El humanismo renacentista en el norte de Europa

El humanismo renacentista llegó a Alemania y al norte de Europa en general mucho más tarde que a Italia, y cuando lo hizo, encontró cierta resistencia por parte de la teología escolástica que reinaba en las universidades. El humanismo puede datarse desde la invención de la imprenta alrededor de 1450. Su período de florecimiento comenzó a fines del siglo XV y duró sólo hasta alrededor de 1520, cuando fue absorbido por el movimiento religioso más popular y poderoso, la Reforma, a medida que el humanismo italiano fue reemplazado por la Contrarreforma papal.

Sin embargo, los Países Bajos estuvieron influenciados por el humanismo y el Renacimiento hasta aproximadamente el año 1550.

La nueva cultura al norte de los Alpes se distinguía de la de los italianos por sus rasgos distintivos. Según los historiadores católicos, la universidad y la escuela desempeñaban un papel mucho más importante que en el sur. Los representantes de la nueva erudición eran profesores; incluso Erasmo enseñaba en Cambridge y mantenía una relación íntima con los profesores de Basilea. Durante el desarrollo del movimiento surgieron nuevas universidades, desde Basilea hasta Rostock. Tampoco en Alemania había mecenas principescos de las artes y la ciencia que pudieran compararse en inteligencia y munificencia con los papas renacentistas y los Medici. La nueva cultura no era aquí exclusiva ni aristocrática. Buscaba la difusión general de la inteligencia y era activa en el desarrollo de escuelas primarias y secundarias. De hecho, cuando las corrientes del Renacimiento italiano comenzaron a dirigirse hacia el norte, una corriente intelectual fuerte e independiente estaba empujando desde las florecientes escuelas dirigidas por los Hermanos de la Vida Común. En el movimiento humanista, el pueblo alemán estaba lejos de ser un imitador servil. Recibió un impulso del sur, pero trazó su propio camino.

En el Norte, el humanismo entró al servicio del progreso religioso. Los eruditos alemanes eran menos brillantes y elegantes, pero más serios en sus propósitos y más exactos en su erudición que sus predecesores y contemporáneos italianos. En el Sur, los clásicos antiguos absorbieron la atención de los literatos. No fue así en el Norte. No hubo una pasión devoradora por traducir los clásicos al alemán como había sucedido en Italia. Tampoco la literatura italiana, con su actitud moral a menudo relajada, encontró imitadores en el Norte. El Decamerón de Giovanni Boccaccio fue traducido por primera vez al alemán por el médico Henry Stainhowel, quien murió en 1482. Al norte de los Alpes, la atención se centró principalmente en el Antiguo y el Nuevo Testamento. Se estudió griego y hebreo, no con el propósito de ministrar un culto a la antigüedad, sino para llegar a las fuentes del sistema cristiano de manera más adecuada. De esta manera, se preparó para la obra de la Reforma protestante. Este enfoque en la traducción fue una característica de los humanistas cristianos que ayudaron a iniciar la nueva era post-escolástica, entre ellos Erasmo y Lutero. Al hacerlo, también colocaron los textos bíblicos por encima de cualquier autoridad humana o institucional, un enfoque que enfatizaba el papel del lector en la comprensión de un texto por sí mismo. Estrechamente relacionado con el cambio de la erudición medieval tardía del monasterio a la universidad, el humanismo cristiano engendró una nueva libertad de expresión, aunque algunos de sus defensores se opusieron a esa libertad de expresión en otros lugares, como en su censura a los anabaptistas.

Lo que se puede decir de la erudición alemana también se puede decir de su arte. Los pintores Alberto Durero (1471-1528), que nació y murió en Núremberg, Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) y, en su mayor parte, Hans Holbein el Joven (1497-1543), se interesaron poco por la mitología, aparte de los desnudos de Cranach, y se dejaron convencer por la Reforma, aunque la mayoría siguió aceptando encargos de temas católicos tradicionales. Durero y Holbein mantuvieron estrechos contactos con los principales humanistas. Cranach vivió en Wittenberg después de 1504 y pintó retratos de Martín Lutero, Felipe Melanchton y otros líderes de la Reforma alemana. Holbein hizo frontispicios e ilustraciones para libros protestantes y pintó retratos de Erasmo y Melanchton.

