El jardín mágico (serie de televisión)

The Magic Garden es un programa de televisión infantil de acción real que se emitió de lunes a jueves desde el 6 de marzo de 1972 hasta el 14 de septiembre de 1984 en WPIX-11 en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Producido y transmitido en el mercado televisivo más grande del mundo, el programa se hizo popular entre millones de niños. Como lo describió The New York Times, The Magic Garden "era un programa alegre, de bajo presupuesto e inadvertidamente psicodélico de media hora en el que la Sra. Janis y la Sra. Demas se sentaban en hongos gigantes, hablaban con flores, cantaban canciones y contaban historias".

Carole y Paula, los personajes principales y presentadores del programa, cantan varias canciones a lo largo de cada episodio, a menudo acompañadas por la guitarra acústica de Paula. El programa se desarrolla íntegramente en el Jardín Mágico, un decorado colorido que incluye el Árbol Mágico, que baja varios objetos de sus ramas. También se encuentran por todo el jardín columpios, un camino de piedra, un cobertizo y el Chuckle Patch, un lecho de flores que ríe y en el que crecen hojas con chistes de un lado y el chiste del otro. Muchas conversaciones tienen lugar en un muro de piedra bajo con Sherlock (una traviesa marioneta de ardilla que ama los cacahuetes) y Flapper (un pájaro colorido que se incorporó más tarde a los personajes del jardín). Las historias se suelen representar con disfraces y accesorios proporcionados por Story Box. Además de canciones, juegos y chistes, los personajes dan lecciones de vida a los espectadores y extienden saludos personales a los miembros de su audiencia televisiva, por ejemplo: "Hola, Judy. Hola, Jeffrey".

El programa se transmitió en WPIX en varios horarios durante el día entre semana, pero solo cuatro días a la semana, de lunes a jueves. En algunos puntos, dejó de lado los dibujos animados matutinos y pasó a la programación religiosa. Después de 1975, se transmitió por las tardes, dejando de lado los programas religiosos y de asuntos públicos para pasar a los dibujos animados de la tarde. Los viernes hasta 1981, en lugar de The Magic Garden, se transmitió otro programa infantil producido en WPIX llamado Joya's Fun School en su franja horaria. Después de eso, otros programas infantiles reemplazarían a The Magic Garden en la franja horaria de los viernes. Finalmente, WPIX abandonó The Magic Garden por completo el 14 de septiembre de 1984. WPIX quería ser estrictamente una programación de entretenimiento durante el horario diurno y modernizar su programación. El año anterior, WPIX abandonó The 700 Club y, al mismo tiempo que canceló The Magic Garden, la estación también puso fin a su hora de programas de asuntos públicos sin publicidad de los días laborables.

Las presentadoras Carole Demas y Paula Janis, que se conocieron cuando eran estudiantes en la escuela secundaria Midwood de Brooklyn y luego se convirtieron en maestras de escuela en la ciudad de Nueva York, ayudaron a desarrollar el programa. En 1971, Demas (que había trabajado en televisión y en el escenario profesional, y estaba ensayando para su papel protagónico en Grease en Broadway) fue invitada por WPIX a presentar un programa de dibujos animados para la tarde. Durante la audición, Demas sugirió una idea alternativa. Le pidieron a Janis que la acompañara a una segunda audición y presentaron un programa de ritmo más lento diseñado para evitar sobreestimular los cerebros en desarrollo de los niños pequeños. Después de ser contratadas, las dos mujeres pasaron el año siguiente desarrollando The Magic Garden, con la ayuda del ex titiritero de los Muppets Cary Antebi, quien creó a Sherlock. Muchas de las canciones populares que se presentaron en el programa provenían de material que Demas y Janis habían creado como maestras de escuela.

Se produjeron 52 episodios de media hora, un especial de vacaciones de una hora (que se emitió el 13 de diciembre de 1981) y una retrospectiva de una hora, The Magic Garden: Still Growing (2002). Según el sitio web de Carole y Paula, los índices de audiencia locales fueron iguales o superiores a los de otros programas de su género, como Sesame Street. Se lanzaron tres álbumes de discos debido a la alta demanda, uno de los cuales recibió una nominación al Grammy. El programa recibió menciones de Actions for Children's Television y del Children's Television Workshop por sus esfuerzos creativos.

El Día de Acción de Gracias de 2002, Carole y Paula presentaron un especial en WPIX titulado The Magic Garden: Still Growing, en el que el dúo recordaba el programa. A esto le siguió la emisión de dos episodios que se mostraron por primera vez en el canal en 18 años. En 2008 se lanzó un DVD que incluía diez episodios, así como CD.

El 13 de diciembre de 2013, WPIX anunció a través de las redes sociales que el especial de Navidad de The Magic Garden, que no se había visto desde su emisión 32 años antes, había sido "descubierto recientemente... en una bóveda olvidada del sótano" y que la estación lo emitiría el siguiente día de Navidad. Tras la aclamación popular, WPIX ha repetido el episodio en Navidad todos los años desde entonces.

Demas está casado y aparece en el escenario, la televisión, el cine, conciertos y cabaret. Janis trabaja en televisión y tiene tres hijos. Siguen promocionando El jardín mágico haciendo apariciones públicas y espectáculos infantiles en vivo anunciados como Carole y Paula: amigas para siempre. Demas y Janis también están trabajando con el departamento de Archivos de WPIX en una serie de momentos de El jardín mágico, recuerdos de la serie original para su publicación en la página de Facebook del archivo.

• Carole Demas – Carole (Star)
• Paula Janis – Paula (Star)
• Cary Antebi – Sherlock/Puppeteer
• Alton Alexander – Escritor, Compositor
• Virginia Martin – Escritor, Productor Asociado
• George Kayatta – Compositor
• WPIX-TV – Productor

Un artículo publicado en la edición del 8 de noviembre de 2021 de la revista Licensing Magazine afirmaba que Hot Spaghetti Productions estaba llevando a cabo una campaña de financiación colectiva para una versión animada del programa, que se titularía "The New Magic Garden"; estaría protagonizada por versiones más jóvenes de todos los personajes y contaría con las voces de Carole Demas y Paula Janis.

El episodio "Matadero en la pradera" (temporada 3, episodio 13) de Robot Chicken incluye un breve sketch titulado "En busca del jardín mágico"; Carole y Paula abren la Caja de los cuentos y salen fantasmas y energía destructiva (como los del Arca de la Alianza en En busca del arca perdida), que matan a las dos mujeres.

• Sitio oficial de Carole Demas y Paula Janis
• Entrevista de video de junio de 2010 de Carole Demas y Paula Janis