El hombre de acero (cómic)

El Hombre de Acero es una serie limitada de cómics de 1986 protagonizada por el personaje de DC Comics Superman. Escrita y dibujada por John Byrne, la serie se presentó en seis números que fueron entintados por Dick Giordano. La serie contaba la historia del origen moderno de Superman, que había sido reiniciado después de la serie de 1985-1986 Crisis en Tierras Infinitas.

Los editores de DC querían hacer cambios en el personaje de Superman, incluyendo convertirlo en el único sobreviviente de su planeta natal Kriptón, y la historia de Byrne fue escrita para mostrar estos cambios y presentar el origen de Superman. La serie incluye al embrionario Kal-El alejándose en cohete de la destrucción de Kriptón y su nacimiento al aterrizar en Kansas cuando emergió del útero artificial, Clark Kent como un adolescente en Smallville enterándose de que fue encontrado en una nave espacial estrellada, su contratación en el Daily Planet en Metrópolis, la creación de su identidad secreta de Superman, su primer encuentro con su compañero héroe Batman, y cómo finalmente se enteró de sus padres biológicos y de dónde venía. La serie también incluyó la reintroducción de una serie de personajes secundarios, incluyendo a su compañera reportera e interés amoroso Lois Lane y su archienemigo Lex Luthor, quien fue rebautizado de científico loco a poderoso hombre de negocios y criminal de cuello blanco.

El legado de la serie persistió, ya que estableció el nuevo status quo para todas las series de cómics de Superman en curso durante muchos años después de su publicación. La historia se mantuvo en la continuidad de DC Comics como el origen de Superman hasta que se amplió en la serie limitada de 2003 Superman: Birthright, que se mantuvo como canon hasta 2009. El título es una referencia a uno de los apodos de Superman que promocionaba su invulnerabilidad y lo convertía en el "Hombre de acero". Más tarde se utilizó como título de una serie de cómics en curso y en una nueva versión cinematográfica en 2013.

El personaje de Superman fue creado por Jerry Siegel y Joe Shuster. En un principio, su intención era que el personaje protagonizara una tira cómica de un diario. Apareció por primera vez en el cómic Action Comics #1, publicado en abril de 1938 por National Allied Publications (que más tarde pasó a llamarse DC Comics). En este cómic se mencionaba su origen, pero se redujo a una sola página. Poco después de su presentación, el personaje se hizo muy popular y, en el verano de 1939, ya protagonizaba no solo Action Comics, sino también su propio cómic homónimo Superman, convirtiéndose en el primer personaje lo suficientemente exitoso como para tener dos títulos de cómic.

En las décadas siguientes, la historia de Superman se amplió para incluir nuevos personajes y tramas. Después de que Siegel y Shuster se fueran, nuevos escritores y artistas agregaron sus propias ideas al mito de Superman. En 1945, las aventuras de Superman como niño en Smallville se introdujeron en More Fun Comics #101 con el concepto de Superboy, mientras que su condición como el único sobreviviente de la destrucción de Krypton cambió en 1959 con la introducción de su prima, Supergirl en Action Comics #252. Con el tiempo, estos nuevos detalles comenzaron a entrar en conflicto con historias anteriores, especialmente con la transición de los cómics de la Edad de Oro de los Cómics a la Edad de Plata de los Cómics. Se introdujeron nuevos héroes y Superman se unió a ellos como miembro de pleno derecho de la Liga de la Justicia de América, pero su trabajo con la generación anterior de héroes en la Sociedad de la Justicia de América proporcionó detalles contradictorios de su historia. Estos conflictos se resolvieron en un número de The Flash #123, Flash of Two Worlds. La historia introdujo la idea del Multiverso DC, que planteaba la idea de que estos héroes originales de la Edad de Oro eran de Tierra-2, mientras que la generación actual de héroes eran de Tierra-1. Esto creó una cantidad infinita de mundos en los que podían ocurrir cualquier cantidad de historias conflictivas, lo que resolvió muchos de estos conflictos en el mito de Superman.

Sin embargo, el multiverso resultó ser demasiado complicado para los lectores ocasionales de cómics. DC Comics quería más lectores para sus cómics y decidió que aliviaría la confusión de los nuevos lectores deshaciéndose del multiverso. Lo lograrían en la serie limitada de 1985, Crisis en Tierras Infinitas. DC decidió que con la serie podrían reiniciar la historia de muchos de sus personajes, incluido Superman, lo que dio lugar a El Hombre de Acero.

