El hombre detrás de la cortina (Lost)

"El hombre detrás de la cortina" es el episodio número 20 de la tercera temporada de Lost y el episodio número 69 en total. Se emitió por primera vez el 9 de mayo de 2007 en ABC. El episodio fue dirigido por Bobby Roth y escrito por Elizabeth Sarnoff y Drew Goddard.

Ben Linus (Michael Emerson) conduce a regañadientes a John Locke (Terry O'Quinn) hasta Jacob, el misterioso líder de los Otros. El episodio es el primero en incluir escenas retrospectivas que relatan la historia de Ben.

El 19 de diciembre de 1964, Emily Linus (Carrie Preston) da a luz a su hijo en un bosque. Después, su marido Roger (Jon Gries) la lleva a ella y al bebé a la cuneta de la carretera en las afueras de Portland, donde un coche en el que viajaban Horace Goodspeed (Doug Hutchison) y Olivia (Samantha Mathis) se detiene para ayudarlos. Emily muere después de decirle a Roger que le pusiera al bebé el nombre de Benjamin.

Siete años después, Ben (Sterling Beaumon) y su padre llegan a la Isla para trabajar para la Iniciativa DHARMA, de la que Horace es miembro. En un momento dado, Ben tiene otra visión de su madre muerta. Esto, junto con su padre borracho que lo culpa por la muerte de su madre, impulsa a Ben a escabullirse en la jungla en busca de ella. Se encuentra con Richard Alpert (Nestor Carbonell), uno de los "Hostiles" que son nativos de la isla. Ben le dice a Richard que quiere unirse a los Hostiles porque no le gusta la Iniciativa DHARMA. Richard le dice a Ben que si realmente quiere esto, entonces debe ser muy, muy paciente.

Años después, Ben, ahora un joven que trabaja para DHARMA, ayuda a su padre Roger a cargar una camioneta. (Esta es la misma camioneta que Hurley había encontrado en "Tricia Tanaka is Dead"). Después de confrontar a su padre por olvidarse de su cumpleaños otra vez, Roger sugiere que salgan a dar un paseo juntos después de que terminen su trabajo, para pasar un tiempo padre-hijo. Después de estacionar en la cima de una colina, Ben le pregunta a su padre si lo culpa por la muerte de su madre. Roger simplemente responde "¿Qué sé yo?", y promete tratar de recordar el cumpleaños de Ben el año siguiente. Ben, harto después de años de negligencia y abuso, saca una máscara de gas y se despide de su padre antes de llenar la camioneta con un gas que mata a Roger. Ben regresa al cuartel, donde todos los trabajadores de DHARMA han muerto por el mismo gas, y Alpert y sus hombres emergen con máscaras. Mientras los hombres de Alpert comienzan a recoger los cuerpos, Alpert se ofrece a ir a buscar el de Roger, pero Ben le dice que "lo deje ahí afuera".

John Locke llega al campamento de los Otros cargando el cuerpo de su padre sobre su espalda y le exige a Ben que le cuente todo sobre la Isla. Ben le dice que el verdadero líder de los Otros se llama Jacob y rechaza la petición de Locke de verlo. Ben también le dice a John que no nació en la Isla. Poco después, Mikhail Bakunin (Andrew Divoff) entra al campamento y habla de una paracaidista que aterrizó en la Isla, Naomi Dorrit (Marsha Thomason). Para convencer a Ben de que lo lleve ante Jacob, Locke golpea a Mikhail hasta dejarlo inconsciente, mientras que Tom y Richard no intervienen.

Ben y Locke llegan a la cabaña de Jacob. Entran, pero Locke no ve a nadie dentro. Ben le presenta a Jacob una silla vacía, a la que éste empieza a hablar. Locke le dice a Ben que está loco y es patético. Justo cuando Locke está a punto de salir de la casa, una voz extraña y profunda dice "Ayúdame". Locke saca una linterna y, de repente, los objetos de la habitación empiezan a volar violentamente, las ventanas se rompen y Ben es arrojado contra una pared mientras se ve brevemente a un hombre extraño sentado en la silla. Locke y Ben salen corriendo de la casa.

