El Holocausto en Polonia

El Holocausto en Polonia fue la guetización, el robo, la deportación y el asesinato de judíos, simultáneamente con otros grupos de personas por idénticos pretextos raciales, en la Polonia ocupada, organizado por la Alemania nazi. Tres millones de judíos polacos fueron asesinados, principalmente en los campos de exterminio de Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka y Auschwitz II-Birkenau, lo que representa la mitad de todos los judíos asesinados durante el Holocausto en toda Europa.

Durante la ocupación nazi, el país perdió el 20% de su población, es decir, seis millones de personas, incluidos tres millones de judíos (el 90% de la población judía del país). La importante comunidad judía polaca de antes de la guerra quedó prácticamente destruida. Todos los polacos, cristianos o judíos, estaban destinados a la aniquilación total.

En 1939, la Alemania nazi invadió Polonia mientras que la Unión Soviética invadía Polonia desde el este. En la Polonia ocupada por Alemania, los judíos fueron asesinados, sometidos a trabajos forzados y obligados a trasladarse a guetos. Unos 7.000 judíos fueron asesinados en 1939, pero los asesinatos en masa abiertos disminuyeron hasta junio de 1941. La Unión Soviética deportó a muchos judíos al interior del país, donde la mayoría sobrevivió a la guerra. En 1941, Alemania invadió la Unión Soviética y comenzó el asesinato sistemático de judíos. 1,8 millones de judíos fueron asesinados en la Operación Reinhard, fusilados en redadas en guetos, murieron durante el viaje en tren o asesinados con gas venenoso en los campos de exterminio. En 1943 y 1944, los campos de trabajo y guetos restantes fueron liquidados. Muchos judíos intentaron escapar, pero sobrevivir en la clandestinidad era muy difícil debido a factores como la falta de dinero para pagar a los ayudantes y el riesgo de ser denunciados. Sólo entre el 1 y el 2 por ciento de los judíos polacos en el territorio ocupado por los alemanes sobrevivieron.

Después de la guerra, los supervivientes tuvieron dificultades para recuperar sus propiedades y reconstruir sus vidas. Especialmente después del pogromo de Kielce, muchos huyeron a campos de desplazados en la Alemania ocupada por los Aliados.

Los judíos viven en Polonia desde el siglo XII. Muchos de ellos se establecieron en propiedades nobles, donde se les ofrecía protección a cambio de los beneficios económicos que podían proporcionar. Se calcula que en 1933 vivían en Polonia unos 3 millones de judíos, es decir, alrededor del diez por ciento de la población. Debido a las restricciones históricas sobre las ocupaciones que se les permitía tener a los judíos, estos se concentraron en oficios como el comercio y la artesanía. Muchos vivían en pequeñas ciudades llamadas shtetls. Tras la fundación de la Segunda República Polaca, simultáneamente con el armisticio del 11 de noviembre de 1918, que puso fin a la Primera Guerra Mundial, los judíos sufrieron una discriminación institucionalizada y muchos eran pobres.

El antisemitismo se convirtió en una ideología de Estado en Alemania después de que los nazis llegaran al poder, pero incluso antes de eso, los judíos de Europa del Este, llamados en Alemania Ostjuden, ocupaban una posición particularmente baja en la percepción alemana. Los judíos en Alemania tendían a ser secularizados y en gran medida asimilados a la sociedad alemana, mientras que la mayoría de los judíos polacos vivían en comunidades religiosas tradicionalistas, hablaban yiddish y se distinguían de su entorno en la vestimenta y las costumbres. El prejuicio se intensificó durante la Primera Guerra Mundial, cuando muchos judíos de los territorios orientales ocupados se mudaron a Alemania. La prensa antisemita y los políticos los acusaron de actividad criminal, falta de higiene, propagación de enfermedades, especulación, tráfico de mujeres, propagación de la revolución y finalmente fueron culpados por la derrota de Alemania en la guerra y los problemas económicos de entreguerras que enfrentó Alemania. Pronto, especialmente en la prensa nazi, el término Ostjude comenzó a usarse como un insulto y como sinónimo de bolchevique y comunista. En el período de entreguerras, los judíos polacos en Alemania también enfrentaron persecución legal. En 1918, el Ministerio del Interior prusiano prohibió la entrada de judíos polacos al país, con el pretexto de que no querían trabajar, tenían una moral baja, su higiene física era deficiente y propagaban el tifus. En 1923, el gobierno bávaro ordenó la deportación de los judíos con ciudadanía polaca, considerándolos indeseables.

