental del lago Superior, es el punto más interior de la vía marítima de San Lorenzo y el puerto más interior del mundo.
Entre los lugares pintorescos del lago se encuentran la costa del lago nacional de las islas Apostle, Brockway Mountain Drive en la península de Keweenaw, el parque nacional Isle Royale, el parque estatal Porcupine Mountains Wilderness, el parque nacional Pukaskwa, el parque provincial del lago Superior, el área recreativa nacional de Grand Island, Sleeping Giant (Ontario) y Pictured Rocks National Lakeshore. El Great Lakes Circle Tour es un sistema de caminos panorámicos designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río St. Lawrence.
Clima
El tamaño del lago Superior reduce la severidad de las estaciones de su clima continental húmedo (más típico en lugares como Nueva Escocia). La lenta reacción de la superficie del agua a los cambios de temperatura, que varía estacionalmente entre 32 y 55 °F (0–13 °C) alrededor de 1970, ayuda a moderar la temperatura del aire circundante en el verano (más fresco con frecuentes formaciones de brisa marina) y el invierno., y crea nieve con efecto lago en los meses más fríos. Las colinas y montañas que bordean el lago retienen humedad y niebla, particularmente en otoño.
Geología
Las rocas de la costa norte del lago Superior se remontan a la historia temprana de la tierra. Durante el Precámbrico (hace entre 4500 millones y 540 millones de años), el magma que se abrió paso hacia la superficie creó los granitos intrusivos del Escudo Canadiense. Estos granitos antiguos se pueden ver hoy en North Shore. Fue durante la orogenia de Penokean, parte del proceso que creó la zona tectónica de los Grandes Lagos, que se depositaron muchos metales valiosos. La región que rodea el lago ha demostrado ser rica en minerales, siendo el cobre, el hierro, la plata, el oro y el níquel los que se extraen con mayor frecuencia. La producción notable incluye oro de la mina Hemlo cerca de Marathon, cobre de la península de Keweenaw y la formación Mamainse Point, hierro de Gogebic Range, plata en Silver Islet y uranio en Theano Point.
Las montañas se erosionaron constantemente, depositando capas de sedimentos que se compactaron y se convirtieron en piedra caliza, dolomita, taconita y esquisto en Kakabeka Falls. Posteriormente, la corteza continental se dividió, creando una de las fisuras más profundas del mundo. El lago se encuentra en este valle del rift mesoproterozoico extinto hace mucho tiempo, el Midcontinent Rift. El magma se inyectó entre capas de roca sedimentaria, formando sills de diabasa. Esta diabasa dura protege las capas de roca sedimentaria que se encuentran debajo, formando las mesetas de cima plana en el área de Thunder Bay. La amatista se formó en algunas de las cavidades creadas por Midcontinent Rift, y hay varias minas de amatista en el área de Thunder Bay.
La lava brotó de la grieta y formó la roca de basalto negro de la isla Michipicoten, la península de Black Bay y la isla St. Ignace.
En la historia geológica más reciente, durante la glaciación de Wisconsin hace 10 000 años, el hielo cubrió la región con un espesor de 1,25 millas (2 km). Los contornos terrestres familiares hoy en día fueron tallados por el avance y retroceso de la capa de hielo. La retirada dejó depósitos de grava, arena, arcilla y cantos rodados. El agua de deshielo glacial se reunió en la cuenca Superior creando el lago Minong, un precursor del lago Superior. Sin el inmenso peso del hielo, la tierra se recuperó y se formó una salida de drenaje en Sault Ste. Marie, convirtiéndose en el río St. Mary de hoy.