En los años previos a que Crisis en Tierras Infinitas condujera al reinicio del Universo DC, los editores de DC y Marv Wolfman habían querido hacer una revisión de Superman. Nunca se desarrolló nada hasta que la entonces editora y presidenta Jenette Kahn pidió propuestas de revisión a varios escritores. Mientras que el escritor habitual de Superman Cary Bates quería que la revisión mantuviera la continuidad en ese momento tal como estaba, Wolfman y otros escritores como Frank Miller y Steve Gerber querían reiniciar la continuidad desde cero. Wolfman, Miller y Gerber querían hacer lo mismo: deshacerse de la carrera de Clark Kent como Superboy, reducir los poderes de Superman, hacer cambios en el personaje de Lex Luthor y convertir a Superman en el único sobreviviente de Kriptón, evitando a los otros personajes kriptonianos si era necesario. Sin embargo, independientemente de querer las mismas cosas, la forma en que cada escritor quería abordar la revisión era diferente.

Después de que transcurriera un tiempo sin que se diera luz verde a ninguna revisión, el editor ejecutivo Dick Giordano descubrió que John Byrne ya no tenía contrato con Marvel Comics en mayo de 1985. Él y Byrne comenzaron a hablar sobre lo que Byrne haría con Superman si le ofrecieran el trabajo. Como DC estuvo de acuerdo con el 99% de la revisión, Byrne recibió el visto bueno para lo que se convirtió en El Hombre de Acero. La propuesta original de Byrne era moldear a Superman a través de un arco argumental a lo largo de seis u ocho números que llevaría a Superman al punto en el que él quería que estuviera, pero como DC insistió en un reinicio, Byrne utilizó ese enfoque en su lugar.

La miniserie fue diseñada para reiniciar el mito de Superman usando los efectos que alteran la historia de Crisis en Tierras Infinitas como explicación. Por lo tanto, para los cómics modernos, El Hombre de Acero es el punto divisorio entre el canon anterior de la Edad de Plata y la Edad Moderna. Las dos versiones diferentes son mencionadas en historias poco después y por los fanáticos como "pre-Crisis" y "post-Crisis", ya que Crisis en Tierras Infinitas es la principal línea divisoria en todo el Universo DC en su conjunto. Las historias anteriores a la Crisis llegaron a su fin en Superman: ¿Qué pasó con el hombre del mañana? de Alan Moore.

En el primer número, durante el debut público de Superman, originalmente iba a salvar un transbordador espacial que estaba aterrizando. Después del desastre del transbordador espacial Challenger, el Constitution fue cambiado a "un avión espacial experimental".

La historia se publicó en seis números desde julio a septiembre de 1986. Cada número se centra en un momento diferente de los primeros años de la carrera de Superman. Para contar la historia, Byrne se inspiró en las representaciones de Superman disponibles en los medios, incluidas las caricaturas de Fleischer Studios y la representación de George Reeves en la serie de televisión de los años 50, Las aventuras de Superman.

El primer número narra el origen de Superman, desde su huida de Kriptón hasta su llegada a la Tierra, donde es descubierto por sus padres adoptivos, Jonathan y Martha Kent.

Cuando era adolescente, Clark Kent gana un partido de fútbol de la escuela secundaria casi por sí solo. Ha desarrollado muchos de sus poderes: resistencia, gran fuerza, visión de rayos X y vuelo. Jonathan le revela que no es el hijo biológico de Jonathan y Martha; lo encontraron en una nave espacial estrellada. Jonathan explica que Clark necesita usar sus poderes de manera más responsable, no para su propio beneficio. Clark decide ayudar anónimamente a los demás y, durante los siguientes años, mientras estudia en la universidad, salva vidas en secreto y evita desastres. Sin embargo, mientras está en Metrópolis, evita abiertamente el accidente de un avión espacial experimental, revelando su existencia al público. Conoce a Lois Lane y los dos comienzan a conectarse cuando una multitud de personas agradecidas los rodea. Clark, incapaz de lidiar con la atención repentina, vuela para consultar a sus padres. Para preservar la privacidad de Clark, Jonathan sugiere que Clark adopte una identidad secreta. Martha le hace un disfraz y él decide usar el nombre que le dio Lois, "Superman".

