El hombre que queria ser rey

"El hombre que sería rey" (1888) es una historia de Rudyard Kipling sobre dos aventureros británicos en la India británica que se convierten en reyes de Kafiristán, una parte remota de Afganistán. La historia se publicó por primera vez en The Phantom Rickshaw and other Eerie Tales (1888); también apareció en Wee Willie Winkie and Other Child Stories (1895) y numerosas ediciones posteriores de esa colección. Ha sido adaptado para otros medios varias veces.

Resumen de la trama

El narrador de la historia es un periodista indio británico, corresponsal de "The Northern Star" en la India del siglo XIX: el propio Kipling, en todo menos en el nombre. Durante una gira por algunos estados nativos de la India, en 1886, conoce a dos aventureros desaliñados, Daniel Dravot y Peachey Tolliver Carnehan. Ablandado por sus historias, acepta ayudarlos en un pequeño recado, pero luego se arrepiente e informa a las autoridades sobre ellos, lo que les impide chantajear a un rajá menor. Unos meses más tarde, la pareja aparece en la oficina del periódico del narrador en Lahore, donde le cuentan un plan que han tramado. Declaran que, después de años de probar suerte en todo tipo de cosas, han decidido que la India no es lo suficientemente grande para ellos, por lo que tienen la intención de ir a Kafiristán y erigirse en reyes. Dravot, disfrazado de sacerdote loco, y Carnehan, como su sirviente, irán a la región inexplorada armados con veinte rifles Martini-Henry y sus conocimientos militares británicos. Una vez allí, planean encontrar un rey o jefe y ayudarlo a derrotar a sus enemigos antes de hacerse cargo ellos mismos. Le piden al narrador que vea libros, enciclopedias y mapas sobre el área como un favor, tanto porque son compañeros masones como porque arruinó su esquema de chantaje. En un intento de demostrar que no están locos, le muestran al narrador un contrato que han redactado entre ellos en el que juran lealtad entre la pareja y abstinencia total de mujeres y alcohol hasta que sean reyes.

Kyber Pass caravana c. 1880s

Dos años después, en una calurosa noche de verano, Carnehan se cuela en la oficina del narrador. Es un hombre destrozado, un mendigo lisiado vestido con harapos que tiene problemas para concentrarse, pero cuenta una historia asombrosa: dice que él y Dravot lograron convertirse en reyes. Atravesaron montañas traicioneras, encontraron a los Kafirs, reunieron un ejército y se apoderaron de aldeas, mientras soñaban con construir una nación unificada o incluso un imperio. Los Kafir quedaron impresionados por los rifles y la falta de miedo de Dravot a sus ídolos paganos, y pronto comenzaron a aclamarlo como un dios y descendiente de Alejandro Magno; exhibían una tez más blanca que los nativos de las áreas circundantes ("tan peludos, blancos y rubios que solo era estrechar la mano de viejos amigos"), lo que implica un linaje antiguo que se remonta a Alejandro y algunas de sus propias tropas.. Dravot y Carnehan se sorprendieron al descubrir que los kafirs practicaban una forma de ritual masónico, y su reputación se consolidó cuando mostraron un conocimiento de los secretos masónicos más allá de los conocidos incluso por los más altos sacerdotes y jefes kafir.

Un festival de Kalash

Sin embargo, los planes de Dravot y Carnehan se desvanecieron cuando Dravot, en contra del consejo de Carnehan, decidió que era hora de casarse con una chica Kafir: la realeza se le subió a la cabeza, decidió que necesitaba una reina que le diera un hijo. Aterrorizada por la idea de casarse con un dios, la niña mordió a Dravot cuando intentó besarla durante la ceremonia de la boda. Al verlo sangrar, los sacerdotes gritaron que era "¡Ni Dios ni Diablo sino un hombre!" y la mayoría de los Kafirs se volvieron contra Dravot y Carnehan. Algunos de sus hombres permanecieron leales, pero el ejército desertó y los dos reyes fueron capturados. Dravot, con su corona, se paró en un puente de cuerda sobre un desfiladero mientras los Kafirs cortaban las cuerdas y él cayó y murió. Carnehan fue crucificado entre dos pinos, pero, cuando sobrevivió a esta tortura durante un día entero, los Kafir lo consideraron un milagro y lo dejaron ir. Luego, rogó lentamente su camino de regreso a la India en el transcurso de un año.

