El Hotel Fullerton de Singapur

El Hotel Fullerton de Singapur es un hotel de lujo de cinco estrellas ubicado cerca de la desembocadura del río Singapur, en el centro de la zona central de Singapur. Originalmente se conocía como el Edificio Fullerton y también como el Edificio General de Correos. Su dirección es 1 Fullerton Square. El Edificio Fullerton debe su nombre a Robert Fullerton, el primer Gobernador de los Asentamientos del Estrecho (1826-1829). Encargado en 1924 como parte de las celebraciones del centenario de la colonia británica, el edificio fue diseñado como edificio de oficinas por el Mayor P.H. Keys, de Keys & Dowdeswell, un estudio de arquitectura de Shanghái, que ganó el proyecto mediante un concurso de diseño arquitectónico. El estudio también diseñó el Teatro Capitol, el Capitolio contiguo y el Hospital General de Singapur. En 2015, fue declarado monumento nacional de Singapur.

El extremo norte del edificio abarca el emplazamiento de Fort Fullerton, un fuerte construido en 1829 para defender el asentamiento de cualquier ataque naval. El fuerte constaba de un cuartel de artillería, una casa para los oficiales, barracones para los soldados y un cañón de 68 libras que custodiaba la entrada al río, que antiguamente se alzaba en el lugar conocido como la plaza Fullerton. En 1843, el fuerte se amplió tras la demolición de un monolito de arenisca, la Piedra de Singapur, con una inscripción que posiblemente data del siglo XIII. Lamentablemente, la Piedra de Singapur fue destruida por los británicos. Un fragmento de este monolito se rescató y se conservó en la colección del Museo Nacional de Stamford Road. Sin embargo, la construcción de Fort Fullerton generó diversas críticas y temores. Los comerciantes consideraban un desperdicio utilizar la privilegiada ubicación de la ciudad con fines militares en lugar de comerciales, lo que habría impedido que Singapur generara más ingresos e impulsara su actividad comercial. También les preocupaba estar en la línea de fuego directa en caso de ataque al fuerte, ya que las oficinas a lo largo del río Singapur se encontraban muy cerca. Se decía que el fuerte era incapaz de disuadir posibles ataques marítimos y tenía una eficacia muy baja. Tras estas críticas, el fuerte fue finalmente demolido en 1873. El fuerte dio paso a la primera Oficina General de Correos y al Edificio de la Bolsa en 1874. Los planos para erigir el Edificio Fullerton se elaboraron en 1920. Sin embargo, debido a la falta de fondos, la construcción no comenzó hasta febrero de 1924. Durante las obras iniciales, las excavaciones revelaron los marcos de los cañones del antiguo Fuerte Fullerton. De hecho, el Edificio Fullerton se construyó sobre terrenos recuperados del mar. Con un coste de 4,1 millones de dólares y tras varios meses de retraso, se terminó de construir en junio de 1928.El Edificio Fullerton fue inaugurado el 27 de junio de 1928 por el Gobernador, Sir Hugh Clifford, quien sugirió que el edificio llevara el nombre de Robert Fullerton. El edificio tuvo cinco inquilinos fundadores: la Oficina General de Correos, la Bolsa, el Club de Singapur (actualmente el Club de la Ciudad de Singapur), el Departamento de Marina y el Departamento de Importación y Exportación (posteriormente el Ministerio de Comercio e Industria). También albergó la Cámara de Comercio y varios departamentos gubernamentales relacionados con la agricultura, la pesca y la silvicultura. Una de las salas del Edificio Fullerton fue donde el difunto Ministro de Finanzas, Dr. Goh Keng Swee, redactó muchos de sus discursos sobre el presupuesto de Singapur. El