El jinete de la onda expansiva

El jinete de la onda de choque es una novela de ciencia ficción de John Brunner, publicada originalmente en 1975. Se destaca por el uso que hace su héroe de las habilidades de piratería informática para búsqueda de escape en un futuro distópico, y por la acuñación de la palabra "gusano" para describir un programa que se propaga a través de una red informática. También presenta el concepto de un grupo Delphi, quizás derivado del método Delphi de RAND Corporation: un mercado de futuros sobre eventos mundiales que se parece mucho a la política controvertida y cancelada de DARPA. Mercado de análisis.

Origen del título

El título deriva de la obra futurista Future Shock de Alvin Toffler. El héroe es un sobreviviente en un mundo hipotético de identidades, modas y estilos de vida que cambian rápidamente, donde los individuos todavía están controlados y oprimidos por un aparato estatal poderoso y secreto. Sus habilidades informáticas altamente desarrolladas le permiten usar cualquier teléfono público para marcar una nueva identidad, reinventándose así en cuestión de horas. Como fugitivo, debe hacer esto de vez en cuando para evitar ser capturado. El título es también una metáfora de la supervivencia en un mundo incierto.

Introducción a la trama

La novela muestra una América distópica de principios del siglo XXI dominada por las redes informáticas, y algunos críticos la consideran uno de los primeros antepasados del género cyberpunk. El héroe, Nick Haflinger, es un fugitivo de Tarnover, un programa del gobierno destinado a encontrar, educar y adoctrinar a niños superdotados para promover los intereses del estado en un futuro donde el análisis cuantitativo respaldado por la amenaza tácita de la coerción ha reemplazado a los militares y el poder económico como factor decisivo en la competencia internacional. Paralelamente, el gobierno se ha convertido en una oligarquía de facto cuyos beneficiarios son miembros del crimen organizado.

El talento de Nick se extiende a la programación de la red usando solo un teléfono de marcación por tonos. Uno de sus encargados en Tarnover explica que es como si un pianista clásico pudiera tocar sonatas y conciertos completos de memoria. Sin embargo, Nick también tiene algunos defectos de personalidad, que llegan casi a un deseo de muerte. Estos se manifiestan en exhibiciones de sus habilidades, revelando su identidad a sus perseguidores.

El trasfondo de la historia incluye un gran terremoto que arrasó el Área de la Bahía de San Francisco en California. Millones mueren y millones más quedan para vivir de las dádivas del gobierno. La depresión económica subsiguiente, junto con el desarraigo que permite el acceso a datos en línea y la fuerte presión social para ser flexible (los resultados de las corporaciones que quieren fuerzas de trabajo altamente móviles sin fuertes lazos locales), da como resultado una fragmentación de la sociedad en grupos religiosos, étnicos y sociales. variedad de marcadores de clase, lo que Toffler llamó 'subcultos', incluyendo lo que en 2010 se describiría como pandillas. La distribución equitativa del acceso a los datos y la privacidad de los datos es un tema destacado en el libro; los personajes que tienen acceso a información que es nominalmente secreta disfrutan de ventajas económicas demostrables sobre otros que no tienen acceso a dichos datos. En la novela, la privacidad de los datos está reservada para las personas físicas y jurídicas, que luego pueden ocultar las irregularidades; por el contrario, los ciudadanos normales no disfrutan de una privacidad significativa.

El mundo descrito en el libro es distópico, con una economía de laissez-faire que conduce al desastre, ya que la codicia triunfa sobre la planificación a largo plazo. El sistema educativo es disfuncional, con maestros incapaces de realizar su trabajo debido a restricciones. El único sistema educativo funcional que se ve en el libro se describe como un enclave, la escuela de Tarnover, estrictamente controlada. Las comunidades son enclaves privilegiados amurallados o áreas en gran parte sin ley que carecen por completo de protección de las autoridades civiles corruptas. Se ha permitido que la infraestructura se derrumbe, y los personajes que residen dentro de las "zonas de evitación pagas" recibir una compensación del gobierno en lugar de los servicios reales.

Resumen de la trama

La novela está ambientada en las semanas posteriores a la recaptura de Nick después de varios años prófugo, alternando argumentos morales con su interrogador, que está tratando de descubrir por qué el alumno estrella del programa se había fugado, y recuerdos de su carrera. El interrogador es Paul Freeman, un graduado de otra instalación secreta conocida como Electric Skillet, que se enfoca en armas y estrategia de defensa.