Si hay un individuo más que otro que puede ser designado como el vínculo que une el saber de Italia y Alemania, ese es Eneas Silvio. Por su residencia en la corte de Federico III y en Basilea, como uno de los secretarios del concilio, se convirtió en un personaje muy conocido al norte de los Alpes mucho antes de ser elegido Papa. Sin embargo, la mediación no fue realizada por un solo individuo. La fama del Renacimiento se extendió por las rutas comerciales que conducían desde el norte de Italia a Augsburgo, Núremberg, Constanza y otras ciudades alemanas. Las visitas de Federico III y las campañas de Carlos VIII y el ascenso al trono de Nápoles por los príncipes de Aragón llevaron a alemanes, franceses y españoles a los grandes centros de la península. Un flujo constante de peregrinos viajaba a Roma y los papas españoles atrajeron a la ciudad multitudes de españoles. A medida que se difundía la fama de la cultura italiana, los eruditos y artistas comenzaron a viajar a Venecia, Florencia y Roma, y se inspiraron en la nueva era.

Para los italianos, Alemania era una tierra de bárbaros. Despreciaban al pueblo alemán por su rudeza e intemperancia en la comida y la bebida. Eneas quedó impresionado por la belleza de Viena, aunque era bastante pequeña en comparación con las grandes ciudades italianas. Sin embargo, descubrió que los príncipes y nobles alemanes se preocupaban más por los caballos y los perros que por los poetas y los eruditos y amaban sus bodegas de vino más que a las musas. Campanus, un ingenioso poeta de la corte papal, que fue enviado como legado a la Dieta de Ratisbona (1471) por el Papa Pablo II, y luego nombrado obispo por el Papa Pío II, injurió a Alemania por su suciedad, clima frío, pobreza, vino agrio y comida miserable. Lamentó su desafortunada nariz, que tenía que olerlo todo, y elogió sus oídos, que no entendían nada. Johannes Santritter, siendo él mismo un alemán que vivía en Italia, admitió que Italia estaba ligeramente por delante de Alemania en humanidades. Sin embargo, también sostuvo que muchos italianos estaban celosos de la ciencia y la tecnología alemanas, que él consideraba superiores tomando como ejemplo la imprenta y el trabajo del astrónomo Regiomontano.

Estas impresiones se vieron pronto contrarrestadas por la sólida erudición que surgió en Alemania y los Países Bajos. Y, si Italia aportó a Alemania un impulso intelectual, Alemania envió al mundo la imprenta, el agente más importante en la historia de la cultura intelectual desde la invención del alfabeto.

Antes de que se sintiera la primera oleada del nuevo movimiento, ya se habían fundado las universidades alemanas más antiguas: la Universidad de Viena en 1365, la Universidad de Heidelberg en 1386, la Universidad de Colonia en 1388, la Universidad de Erfurt en 1392, la Universidad de Würzburg en 1402, la Universidad de Leipzig en 1409 y la Universidad de Rostock en 1419. Durante la segunda mitad del siglo XV, se añadieron rápidamente a esta lista las universidades de Greifswald y Friburgo en 1457, Tréveris en 1457, Basilea en 1459, Ingolstadt en 1472, Tubinga y Maguncia en 1477 y Wittenberg en 1502. Ingolstadt perdió su existencia distintiva al incorporarse a la Universidad de Munich en 1826, y Wittenberg al trasladarse a Halle.

La mayoría de estas universidades contaban con cuatro facultades, aunque los papas tardaron en dar su asentimiento a la sanción del departamento teológico, como en el caso de Viena y Rostock, donde la carta del príncipe secular autorizó su establecimiento. Por fuertes que fueran las influencias religiosas de la época, los hábitos sociales y morales de los estudiantes no eran en modo alguno dignos de alabanza. Los padres, decía Lutero, al enviar a sus hijos a las universidades los enviaban a la destrucción, y una ley de la universidad de Leipzig, que data de finales del siglo XV, establecía que los estudiantes salían de sus hogares obedientes y piadosos, pero "sólo Dios sabía cómo regresaban", a los archivos y la biblioteca de la universidad.