Se muestra que las habilidades de Clark se desarrollaron gradualmente en el entorno del sol amarillo de la Tierra, comenzando con la resistencia a las lesiones y, al final, su capacidad de volar. Sus poderes no alcanzan su punto máximo hasta el final de su adolescencia; por lo tanto, Clark solo adopta la identidad de Superman en la edad adulta y nunca fue Superboy.

En algunas representaciones anteriores a Crisis, los Kent entregaron al bebé Kal-El a un orfanato antes de cambiar de opinión y adoptarlo legalmente como propio. Aquí, los Kent adoptan en secreto a Clark y lo hacen pasar por su hijo biológico. Antes de encontrar a Clark, Martha Kent tenía un historial de embarazos fallidos. Amigos y familiares asumieron que mantuvieron en secreto el "embarazo" de Martha por miedo a perder otro hijo. Una tormenta de nieve que cerró Smallville durante semanas también ayudó a la coartada de los Kent.

Si bien el traje de Superman anterior a la Crisis era indestructible, ya que estaba hecho con las mantas del cohete que lo trajo a la Tierra, el traje de Superman posterior a la Crisis está hecho de spandex común y ajustado. Más tarde se explicó que el cuerpo de Superman posterior a la Crisis generaba un "aura" invisible que lo rodeaba y contribuía a su invulnerabilidad corporal. Los objetos que se mantenían cerca de él, como su traje (que se adhería a su piel), estaban protegidos de cualquier daño; su capa, por su parte, podía sufrir daños fácilmente en batalla. La capa también es más grande y más larga. Si bien mantuvo todos los elementos clásicos del traje, Byrne realizó ajustes al escudo S de Superman. El emblema es un diseño original de Clark y Jonathan, y Byrne aumentó significativamente su tamaño para que cubra casi por completo el pecho de Superman.

El siguiente número se desarrolla poco después del primero, donde Superman disfrazado debuta en Metrópolis. El editor jefe de Daily Planet, Perry White, asigna a Lois Lane la tarea de obtener la historia completa sobre el nuevo héroe. Mientras tanto, Superman está por toda Metrópolis ayudando a otros, desde detener atracos hasta frustrar robos a bancos. Después de una serie de intentos fallidos de volver a encontrarlo, Lois decide arriesgarse y sumerge su auto en el puerto para atraer a Superman hacia el exterior. Su plan funciona, ya que Superman llega y la lleva de regreso a su apartamento. La pareja tiene una charla tranquila en la que Superman revela vagamente algunos detalles sobre sí mismo, incluida la confirmación del nombre "Superman" que Lois le dio en su primer artículo sobre él. Superman luego se va, pero no antes de preguntarle a Lois si siempre lleva un pulmón acuático en su auto. Por fin Lois consigue su exclusiva (la primera entrevista personal con Superman) y se entera de que el nuevo reportero del Daily Planet, Clark Kent, se le adelantó en el titular.

En esta serie, Lois Lane fue escrita como una reportera y una personalidad agresiva desde el principio, y nunca expresó el deseo de descubrir la identidad de Superman o que pudiera tener un alter ego. A Lois se le dio cabello castaño rojizo. Aunque claramente se siente atraída por Superman, Lois es representada como una mujer de carrera motivada, sin pensamientos de matrimonio. También fue responsable de inventar el nombre "Superman", como en otras iteraciones mediáticas del personaje (como la película Superman y la serie de televisión animada Superman: The Animated Series).

Superman y Batman se encuentran por primera vez después de que Superman se entera de que un justiciero opera en Ciudad Gótica. Batman está tras la pista de un criminal llamado Magpie cuando es interrumpido por Superman, que lo considera un proscrito. En lugar de arriesgarse a ser capturado, Batman le informa a Superman que si este último intenta tocarlo, se activará una señal que activará una bomba oculta que matará a una persona inocente en algún lugar de la ciudad. Después de que Batman le explica sus motivaciones y perspectivas a Superman, los dos trabajan juntos y finalmente capturan a Magpie. Después, llegan a un entendimiento mutuo, luego Batman revela que la persona en peligro era Batman todo el tiempo, que era la única forma (en ese momento) que Batman tenía de mantener a Superman a raya. Superman se va, advirtiendo a Batman de que no cruce más límites. Batman considera a Superman en privado como "un hombre extraordinario, considerando todas las cosas" y se pregunta si, en una realidad diferente, podrían haber sido amigos.