Aunque inicialmente se había sentido como en casa en Tarnover, Nick eventualmente se da cuenta de los experimentos de ingeniería genética que se están realizando allí. Estos producen niños monstruosos y deformes de los que se deshacen cuando ya no son necesarios para estudiar. En este punto, Nick se decide a escapar. Estudia procesamiento de datos, roba un código de identificación personal destinado a personas privilegiadas que desean vivir sus vidas sin vigilancia y se da a la fuga. Utiliza el código de acceso a la computadora 4GH robado para cubrir sus rastros de datos y crear nuevas identidades para sí mismo, adoptando fácilmente nuevas personas. Uno es pastor de una iglesia popular, otro es un exitoso consultor informático.

En este último papel, que se hace llamar Sandy Locke, se convierte en el amante de Ina Grierson, una alta ejecutiva de Ground to Space Industries, una poderosa "hipercorporación" conocido por todos como G2S. Con la intención de utilizar las instalaciones informáticas de G2S para asegurarse de que su código robado sigue siendo válido, se registra como un "racionalizador de sistemas" con la compañía. Esto lo pone en contacto con la hija de Ina, Kate, quien lo atrae a pesar de su apariencia sencilla y estilo de vida simple. A la edad de 22 años, la edad de Nick cuando dejó Tarnover, Kate es una estudiante permanente en la Universidad de Missouri-Kansas City. Ella es lo suficientemente perspicaz para penetrar la personalidad adoptada por Nick, perturbándolo profundamente a pesar de que ella lo fascina. Él la visita en casa, la ayuda a limpiar algunas de sus posesiones y conoce a su puma domesticado, Bagheera, el producto de la investigación genética de inteligencia de su difunto padre. Murió poco después de abandonar la investigación porque el gobierno la estaba usando para producir animales para usos militares.

El estilo de vida del siglo XXI produce un síntoma llamado "sobrecarga" en muchas personas, y la mayoría, incluido Nick, toman tranquilizantes hasta cierto punto. Sin embargo, Nick se derrumba por completo cuando le dicen que un representante de Tarnover asistirá a su entrevista promocional en G2S. Vuelve con Kate y le confiesa que no es lo que parece, pidiéndole ayuda. Ella lo conduce a una de las "áreas de evasión pagas" en California, donde a la gente se le paga para prescindir de toda la panoplia de la tecnología moderna, como alternativa a gastar miles de millones para reconstruir la infraestructura después del terremoto. Después de que Nick corre el riesgo de exponerse una vez más en uno de estos lugares, se mudan al menos conocido, un pueblo llamado Precipice.

Precipice resulta ser una comunidad utópica de unos pocos miles de personas. La comparación más cercana sería una comunidad agrícola de industria artesanal diseñada por William Morris. Precipice es también el hogar de Hearing Aid, un servicio de confesión telefónica anónimo accesible a cualquier persona en el país. El audífono también se conoce como "Diez Nueves", por el número de teléfono utilizado para llamarlo: 999-999-9999. Las personas llaman al servicio, un operador humano responde y simplemente hablan mientras el operador escucha. Algunos despotrican, otros buscan simpatía, otros se suicidan mientras hablan por teléfono. La promesa de Hearing Aid es que nadie más, ni siquiera el gobierno, escuchará la llamada. La única respuesta que da el audífono a una persona que llama es "Solo escuché eso, espero que haya ayudado".

Nick y Kate se instalan en la comunidad. Los habitantes incluyen perros inteligentes que escaparon de los proyectos en los que trabajaba el padre de Kate. Estos actúan como compañeros, guardias, niñeras e incluso detectores de mentiras, utilizando su sentido del olfato. Nick reescribe la "tenia informática" que evita que las llamadas al Audífono sean monitoreadas. Mientras estaba en G2S, se dio cuenta de que se estaban realizando copias de seguridad masivas de datos, claramente en previsión de una interrupción importante de la red. El gusano Hearing Aid está diseñado para codificar el tráfico de la red si es atacado, pero Nick se da cuenta de que podría ser destruido si las autoridades estuvieran preparadas para los efectos y listas para recuperarse de ellos. Su nuevo gusano, al que llama "fago", no se puede eliminar sin desmantelar toda la red.

Posiblemente alentados por el gobierno, bandas y tribus locales atacan Precipice e incendian la casa de Nick y Kate antes de ser arrollados por los perros. Nick, que sufre otra sobrecarga, culpa a Kate por el incidente, ya que ella, siguiendo la política de audífonos, cortó una llamada de alguien que intentaba advertir a Precipice. Él la golpea y luego, lleno de remordimientos, abandona la ciudad. Finalmente revela su ubicación a las autoridades cuando, al encontrarse con uno de los "circos romanos" operaciones que transmiten peleas en vivo y otras exhibiciones sangrientas al país, responde a un "todos los llegados" desafío del padre del líder de una de las pandillas, y lo deja lisiado frente a una audiencia nacional.