En los Países Bajos, las universidades o "escuelas latinas" impulsadas por los humanistas del Renacimiento ayudaron a que la mayoría de la gente de la región fuera más alfabetizada que en la mayoría de los demás reinos europeos.

La enseñanza teológica estaba regida por los escolásticos y el método dialéctico prevalecía en todos los departamentos. En contraste con el método y los planes de estudio escolásticos, la nueva enseñanza se topó con muchas repulsiones y en ningún caso triunfó por completo hasta que se inició la era de la Reforma. Erfurt puede considerarse como la primera en dar la bienvenida a la nueva cultura. En 1466 recibió a Peter Luder de Kislau, que había visitado Grecia y Asia Menor y había sido nombrado previamente para una cátedra en Heidelberg en 1456. Leyó sobre Virgilio, Jerónimo, Ovidio y otros escritores latinos. Allí estudió Agrícola y allí enseñó griego Nicolás Marschalck, bajo cuya supervisión salió de la imprenta el primer libro griego impreso en Alemania en 1501. Allí enseñó Juan de Wesel. Fue el alma mater de Lutero y, entre sus profesores, destacó a Trutvetter como el que lo dirigió al estudio de las Sagradas Escrituras.

Heidelberg, fundada por el elector Ruprecht I y el papa Urbano VI, mostró escasa simpatía por el nuevo movimiento. Sin embargo, el elector palatino Felipe (1476-1508) reunió en su corte a algunos de sus representantes, entre ellos Reuchlin. Ingolstadt tuvo durante un tiempo a Reuchlin como profesor y, en 1492, Conrad Celtes fue nombrado profesor de poesía y elocuencia.

En 1474 se estableció en Basilea una cátedra de poesía, fundada por Pío II. Entre sus primeros profesores estuvieron dos italianos, Finariensis y Publicius. Sebastian Brant enseñó allí a finales de siglo y entre sus alumnos más destacados estuvieron Reuchlin y los reformadores Leo Jud y Zwinglio. En 1481 Tubinga tenía un estipendio de oratoria. Gabriel Biel enseñó allí hasta casi finales de siglo. El año siguiente a la muerte de Biel, Heinrich Bebel fue llamado para dar una conferencia sobre poesía. Uno de los alumnos distinguidos de Bebel fue Philip Melanchthon, que estudió y enseñó en la universidad entre 1512 y 1518. Reuchlin fue llamado desde Ingolstadt a Tubinga en 1521 para enseñar hebreo y griego, pero murió unos meses después.

Leipzig y Colonia siguieron siendo bastiones inaccesibles de la escolástica hasta que apareció Lutero, cuando Leipzig cambió de frente. La última universidad alemana de la Edad Media, Wittenberg, fundada por Federico el Sabio y puesta bajo el patrocinio de la Virgen María y San Agustín, adquirió una influencia mundial a través de sus profesores, Lutero y Melanchton. No fue hasta 1518 que recibió instrucción en griego, cuando Melanchton, que pronto sería el principal erudito griego en Alemania, fue llamado a una de sus cátedras a la edad de 21 años. Según Lutero, su aula se llenó de inmediato a rebosar, y teólogos de todos los niveles acudieron a ella.

Como sedes de la nueva cultura, Núremberg y Estrasburgo ocuparon, tal vez, un lugar aún más destacado que cualquiera de las ciudades universitarias. Estas dos ciudades, junto con Basilea y Augsburgo, contaban con las imprentas alemanas más prósperas. A finales del siglo XV, Núremberg, la fuente de las invenciones, contaba con cuatro escuelas de latín y fue la patria del pintor Alberto Durero y de su amigo Willibald Pirkheimer, un mecenas del saber.