Historia
Los primeros habitantes llegaron a la región del lago Superior hace 10 000 años, después del retroceso de los glaciares en el último período glacial. Se les conoce como Plano y usaban lanzas con punta de piedra para cazar caribúes en el lado noroeste del lago Minong. Los pueblos Arcaicos del Escudo llegaron alrededor del año 5000 a.C.; La evidencia de esta cultura se puede encontrar en los extremos este y oeste de la costa canadiense. Usaron arcos y flechas, remaron en canoas, pescaron, cazaron, extrajeron cobre para herramientas y armas, y establecieron redes comerciales. Se cree que son los antepasados directos de Ojibwe y Cree. La gente del complejo Laurel (c. 500 a. C. a 500 d. C.) desarrolló la pesca con red de cerco, encontrándose evidencia en ríos alrededor de Superior, como el Pic y Michipicoten. La gente del período Terminal Woodland fue evidente en el área desde el 900 hasta el 1650 d. C. Eran pueblos algonquinos que cazaban, pescaban y recolectaban bayas. Utilizaron raquetas de nieve, canoas de corteza de abedul y cabañas cónicas o abovedadas. En la desembocadura del río Michipicotén se han descubierto nueve capas de campamentos. La mayoría de los pozos de Pukaskwa probablemente se hicieron durante este tiempo.
El pueblo Anishinaabe, que incluye a los Ojibwe o Chippewa, ha habitado la región del Lago Superior durante más de quinientos años y fue precedido por los Dakota, Fox, Menominee, Nipigon, Noquet y Gros Ventres. Después de la llegada de los europeos, los Anishinaabe se convirtieron en intermediarios entre los comerciantes de pieles franceses y otros pueblos nativos. Pronto se convirtieron en la nación nativa americana dominante en la región: expulsaron a los sioux y fox y obtuvieron una victoria contra los iroqueses al oeste de Sault Ste. Marie en 1662. A mediados del siglo XVIII, los ojibwe ocuparon todas las orillas del lago Superior.
En el siglo XVIII, cuando el floreciente comercio de pieles abastecía a Europa con sombreros de castor, la Hudson's Bay Company tenía un monopolio virtual en la región hasta 1783, cuando se formó la rival North West Company. La Compañía del Noroeste construyó fuertes en el Lago Superior en Grand Portage, Fort William, Nipigon, el río Pic, el río Michipicoten y Sault Ste. María. Pero en 1821, con la competencia perjudicando las ganancias de ambas, las empresas se fusionaron bajo el nombre de Hudson's Bay Company. Muchas ciudades alrededor del lago son áreas mineras actuales o anteriores, o se dedican al procesamiento o al envío. Hoy en día, el turismo es otra industria importante: el país escasamente poblado del Lago Superior, con sus costas escarpadas y naturaleza salvaje, atrae a vacacionistas y aventureros.
Envío
El lago Superior ha sido un vínculo importante en la vía fluvial de los Grandes Lagos, proporcionando una ruta para el transporte de mineral de hierro, así como de granos y otros materiales extraídos y manufacturados. Los grandes buques de carga llamados cargueros lacustres, así como los cargueros oceánicos más pequeños, transportan estos productos a través del lago Superior. El envío tardó en llegar al lago Superior en el siglo XIX. El primer barco de vapor que navegó por el lago fue el Independence en 1847, mientras que los primeros barcos de vapor en los otros Grandes Lagos comenzaron a navegar en 1816. El hielo cierra el tráfico marítimo del lago desde mediados de enero hasta finales de marzo. Las fechas exactas para la temporada de envío varían cada año, dependiendo de las condiciones climáticas que forman y rompen el hielo.
Naufragios
La orilla sur del Lago Superior entre Grand Marais, Michigan, y Whitefish Point se conoce como el "Cementerio de los Grandes Lagos;" se han perdido más barcos alrededor del área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del lago Superior. Estos naufragios ahora están protegidos por Whitefish Point Underwater Preserve. Las tormentas que reclamaron varios barcos incluyen la tormenta Mataafa en noviembre de 1905 y la tormenta de los Grandes Lagos de 1913.
