El hombre sirena y el chico percebe

Mermaid Man y Barnacle Boy son un dúo de personajes ficticios de la serie de televisión animada estadounidense, SpongeBob SquarePants. Sus voces fueron interpretadas respectivamente por las estrellas invitadas Ernest Borgnine y Tim Conway, quienes previamente protagonizaron la comedia de situación de los años 60 McHale's Navy. Mermaid Man y Barnacle Boy aparecieron por primera vez en el episodio homónimo de la primera temporada que se estrenó el 21 de agosto de 1999 y desde entonces han aparecido como personajes recurrentes. Después de la muerte de los actores, los personajes han sido relegados a cameos sin diálogos después de que el creador Stephen Hillenburg solicitara no cambiar el reparto de los personajes.

El Hombre Sirena y el Chico Percebe son dos superhéroes ancianos que viven en una residencia de ancianos y son estrellas del programa de televisión favorito de Bob Esponja y Patricio. El Hombre Sirena parece sufrir pérdida de memoria y grita dramáticamente "¡Malvado!" cada vez que escucha la palabra, mientras que el Chico Percebe parece ser el más sensato e irritable de los dos. Se encuentran entre los pocos humanos que pueden respirar bajo el agua y hablar con los habitantes de Fondo de Bikini. Hicieron su última aparición regular en el episodio de la temporada 9 "¡Patricio-Hombre!".

Mermaid Man y Barnacle Boy son superhéroes semi-retirados en la ciudad ficticia de Fondo de Bikini. Son de los pocos humanos que pueden respirar bajo el agua y hablar con los habitantes de Fondo de Bikini. Dentro del universo ficticio del programa, son superhéroes reales. Además de luchar contra el crimen, el dúo ha sido ampliamente franquiciado en Fondo de Bikini, incluida la serie de televisión Las aventuras de Mermaid Man y Barnacle Boy, una serie de cómics de larga duración, tarjetas coleccionables y comidas para niños en el Crustáceo Cascarudo. Mermaid Man y Barnacle Boy residen actualmente en Shady Shoals Retirement Home. Sin embargo, sus dos mayores fanáticos, Bob Esponja y Patricio Estrella, los convencen de salir de su retiro en su primera aparición.

Ernie Huckler, más conocido como Mermaid Man, es un anciano típicamente senil y parece sufrir una ligera pérdida de memoria, ya que se confunde fácilmente con el comportamiento de los demás, aunque esto también podría atribuirse en parte a su pérdida de audición. Cuando era un adulto joven, Mermaid Man tenía una constitución atlética y musculosa, pero el anciano Mermaid Man tiene sobrepeso y está fuera de forma. A diferencia de su compañero, Chico Percebe, es un poco menos gruñón y algo más tolerante con el optimismo extático de Bob Esponja, pero solo hasta cierto punto, ya que los deslices o errores de Bob Esponja han desencadenado graves consecuencias en el pasado, y su compañero parece molesto con las tendencias distraídas de Mermaid Man. A pesar de esto, Mermaid Man ha mantenido algunas de sus habilidades como hábil luchador contra el crimen, aunque algunas de ellas han cambiado cómicamente para reflejar los estereotipos comúnmente asociados con su edad; sin embargo, pocos de sus admiradores parecen particularmente molestos por esto.

El episodio "Mermaid Man Begins" revela que, a través de una serie de eventos meticulosos e intrincados, él y su amigo fueron repentinamente equipados con superpoderes de temática acuática cuando dejaron el microondas encendido por mucho tiempo, lo que provocó que sus palomitas de maíz se cocinaran un poco demasiado. Después de comer las palomitas de maíz, obtienen sus superpoderes característicos. Luego, eligieron dedicar sus vidas a luchar contra el crimen submarino como resultado (se da a entender que la historia de fondo detrás de los poderes del dúo como se describe en los medios de Fondo de Bikini era de hecho muy diferente de la historia de fondo presuntamente real que Mermaid Man y Chico Percebe recordaban desde diferentes perspectivas). De las tres historias diferentes que dio Mermaid Man, se revela que la historia de que comieron palomitas de maíz radiactivas era correcta.