Como prueba de su historia, Carnehan muestra la cabeza cortada y la corona de oro del narrador Dravot antes de irse, llevándose consigo la cabeza y la corona, que juró no vender nunca. Al día siguiente, el narrador ve a Carnehan arrastrándose por la carretera bajo el sol del mediodía sin el sombrero. Se ha vuelto loco, por lo que el narrador lo envía al asilo local. Cuando pregunta dos días después, se entera de que Carnehan murió de una insolación. No se encontraron pertenencias con él.

Fuentes reconocidas

Mapa de Kafiristan 1881

Kafristán fue reconocido como un lugar real por al menos uno de los primeros estudiosos de Kipling, Arley Munson, quien en 1915 lo llamó "una pequeña extensión de tierra en la parte nororiental de Afganistán" aunque pensó erróneamente que "la única fuente de información es el relato de los comerciantes mahometanos que han entrado en el país". Para entonces, Kafiristán había sido literalmente borrado del mapa y rebautizado como "Nuristan" en la conquista de Amir Abdur Rahman Khan en 1895, y pronto fue olvidado por los críticos literarios que, bajo la influencia de la Nueva Crítica, leyeron la historia como una alegoría del Raj británico. La desaparición de Kafiristán fue tan completa que un artículo del New York Times de 1995 se refirió a él como "el mítico y remoto reino en el centro de la historia de Kipling".

A medida que el nuevo historicismo reemplazó al nuevo crítico, los académicos redescubrieron el Kafiristán histórico de la historia, ayudados por el rastro de fuentes dejado en él por el propio Kipling, en la forma de las publicaciones que el narrador proporciona a Dravot y Carnehan:

• "Volume INF-KAN of the Encyclopædia Britannica", que en la novena edición de 1882, contenía la larga entrada de Sir Henry Yule "Kafiristan". La entrada de Yule describió a Kafiristan como "tierra de montañas elevadas, caminos mareados y puentes de pelo-rope que oscilan sobre torrentes, de estrechos valles empobrecidos terrazas, pero de vino, leche y miel en lugar de agricultura". Incluye la descripción de Bellew de un informante de Kafir como "difícilmente para distinguirse de un inglés" y comentarios de largo sobre la belleza reputada de las mujeres de Kafir.
• "Hecho sobre las Fuentes del Oxus", es decir, Un narrativo personal de un viaje a la fuente del río Oxus por la ruta de los indus, Kabul y Badakhshan (1841) por el capitán John Wood (1811-1871), del que Dravot extrae información de la ruta.
• "El expediente del Instituto de Servicios Unidos", acompañado por la directiva "lee lo que dice Bellew", se refiere, sin duda, a una conferencia de 1879 sobre "Kafristan [sic] y los Kafirs" de Surgeon Mayor Henry Walter Bellew (1834-1892). Esta cuenta, como la de Wood, se basó en gran parte en las cuentas de viajeros nativos de segunda mano y "algunos avisos breves de este pueblo y país esparcidos en las obras de diferentes historiadores nativos", porque, como señaló, "hasta el momento actual no tenemos cuenta de este país y sus habitantes por cualquier viajero europeo que los ha visitado". La encuesta de 29 páginas sobre historia, modales y costumbres, fue tan "sketchy e inexacta" como sugiere el narrador, Bellew reconociendo que "de la religión de los Kafirs sabemos muy poco", pero señalando que "las mujeres Kafir tienen una reputación mundial de ser criaturas muy hermosas".
• El narrador fuma "mientras los hombres pasaban por encima Raverty, Madera, los mapas, y los Encyclopædia." Los "Notes on Káfiristan" de Henry George Raverty aparecieron en el Journal of the Asiatic Society of Bengal en 1859, y es presumiblemente este trabajo, basado en el contacto de Raverty con algunos Kafirs Siah-Posh, que se está haciendo referencia.

Posibles modelos

Además de las fuentes reconocidas de Kipling, se han propuesto varias personas como posibles modelos para los personajes principales de la historia.

