El hombre terminal

El Hombre Terminal es una novela del escritor estadounidense Michael Crichton. Es su segunda novela bajo su propio nombre y su duodécimo general, y se trata de los peligros del control mental. Se publicó en abril de 1972, y también se serializó en Playboy en marzo, abril y mayo de 1972. En 1974 se convirtió en una película del mismo nombre.

Resumen de la trama

Los acontecimientos de la novela tienen lugar entre el 9 y el 13 de marzo de 1971. Harold Franklin "Harry" Se describe a Benson, un científico informático de unos treinta y tantos años, que sufre de "epilepsia psicomotora" tras un accidente automovilístico dos años antes. A menudo sufre convulsiones seguidas de desmayos y luego se despierta horas más tarde sin saber lo que ha hecho. Durante estas convulsiones, golpea brutalmente a dos personas; el día antes de su ingreso fue detenido tras agredir a un tercero. Es el principal candidato para una operación para implantar un "marcapasos cerebral" electrónico. en la región de la amígdala de su cerebro para controlar las convulsiones, lo cual se realizará en el Servicio de Neuropsiquiatría (NPS) del Hospital Universitario. Dos cirujanos del NPS, John Ellis y Robert Morris, realizarán esta cirugía sin precedentes.

Las ramificaciones del procedimiento son cuestionadas por la psiquiatra del NPS, Janet Ross, y más tarde por su ex maestra, Manon, profesora emérita. Manon expresa su preocupación de que Benson sea psicótico y predice que los crímenes que comete durante los apagones no se reducirán. Ellis admite que lo que están haciendo no es una cura, sino simplemente una forma de estimular el cerebro cuando la computadora detecta que se avecina un ataque. Prevendría una convulsión pero no curaría el trastorno de personalidad de Benson. Ellis racionaliza su enfoque señalando que no está convencido de que no operar a Benson le haga ningún favor; La condición de Benson amenaza su vida y la de otros, ya ha socavado su estatus legal tres veces y está empeorando. A pesar de las preocupaciones expresadas, el equipo decide seguir adelante con la operación.

Se implantan cuarenta electrodos en el cerebro de Benson, controlados por una pequeña computadora que funciona con una fuente de alimentación de plutonio colocada en su hombro. Benson debe usar una placa de identificación con instrucciones de llamar al Hospital Universitario si se lesiona, ya que su fuente de alimentación puede emitir radiación. Mientras se recupera, una mujer que se identifica como Angela Black le da a Morris una peluca negra para Benson, cuya cabeza fue afeitada antes de la operación. Morris rechaza a un hombre que se ofrece voluntariamente a que le coloquen electrodos en el cerebro para estimular el placer, pero se da cuenta de que personas como Benson podrían convertirse potencialmente en adictas. Recuerda a un hombre noruego con esquizofrenia, a quien se le permitió estimularse tanto como quiso, y lo hizo hasta el punto de provocarle daño cerebral. Roger A. McPherson, el director del NPS, entrevista a Benson y se da cuenta de que Manon y Ross tenían razón sobre su psicosis y ordenaron a las enfermeras que le administraran torazina a Benson.

Después de descansar un día, Benson pasa por la "interconexión". Los electrodos se activan uno por uno para probar cuáles detendrían una convulsión. Cada electrodo produce resultados diferentes; uno estimula un placer sexual. Gerhard, uno de los técnicos que realiza la prueba, le muestra sus hallazgos a Ross, quien descubre que las convulsiones son cada vez más frecuentes. Ella explica que Benson está aprendiendo a iniciar convulsiones voluntariamente porque el resultado de estas convulsiones es un shock de placer, lo que le lleva a tener convulsiones más frecuentes. Ross descubre además que, debido a un error administrativo de las enfermeras, Benson no ha estado recibiendo torazina. Luego descubre que Benson, usando la peluca y disfrazado de ordenanza, evadió al oficial de policía asignado para protegerlo y escapó del hospital.

Ross va a la casa de Benson, donde encuentra a dos chicas que dicen que tiene un arma y planos del sótano del hospital, donde se encuentra la computadora central. Morris conoce al jefe de Benson, quien le dice que a Benson no le gustaba el Hospital Universitario debido a su sistema informático ultramoderno, un IBM System/360 actualizado. Después de que se encuentra la placa de identificación de Benson en la escena del asesinato de Angela Black, la policía interroga a Ross. Benson se enfrenta a Ross en su casa y la ataca al sufrir una convulsión. Justo antes de perder el conocimiento, Ross logra encender su horno microondas, cuya radiación afecta la fuente de energía en el hombro de Benson y lo obliga a huir. Morris usa una caja de cerillas encontrada en el cuerpo de Angela para rastrear a Benson hasta un hotel del aeropuerto. Al encontrar a un mecánico que ha sido golpeado por Benson, Morris es atacado y herido también.

De vuelta en el hospital, Ross recibe una llamada telefónica de Benson, que se remonta a algún lugar dentro del edificio. Las computadoras del hospital comienzan a funcionar mal, como si alguien estuviera perturbando la computadora central. Ross y Anders bajan al sótano, donde Anders intercambia disparos y hiere a Benson antes de perderse en el laberinto de pasillos. Benson regresa a la sala de computadoras y encuentra a Ross. Ross toma el arma de Benson y, después de una lucha interna, dispara y mata a Benson sin querer.

Fondo

En un momento se le conoció como El hombre simpático.

Crichton afirmó que este era su trabajo menos favorito.

Adaptación cinematográfica

La novela se llevó al cine en 1974.

Recepción

Al igual que su anterior bestseller The Andromeda Strain, las críticas de The Terminal Man fueron muy positivas. Los Angeles Times lo llamó "una narrativa entretenida e implacable, comprimida y científicamente sólida". The New Yorker calificó la novela como "un thriller fascinante y espléndidamente documentado". Life dijo que era "una novela absolutamente fascinante". John Barkham Reviews lo llamó "Un magnífico thriller..." y dijo: "Te hará pensar y estremecerte".

La novela fue criticada por la American Epilepsy Foundation, quien dijo que vinculaba injustamente la epilepsia con la violencia.