El incidente del tricentenario

"El incidente del tricentenario" es un relato corto de ciencia ficción y misterio del escritor estadounidense Isaac Asimov. Se publicó por primera vez en la edición de agosto de 1976 de la revista Ellery Queen's Mystery Magazine y se reimprimió en las colecciones El hombre bicentenario y otros relatos (1976) y El robot completo (1982).

El editor de Ellery Queen's Mystery Magazine, Frederic Dannay, se puso en contacto con Asimov en el otoño de 1975 con una propuesta de historia: el número de agosto de 1976, que estaría en los quioscos durante el Bicentenario de los Estados Unidos, incluiría un misterio contemporáneo ambientado en 1976 y un misterio histórico ambientado en 1876. Quería un misterio de ciencia ficción ambientado en 2076, y Asimov aceptó escribir uno. El título original de Asimov para la historia era "Muerte en el tricentenario", pero cuando apareció la historia decidió que le gustaba más el título de Dannay.

El concepto de un robot que asume un cargo político bajo la apariencia de un humano también fue el tema de la historia de Asimov de 1946, "Evidencia". La teoría de Edwards sobre la motivación de los robots es similar a la Ley Cero de la Robótica, sobre la que se especuló anteriormente en El conflicto inevitable y luego se profundizó en Robots e imperio.

Esta historia comienza el 4 de julio de 2076. Estados Unidos ya no es un país soberano, sino parte de una Federación Global. El comienzo de la historia detalla el discurso del tricentenario del 57º presidente, Hugo Allen Winkler, a quien el agente del Servicio Secreto Lawrence Edwards describe como un "captador de votos, un prometedor" que no ha logrado hacer nada durante su primer mandato en el cargo. Mientras se mueve entre una multitud cerca del Monumento a Washington, el Presidente desaparece de repente en una "polvo de polvo". Reaparece muy poco después en un escenario vigilado y da un discurso conmovedor que es bastante diferente del tipo que suele hacer. Edwards recuerda los rumores de que existe un robot doble del Presidente como medida de seguridad, y concluye que el doble fue asesinado.

Dos años después de ese suceso, Edwards, ahora retirado, contacta con el secretario personal del Presidente, un hombre llamado Janek, convencido de que no fue el robot doble el que murió en el Tricentenario, sino el propio Presidente, que había asumido el cargo. Edwards señala rumores sobre un arma experimental, un desintegrador, y sugiere que ésta es el arma utilizada para asesinar a Winkler, ya que no sólo su efecto refleja el visto en el Tricentenario, sino que también hizo imposible el examen del cadáver. Argumenta que el robot duplicado, haciéndose pasar por el Presidente, recuperó el desintegrador y organizó el asesinato. Después del incidente, el Presidente se ha vuelto mucho más eficaz, pero como señala Edwards, también se ha vuelto más solitario, incluso con sus propios hijos. El robot, afirma Edward, debe haber llegado a la conclusión de que Winkler era demasiado ineficaz para servir como Presidente. La muerte de un hombre era aceptable para salvar a tres mil millones, y esto es lo que le permitió eludir la Primera Ley de la Robótica.

Edwards le ruega a Janek, el confidente más cercano del presidente, que confirme sus sospechas y convenza al robot de que renuncie, preocupado por el precedente que podría sentar el hecho de tener un robot como gobernante.

Tras la reunión, Janek decide eliminar a Edwards para evitar que haga públicos sus hallazgos, y la historia termina con la revelación de que Janek fue el hombre detrás del asesinato del presidente.

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