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  Gardner

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  Harlan

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  Frederick Wilson a la izquierda en la gorra negra

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  Brooke

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  Schlagintweit

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  McNair

• Alexander Gardner (1785-1877), aventurero americano capturado en Afganistán en 1823. Gardner "afirmó que visitó a Kafiristan dos veces entre 1826 y 1828, y su veracidad fue dada por... autoridades confiables" "Sólo Gardner proporciona los tres ingredientes esenciales de la novela Kipling", según John Keay.
• Josiah Harlan (1799-1871), aventurero americano alistado como cirujano con el ejército de la Compañía Británica de la India Oriental en 1824.
• Frederick "Pahari" Wilson (1817-1883), un oficial inglés que desertó durante la Primera Guerra Afgana y luego se convirtió en "Raja de Harsil".
• James Brooke, un inglés que en 1841 fue el primer Rajah blanco de Sarawak en Borneo, en gratitud por la asistencia militar al sultán de Brunei. Kipling alude a Brooke dos veces en la historia: cuando Dravot se refiere a Kafiristan como el "sólo un lugar ahora en el mundo que dos hombres fuertes pueden Sar-a-whack"y cuando Dravot dice que "Rajah Brooke será un asco para nosotros."
• Adolf Schlagintweit (1829-1857) botánico y explorador alemán de Asia Central. Sospechoso de ser un espía chino, fue decapitado en Kashgar por el amir, Wali Khan. Un viajero persa entregó posteriormente su supuesta cabeza a los administradores coloniales.
• William Watts McNair (1849-1889), un topógrafo del Departamento de Estudios Indios que, en 1883, visitó Kafiristan mientras se enfurecía como un hakim o médico nativo, ignorando las regulaciones gubernamentales. Su informe a la Royal Geographical Society le ganó el premio Murchison.

Recepción

Abdal Kadir, último malik de los Kafirs Rojos de Kunisht

• Como hombre joven, el poeta sedante T. S. Eliot, ya un ardiente admirador de Kipling, escribió una breve historia llamada "El hombre que era rey". Publicado en 1905 en el Smith Academy Record, una revista escolar de la escuela que estaba asistiendo como un chico de día, la historia muestra explícitamente cómo el poeta prospectivo estaba preocupado con su propia versión única del "King".
• J. M. Barrie describió la historia como "la cosa más audaz en la ficción".
• Kingsley Amis llamó a la historia un "crecientemente sobrevalorado largo relato" en el que una "silly broma termina en un desastre predecible y merecido.
• Otras respuestas críticas se recogen en Bloom Rudyard Kipling.

Adaptaciones y referencias culturales

Literatura

• En H. G. Wells ' El sueño despierta (1910), el durmiente identifica un cilindro ("un sustituto moderno de los libros") con "El hombre que sería rey" escrito en el lado en inglés mutilado como "oi Man huwdbi Kin". El Durmiente recuerda la historia como "una de las mejores historias del mundo".
• Los dos personajes principales aparecen en la novela gráfica de Ian Edginton Traces de escarlata (2002).
• La versión de 1975 figura en la trama del libro de Jimmy Buffett A Salty Piece of Land (2004).
• La breve historia de Garth Nix "Perdiendo Su Divinidad", en el libro Rags " Bones (2013), se basa en la historia.

Radio

• A CBS Radio adaption of the story by Les Crutchfield was broadcast on the anthology series Escape el 7 de julio de 1947. Fue retransmitido el 1o de agosto de 1948.
• Una adaptación de Mike Walker fue transmitida en BBC Radio 4 el 22 de julio de 2018 como parte de la A los fines de la Tierra serie.

Películas

• El hombre que sería rey (1975), adaptado y dirigido por John Huston y protagonizado por Sean Connery como Dravot y Michael Caine como Carnehan, con Christopher Plummer como Kipling. (A principios de 1954, Humphrey Bogart expresó el deseo de estrellarse en El hombre que sería rey y estaba en conversaciones con Huston.)
• El DreamWorks 2D película animada dibujada a mano El camino hacia El Dorado (2000) se basa en la historia.

Juegos

• Oro y Gloria: El camino hacia El Dorado (2000) (el videojuego empate en The Road to El Dorado) fue desarrollado por el software Revolución y lanzado en PlayStation, Game Boy Color y Microsoft Windows.

Música

• Los Libertines tienen una canción llamada "The Man Who would Be King" en su segundo álbum titulado (2004). Reflexiona sobre la historia, como dos amigos —que parecen estar en la parte superior— se alejan unos de otros y comienzan a despreciarse unos a otros, reflejando la turbulenta relación de los compañeros de banda y eventual división de la banda poco después de la presentación del álbum. Los escritores de canciones Pete Doherty y Carl Barât son conocidos fans de Kipling y su trabajo.
• Iron Maiden tiene una canción "The Man Who would Be King" en el álbum "The Final Frontier" 2010.