La relación de Superman con Batman, que fue amistosa durante la mayor parte del período anterior a la crisis, se volvió mucho más tensa en los últimos años, ya que cada uno comenzó a estar en desacuerdo con las actitudes del otro. Este cambio se refleja en El hombre de acero, ya que comienza con Batman y Superman inicialmente en desacuerdo sobre sus respectivas ideologías y enfoques antes de comenzar a mostrar signos de desarrollar una asociación, si no amistad. La reflexión de Batman al final de la historia es una alusión a su amistad anterior a la crisis. Batman menciona que había leído el debut de Superman en los informes de noticias del Daily Planet hace ocho meses.

Lois y Clark son invitados a una fiesta que se celebra en el transatlántico de lujo de Lex Luthor. Al llegar, Luthor los entretiene en su cámara privada en el barco. Cuando Luthor le insinúa en privado su deseo por Lois, esta se ofende (ya que tiene algún conocimiento del pasado de Luthor) y decide enfadada abandonar el barco, llevándose a Clark con ella. Ella y Clark se enfrentan entonces a terroristas sudamericanos, que rápidamente arrojan a Clark por la borda cuando interviene para proteger a Lois. Mientras los terroristas acordonan a los rehenes, Clark se transforma en Superman y levanta el barco, lo que sorprende a todos a bordo. Lois aprovecha la oportunidad, contraataca y captura a los terroristas con una ayuda de último minuto de Superman. Luthor intenta entonces poner a Superman en su servicio personal, a lo que Superman se niega. Luthor revela entonces que permitió que los terroristas atacaran sólo para ver a Superman en acción, para indignación de todos los presentes. Superman es entonces designado por el alcalde de Metropolis para arrestar a Luthor por imprudencia temeraria, quien es liberado horas después gracias a su equipo legal. Unos días después, Luthor confronta a Superman y le advierte de un ajuste de cuentas.

El némesis de Superman, Lex Luthor, ya no era un científico loco ni un supervillano disfrazado con motivos cuestionables. En cambio, es el nuevo mal de la década de 1980: un hombre de negocios ávido de poder, "el hombre más poderoso de Metrópolis", que resiente la presencia opaca de Superman. En lugar de luchar contra Superman directamente, Luthor ahora usaría secuaces contratados, emplearía personal en su nómina o manipularía a otros para destruir a Superman, al tiempo que se aseguraba de que ningún incidente pudiera vincularse de manera concluyente con él. Clark menciona que han pasado casi dieciocho meses desde que le ganó a Lois la exclusiva sobre Superman.

La historia comienza con Superman enfrentándose a Luthor después de frustrar otro de los planes de venganza de este último. Sin embargo, Luthor es capaz de eludir el arresto cuando Superman no puede vincular al villano con su acto criminal. Superman se va, pero no antes de que su cuerpo sea escaneado por la máquina de clonación del Dr. Teng. Debido a la herencia alienígena de Superman, la máquina no puede duplicar su ADN, ya que solo puede reconocer formas de vida conocidas. Al principio, el clon parece ser un duplicado perfecto de Superman hasta que se desploma inconsciente y su cuerpo comienza a cristalizarse. Frustrado, Luthor ordena que se deshagan del cuerpo. Días después, el duplicado resurge pensando que es Superman y ayudando a los Metropolitanos. La gente, al verlo, huye aterrorizada. Más tarde se encuentra con Lucy Lane, la hermana de Lois, que es ciega y que intentó suicidarse saltando de un edificio. Superman se encuentra con la criatura y se enfrenta a ella en una batalla. La pelea termina con un golpe final, que convierte al duplicado imperfecto en una nube de polvo que absurdamente le devuelve la vista a Lucy.

En la primera página de este número, Superman aparentemente está capturando a Luthor, quien lleva su traje de poder anterior a la Crisis, pero la página siguiente revela que es uno de los peones de Luthor en el traje. Luthor afirma que el traje había sido robado y que no tenía conocimiento del complot para atacar a Superman, pero los sistemas del traje han dejado al hombre dentro de un vegetal, incapaz de decir la verdad sobre la participación de Luthor. El lector se entera más tarde de que Luthor fue responsable de todo lo anterior, algo que Superman sospecha. Además, a través del examen del Dr. Teng, Luthor es uno de los primeros en descubrir que Superman no es humano, sino un extraterrestre. Superman todavía, en este punto, desconoce sus orígenes extraterrestres, al igual que su versión de la Edad de Oro no supo la verdad sobre su pasado hasta bien entrada su edad adulta.

