El hombre que contaba
El hombre que contaba (título original en portugués: O Homem que Calculava) es un libro sobre temas recreativos. matemáticas y curiosos problemas escritos del escritor brasileño Júlio César de Mello e Souza, publicado bajo el seudónimo de Malba Tahan. Desde su primera publicación en 1938, el libro ha sido inmensamente popular en Brasil y en el extranjero, no sólo entre los profesores de matemáticas sino también entre el público en general.
El libro se ha publicado en muchos otros idiomas, incluido el catalán, el inglés (en el Reino Unido y los EE. UU.), el alemán, el italiano y el español, y se recomienda como fuente paradidáctica en muchos países. Le valió a su autor un premio de la Academia Literaria Brasileña.
Resumen de la trama
Publicado por primera vez en Brasil en 1949, O Homem que Calculava es una serie de cuentos al estilo de las Las mil y una noches, pero que giran en torno a acertijos y curiosidades matemáticas. El libro es aparentemente una traducción del erudito brasileño Breno de Alencar Bianco de un manuscrito original de Malba Tahan, un erudito persa del Imperio Islámico del siglo XIII, ambos igualmente ficticios.
Los dos primeros capítulos cuentan cómo Hanak Tade Maia viajaba de Samarra a Bagdad cuando conoció a Beremiz Samir, un joven de Khoy con asombrosas habilidades matemáticas. El viajero invitó entonces a Beremiz a que lo acompañara a Bagdad, donde un hombre con sus habilidades seguramente encontrará un empleo rentable. El resto del libro habla de varios incidentes que les sucedieron a los dos hombres en el camino y en Bagdad. En todos esos eventos, Beremiz Samir utiliza sus habilidades de cálculo como una varita mágica para sorprender y entretener a la gente, resolver disputas y encontrar soluciones sabias y justas a problemas aparentemente irresolubles.
En el primer incidente de su viaje (capítulo III), Beremiz resuelve una acalorada disputa sucesoria entre tres hermanos. Su padre les había dejado 35 camellos, de los cuales 1/2 (17,5 camellos) debía ir a su hijo mayor, 1/3 (11.666... camellos) al del medio, y 1/9 (3.888... camellos) a los más jóvenes. Para resolver el dilema de los hermanos, Beremiz convence a Hanak de que done su único camello a la propiedad del difunto. Luego, con 36 camellos, Beremiz entrega 18, 12 y 4 animales a los tres herederos, haciendo que todos se beneficien con la nueva parte. De los dos camellos restantes, uno es devuelto a Hanak y Beremiz reclama el otro como recompensa.
Las notas del traductor observan que el rompecabezas de la herencia de los 17 animales, un rompecabezas matemático cuya primera publicación se encuentra en las obras de Muhaqiqi Naraqi, es una variante de este problema, con 17 camellos que deben dividirse en las mismas proporciones. . Se encuentra en cientos de libros recreativos de matemáticas, como los de E. Fourrey (1949) y G. Boucheny (1939). Sin embargo, la versión de 17 camellos deja sólo un camello al final, sin beneficio neto para el albacea de la propiedad.
Al final del libro, Beremiz usa sus habilidades para ganarse la mano de su alumna y amor secreto Telassim, la hija de uno de los consejeros del Califa. (El califa mencionado es Al-Musta'sim, el único personaje real que aparece de forma ficticia; el período termina con el colapso de la dinastía abasí).
En el último capítulo aprendemos que Hanak Tade Maia y Beremiz finalmente se mudaron a Constantinopla después del asedio de Bagdad (el padre de Telassim murió en la lucha), donde Beremiz tuvo tres hijos y Hanak lo visita con frecuencia.
Historial editorial
La "nota del traductor" firmado "B. A.Bianco" está fechado en 1965. El prefacio firmado "Malba Tahan" está fechado "Bagdad, 19 de la Luna del Ramadán de 1321" (Calendario islámico equivalente al (gregoriano) 8 de diciembre de 1903).
La edición en inglés de 1993 publicada por W.W. Norton & Co. fue ilustrada por Patricia Reid Baquero.
La quincuagésima cuarta edición de Editora Record (2001; en portugués) contiene 164 páginas del texto de Malba Tahan, más 60 páginas de notas y apéndices históricos, soluciones comentadas a todos los problemas, un glosario de términos árabes, índice alfabético y otros materiales.
El libro fue traducido al árabe en 2005 por Azza Kubba, un iraquí de Bagdad (publicado por la editorial Al-Jamel, Colonia, Alemania).