El hombre terminal (película)

The Terminal Man es una película de ciencia ficción y terror estadounidense de 1974 dirigida por Mike Hodges y basada en la novela homónima de 1972 de Michael Crichton. Protagonizada por George Segal, la película se centra en un hombre que, tras sufrir daño cerebral en un accidente de coche, se vuelve violento durante las convulsiones. Para solucionar el problema, los médicos implantan una microcomputadora diseñada para detener las convulsiones y, por tanto, los ataques violentos. Sin embargo, el estímulo activa el centro del placer del cerebro y no se puede desactivar, lo que da lugar a un asesino homicida.

Harry Benson, un informático inteligente (CI 144) de unos 30 años, sufre de epilepsia. Suele sufrir convulsiones que le provocan desmayos, tras los cuales se despierta en un entorno desconocido con indicios de comportamiento violento por su parte. También sufre delirios de que los ordenadores se rebelarán contra los humanos.

Benson sufre el síndrome de lesión desinhibitoria aguda y acepta someterse a un procedimiento psicoquirúrgico experimental conocido como "Etapa tres". La etapa tres requiere que los cirujanos le implanten electrodos en el cerebro, que detectarán el inicio de una convulsión y luego usarán un impulso eléctrico para detenerla. La psiquiatra de Benson, Janet Ross, se opone al procedimiento, preocupada de que una vez que se complete la operación, Benson sufrirá más psicosis como resultado de su persona fusionándose con la de una computadora, algo de lo que ha llegado a desconfiar y desdeñar.

La operación parece ser un éxito al principio, pero dos días después de la operación, es evidente que su cerebro se ha vuelto adicto a los impulsos eléctricos. Las convulsiones se desencadenan a intervalos cada vez más cortos. Cuando se vuelvan continuas, Benson sufrirá un desmayo permanente, con el comportamiento violento que esto conlleva.

Justo antes de que Ross se dé cuenta de lo que está sucediendo, Benson escapa del hospital. Se vuelve impredeciblemente violento, pero su inteligencia intacta le permite evadir a la policía durante un tiempo considerable, enfrentándose en un momento a Ross en su casa. Benson va a un cementerio donde cae en una tumba recién cavada. Una procesión que camina hacia la tumba lo ve en la tumba con un arma y alerta a las autoridades. Ross llega y le ruega a Benson que le permita ayudarlo, pero un helicóptero policial le dispara cuando intenta levantar su arma. La película termina con algunos médicos abriendo una mirilla mirando a la cámara y diciendo a la audiencia que son los siguientes en ser sometidos al procedimiento médico.

• George Segal como Harry Benson
• Joan Hackett como la Dra. Janet Ross
• Richard A. Dysart como Dr. John Ellis
• Jill Clayburgh como Angela Black / Doris Blankfort
• Donald Moffat como el Dr. Arthur McPherson
• Matt Clark como Gerhard
• Michael C. Gwynne como el Dr. Robert Morris
• Norman Burton como el capitán Anders
• William Hansen como Dr. Ezra Manon
• Jason Wingreen como instructor
• James B. Sikking como Ralph Friedman
• Ian Wolfe como sacerdote

Originalmente, Crichton fue contratado para adaptar él mismo la novela en 1971, pero Warner Bros. consideró que se había alejado demasiado del material original y encargó a otro escritor que la adaptara. "No creo que [Warner Bros] le dieran una oportunidad", dijo Crichton más tarde.

La película se rodó en Los Ángeles y en los estudios Burbank, y el cementerio Forest Lawn y la casa Ennis fueron las localizaciones de la película. Al preparar la película, Hodges quería rodar en blanco y negro, pero el estudio no se lo permitió. La película estaba influenciada por la obra de Edward Hopper. “El pintor americano Edward Hopper era relativamente desconocido aquí en aquella época. Yo nunca había oído hablar de él. Algo me hizo coger un libro de sus cuadros en la librería Pickwick de Hollywood Boulevard. Lo abrí y allí estaba mi película. En cada página se reflejaba la soledad de la América urbana. Recuerdo que recorté mi película para que coincidiera con la soledad que Hopper había capturado”.

The Terminal Man no se estrenó en el Reino Unido, tuvo éxito en Japón y, según Hodges, la película fue descartada en los Estados Unidos, donde tuvo muy pocas proyecciones. "Tuvimos un preestreno terrible. La proyectaron sin sonido durante los primeros 10 minutos, lo cual fue insoportable. El público estadounidense encontró la película demasiado intransigente, demasiado dura de aceptar. Las críticas fueron nefastas. Creo que la gente tuvo problemas para aceptar a George Segal en el papel principal. En ese momento, era conocido como un comediante ligero, pero yo lo quería para la película. Me gustó el hecho de que fuera un casting inusual. Es terriblemente bueno en la película y, ahora que su carrera no está demasiado cargada de comedia, se lo puede ver puramente como actor, y como un buen actor".

Nora Sayre le dio a la película una crítica negativa en The New York Times, describiéndola como aburrida y lenta: "La resiliencia, el humor y la versatilidad de George Segal han redimido bastantes guiones malos. Pero este papel le da pocas posibilidades de actuar, más allá de hacer como un zombi y poner los ojos en blanco..."

Stanley Kubrick era un admirador de Hodges: “Cualquier actor que vea Get Carter querrá trabajar con él”. Cuando Mike Kaplan, un ejecutivo de marketing internacional de Warner Bros, intentó anular la decisión de Warner Bros de no estrenar la película en Gran Bretaña, buscó la ayuda de Kubrick. Después de explicar la situación y cómo la película requería una campaña de marketing diferente, Kubrick lo interrumpió diciendo: “Ya la he visto y es estupenda”.

El director Terrence Malick le escribió a Hodges para expresarle lo mucho que le había gustado ver The Terminal Man: "Acabo de ver The Terminal Man y quiero que sepas que es una película magnífica y abrumadora. Consigues estados de ánimo que nunca antes había experimentado en las películas, aunque sigo viendo la película sólo con la esperanza de encontrarlos. Tus imágenes me hacen entender lo que es una imagen, no una imagen bonita, sino algo que debería atravesarte como una flecha y hablar en un idioma propio".

Cuando se estrenó en el Festival de Cine de Edimburgo de 2003, hubo una "versión del director", que Hodges editó él mismo eliminando la escena expositiva inicial, en la que el doctor mira fotografías de Harry Benson (las notas del estudio de producción habían insistido en que la escena le daría al público "alguien a quien apoyar").

• La jaula de la felicidad
• Lista de películas americanas de 1974

• El Hombre Terminal en IMD b
• El Hombre Terminal en AllMovie
• El Terminal Man en la base de datos de películas TCM
• El Hombre Terminal en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• El Hombre Terminal en Rotten Tomatoes