El villano Bizarro fue establecido como un clon imperfecto de Superman, creado a partir del ADN del superhéroe, en lugar de como un duplicado resultante de un rayo duplicador imperfecto. Además, Bizarro ya no es un "opuesto imperfecto" de Superman y, como tal, tiene poderes idénticos en lugar de opuestos. Aunque se hace referencia al duplicado como "extraño" en la historia, nunca se lo nombra explícitamente "Bizarro"; ese nombre no se establecerá después de Crisis hasta años después, cuando otro duplicado imperfecto creado por el mismo proceso se propaga por Metrópolis. Lois menciona que ha estado soñando con besar a Superman durante cinco años, lo que indica que ha estado activo en Metrópolis al menos durante ese tiempo en este momento. La recuperación de la vista de Lucy es un elemento tomado del debut original de Bizarro en Superboy (vol. 1) #68, hasta la nube de polvo. Se da a entender que el duplicado se sacrifica deliberadamente después de escuchar que la vista de Lucy comenzó a mejorar después del contacto con la criatura.

Clark regresa a Smallville después de un largo tiempo fuera. Sus padres adoptivos lo recogen. Jonathan Kent está a punto de decirle algo, pero Martha lo hace callar. Más tarde esa noche, Clark no puede dormir mientras se pregunta qué le iba a decir su padre Kent. Cuando va a tomar un refrigerio de medianoche, un "fantasma" de Jor-El aparece y lo toca. Superman descubre que está en un planeta alienígena donde se encuentra con su madre biológica, Lara. A medida que la alucinación desaparece, se encuentra cara a cara con su antiguo amor, Lana Lang. En un flashback, resulta que la noche en que Clark se enteró de su herencia fue a ver a Lana y le reveló la verdad de sus poderes. Ella le confiesa sus sentimientos. Se da cuenta de que Clark ya no puede pertenecerle, que pertenece al mundo y este hecho la había lastimado. Había pasado por un período de depresión y finalmente acepta el hecho. Al día siguiente, Superman piensa en lo que ella dijo y comienza a preguntarse de dónde vino realmente. Superman va al lugar donde Jonathan escondió la nave espacial en la que fue encontrado, pero descubre que la nave ya no está. El holograma de Jor-El reaparece y le dice que guarde silencio y que aprenda. Parece que Superman está bajo algún tipo de ataque psiónico, pero los Kent llegan a tiempo y lo interrumpen. Superman se va volando, dándose cuenta de que no fue un ataque mental, sino una descarga de conocimiento de todo sobre Kriptón en su cerebro. Finalmente conoce a sus padres biológicos y de dónde viene y, aunque aprecia el conocimiento que le han dado, al final, abraza cada vez más su humanidad.

A diferencia de la versión anterior, donde otros como Supergirl y Krypto también sobrevivieron, Superman es retratado como el único sobreviviente de la destrucción de Krypton. No recuerda su existencia en Krypton y, en cambio, se identifica como un ciudadano de la Tierra. Antes de la Crisis, Pete Ross conoce las habilidades de Clark desde que son adolescentes, mientras que Lana Lang sospecha que Clark es Superboy. Después de la Crisis, Pete se entera de esta información mucho más tarde. En cambio, Clark le revela sus habilidades a Lana justo antes de dejar Smallville y, aunque ella conserva sentimientos por él, ha aceptado el hecho de que solo serán amigos y ya no lo persigue como lo hacía antes de la Crisis. Los padres adoptivos de Clark están vivos y bien en su edad adulta, y Clark los visita periódicamente. Antes de la Crisis, habían muerto poco después de la graduación de la escuela secundaria de Clark. Clark tiene veintiocho años cuando termina la historia, lo que indica que los seis números sucedieron a lo largo de diez años.