Al día siguiente, Locke sigue sin creer que Jacob sea real y dice que expondrá a Ben como un fraude. Locke se da cuenta de que Ben los está guiando por un camino diferente y Ben lo lleva a una fosa común llena de esqueletos vestidos con uniformes de DHARMA. Ben le dice a Locke que ayudó a matar a su propia gente cuando quedó claro que los trabajadores de DHARMA no podían coexistir con los nativos y luego le dispara a Locke, quien cae al pozo. Locke revela que Jacob dijo "Ayúdame", y Ben responde que ciertamente espera que Jacob lo ayude, mientras se va dejando a Locke por muerto.

En el campamento de los supervivientes, James "Sawyer" Ford (Josh Holloway) reproduce la cinta de Juliet Burke (Elizabeth Mitchell) para Sayid Jarrah (Naveen Andrews) y Kate Austen (Evangeline Lilly). Más tarde esa noche, los supervivientes conocen a Naomi y se reproduce la cinta para que todos la escuchen. Justo en ese momento, Jack Shephard (Matthew Fox) y Juliet regresan al campamento. Juliet le dice a Sawyer que reproduzca el otro lado de la cinta, que es el plan de Ben de liderar un equipo para secuestrar a todas las mujeres fértiles. Juliet revela que ya se lo ha contado a Jack y que todavía estaban pensando en un plan.

El título del episodio hace referencia a El mago de Oz, ya que la pregunta sobre cuán poderosos son Ben y los Otros en su conjunto se compara con "el feroz y majestuoso Mago de Oz, y de hecho había un hombre muy pequeño detrás de la cortina". Jacob, la entidad misteriosa que gobierna a los Otros, hizo su primera aparición física. Para la escena en la cabaña, el actor Michael Emerson escribió las líneas no dichas de Jacob para que pareciera más como si estuviera ocurriendo una conversación normal entre los dos.

Damon Lindelof describe el encuentro de Richard Alpert con el joven Ben, y la aproximación de Ben y Locke a la cabaña como análoga a la elección del Dalai Lama por parte del Panchen Lama: "Richard Alpert podría ser interpretado como una especie de Panchen Lama, ya que tiene una conversación con este muchacho que ve algo que no se suponía que viera, y ahora creo que Ben se encuentra en el papel de Panchen Lama mientras trae a Locke a esta cabaña, en un intento de determinar si la isla lo ha elegido para ser su nuevo sustituto".

La escena inicial, en la que vemos a la madre de Ben dando a luz a su hijo en un bosque, tenía como objetivo engañar al público para que pensara que la escena tenía lugar en la Isla, al igual que las aperturas de "Man of Science, Man of Faith" y "A Tale of Two Cities" tenían como objetivo hacer lo contrario. El papel de Emily Linus, la madre de Ben, fue interpretado por la actriz Carrie Preston, la esposa en la vida real de Michael Emerson. También habían trabajado juntos en otras obras, como la película de 2004 Straight-Jacket. Preston fue elegida para interpretar a la madre de Ben después de que Emerson le dijera a la gente en las fiestas que estaba desesperada por un papel en el programa. El director Bobby Roth dijo que las escenas de los años 70 intentan transmitir el espíritu "lleno de esperanza" de la década, donde "la gente intenta crear un mundo nuevo". El diseño interior de las instalaciones de DHARMA intentó ser utópico, pero utilitario.

Michael Emerson presentó este episodio para que se lo considerara como actor de reparto destacado en una serie dramática en la 59.ª edición de los premios Primetime Emmy, un premio al que luego sería nominado. Perdió ante su compañero de reparto Terry O'Quinn por su propio episodio presentado, "The Man from Tallahassee".

• "El hombre detrás de la cortina" en ABC
• "El hombre detrás de la cortina" en IMDb