edificio fue diseñado para utilizar ventilación natural, por lo que cuenta con cuatro pozos de aire internos para refrigerar el interior.Fullerton Square fue una importante zona comercial de Singapur que atrajo a numerosos inmigrantes europeos y pronto se convirtió en el centro de una importante actividad empresarial. Numerosas empresas europeas se establecieron en Fullerton Square, junto con grandes bancos como Chartered Bank y HSBC. También albergaba el Club de la Élite Colonial, un exclusivo club que ocupaba casi 7000 metros cuadrados (75 000 pies cuadrados) de las plantas superiores.Se construyó un faro en el Edificio Fullerton. Llamado Luz Fullerton, este faro servía para guiar a los barcos a tierra y fondear en los muelles. Se construyó para reemplazar al Faro de Fort Canning, que fue desmantelado en 1979, ya que su uso se vio gradualmente bloqueado debido a la construcción de más rascacielos en Singapur. El antiguo faro ahora está ubicado en el Restaurante The Lighthouse.Antes de la introducción del sistema de carreteras moderno, la ubicación del Hotel Fullerton se conocía como la "Milla Cero". Todas las ubicaciones en Singapur se midieron y se derivaron de la "Milla Cero".El edificio se encargó originalmente como la Oficina General de Correos (GPO). La GPO cubría las dos plantas inferiores con salas de correos, oficinas y salas de clasificación. Los grandes buzones colocaban el correo en una cinta transportadora en el sótano para su transporte a la sala de clasificación. Todo el correo se clasificaba a mano. Una de las características más memorables de la GPO era su mostrador de servicio curvo de casi 90 metros de largo. El sótano estaba conectado a un túnel subterráneo de 35 metros, también llamado túnel de la GPO, que discurría por debajo de Fullerton Road hasta un muelle. Desde allí, un ascensor transportaba las sacas de correo al Muelle del Asistente Principal, para su transbordo a los barcos. El correo especial se enviaba a los países vecinos por mar, por lo que tardaba al menos dos meses en llegar al Reino Unido.Antes de que se les permitiera trabajar, los carteros debían comprometerse a mantener su integridad. Como servidores públicos, no podían filtrar información sobre lo que recibían (incluido el origen del correo). Todo en el trabajo era estrictamente confidencial. A menudo se enviaba dinero por correo en sobres sin usar correo certificado debido al mayor costo. Por lo tanto, era fundamental que los carteros fueran honestos y no robaran ningún artículo que pasara por correo. Para reforzar la importancia de la confidencialidad, el contralor de la Oficina General de Correos se situaba en la galería sobre las salas de clasificación para observar a todos los carteros y asegurarse de que ninguna carta o correo fuera abierto durante la clasificación.Los viernes se designaban como fechas de llegada del correo extranjero procedente de Gran Bretaña. Los carteros debían trabajar horas extras sin paga adicional, solo para esperar la llegada del correo y clasificarlo. No tenían derecho a días libres y debían trabajar las 24 horas. También se les prohibía separar personalmente la correspondencia local de la internacional.La Oficina General de Correos sigue albergando la Oficina Principal de Papá Noel hasta el día de hoy. Antiguamente, durante la Navidad, la oficina se llenaba de cartas de niños dirigidas a Papá Noel. Estas cartas se enviaban al Ejército de Salvación, quien respondía a los niños en nombre de Papá Noel. Actualmente, estas cartas se envían a la Oficina Principal de Papá Noel, ubicada en la Aldea de Papá Noel en Finlandia.

