El hombre embrujado y el pacto con el fantasma

El hombre embrujado y el pacto con el fantasma: Un capricho para la época navideña es una novela corta de Charles Dickens publicada por primera vez en 1848. Es la quinta y última de las novelas cortas navideñas de Dickens.

Redlaw es un profesor de química que a menudo se lamenta por los errores que le han hecho y por el dolor de su pasado. Lo atienden sus sirvientes William Swidger; el padre de Swidger, Philip, de 87 años; y la esposa de Swidger, Milly, que hace de cocinera y que, junto con el padre, ayuda a decorar las habitaciones de Redlaw con acebo.

Lo persigue un espíritu, que no es tanto un fantasma como el gemelo fantasma de Redlaw y es "una horrible imagen de sí mismo... con sus rasgos, sus ojos brillantes, su pelo canoso y vestido con la sombra sombría de su vestido...". Este fantasma se aparece y le propone a Redlaw que le permita "olvidar el dolor, el mal y los problemas que ha conocido... para cancelar su recuerdo...". El fantasma también promete que Redlaw tendrá el poder de otorgar este mismo don a cualquier persona que conozca. Redlaw duda al principio, pero finalmente acepta.

Después de que el Fantasma otorga su don, un niño vestido con harapos y sin zapatos aparece en la casa de Redlaw. Parece tenerle miedo, pero se convierte en su compañero involuntario.

Los Tetterby viven en su tienda, que en el pasado ha tenido todo tipo de negocios fallidos. Tienen muchos hijos y son bastante pobres. La señora Tetterby vuelve a casa después de hacer marketing y confiesa su profunda vergüenza por haber fantaseado con no haberse casado nunca con el señor Tetterby cuando vio todas las cosas que no podía permitirse.

Redlaw la ha seguido hasta el interior de la casa y sorprende a la pareja. Pregunta por su huésped, el señor Denham, que es uno de sus estudiantes. Denham ha estado gravemente enfermo. Redlaw lo visita y le otorga su don de olvidar todo lo que Denham ha sufrido. Cuando Milly llega para atender a Denham, Redlaw ha empezado a darse cuenta de que su don es más bien una maldición. Le ruega a Denham que lo ayude a esconderse para no maldecir a Milly con el olvido de sus penas.

Denham es grosero y desdeñoso con Milly, quien ha sido su fiel enfermera durante el curso de su enfermedad. Redlaw ahora está horrorizado por cómo se transforman las personas cuando olvidan el dolor de sus vidas.

Le paga al niño misterioso para que lo lleve a casa de los Swidger. Como no tiene bolsillos para guardar sus monedas, el niño se las mete en la boca. En la casa de los Swidger, Redlaw le hace entrega de su regalo. El patriarca de 87 años pasa de adorar a su hijo mayor, que sufre una enfermedad mortal, a no reconocerlo en absoluto.

Redlaw está disgustado por toda la miseria que ha causado al hacer que la gente olvide. Le ruega al Fantasma que elimine el don de todos los que ha infectado, incluso si eso significa que Redlaw seguirá olvidando. El Fantasma explica que el niño descalzo es la encarnación de la maldición del olvido de Redlaw. Cuando la humanidad no puede recordar sus penas, se vuelve insensible y salvaje. El niño es un ejemplo de lo que cosecha la indiferencia.

Redlaw se apiada del niño y lo cubre mientras duerme. La maldición se levanta y todos los personajes recuperan la memoria. Denham se disculpa con Milly por ser tan terriblemente desagradecida.

Redlaw se da cuenta de que "la Navidad es un momento en el que, de todos los momentos del año, el recuerdo de cada pena, error y problema remediable del mundo que nos rodea debería estar presente en nosotros", y hace las paces con sus dolorosos recuerdos.

En lo que sería la primera representación pública de la técnica conocida como el fantasma de Pepper, John Henry Pepper representó una producción de la obra en Nochebuena en 1862 en la Royal Polytechnic Institution (actualmente conocida como la Universidad de Westminster) en 309 Regent Street. Tuvo una gran acogida, aunque sólo fuera por la capacidad del nuevo aparato de proyectar un fantasma de modo que pareciera que estuviera interactuando con quienes estaban en el escenario.

• Lista de literatura temática navideña

Ediciones en línea

• El Hombre Desconocido y el Bargain del Fantasma en Internet Archive.
• El hombre atónito y el cerebro del fantasma en el Proyecto Gutenberg
• El hombre atónito y el libro de audio de dominio público de Ghost Bargain en LibriVox