El hombre que plantó árboles

El hombre que plantó árboles (título francés: L'homme qui plantait des arbres), también conocido como La historia de Elzéard Bouffier, es un cuento alegórico del autor francés Jean Giono, publicado en 1953. Cuenta la historia del largo y exitoso esfuerzo de un pastor por reforestar un valle desolado en las estribaciones de los Alpes, cerca de Provenza, durante la primera mitad del siglo XX. Fue escrito en francés y publicado por primera vez en inglés. La historia se ha hecho conocida en todo el mundo y se considera una inspiración para la regeneración ecológica provocada por el hombre. En 1988, Frédéric Back ganó un Premio de la Academia por el cortometraje de animación El hombre que plantó árboles (L'homme qui plantait des arbres). La película fue publicada en dos versiones, francesa e inglesa, y narrada respectivamente por los actores Philippe Noiret y Christopher Plummer.

Trama

La historia comienza en el año 1913, cuando un joven que es el narrador viajaba solo en un viaje de senderismo a través de Provenza, Francia, y hacia los Alpes, disfrutando de la naturaleza relativamente virgen. Se queda sin agua en un valle desolado y sin árboles donde sólo crece lavanda silvestre y no hay rastro de civilización excepto edificios viejos y vacíos en ruinas. Sólo encuentra un pozo seco, pero lo salva un pastor de mediana edad que lo lleva a un manantial que conoce.

Curioso acerca de este hombre y de por qué ha elegido una vida tan solitaria, el narrador se queda con él por un tiempo. El pastor Elzéard Bouffier, después de enviudar, decidió restaurar el paisaje arruinado de este valle aislado y en gran parte abandonado cultivando él solo un bosque, plantando bellotas. Hace agujeros en el suelo con su bastón de hierro recto y deja caer en ellos bellotas que recoge a kilómetros de distancia. También está cultivando árboles jóvenes de hayas y abedules para plantar.

El narrador deja al pastor, regresa a casa y luego lucha en la Primera Guerra Mundial. En 1920, conmocionado y deprimido después de la guerra, el hombre regresa. Se sorprende al ver árboles jóvenes de todas las formas echando raíces en el valle y nuevos arroyos que lo atraviesan, donde los árboles están cambiando el clima. El narrador se recupera por completo de la paz y la belleza del valle que vuelve a crecer y continúa visitando la región y al Sr. Bouffier cada año. En una visita descubre que Bouffier ya no es pastor, porque las ovejas se comen sus árboles jóvenes, y se ha convertido en apicultor.

El valle recibe protección oficial después de la Primera Guerra Mundial, y las autoridades francesas creen erróneamente que el rápido crecimiento del nuevo bosque es un fenómeno natural extraño, ya que desconocen las acciones desinteresadas de Bouffier. Durante tres décadas, Bouffier sigue plantando árboles y el valle se convierte en una especie de Jardín del Edén. Al final de la historia, el valle está lleno de vida y está pacíficamente habitado, con más de 10.000 personas viviendo allí, sin saber que le deben su felicidad a Bouffier. El narrador le cuenta a uno de sus amigos, un guardabosques del gobierno, la verdad sobre el nuevo bosque, y el amigo también ayuda a protegerlo.

En 1945, el narrador visita por última vez al ya anciano Bouffier. En 1947, en un hospicio de Banon, fallece pacíficamente el hombre que plantó árboles.

Fondo

Se dice que la historia en sí tuvo un efecto tan inspirador en los lectores debido a su valor simbólico más que a su significado literal. Porque la historia muestra cómo una acción pequeña, sostenida, desinteresada y consistente de un solo hombre puede comprometerse con la restauración, el crecimiento y el nuevo desarrollo. Durante décadas (entre 1913 y 1947), el hombre planta cientos de miles de semillas de una variedad de árboles nativos en una vasta área alrededor de su cabaña. Como resultado, la región árida y árida revive y, finalmente, el gobierno se da cuenta y protege su trabajo.

Muchos lectores creyeron que Elzéard Bouffier era una figura histórica genuina y que el narrador de la historia era el propio joven Jean Giono, y que el cuento es en parte autobiográfico. Giono vivió durante este tiempo, y mientras estuvo vivo, Giono disfrutó de permitir que la gente creyera que la historia era real y lo consideró como un tributo a su habilidad. Su hija, Aline Giono, lo describió como "una historia familiar desde hace mucho tiempo". Sin embargo, el propio Giono explicó en una carta de 1957 a un funcionario de la ciudad de Digne:

Siento decepcionarte, pero Elzéard Bouffier es una persona ficticia. El objetivo era hacer que los árboles fueran apreciables, o más específicamente, hacer que plantar árboles se pudieran comparar.

En la carta, describe cómo el libro fue traducido a multitud de idiomas, distribuido gratuitamente y, por tanto, fue un éxito. Añade que, aunque "no me aporta ni un céntimo", es uno de los textos de los que se siente más orgulloso.

Adaptaciones

• Fue adaptado como un corto animado por Frédéric Back y lanzado en 1987. Obtuvo una serie de premios, incluyendo un premio de la Academia para el mejor cortometraje animado.
• En 2006, fue adaptado para el escenario y los títeres por Richard Medrington de "Puppet State Theatre Company" en Edimburgo, Escocia.
• En 2020, fue la inspiración para el compositor Noah Max. Cuarteto de cuerda No. 1: El hombre que plantó árboles, que cuenta con un narrador leyendo una versión abreviada de la historia de Giono.

Grabaciones de palabras habladas

En 1985, Paul Winter Consort grabó un álbum con Robert J. Lurtsema como narrador. Earth Music Productions lo convirtió en un libro grabado en 1990. En 1992, el programa de radio estadounidense Hearts of Space realizó una lectura acompañada musicalmente (episodio 290, emitido por primera vez el 15 de mayo) con narración de Robert J. Lurtsema. También ha sido grabado para BBC Radio 4 con Bill Paterson como narrador.

Trabajos relacionados

El libro original ha inspirado un libro de 2012 sobre el mismo tema: El hombre que plantó árboles: arboledas perdidas, árboles campeones y un plan urgente para salvar el planeta por Jim Robbins. El trabajo de Robbins cita el trabajo de Giono y continúa considerando el trabajo moderno de David Milarch, un viverista de Michigan.

El ambientalista y silvólogo Gabriel Hemery escribió una secuela en 2016 titulada: El hombre que cosechó árboles y regaló vida. El cuento sigue la relación de toda la vida de una niña con un bosque y sus árboles.