La historia ha sido reimpresa en formato de libro de bolsillo en varias ediciones. Con el lanzamiento de Action Comics #584, Adventures of Superman #424 y Superman #1 en enero de 1987, había una tarjeta en cada copia que los lectores podían completar y enviar por correo a DC para tener la oportunidad de ganar una copia rara de un libro de bolsillo coleccionable. Esta versión era única porque en realidad incluía los seis números de la miniserie de El hombre de acero con los lomos recortados y encuadernados con una nueva cubierta con una nota fotocopiada que decía:

¡Enhorabuena!
Su entrada ha sido seleccionada para recibir una copia de la edición especial "MAN of STEEL": toda la serie de seis números se limita entre dos cubiertas.
Gracias por responder a nuestro concurso y su apoyo continuo de SUPERMAN y DC Comics.
Sinceramente,
Dale A. Kanzler

En 1987 se publicó por primera vez como libro de bolsillo en papel de lujo para el mercado de masas con una nueva portada de John Byrne, con un precio de tapa de 12,95 dólares estadounidenses/17,50 dólares canadienses. En 1993, se publicó ampliamente en papel tipo periódico con un precio de tapa más económico de 7,50 dólares estadounidenses/9,95 dólares canadienses. Se volvió a publicar en 2003, con un precio de tapa de 14,99 dólares estadounidenses con una nueva portada de Jerry Ordway y el título de Superman: The Man of Steel Vol. 1, que sería el primero de una serie de libros de bolsillo comerciales que recopilarían algunas de las primeras aventuras de Superman posteriores a la Crisis.

• Superman: El hombre de acero (documento de tráfico, 152 páginas, 1993, DC Comics, ISBN 978-0930289287)
• Superman: El hombre de acero Vol. 1 (trade paperback 132 pages, October 2003, DC Comics, ISBN 978-0930289287)

La historia también ha sido adaptada en otros países. En 1995, Battleaxe Press Comics en Sudáfrica publicó la serie bajo el nombre de Superman como introducción al personaje antes de publicar los cómics recién lanzados de DC.

En 1990, la serie fue adaptada en una obra de radio en Inglaterra titulada simplemente Las aventuras de Superman por Dirk Maggs para BBC Radio 4. Contó con Stuart Milligan como Clark Kent / Superman, William Hootkins como Lex Luthor, Lorelei King como Lois Lane, Vincent Marzello como Jimmy Olsen, Garrick Hagon como Perry White, Shelley Thompson como Lana Lang, Dick Vosburgh como Jor-El, Barbara Barnes como Lucy Lane, David Graham como Fisher, Simon Treves como Metallo, Elizabeth Mansfield como Amanda McCoy, Burt Kwouk como el Doctor Teng y Jon Pertwee como Schwarz.

Desde 1986 hasta 2003, El hombre de acero fue la historia oficial de origen de Superman. La serie limitada de 1998, Superman for All Seasons, se sumó a la historia, pero no la eliminó de la continuidad. Byrne continuó la historia con tres miniseries de cuatro números que volvieron a contar y exploraron el nuevo mundo de Superman: El mundo de Kriptón (diciembre de 1987 - marzo de 1988), El mundo de Smallville (abril - julio de 1988) y El mundo de Metrópolis (agosto - noviembre de 1988). Además de estas historias, DC Comics publicó tres cómics mensuales en curso que presentaban las nuevas aventuras de Superman. Byrne continuó sus historias en el nuevo Superman #1, y continuó con Action Comics #584, mientras que Marv Wolfman escribió Adventures of Superman, que había sido retitulada a partir del libro original de Superman y comenzó con el #424.

Byrne y Wolfman continuaron con los cambios presentados en El hombre de acero en estas historias en curso. Aunque la mayoría de los poderes de Superman permanecieron sin cambios, se limitaron para hacerlo más creíble. Además, ya no podía sobrevivir en el espacio indefinidamente sin un suministro de aire. Estos cambios eliminaron las historias intergalácticas y de viajes en el tiempo. También querían establecer a Clark Kent como la persona real, con Superman como el disfraz. Clark ya no era "de buenos modales", sino que se volvió más asertivo. Se ejercitaba para explicar su complexión muscular y había escrito una novela "best-seller" antes de convertirse en reportero del Daily Planet. Además, la mayoría de las historias de otros personajes que intentaban descubrir la identidad secreta de Superman fueron eliminadas, ya que no se creía que tuviera un alter ego. Byrne también decidió mantener a Jonathan y Martha con vida y hasta bien entrada la edad adulta de Clark para que fueran personajes secundarios importantes durante años. También limitó el uso de la debilidad de Superman, la kriptonita. Eliminó todas las demás formas excepto la variedad verde y la convirtió en un elemento extremadamente raro que llegó a la Tierra en una gran roca con el cohete de Superman. Lex Luthor creyó desde el principio que la radiación que emanaba de la kriptonita estaba dentro de límites seguros para los humanos, pero se demostró que estaba equivocado en historias posteriores.