El exclusivo Club Singapur alquila locales en las plantas superiores del edificio para satisfacer las necesidades y la comodidad de sus socios. Originalmente, solo permitía la entrada a magnates europeos y funcionarios británicos. Hay salas donde los socios cenaban, se relajaban, se reunían y jugaban al billar y a las cartas. Las habitaciones del ático ofrecían alojamiento a los socios. Cuando se formó la Junta de Desarrollo Económico (EDB) en 1961, desalojaron al Club Singapur del Edificio Fullerton. Posteriormente, el Club Singapur se trasladó a Clifford House en Collyer Quay y luego al Edificio Straits Trading en Battery Road, cerca de Boat Quay, dejando libre el Edificio Fullerton para su uso por la EDB y otras oficinas gubernamentales.

En los últimos días previos a la rendición británica ante Japón en 1942, el edificio se utilizó como hospital, con quirófanos improvisados para los soldados británicos heridos. Durante la ocupación japonesa de Singapur, el gobernador Sir Shenton Thomas y Lady Thomas buscaron refugio en los dormitorios del Club Singapur. El Edificio Fullerton también fue donde el general Percival discutió con Sir Shenton la posibilidad de rendir Singapur a Japón. Posteriormente, el Edificio Fullerton se convirtió en la sede de la administración militar japonesa en Singapur.En la década de 1950, el Edificio Fullerton fue reconocido como monumento público no oficial. Con su reconocible faro, se destacaba en el horizonte como el elemento más destacado del paseo marítimo. Con el tiempo, el Fullerton se convirtió en un símbolo de Singapur, apareciendo en numerosas postales y reconocido por viajeros y capitanes de barco de todo el mundo.En 1965, la Plaza Fullerton albergó una manifestación por la independencia de Singapur. Ante el majestuoso edificio Fullerton, la multitud declaró su apoyo a la independencia merdeka.Desde la década de 1970 hasta 1995, la Autoridad de Hacienda de Singapur utilizó el edificio como sede. El Departamento de Obras Públicas realizó reformas internas en el edificio en 1985. La Oficina General de Correos, dependiente de Correos de Singapur, desalojó el edificio en marzo de 1996. Aunque posteriormente se iniciaron planes para conservar el Edificio Fullerton, el Gobierno de Singapur no lo declaró edificio de conservación hasta 1997.En 1997, Sino Land (Hong Kong) Company Ltd, empresa filial de Far East Organization, adquirió el Edificio Fullerton de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA). Invirtió cerca de 300 millones de dólares singapurenses en la conversión del Edificio Fullerton en un hotel y en la construcción del complejo comercial de dos plantas One Fullerton, frente a Fullerton Road. Las obras de renovación del Edificio Fullerton finalizaron el 8 de diciembre de 2000. El Hotel Fullerton de Singapur fue inaugurado oficialmente por el entonces primer ministro Goh Chok Tong el 1 de enero de 2001.El terreno, ubicado entre el Distrito Cívico y el distrito comercial central, se vendió junto con un paso subterráneo y el terreno frente al mar donde ahora se encuentra One Fullerton por S$110 millones. Ambos están conectados por una pasarela peatonal subterránea climatizada con cintas transportadoras. Para garantizar que el histórico Edificio Fullerton siga siendo visible desde Marina Bay, URA especificó una altura baja para el One Fullerton, al otro lado de la calle. Esto también garantizó que los huéspedes del Hotel Fullerton tuvieran vistas despejadas al mar.Keys and Dowdeswell fue una consolidada firma británica de arquitectura internacional. Sus diseños se pueden apreciar en edificios de toda China y el Sudeste Asiático entre las décadas de 1920 y 1940. Algunos de los edificios más destacados de Kuala Lumpur y Singapur fueron diseñados por ellos. Sus diseños suelen tener una gran relevancia para un período histórico, una ubicación geográfica y la tradición cultural local, y muchos de sus edificios son de estilo clásico.Major Keys & Dowdeswell fueron diseñadores consagrados y distinguidos de grandes espacios interiores y fachadas clásicas. Siguieron los principios de la tradición clasicista de las Bellas Artes del siglo XX. En relación con algunos de sus principios fundamentales de diseño, sus diseños son principalmente monumentales y ornamentales.

El Edificio Fullerton, de granito gris de Aberdeen, se asienta sobre un terreno de 41.100 metros cuadrados (442.400 pies cuadrados). Sus muros alcanzan una altura de 36,6 metros (120 pies) desde el suelo. El edificio presenta características arquitectónicas neoclásicas, como una columnata dórica estriada de dos plantas sobre una sólida base, y un elevado pórtico sobre la entrada principal con diseños de trofeos y el escudo de armas real, obra del cavaliere italiano Rudolfo Nolli. Originalmente, contaba con cinco fachadas distintas, cada una de estilo dórico. Catorce ascensores daban servicio a las cuatro plantas, además del sótano. Los contratistas originales propusieron en la década de 1920 una cimentación de losa celular hueca para ahorrar costes, ya que la roca madre se encuentra justo debajo del edificio. El Edificio Fullerton también posee el único techo artesonado con bóveda de cañón de Singapur.El proyecto de restauración del Edificio Fullerton, realizado entre 1998 y 2000, fue un complejo proyecto de conservación que abarcó un edificio institucional. Architects 61, junto con DP Consultants, fue contratado para convertirlo en un hotel de lujo de 400 habitaciones. Las habitaciones fueron diseñadas por Hirsch Bedner Associates.Durante su remodelación, se conservaron y restauraron la mayoría de los elementos arquitectónicos exteriores del edificio histórico. Los trabajos de conservación fueron coordinados por la URA, que impuso ciertas estipulaciones que los nuevos propietarios debían cumplir. Varios elementos del edificio original debieron restaurarse fielmente. Entre ellos, la galería de la Oficina General de Correos en la planta baja, con crujías que se correspondían con las imponentes columnas dóricas de la fachada, y la sala de billar del Straits Club. La galería de la oficina de correos ya no existe, pero se ha subdividido para albergar un bar, un restaurante y el vestíbulo del hotel. La sala de billar del Straits Club se conservó, pero sin sus paneles de madera.Se conservaron las columnas neoclásicas y las terrazas de techos altos del edificio. Se revistió con paneles de yeso de Shanghái, que han sido restaurados. Los propietarios reconvirtieron las ventanas en marcos de madera. También se conservó parte del túnel bajo Fullerton Road, que se utilizaba para transferir el correo a los barcos que esperaban en el puerto.Si bien se conservó el exterior del edificio, los arquitectos también tuvieron que transformar el interior en un hotel de cinco estrellas. La habitación del cuarto piso, donde se informó por primera vez al gobernador británico sobre la decisión del ejército británico de rendirse ante Japón durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un salón exclusivo. La habitación cuenta con un techo artesonado con bóveda de cañón, único en su tipo en Singapur, y es el único interior que se conserva del edificio original.