Los restos del SS Cyprus, un transportador de mineral de 420 pies (130 m) que se hundió el 11 de octubre de 1907 durante una tormenta en el lago Superior en 77 brazas (460 pies o 140 m) de agua, se localizaron en agosto de 2007. Construido en Lorain, Ohio, Cyprus fue botado el 17 de agosto de 1907 y se perdió en su segundo viaje transportando mineral de hierro desde Superior, Wisconsin, hasta Buffalo, Nueva York, con el único sobreviviente entre sus 23 tripulantes. siendo Charles G. Pitz. En 1918, los últimos barcos de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles, desaparecieron en una tormenta del Lago Superior, quizás al chocar contra el peligro inexplorado del Superior Shoal en una parte profunda del lago. Con 78 tripulantes muertos, su hundimiento marcó la mayor pérdida de vidas en el Lago Superior hasta la fecha.
El SS Edmund Fitzgerald fue el último barco en hundirse en el lago Superior, a 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de Whitefish Point en una tormenta el 10 de noviembre de 1975. El naufragio fue inmortalizado por Gordon Lightfoot en su balada &# 34;El naufragio del Edmund Fitzgerald". Los 29 miembros de la tripulación murieron y no se recuperaron cuerpos. Edmund Fitzgerald fue golpeado tan intensamente por el lago Superior que el barco de 729 pies (222 m) se partió por la mitad; sus dos piezas se encuentran aproximadamente a 170 pies (52 m) de distancia a una profundidad de 88 brazas (530 pies o 160 m).
Lightfoot canta que "Superior, decían, nunca abandona a sus muertos". Esto se debe al agua inusualmente fría, por debajo de los 36 °F (2 °C) en promedio alrededor de 1970. Normalmente, las bacterias que descomponen un cuerpo hundido lo inflarán con gas, lo que hará que flote hacia la superficie después de unos días. Pero el agua del Lago Superior es lo suficientemente fría durante todo el año para inhibir el crecimiento bacteriano, y los cuerpos tienden a hundirse y nunca vuelven a salir a la superficie. Joe MacInnis informó que en julio de 1994, la Expedición 94 del explorador Frederick Shannon al naufragio de Edmund Fitzgerald descubrió el cuerpo de un hombre cerca del lado de babor de su timonera, no lejos del puerta abierta, "totalmente vestido, usando un chaleco salvavidas naranja y acostado boca abajo en el sedimento".
Ecología
Se han encontrado más de 80 especies de peces en el lago Superior. Las especies nativas del lago incluyen killis anillado, bloater, trucha de arroyo, lota, cisco, esturión de lago, trucha de lago, pez blanco de lago, lechón de pico largo, muskellunge, lucio del norte, semilla de calabaza, lubina, pez blanco redondo, lobina de boca chica, leucoma, lechón blanco y perca amarilla. Además, muchas especies de peces se han introducido intencional o accidentalmente en el lago Superior: salmón del Atlántico, trucha marrón, carpa, salmón chinook, salmón coho, corvina de agua dulce, salmón rosado, eperlano arco iris, trucha arco iris, gobio redondo, rufo, lamprea de mar y perca blanca.
El lago Superior tiene menos nutrientes disueltos en relación con su volumen de agua que los otros Grandes Lagos y, por lo tanto, es menos productivo en términos de poblaciones de peces y es un lago oligotrófico. Este es el resultado de los suelos subdesarrollados que se encuentran en su cuenca relativamente pequeña. También es un reflejo de una población humana relativamente pequeña y una pequeña cantidad de agricultura en su cuenca. Sin embargo, las concentraciones de nitrato en el lago han estado aumentando continuamente durante más de un siglo. Todavía son mucho más bajos que los niveles considerados peligrosos para la salud humana; pero este aumento constante a largo plazo es un registro inusual de acumulación de nitrógeno ambiental. Puede estar relacionado con alteraciones antropogénicas en el ciclo regional del nitrógeno, pero los investigadores aún no están seguros de las causas de este cambio en la ecología del lago.
En cuanto a otros peces de los Grandes Lagos, las poblaciones también se han visto afectadas por la introducción accidental o intencional de especies foráneas como la lamprea marina y el rufo euroasiático. Las introducciones accidentales se han producido en parte por la eliminación de las barreras naturales a la navegación entre los Grandes Lagos. La sobrepesca también ha sido un factor en la disminución de las poblaciones de peces.
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