El hombre de Mackintosh

The Mackintosh Man es una película de espías de la Guerra Fría de 1973 dirigida por John Huston a partir de un guion de Walter Hill, basado en la novela The Freedom Trap del autor inglés Desmond Bagley. Paul Newman interpreta a Joseph Rearden, un ladrón de joyas convertido en agente de inteligencia, enviado a infiltrarse en una red de espías soviética en Inglaterra, ayudando a uno de sus agentes a escapar de la prisión. El reparto también incluye a Dominique Sanda, James Mason, Harry Andrews, Michael Hordern e Ian Bannen.

Filmada en Inglaterra, Malta y la República de Irlanda, The Mackintosh Man fue estrenada en Estados Unidos por Warner Bros. el 25 de julio de 1973, donde recibió una respuesta crítica mixta. Huston la llamó "un thriller de espías con algunos momentos divertidos" que era similar a su anterior The Kremlin Letter.

Joseph Rearden, un pequeño delincuente convertido en agente de la inteligencia británica, llega a Londres y se cita con el oficial del MI5 Mackintosh. Él y su ayudante, la señora Smith, le informan de una forma sencilla de robar diamantes que se transportan por correo para evitar llamar la atención. Rearden lo hace, aparentemente logrando escapar después de golpear a un cartero y llevándose el paquete lleno de diamantes. Sin embargo, esa noche, en su habitación de hotel, recibe la visita de dos detectives que han recibido una llamada telefónica anónima en la que se les informa sobre el robo. No les convence la pretensión de Rearden de ser un australiano inocente que acaba de llegar a Londres.

El juez que lo juzga se enfada porque no han podido recuperar los diamantes robados de Rearden, que cree que los ha escondido en algún sitio, y lo condena a 20 años de cárcel. Rearden es enviado a la prisión de Chelmsford, donde poco a poco empieza a mimetizarse con los demás presos y le asignan tareas de lavado de ropa. Unos días después de entrar en la prisión, se encuentra con Ronald Slade, un ex oficial de inteligencia que se encuentra en una celda de máxima seguridad tras haber sido descubierto como un topo de la KGB. Hace averiguaciones inocentes sobre Slade a sus compañeros de prisión, pero no se sabe gran cosa sobre él.

Unas semanas después, un recluso de buena voz se acerca a él y le ofrece actuar como intermediario con una organización que puede sacarlo de la prisión a cambio de una gran parte de los diamantes robados. Están acostumbrados a ayudar a los prisioneros a escapar y tienen otra salida planeada en breve, a la que puede unirse, si está dispuesto a poner el dinero, a lo que accede. Dos días después, se organiza una distracción y se lanzan bombas de humo por encima de los muros. Utilizando la cortina de humo, Rearden y un compañero de prisión, que resulta ser Slade, son elevados por encima de los muros con una red de carga y se los lleva a toda velocidad. Luego los drogan con una inyección y los llevan a un lugar secreto, en algún lugar de un campo salvaje y desierto. Cuando Slade y Rearden despiertan, les dicen que los mantendrán allí durante una semana hasta que la búsqueda de ellos se apague.

En Londres, Mackintosh vigila discretamente el progreso de Rearden. Su ingreso en prisión ha sido una operación encubierta planificada para desenmascarar a la organización. Ahora se pretende que los allanarán, los arrestarán y Slade volverá a prisión. Después de un discurso en el que un viejo amigo y compañero de guerra, Sir George Wheeler, diputado de la Cámara de los Comunes, critica la forma en que se manejó la fuga de Slade, Mackintosh se acerca a él y le aconseja que sería mejor permanecer en silencio o correr el riesgo de avergonzarse. Sin embargo, Wheeler, a pesar de hacerse pasar por un patriota incondicional de derechas, es en realidad un comunista y un agente del KGB. Inmediatamente avisa al jefe de la organización donde se encuentra detenido Rearden. Mackintosh había sospechado de Wheeler y había utilizado su reunión para intentar sacarlo de allí. Antes de que Mackintosh pueda actuar, es atropellado por un coche y muere poco después.

Mientras tanto, Rearden cae bajo sospecha de la organización de escape. Dudando de sus afirmaciones de que es un criminal australiano, lo golpean violentamente y lo atacan con un perro guardián. Finalmente, se las arregla para contraatacar y escapar del edificio, prendiéndole fuego. Se besa en el campo, perseguido por sus guardias y el perro. Finalmente, se ve obligado a ahogar al perro en un arroyo para despistar a sus agresores. Luego llega a un pueblo cercano, donde descubre que está en la costa oeste de Irlanda y aparentemente ha estado alojado en la propiedad de un amigo cercano de Sir George Wheeler. Se pone en contacto con la Sra. Smith en Londres, que vuela para reunirse con él en Galway. Al darse cuenta de que Slade ha sido sacado de contrabando de Irlanda en el yate privado de Wheeler, ahora se dirigen a La Valeta, Malta, adonde se dirige Wheeler.