El faro histórico del edificio, que solía guiar a los barcos hacia el puerto, se ha incorporado a un establecimiento de restauración. La Luz Fullerton, una baliza giratoria de 540 kilocandelas montada en el tejado del edificio, se instaló en 1958 para sustituir al Faro de Fort Canning, que estaba siendo demolido. La baliza podía ser vista por barcos a 29 kilómetros (15,7 millas náuticas) de distancia. El faro se ha trasladado a una nueva ubicación como artefacto cerca de la Torre Harbour Front.El Edificio Fullerton fue diseñado para ventilación natural antes de la era del aire acondicionado; uno de los recursos arquitectónicos utilizados para lograrlo fueron los pozos de aire internos. Había cuatro pozos de aire a lo largo del eje longitudinal central, divididos por tres crujías de oficinas, que conectaban la fachada frontal con la trasera. Estos ya no existen, ya que la mayor parte del interior fue demolido para crear un único y gran atrio. Fue el mayor y último ejemplo de este tipo de arquitectura en Singapur. A medida que el aire acondicionado se hizo cada vez más común, los pozos de aire se volvieron superfluos.Dos conjuntos paralelos de habitaciones rodean ahora el atrio triangular central del hotel, con claraboya. Una fila mira hacia el puerto y los altos edificios del distrito financiero. Las habitaciones del anillo interior tienen vistas al patio central del edificio. Hay un jardín interior sobre el antiguo Straits Club, en el centro del atrio, que también puede utilizarse como lugar para cócteles. La entrada principal del hotel, donde se recibe a dignatarios y celebridades, está cubierta con una gran marquesina de cristal en el porche.Se realizaron obras de construcción en el interior para reforzar las vigas y columnas, mientras que en el exterior se realizaron obras de rehabilitación para restaurar la fachada.Aunque los estudios realizados antes de que comenzaran las obras de renovación mostraron que la mayor parte de la cimentación de la balsa se encontraba en buen estado, el agua del río Singapur, adyacente a la estructura, se había filtrado lentamente en algunas celdas de la cimentación a lo largo de los años, inundando partes del antiguo sótano. Como resultado, se construyó una nueva plataforma de hormigón prefabricado sobre las celdas y se impermeabilizó. Los pilares que sostienen todo el edificio ahora descansan sobre la plataforma. El equipo de ingeniería instaló un nuevo conjunto de cinco bombas de drenaje para contrarrestar la lenta filtración del agua del río. Dado que el edificio se asienta sobre una sólida cimentación de roca, no se requirió la instalación de pilotes adicionales.El edificio fue declarado oficialmente el 7 de diciembre de 2015 como el 71.º monumento nacional de Singapur. Se conservará bajo la Ley de Preservación de Monumentos.El Hotel Fullerton de Singapur cuenta con 400 habitaciones y suites con vistas al patio del atrio, al horizonte del centro de Singapur, al paseo del río Singapur o a Marina Bay.El hotel cuenta con una piscina infinita al aire libre de 25 metros, gimnasio y un spa de lujo. También cuenta con cinco establecimientos de restauración. Para los viajeros de negocios, el hotel dispone de un centro financiero abierto las 24 horas con el servicio Bloomberg Professional, que ofrece informes financieros y noticias internacionales, y 15 salas de reuniones equipadas con instalaciones para conferencias.El Hotel Fullerton de Singapur ganó el premio Gold List de Condé Nast Traveler. El 18 de julio de 2001, el hotel recibió un premio al patrimonio arquitectónico de la Autoridad de Reurbanización Urbana por la exitosa restauración del antiguo edificio Fullerton.

• Melanie Chew (2001). Memorias del Fullerton. Singapur: The Fullerton Hotel Singapore. ISBN 981-04-4777-9.
• William Warren, Jill Gocher (2007). Hoteles legendarios de Asia: el romance de los viajes. Singapur: Periplus Editions. ISBN 978-0-7946-0174-4.

• El Fullerton Hotel Homepage
• Vista panorámica 360° desde el techo del Tour Virtual Fullerton Hotel