Dos de los mayores cambios en Superman fueron restablecerlo como el único sobreviviente del planeta Krypton y la eliminación de su carrera como Superboy. Estas alteraciones en la continuidad tendrían un efecto grave en la Legión de Superhéroes. La Legión se formó basándose en las leyendas de las aventuras de Superman cuando era niño, y como todavía estaban en continuidad esto era un problema. Además, Supergirl visitó y trabajó con la Legión en muchas de sus historias. Como Supergirl tampoco existía, Byrne tuvo que corregir esta incongruencia. Creó una historia en sus dos libros donde la Legión viaja al pasado para enfrentarse a Superman después de la Crisis y encontrar una explicación a la aparente desaparición de Superboy. Se reveló que el enemigo de la Legión, el Trampero del Tiempo había creado un "universo de bolsillo" donde existía Superboy. Siempre que ese Superboy viajaba al futuro o la Legión viajaba al pasado, el Trampero del Tiempo los trasladaba dentro y fuera del universo de bolsillo. Esto también se usaría para explicar la existencia de Supergirl en las historias de la Legión.

Un cambio en el mito de Superman introducido por Byrne fue que Kal-El no era un bebé enviado desde Kriptón a la Tierra, sino que su feto fue colocado en una "matriz de parto" equipada con un motor de cohete y el motor warp experimental de Jor-El, con Kal-El gestándose durante el viaje a la Tierra. Una vez que el cohete aterrizó, Kal-El "nació" completamente en la Tierra. Esto lo convirtió en "nacido" estadounidense, un punto de la trama que se utilizaría en Armageddon 2001, una historia de DC Comics que exploraba futuros posibles, uno de los cuales presentaba a Superman convirtiéndose en presidente de los Estados Unidos.

El planeta Kriptón en esta serie es frío y emocionalmente estéril, una idea que Byrne tomó prestada de la película Superman de 1978 y que luego fue retomada por otros escritores.

El Hombre de Acero fue muy valorado como una historia de origen de Superman. El primer número vendió 200.000 copias. La portada de ese número fue nombrada una de las "75 portadas más emblemáticas de DC de todos los tiempos" por Comic Book Resources, mientras que los usuarios de ese sitio la votaron (junto con el resto de la serie de Superman de Byrne) como una de las "100 mejores series de cómics" en 2012. El número 3, donde Superman conoció a Batman, fue nombrado por IGN como una de las "mejores historias de Superman/Batman". El sitio web io9 llamó a la miniserie "una lectura obligada", mientras que otros dieron muchos ejemplos de por qué es tan amada.

Aunque muchas personas elogiaron la historia, también tuvo algunos detractores. Algunos afirmaron que la serie descartó al verdadero Superman, mientras que otros afirmaron que DC y Byrne no entendieron el personaje de Superman. Otros dieron ejemplos de por qué el nuevo Superman fue demasiado pensado y no funcionó como personaje.

En 2003, la historia fue finalmente reemplazada por la serie limitada de 12 números, Superman: Birthright, que agregó elementos a la historia del origen de Superman. DC declaró que Birthright y Man of Steel formaban el origen "oficial" completo de Superman. Birthright hizo uso de muchos elementos de Man of Steel que se relacionaban con la otra serie, pero también introdujo nuevos aspectos ignorados por Byrne y, por lo tanto, recuperó varios elementos anteriores a Crisis (como Lex y Clark como amigos de la infancia en Smallville). También se reintrodujo la versión de Supergirl de Kara Zor-El. En 2005, la historia que abarca el Universo DC, Infinite Crisis, realizó más cambios a Superman, lo que dejó preguntas una vez más sobre el origen de Superman. No fue hasta que el escritor de la revista mensual Superman, Kurt Busiek, declaró que el origen de Superman posterior a Crisis Infinita aún no se había establecido. Después de la conclusión de Crisis Infinita, este origen finalmente se explicó en la miniserie de 2009 Superman: Origen secreto, que puso fin a 20 años de que El Hombre de Acero fuera el origen oficial. Finalmente, solo el primer encuentro posterior a Crisis entre Superman y Batman permaneció canónico.