En Tarnover, Paul Freeman se hace cargo del interrogatorio. Era el representante con el que se suponía que Nick, como Sandy Locke, se reuniría en G2S. Freeman, un afroamericano alto y demacrado, gradualmente se da cuenta de que simpatiza más con las opiniones de Nick que con las de su empleador, y finalmente se fuga, dándole a Nick acceso a la computadora para que Nick pueda escapar por su cuenta.. El evento precipitante en este caso es el secuestro de Kate por parte de agentes del gobierno, quienes la llevan a Tarnover para interrogarla más y amenazar a Nick.

Con el código que obtiene de Freeman, establece una identidad como comandante del ejército, con Kate como su prisionera. Una vez fuera de Tarnover, desaparecen juntos. Esta vez, Nick tiene otro plan y, en lugar de huir y esconderse, él y Kate pasan varios meses viajando por el país, con la ayuda de una 'universidad invisible'. de académicos que son aliados o antiguos residentes de Precipice. Crea un nuevo "gusano" que está diseñado para destruir todo secreto. (Brunner inventó el término gusano para este programa, como un programa autorreplicante que se propaga a través de una red informática; los investigadores informáticos adoptaron más tarde la palabra como nombre para este tipo de programa).

El gusano finalmente se activa y los detalles de todos los oscuros secretos del gobierno (experimentación genética clandestina que produce niños lisiados, sobornos y coimas de corporaciones, crímenes encubiertos de altos funcionarios públicos) ahora son accesibles desde cualquier lugar. la red; de hecho, los más afectados por un delito particular de un funcionario del gobierno reciben un correo electrónico con los detalles completos. En lugar del antiguo sistema, Nick ha diseñado el gusano para imponer una especie de socialismo utilitario, en el que el valor de las personas se define por sus roles en la sociedad, no por sus conexiones en los lugares altos. En efecto, la red se convierte en todo el gobierno y el sistema financiero, controlando los ingresos de dinero ilegal, congelando las cuentas de los delincuentes y asegurándose de que el dinero (o el crédito) fluya hacia los lugares donde la gente lo necesita. Esto sólo ocurrirá plenamente si los resultados de un plebiscito, nuevamente realizado por la red, lo permiten.

En un atávico intento final de venganza, el gobierno ordena un ataque nuclear con un solo avión desde una base local de la Fuerza Aérea. Advertido por el audífono, Nick puede penetrar en las computadoras militares y fabricar una contraorden para detener el avión justo antes de que llegue a la ciudad. El libro termina con optimismo, sin más ocultamiento privilegiado de información, sin más conspiraciones secretas de los ricos y poderosos.

Personajes

• Nick Haflinger es un vagabundo, un hombre sin lugar para llamar a su propio, o una gente con la que puede identificar. Sus padres dejaron de cuidar de él a una edad temprana, y se convirtió en un "rent-a-kid", viviendo con una sucesión de parejas móviles que no tenían tiempo para establecerse y comenzar sus propias familias. Sólo cuando fue notado por un profesor de escuela, y posteriormente reclutado para Tarnover, encontró un grupo de personas con las que podía identificar.
• Kate Lilleberg es la hija de una madre ejecutiva de alto poder y un padre científico genio. Parece contenta de ser una estudiante perpetua, sin embargo, hasta que conoce a Nick, viendo en él a una persona real bajo la falsa persona. A diferencia de sus amigos, es capaz de un compromiso profundo, como lo demuestra su promesa a su padre muerto, y cuidando al cougar, Bagheera, criado por su padre por sus investigaciones. Su vida escogida tiene una característica que su madre no puede apreciar: le permite permanecer en un solo lugar.
• Paul T. Freeman ha pasado sus 39 años estudiando, aprendiendo y creyendo en los objetivos de Tarnover y Electric Skillet. El plan de Nick es llevarlo a áreas donde su alta inteligencia cuestionará sus percepciones y creencias, dando como resultado el inevitable alejamiento de la élite de poder que sirve.
• Ralph C. Hartz es el Director Adjunto de la Oficina de Procesamiento de Datos, y el hombre a quien Paul Freeman reporta su progreso en interrogar a Nick. Sin embargo él mismo sirve intereses arraigados en Washington D.C. Cuando Nick, con la ayuda de Paul, escapa con códigos aún más poderosos que antes, es desechado sin piedad, no menos importante porque sus superiores se niegan a aceptar que los nuevos códigos deben ser desactivados tan pronto después de reemplazar a los antiguos.
• Ina Grierson, la madre de Kate, vive en el mundo del poder personal, pero es tan propensa a la paranoia como la más baja de sus subordinados. Mirando bien la edad de cuarenta y algo, se aferra a su juventud, en parte tomando amantes más jóvenes. El estrés de vivir en un mundo conectado se desafía en parte por vacaciones de lujo, en una de las cuales se encuentra con "Sandy Locke". Más tarde, después de que Kate sea secuestrada ella está sacudida de su complacencia, y con la ayuda de software escrito por "Sandy" ella es capaz de penetrar la cortina de humo del gobierno.

