El hombre en llamas (novela de Quinnell)

Man on Fire es una novela de suspenso de 1980 del novelista inglés Philip Nicholson, cuyo nombre real es A. J. Quinnell. La trama presenta a su popular personaje Creasy, un exmiembro de la Legión Extranjera Francesa nacido en Estados Unidos, en su primera aparición.

En Italia, las familias adineradas suelen contratar guardaespaldas para proteger a sus familiares de la amenaza de secuestro. Cuando Rika Balletto insta a su marido Ettore, un rico productor textil que vive en Milán, a contratar un guardaespaldas para su hija Pinta, él duda, pero acepta. Después de buscar un poco, finalmente se decide por un estadounidense llamado Creasy.

Creasy, otrora decidido y letal que sirvió en la Legión Extranjera Francesa, se ha convertido en un alcohólico agotado. Para mantenerlo ocupado, su compañero Guido le sugiere que consiga un trabajo y se ofrece a ponerlo como guardaespaldas: así es como lo contratan los Ballettos, donde conoce a su protegida, Pinta.

Creasy apenas tolera a la niña precoz y sus insistentes preguntas sobre él y su vida. Pero poco a poco, ella va socavando su apariencia aparentemente impenetrable, sus defensas caen y él se abre a ella. Se hacen amigos y él reemplaza a sus padres en ausencia de ellos, dándole consejos, orientación y ayuda con sus carreras de competición: incluso se siente impulsado a dejar la bebida y recuperar su antigua destreza física. Pero la vida de Creasy se hace añicos cuando Pinta es secuestrada por la mafia, a pesar de sus esfuerzos por protegerla.

Creasy resulta herido durante el secuestro y, mientras está en una cama de hospital, Guido lo mantiene informado de lo que sucede. Pronto, Guido regresa con la noticia de que el intercambio salió mal y Pinta fue encontrada muerta en un automóvil, asfixiada con su propio vómito. También había sido violada por sus captores.

Al salir del hospital, Creasy regresa a la pensión de Guido y describe sus planes de venganza contra los hombres que se llevaron a la chica que lo convenció de que estaba bien volver a vivir: cualquiera que haya estado involucrado o se haya beneficiado de ello, hasta llegar a la cima de la mafia. Cuando Guido le dice que puede quedarse con sus suegros en la isla de Gozo, en Malta, Creasy acepta la oferta para entrenarse para su nueva misión.

En Gozo, Creasy se entrena durante varios meses para ponerse en forma y familiarizarse nuevamente con las armas. Pero, para su sorpresa, también descubre que tiene otra razón para vivir después de su misión suicida contra la mafia: es aceptado y admirado por los habitantes de Gozo, además de enamorarse de Nadia, la hija de su anfitrión.

Pronto se recupera y se marcha a Marsella, donde se abastece de provisiones, armas y municiones. Desde allí viaja de nuevo a Italia, donde comienza la guerra entre Creasy y la mafia. Desde los matones de bajo nivel hasta los capos de Milán y Roma, pasando por el jefe del Don en Sicilia, Creasy se abre paso entre la organización y mata a cualquiera que haya tenido algo que ver, aunque sea remotamente, con el secuestro de Pinta. Después de que Creasy le revele a Rika que Ettore permitió que secuestraran a Pinta para conseguir el dinero del seguro, Ettore se suicida. Finalmente, después de matar al Don, Creasy, gravemente herido, es llevado al hospital, pero es declarado muerto: se celebra un funeral y se cree que Creasy ha desaparecido.

Pero, sin que nadie lo sepa, Creasy estaba vivo y logró regresar a Gozo, donde se reencontró con Nadia.