Una vez en Malta, intentan infiltrarse en una de las fiestas de Wheeler y descubren el paradero de Slade. Wheeler pronto reconoce a la Sra. Smith, la hija de su viejo amigo Mackintosh, la droga y la lleva a bordo de su yate. Rearden intenta que la policía maltesa haga una redada en el barco, pero se niegan a creer que un hombre respetado como Wheeler pueda estar involucrado en secuestros y traición, por lo que en su lugar se movilizan para arrestar a Rearden, quien todavía es un hombre buscado por su anterior robo falso de diamantes. Entonces, Rearden se ve obligado nuevamente a huir, pero logra seguir a Wheeler hasta una iglesia donde él y Slade tienen retenida a la Sra. Smith. Él les apunta con un arma y les ordena que entreguen a la Sra. Smith. Ante un enfrentamiento mexicano, Wheeler y Slade intentan persuadir a Rearden para que los deje ir ilesos, a cambio de lo cual también le perdonarán la vida a él y a la Sra. Smith. Rearden acepta a regañadientes, pero la señora Smith toma un arma y dispara a Slade y Wheeler, vengando así el asesinato de su padre. Ella ha cumplido sus órdenes y abandona amargamente a Rearden, enfadada por la forma en que él no ha seguido sus propias órdenes.

El guion fue escrito por Walter Hill, quien más tarde lo recordó como una experiencia desafortunada. Estaba teniendo una disputa legal con Warner Bros. por el hecho de que habían vendido su guion para Hickey & Boggs a United Artists sin pagarle a Hill ningún dinero extra. Como compromiso, Warners le envió a Hill algunas novelas que habían comprado y le ofrecieron pagarle para que escribiera el guion de una. Seleccionó La trampa de la libertad de Desmond Bagley. La novela de 1971 estaba basada libremente en la revelación y deserción de George Blake, un topo soviético en el MI6.

Hill dijo: "Escribí un guión rápido del que no estaba particularmente enamorado" y, "para mi gran sorpresa", Paul Newman aceptó protagonizar la película y John Huston quiso dirigirla. El socio de producción de Newman, John Foreman, produciría la película. La Warner financió la película como parte de la lista de películas de Dick Shepherd.

"A uno le gustaría pensar que usted está equivocado acerca de las maravillas de su trabajo, pero yo no lo creí", dijo Hill. "Esa parte resultó ser cierta".

Hill trabajó en el guión con Huston y dice que el director estaba enfermo. Aunque Hill terminó siendo el único en aparecer en los créditos de la película, dice: "Yo escribí el 90% de la primera mitad, varias personas escribieron el resto. No pensé que fuera una película muy buena".

William Fairchild fue uno de los escritores no acreditados del guión.

Según un artículo contemporáneo sobre la realización de la película, el guión no se completó a las dos semanas de comenzar el rodaje.

La película se rodó en Inglaterra, la República de Irlanda y Malta. La escena en la que Slade y Rearden escapan de la prisión se inspiró en la fuga de Blake de Wormwood Scrubs en 1966. Las escenas de la cárcel se filmaron en la prisión de Liverpool y en la cárcel de Kilmainham en Dublín, Irlanda.

La casa donde se alojan Slade y Rearden después de su huida es Ardfry House, Oranmore, condado de Galway, Irlanda, un castillo abandonado en ruinas.

La escena en la que Rearden se da cuenta de que Slade está a bordo del yate de Wheeler se filmó en Roundstone, en el condado de Galway, Irlanda.

La película recibió una recepción mixta cuando se estrenó y no tuvo un buen desempeño en taquilla, ni en el Reino Unido, ni en Estados Unidos ni en Canadá. David Robinson, crítico de The Times, consideró que la historia era un thriller de espionaje muy predecible y típico, mientras que la dirección de John Huston aún la hizo digna de ver debido al talento de Huston para contar historias. Variety escribió que era "una historia mansa de espionaje y contraespionaje británico", y agregó que "aquí no sucede nada". The Hollywood Reporter la calificó como "una buena película de género en la fría línea de El halcón maltés", y aunque "no es ni de lejos tan rica ni tan fina como ese clásico temprano de Huston, cuenta una historia interesante con un sentido seguro de la atmósfera, la ubicación y los personajes secundarios". Roger Ebert escribió que era "quizás la primera película antiespía", ya que "parece haber sido hecha por un grupo de personas sin simpatía ni comprensión por las películas de espías". Time Out la calificó como un "thriller anticuado razonablemente entretenido"si se puede aceptar a Newman como un australiano totalmente poco convincente..., una variedad espantosa de acentos (principalmente irlandeses), y a Dominique Sanda como un miembro improbable del Servicio Secreto Británico".

Walter Hill dice que nunca vio el producto final, pero le dijeron que era "una auténtica bomba".

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