El hombre que vendió la luna

"El hombre que vendió la luna" es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense Robert A. Heinlein, escrita en 1949 y publicada en 1950. Parte de su Future History y precuela de "Requiem", cubre eventos alrededor un primer alunizaje ficticio en 1978 y los planes de Delos D. Harriman, un hombre de negocios que está decidido a alcanzar y controlar personalmente la Luna.

Trama

Delos David "D. D." Harriman, 'el último de los Robber Barons', está obsesionado con ser el primero en viajar a la Luna y poseerla. Le pide a su socio comercial, George Strong, y a otros magnates que inviertan en la empresa. La mayoría descarta los planes de Harriman como temerarios: el combustible para cohetes nucleares es escaso ya que la estación espacial que lo produce explotó, y también destruyó la única nave espacial existente. La tecnología necesaria para un cohete de combustible químico amplía los límites de la ingeniería actual. El esfuerzo es increíblemente costoso y de rentabilidad incierta. Un escéptico ofrece vender 'toda mi participación en la Luna... por cincuenta centavos'; Harriman acepta e intenta comprar a los otros socios' intereses también. Strong y otros dos aceptan respaldar sus planes.

Los problemas técnicos se solucionan con dinero y talento. Para resolver los problemas financieros más difíciles, Harriman explota las rivalidades comerciales y políticas. Le da a entender a la compañía Moka-Coka, por ejemplo, que el fabricante rival de refrescos 6+ planea convertir la Luna en una valla publicitaria enorme, usando un cohete para esparcir polvo negro en la superficie en patrones. A un asociado anticomunista, le sugiere que los rusos pueden imprimir la hoz y el martillo en la cara de la Luna si llegan primero. A una cadena de televisión, le ofrece la Luna como una estación de transmisión confiable e incensurable.

Harriman busca evitar la propiedad gubernamental de la Luna. Como pasa directamente por encima de la cabeza solo en una banda estrecha al norte y al sur del ecuador, utiliza un principio legal que establece que los derechos de propiedad se extienden hasta el infinito por encima de una parcela de tierra. Sobre esa base, México, Centroamérica y partes de América del Sur, y otros países en esas latitudes alrededor del mundo, tienen derecho a la Luna. Estados Unidos también tiene un reclamo debido a Florida y Texas. Al hacer arreglos para que muchos países hagan valer sus derechos, Harriman persuade a las Naciones Unidas para que, como compromiso, asigne la gestión de la Luna a su empresa.

El dinero sigue siendo la principal dificultad. Harriman liquida sus activos, se arriesga a la bancarrota, daña su matrimonio y recauda fondos de numerosas formas legítimas y semilegítimas; "Yo", dice, "engañaría, mentiría, robaría, rogaría, sobornaría, haría cualquier cosa para lograr lo que hemos logrado". Los niños donan dinero por una promesa de todos los contribuyentes' nombres grabados en una placa dejada en la Luna. Los nombres, sin embargo, serán de tamaño microscópico. Harriman vende la tierra y los derechos de denominación de los cráteres, y planea vender sobres postales cancelados en la Luna a los coleccionistas. Comienza los rumores de que existen diamantes en el polvo lunar, con la intención de colocar gemas en secreto en el cohete para convencer a la gente de que los rumores son ciertos. Harriman negará enérgicamente que los diamantes sean de la Luna, siendo simplemente parte de un experimento científico; espera que la gente no le crea, pero no será culpable de fraude real.

Harriman quiere estar en el primer vuelo del Pioneer pero el barco solo tiene espacio para un piloto, Leslie LeCroix. El cohete de etapas múltiples se lanza desde Peterson Field, cerca de Colorado Springs, Colorado, aterriza en la Luna y regresa a la Tierra. Harriman es el primero en abrir la escotilla del cohete; las cubiertas postales canceladas se dejaron atrás para ahorrar peso y necesita subirlas a bordo subrepticiamente. Mientras lo hace, le pregunta a LeCroix por el "lunar" diamantes El piloto cumple, luego produce diamantes lunares reales también.

Como predijo Harriman, una vez que el primer vuelo tiene éxito, muchos buscan invertir en su empresa para hacer más vuelos utilizando un lanzador de catapulta construido en Pikes Peak. El próximo vuelo comenzará una colonia lunar. Harriman tiene la intención de estar en el barco, pero la mayoría de los propietarios de la empresa se oponen a su presencia en el vuelo; es demasiado valioso para la empresa como para arriesgarse en el espacio. El cohete parte sin Harriman, quien "tiene el mismo aspecto que debe haber tenido Moisés, cuando contemplaba la tierra prometida".

Obras relacionadas

El hombre que vendió la luna es también el título de dos colecciones de cuentos de Heinlein. Ambas colecciones incluyen "Let There Be Light", "The Roads Must Roll" y "Requiem"; el primero también incluye "Life-Line" y "Las explosiones suceden".

Aunque la película de ciencia ficción Destination Moon generalmente se describe como basada en la novela de Heinlein Rocket Ship Galileo, la historia de hecho se parece mucho más a El hombre que vendió la luna. Sin embargo, la tecnología de El hombre que vendió la luna es muy diferente: su cohete tiene varias etapas, mientras que Destination Moon utiliza una nave espacial de etapa única para orbitar que despega y aterriza verticalmente, tanto en la Tierra como en la Luna. (El diálogo en la película deja muy claro que la nave espacial funciona con energía nuclear).

La novela también inspiró la canción de David Bowie 'El hombre que vendió el mundo', tanto en el título como en los temas centrales.

Influencia en otras obras de Heinlein

Harriman aparece en "Requiem" como un anciano que aún no ha podido ir a la Luna. Fue publicado en 1940, 11 años antes de El hombre que vendió la luna.

El nombre "Harriman" reaparece en muchas historias de Future History como el nombre de varios negocios y fundaciones, lo que indica que el impacto de Harriman en esa línea de tiempo es significativo. El nombre también se usa en Variable Star, una novela esbozada por Heinlein pero escrita por Spider Robinson después de la muerte de Heinlein; la novela se aparta de la Historia Futura.