Recepción

Spider Robinson le dio a la novela una crítica mixta y dijo que si bien "el libro se lee bien..., [i]las secciones individuales a menudo son brillantes, [y] el mensaje es incisivo y oportuno", que "como historia cojea" y que muchos personajes, incluidos los antagonistas principales, 'están recortados en cartón'. El crítico de The New York Times Gerald Jonas fue aún más crítico y dijo que mientras Brunner intentaba escribir "recuentos de la vida" ficción sobre una sociedad futura, el resultado de sus elecciones arbitrarias sobre los detalles sociales es que "todo el edificio ficticio se derrumba como un castillo de naipes".

Temas

La novela fue escrita poco después de dos eventos fundamentales de la década de 1970, la renuncia de Richard Nixon y el derrocamiento del presidente chileno Salvador Allende, que se citan en la novela como ejemplos, en el caso de Nixon, de un intento fallido del crimen organizado de sobornar a la Presidencia, y en segundo lugar, de las consecuencias de actuar en contra de los intereses comerciales multinacionales.

La mayoría de los personajes viven con la sensación de que sus vidas podrían cambiar en un instante debido a que alguien irrumpió en los datos almacenados en la red. También creen que la red sabe más sobre ellos que ellos mismos. Esta es una extensión de la sensación de paranoia que sentían muchas personas en la década de 1970, creyéndose impotentes frente a las fuerzas políticas y económicas sobre las que no tenían control.

La percepción es un tema recurrente en la novela. En particular, a Brunner le preocupan los patrones perceptuales y cómo pueden ayudar y engañar. Nick proyecta patrones de comportamiento para asumir sus personajes, pero Kate tiene 'sabiduría natural'. lo que significa que ella ignora los patrones superficiales para percibir la verdad debajo. Cuando llegan a Precipice, la pareja tiene que abandonar su "patrón urbano" para ver las formas en que el diseño único de la ciudad fusiona el espacio público y privado, junto con las estructuras naturales y artificiales.

El tema de los patrones de percepción atraviesa toda la novela. El shock futuro surge cuando la realidad y el cambio alteran los patrones. La gente responde cayendo en fuertes patrones dentro de la naturaleza humana, particularmente el tribalismo.

Otros intentan convencerse de que todo cambio es bueno, adoptando el "complemento" estilo de vida en el que se sientan capaces de trasladarse a otra ciudad e insertarse en un nuevo nicho social con un mínimo de inconvenientes. Sin embargo, su movilidad es un reflejo del fracaso del estilo de vida para satisfacerlos, lo que resulta en más mudanzas.

En este mundo de confusión también se encuentran empresas especializadas en intervención psicológica. Uno de ellos es Anti-Trauma Inc., que se contrata para "normalizar" niños en un proceso similar a la desprogramación, el intento (a menudo violento) de obligar a las personas a renunciar a su asociación con grupos percibidos como cultos. Anti-Trauma hace un daño significativo a sus protegidos, aunque como suele suceder en la sociedad interconectada de Brunner, también gasta mucho dinero y tiempo en encubrir sus fallas.

El gusano

El concepto de gusano informático de Brunner se inspiró en la analogía con la tenia, un parásito digestivo. Una tenia biológica consta de una cabeza unida a un largo tren de segmentos reproductivos, cada uno de los cuales puede producir más gusanos cuando se separa. La "tenia de la red de datos" de Brunner consta de una cabeza seguida de otros segmentos, cada uno de los cuales es una especie de código que tiene efectos en las bases de datos y otros sistemas. Varios se desatan en el libro. Además de las dos tenias de audífonos y la tenia definitiva de Nick, hay una "tenia de denuncia" creado como venganza por un representante de Anti-Trauma Inc. a quien Nick insulta y maldice. En ese momento, Nick estaba jugando el papel de un sacerdote en una iglesia de avivamiento. La intención del gusano era destruir la iglesia cancelando todos sus servicios públicos. Nick, a su vez, envía otro gusano a la red para destruir ese.