Muchos de los elementos de la historia se utilizaron en varias otras historias sobre el personaje. Otras series de cómics hicieron referencia a él, como la adaptación de Superman: Earth One, en la que Clark Kent consigue un trabajo en el Daily Planet al ofrecer una entrevista exclusiva con Superman, y la historia de Elseworlds Superman: Last Son of Earth, que hace una gran referencia a él e incluye algunos fotogramas y citas copiadas directamente de ella.

Otros elementos no se vieron en la historia, pero se adaptaron cuando el origen de Superman fue abordado por otros medios además de los cómics. En algunos relatos previos a la Crisis sobre el origen de Superman, Jor-El quería salvar a Lara y Kal-El enviándolos en el mismo cohete. Lara se negó diciendo que el cohete era demasiado pequeño y que tal vez no llegaría a la Tierra debido a su peso adicional, y que quería quedarse con su esposo, una idea que se mencionó brevemente en Superman: The Animated Series. La idea original de Byrne era mostrar a una Lara embarazada saliendo de Kriptón. Después de aterrizar cerca de Smallville, Lara sucumbiría inmediatamente a un pequeño trozo de kriptonita que estaba incrustado en el casco de la nave, lo que presentaba los peligros de las rocas. Lara habría sido encontrada por los Kent mientras estaba de parto. Antes de morir, Lara les habría dicho que cuidaran de su hijo. Luego tomarían al joven Kal-El, un extraterrestre nacido en la Tierra, y lo criarían como si fuera su propio hijo, tal como le prometieron a su madre. Esta también fue la forma de Byrne de enfatizar que los Kent eran los cuidadores elegidos en lugar de ser una pareja al azar que encuentra un bebé en un cohete. La idea no se utilizó porque DC quería que Kal-El fuera enviado solo a la Tierra, pero la idea de que fueran elegidos se exploró más adelante en la serie de televisión, Smallville y en la novela Superman: Last Son of Krypton. El único detalle de la idea que permaneció en el cómic terminado es el fragmento de kriptonita incrustado en el casco de la nave, que debilita a Clark justo cuando Jonathan termina su historia.

Según Byrne, inicialmente se acordó que podría representar a Superman "aprendiendo las reglas" como un joven héroe al principio de su carrera. Esta fue parte de la razón por la que Byrne eliminó a Superboy del mito, ya que sintió que Superboy sería un personaje innecesario en esas circunstancias. Sin embargo, una vez que Byrne firmó oficialmente para escribir la historia, se le informó que su Superman tendría que estar "al día" y ser un héroe establecido para cuando se produjera el relanzamiento de los títulos mensuales. Más tarde, Byrne declaró que deseaba haber mantenido a Superboy para desempeñar el papel de Superman que todavía "estaba averiguando", pero esta idea se utilizó ampliamente en la serie de televisión Smallville.

Una idea no utilizada de Marv Wolfman era mostrar a Lois Lane y Lex Luthor teniendo una relación romántica y viviendo juntos en la finca de Luthor en las montañas hasta que Superman llegara a Metrópolis. Luego, Lois dejaría a Luthor para ir tras Superman, otra razón por la que Luthor odiaría a Superman. Esta idea fue descartada porque Byrne no quería que Lois fuera alguien que se sintiera atraída por el poder (y tampoco quería que se mostraran montañas junto a la ciudad). Por lo tanto, El hombre de acero muestra a Lois y Luthor como si solo hubieran tenido una relación casual. Esta idea se exploró durante la primera temporada de la serie de televisión, Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman, y fue una historia de fondo en Superman: La serie animada.

El título de la serie se volvió a utilizar en 1991, cuando DC le dio a Superman un cuarto cómic mensual, Superman: El Hombre de Acero. También se utilizó para la franquicia cinematográfica reiniciada de Superman en la película de 2013 sobre la historia de origen, El Hombre de Acero. La visión distópica de Kriptón en la película también está muy influenciada por la miniserie de John Byrne en la que arruinaron su ecología y no tienen partos naturales.

El Hombre de Acero fue más tarde el nombre de una miniserie de 2018 escrita por Brian Michael Bendis, el primer trabajo importante de Bendis para DC Comics.