Tim Strangler, mejor conocido como Chico Percebe, es el compañero más joven de Mermaid Man, poco reconocido y poco apreciado. Gruñón y ligeramente malhumorado, Chico Percebe es conocido por su temperamento melancólico y malhumorado y por su exasperación con el comportamiento distraído de su compañero como resultado de su vejez, e incluso en sus años dorados, Chico Percebe todavía es tratado de manera juvenil, mimado de manera infantil. Si bien era tan musculoso como Mermaid Man en sus días de juventud, tiene un físico delgado y una nariz grande que se asemejan ligeramente a las de Calamardo Tentáculos cuando era mayor.

En el videojuego Bob Esponja: La Batalla por Fondo de Bikini, Chico Percebe tiene un hijo, una nuera y cuatro nietos, a quienes describe como los "cuatro hijos gritones" de su hijo.

El creador de la serie, Hillenburg, describió las apariciones especiales de Ernest Borgnine y Tim Conway como "fantásticas". Dijo: "Desde el principio, las primeras estrellas invitadas reales fueron Borgnine y Conway [...] Cuando tienes un artista invitado, no sabes cómo va a resultar. Pero Borgnine es el tipo más animado del planeta".

Según la supervisora de casting Jennie Monica Hammond, Hillenburg y Derek Drymon, el director creativo del programa, ya sabían que querían que Borgnine y Conway prestaran sus voces cuando estaban haciendo el casting de voces para Mermaid Man y Barnacle Boy. Estaban en la cima de la lista de actores que querían contratar, y se sabía que a Hillenburg y Drymon les gustaban por sus papeles en McHale's Navy. Hillenburg y Drymon se acercaron directamente a Borgnine y Conway, y ambos actores aceptaron.

Un hombre sirena más joven (izquierda) y Barnacle Boy (derecha)

Al elegir la voz de Mermaid Man, la voz de Borgnine se quebró cuando estaba dando la voz de "¡Malvado!". En una entrevista con el Archive of American Television, Borgnine dijo: "¡Caramba! Empezamos algo... y lo mantuvimos [la voz]". Borgnine describió la voz en off como algo así como "robar dinero", mientras que "tu voz se convierte en el actor... haces que el personaje cobre vida a través de tu voz".

El 8 de julio de 2012, Borgnine murió de insuficiencia renal a la edad de 95 años. Nickelodeon lo honró con un maratón de dos horas de Bob Esponja con episodios centrados en su personaje.

El joven Mermaid Man fue interpretado por Tom Kenny en el episodio de la primera temporada "Mermaid Man and Barnacle Boy" y en el episodio "Super Sitters" de The Patrick Star Show, y por Adam West en el episodio de la séptima temporada "Back to the Past".

Joe Whyte prestó su voz a Mermaid Man en los videojuegos SpongeBob SquarePants: Employee of the Month y SpongeBob SquarePants: Battle for Bikini Bottom. Joe Alaskey prestó su voz a Mermaid Man en los videojuegos SpongeBob SquarePants: Lights, Camera, Pants! y SpongeBob SquarePants: Creature from the Krusty Krab. Después de la muerte de Borgnine, fue reemplazado por Daniel Hagen para la aplicación móvil SpongeBob Moves in.

El personaje ha aparecido en la serie en los años posteriores a la muerte de Borgnine, pero con un diálogo limitado a no más de una sola línea. En el episodio de 2016 "Pantalones de sirena", Bob Esponja se viste con un disfraz de Hombre Sirena para jugar con Patricio.

Conway, que coprotagonizó con Borgnine la comedia McHale's Navy, prestó su voz a Chico Percebe. En 2010, Burt Ward fue la estrella invitada en el papel del joven Chico Percebe en el episodio "Regreso al pasado". Al igual que con Mermaid Man, las apariciones de Chico Percebe se redujeron a papeles sin diálogo o interpretaciones de otros personajes (generalmente Patricio Estrella) desde la muerte de Borgnine.

El 27 de septiembre de 2018, el showrunner de Bob Esponja, Vincent Waller, confirmó que Conway no volvería a interpretar su papel de Chico Percebe. Waller declaró:

El Sr. Conway tiene problemas de salud. Vino para la segunda película del SB y le dijo una gaviota, pero no fue fácil para él.

Conway murió de hidrocefalia normotensiva a la edad de 85 años el 14 de mayo de 2019.

En el episodio "Super Sitters" de The Patrick Star Show, Tom Kenny le da voz a un Chico Percebe más joven.