• Creasy – El protagonista de la novela. Creasy se originó del estado estadounidense de Tennessee. Sirvió en la Legión Exterior Francesa antes de convertirse en el guardaespaldas de Pinta. A. J. Quinnell basó Creasy en varias personas que conocía de África y Vietnam en los años 1960 y 1970. Imaginaba que Creasy se parecería a Robert Mitchum.
• Ettore Balletto – El marido de la familia Balletto y el propietario de Balletto Mills, uno de los mayores productores de tela de seda de punto de Italia. Arregló un secuestro de Pinta para cometer una estafa de seguro: estableció una póliza de seguro en Lloyd's de Londres por dos mil millones de liras. Después de que Creasy lo confronte y lo exponga a Rika, Ettore se suicida en su oficina de octavo piso.
• Rika Balletto – La esposa de la familia Balletto.
• Pinta Balletto – El hijo de la familia Balletto.
• Guido Arrellio – El amigo de Creasy y el propietario del Pensione Splendide en Nápoles.
• Maria – El cocinero en la casa Balletto.
• Deluca (Signora Deluca) - Profesor de escuela de Pinta.
• Giorgio Rabbia – Uno de los secuestradores de Pinta, trabaja como conductor en el secuestro.
• Giacomo Sandri – Uno de los secuestradores de Pinta: es el hijo de la hermana de Fossella. Dispara a Creasy durante el secuestro.
• Cremasco y Dorigo dos secuestradores de Pinta. Durante el secuestro, Creasy los mata antes de ser herido fuera de comisión.
• Dino Fossella – Uno de los dos principales jefes mafiosos de la organización de Cantarella que planearon el secuestro de Pinta. Creasy lo mata colocando una bomba en su recto y detonándola.
• Abrata – Uno de los dos principales jefes de la mafia milanesa de la organización de Cantarella que planearon el secuestro de Pinta.
• Joey Schembri – El hermano menor de Julia, esposa de Guido: Julia murió en un accidente de conducir borracho antes del comienzo de la historia.
• Paul Schembri – Julia, Nadia y el padre de Joey que trabaja como agricultor en Gozo.
• Laura Schembri – La esposa de Paul y la madre de Julia, Nadia y Joey.
• Nadia Schembri – hermana de Julia, Nadia se convierte en la novia de Creasy. Creasy impregna Nadia y Creasy regresa a vivir con Nadia en Gozo.
• Vico Mansutti – El abogado de la familia Balletto, Vico sirve como intermediario en el plan de secuestro de Pinta, entre Ettore y la mafia. Creasy alambres una placa a su coche, así que Vico muere cuando comienza su coche.
• Gina Mansutti – esposa de Vico.
• Mario Satta – miembro de los movimientos de la Creasy de rastreo de Carabinieri.
• Massimo Bellu – asistente de Satta.
• Elio – Elio es el hermano menor de Guido.
• Felicia – esposa de Elio.
• Pietro – Ex-thief que trabaja como empleado de Guido pensione.
• Cantarella – El jefe de toda la organización de la mafia, que se basa en Palermo, Sicilia.
• Floriano Conti – Un jefe de la mafia en Roma y miembro de la organización de Cantarella. Creasy usa un misil antitanque para matar a Conti.
• "Wally" Wighman – Un australiano que Creasy se reúne en Roma.
• "Paddy" Collins – Un australiano que Creasy se reúne en Roma.
• Franco Masi – Propietario de una granja junto a Villa Colacci, fortaleza de Cantarella. Cantarella y los ocupantes anteriores sirvieron como benefactor de Masi: después de que Cantarella ordenó la destrucción de la propiedad de Masi, Masi ganó un rencor contra Cantarella.
• Cesare Gravelli – Uno de los principales asesores de Cantarella.
• Maurizio Dicandia – Uno de los principales asesores de Cantarella.
• Amelia Zanbon – compañera de 15 años de Sandri.

Dos incidentes de la vida real marcaron el desarrollo del libro de A. J. Quinnell. En el primero, después de que el hijo mayor de un rico singapurense fuera secuestrado por las Tríadas para pedir un rescate, el hombre se negó a pagar el rescate, lo que provocó la muerte de su hijo; la negativa significó que los otros hijos del hombre no se convertirían en objetivos. El segundo fue el secuestro de John Paul Getty III, el nieto de Paul Getty, en Roma.

En una ocasión anterior, Quinnell había ayudado a salvar la vida de un hombre italiano que sufría una emergencia médica en un vuelo de avión entre Tokio y Hong Kong. Cuando comenzó a investigar para el libro, se puso en contacto con la familia del hombre. La familia respondió presentándole a Quinnell investigadores antimafia, abogados y miembros de la mafia. Los contactos ayudaron con entusiasmo a Quinnell y pidieron que se les nombrara en el libro.

En la isla de Gozo, Quinnell frecuentaba a menudo un bar maltés llamado "Gleneagles". Varios clientes del bar aceptaron ser personajes del libro.

Quinnell escribió cuatro novelas más protagonizadas por Creasy.

• La muerte perfecta (1992)
• El Anillo Azul (1993)
• Cuerno Negro (1994)
• Mensaje del infierno (1996)

Tras la publicación del libro en 1981, El hombre en llamas se convirtió en un éxito de ventas. En 2005, El hombre en llamas vendió más de ocho millones de ejemplares en rústica y recibió muchas traducciones. Muchos de los seguidores más fieles del libro proceden de Japón. El obituario de A. J. Quinnell del Times of Malta afirmaba que a los japoneses les gustaba la "dedicación al estilo samurái" de Creasy. Los japoneses ven a Creasy como un "ronin", un antiguo samurái caído en desgracia que intenta expiar sus actos con actos de caridad. Debido a la popularidad japonesa del libro, Malta recibió su primera oleada significativa de turismo japonés. En 2005, debido a la popularidad de los libros de Quinnell, una edición temprana de Man on Fire tenía un precio de £63 (£118,82 ajustado a la inflación).

Se hicieron dos adaptaciones cinematográficas de esta novela, una en 1987 protagonizada por Scott Glenn y otra en 2004 protagonizada por Denzel Washington.

La película de 2004 se rehizo al año siguiente en hindi con el título Ek Ajnabee y en tamil con el título Aanai.

En marzo de 2023, Netflix encargó una adaptación de la novela a una serie de televisión con Kyle Killen como guionista y productor ejecutivo.