La educación popular, durante el siglo anterior a la Reforma, estaba mucho más avanzada en Alemania que en otras naciones. Aparte de las escuelas monásticas y cívicas tradicionales, los Hermanos de la Vida Común tenían escuelas en Zwolle, Deventer, 's-Hertogenbosch y Lieja en los Países Bajos. Todas las ciudades importantes tenían escuelas. La ciudad de Sélestat en Alsacia era conocida como un centro clásico. Aquí, Thomas Platter encontró a Hans Sapidus enseñando, y la consideró como la mejor escuela que había encontrado. En 1494, había cinco pedagogos en Wesel, que enseñaban a leer, escribir, aritmética y canto. Una Navidad, el clero del lugar entretuvo a los alumnos, dándoles a cada uno un paño para una nueva chaqueta y una pieza de dinero, como se había comenzado con el cuarto grado.

Entre los maestros de escuela más destacados se encontraba Alejandro Hegius, que enseñó en Deventer durante casi un cuarto de siglo, hasta su muerte en 1498. A los 40 años no se avergonzaba de sentarse a los pies de Agrícola. Hizo de los clásicos un lugar central en la educación y desterró los viejos libros de texto. Trebonio, que enseñó a Lutero en Eisenach, pertenecía a una clase de hombres dignos. Los libros penitenciales de la época llamaban a los padres a ser diligentes en mantener a sus hijos fuera de las calles y enviarlos a la escuela.

Entre los humanistas nórdicos más destacados se encontraban Rodolfo Agrícola, Reuchlin y Erasmo. Agrícola, cuyo nombre original era Roelef Huisman, nació cerca de Groningen en 1443 y murió en 1485. Gozó de la más alta reputación en su época como erudito y recibió elogios sin límites de Erasmo y Melanchton. Se le ha considerado como el que hizo por el humanismo en Alemania lo que hizo en Italia Petrarca, cuya primera biografía, en alemán, preparó Agrícola. Después de estudiar en Erfurt, Lovaina y Colonia, Agrícola fue a Italia, donde pasó algún tiempo en las universidades de Pavía y Ferrara. Rechazó una cátedra de profesor a favor de un nombramiento en la corte de Felipe del Palatinado en Heidelberg. Tomó a Cicerón y Quintiliano como sus modelos. En sus últimos años, dedicó su atención a la teología y estudió hebreo. Al igual que Pico della Mirandola, fue monje. La inscripción en su tumba en Heidelberg afirma que había estudiado lo que se enseña sobre Dios y la verdadera fe del Salvador en los libros de las Escrituras.

Otro humanista fue Jacob Wimpheling (1450-1528), de Schlettstadt, que enseñó en Heidelberg. Tendió a ser severo con los abusos clericales, pero al final de su carrera quiso sustituir el estudio de Virgilio y Horacio, Sedulio y Prudencio por otros de su estilo. El poético Sebastian Brant (1457-1521), autor de La nave de los locos, comenzó su carrera como profesor de derecho en Basilea. Mutianus Rufus, en su correspondencia, llegó a declarar que el cristianismo es tan antiguo como el mundo y que Júpiter, Apolo, Ceres y Cristo son sólo diferentes nombres del único Dios oculto.

Un nombre que merece un lugar destacado en la literatura alemana de los últimos años de la Edad Media es el de Juan Trithemius (1462-1516), abad de un convento benedictino en Sponheim, que, bajo su dirección, ganó reputación de academia erudita. Reunió una biblioteca de 2.000 volúmenes y escribió una patrología, o enciclopedia de los Padres, y un catálogo de los hombres ilustres de Alemania. Las crecientes diferencias con el convento llevaron a su dimisión en 1506, cuando decidió aceptar la oferta del señor obispo de Würzburg, Lorenz von Bibra (obispo de 1495 a 1519), de convertirse en abad del Schottenkloster de Würzburg. Permaneció allí hasta el final de su vida. Prelados y nobles lo visitaban para consultar y leer los autores latinos y griegos que había recopilado. Estos hombres y otros contribuyeron con su parte a ese movimiento del que Reuchlin y Erasmo fueron las figuras principales y que condujo a la Reforma protestante.

• Nuevo humanismo alemán
• Renacimiento alemán
• Renacimiento septentrional
• Renacimiento en los Países Bajos

• Philip Schaff, Historia de la Iglesia CristianaVolumen VI, 1882.

• Marco Heiles: "Topografía del humanismo alemán 1470-1550. Un enfoque".