En Polonia, tras el comienzo de la Gran Depresión y la muerte del mariscal Józef Piłsudski en 1935, la situación de los judíos polacos empeoró. La facción Endecja emprendió una campaña contra los judíos que consistía en boicots económicos, limitaciones al número de estudiantes judíos en las universidades y restricciones al sacrificio kosher. El gobierno polaco manifestó su intención de "resolver el problema judío" mediante la emigración de la mayoría de los judíos polacos. En 1938, después de que Polonia aprobara una ley para desnaturalizar a los judíos que vivían en el extranjero, Alemania expulsó a todos los judíos polacos en octubre de 1938. Como Polonia se negó a admitirlos, estos judíos quedaron varados en tierra de nadie a lo largo de la frontera.

El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht (fuerzas armadas alemanas) invadió Polonia, lo que provocó declaraciones de guerra por parte de Gran Bretaña y Francia. Durante la invasión de Polonia, los invasores alemanes pudieron haber fusilado a unos 16.000 civiles, rehenes y prisioneros de guerra; también hubo muchos saqueos. Unidades especiales conocidas como Einsatzgruppen siguieron al ejército para eliminar cualquier posible resistencia. Ya durante las hostilidades, los alemanes llevaron a cabo pogromos contra la población judía; por ejemplo, 600 personas fueron asesinadas en Przemyśl [pl], 200 en Częstochowa y 200 fueron quemadas en una sinagoga en Będzin. Miles de judíos fueron expulsados a zonas ocupadas por las tropas soviéticas. 6.000 soldados polacos de ascendencia judía fueron asesinados y 60.000 fueron hechos prisioneros.

Alemania obtuvo el control de 1,7 millones de judíos en Polonia. Partes del oeste y norte de Polonia fueron anexadas a Alemania e incorporadas a la estructura administrativa del Reich alemán como Zichenau, Danzig-Prusia Occidental, Wartheland y Alta Silesia Oriental, mientras que el resto de los territorios ocupados por Alemania fueron designados Gobierno General. Alrededor de 50.000 líderes e intelectuales polacos fueron arrestados o ejecutados, especialmente en Prusia Occidental, con menos víctimas en Wartheland y menos aún en el Gobierno General. Los intelectuales y líderes comunitarios judíos polacos no se salvaron. Alrededor de 400.000 polacos fueron expulsados de Wartheland a la zona de ocupación de la Gobernación General entre 1939 y 1941, y la zona fue repoblada por alemanes étnicos de Europa del Este.

El resto de Polonia fue ocupada por la Unión Soviética, que invadió Polonia desde el este el 17 de septiembre de conformidad con el pacto germano-soviético. Aproximadamente 1,6 millones de judíos polacos quedaron bajo el dominio soviético, de los cuales entre 250.000 y 300.000 eran refugiados o expulsados de la zona de ocupación alemana. De los refugiados, entre 35.000 y 40.000 personas fueron obligadas a finales del otoño de 1939 a internarse en Ucrania y Bielorrusia para trabajar. La Unión Soviética deportó a cientos de miles de ciudadanos polacos al interior de la Unión Soviética en cuatro grandes deportaciones. Los judíos se vieron especialmente afectados por la tercera, que comenzó el 28 y 29 de junio de 1940, que afectó a los refugiados que deseaban regresar a la zona bajo dominio alemán, pero a cuyo regreso los alemanes no estaban de acuerdo. Más de 77.700 refugiados judíos fueron deportados en ese momento, lo que representa el 84% del total de deportados. La cuarta deportación incluyó a 7.000 judíos de la región de Vilna. Aunque la mayoría de los judíos no eran comunistas, algunos aceptaron puestos en la administración soviética, lo que contribuyó a la percepción preexistente entre muchos no judíos de que el gobierno soviético era una conspiración judía. En junio de 1941, unos 10.000 judíos polacos habían abandonado la URSS rumbo a Palestina, Oriente Medio y Occidente.

Como resultado de las expulsiones y fugas, alrededor de 500.000 judíos vivían en las tierras incorporadas al Reich al comienzo de la ocupación alemana. Los alemanes planeaban deportar a todos los judíos de estos territorios a finales de 1940, y para entonces el plan era ubicarlos en guetos. Intentaron concentrar a los judíos en el Distrito de Lublin del Gobierno General. En noviembre, 45.000 judíos fueron deportados y abandonados a su suerte, lo que causó muchas muertes. Las deportaciones se detuvieron a principios de 1940 debido a la oposición de Hans Frank, el jefe designado del Gobierno General, que no quería que su feudo se convirtiera en un vertedero de judíos indeseados. En total, entre 80 y 90.000 judíos fueron deportados al Gobierno General desde Wartheland en ese momento. Al mismo tiempo, las fugas, expulsiones y asesinatos continuaron sin cesar. Como consecuencia de ello, en febrero de 1940 en la provincia de Prusia Occidental sólo vivían 1.800 judíos, mientras que en Wartheland su número descendió a 260.000. En enero de 1941 se reanudaron las deportaciones al Gobierno General, pero de Wartheland sólo fueron deportados 2.140 judíos y 20.000 polacos.

En ese momento, se abandonaron los esfuerzos por concentrar a los judíos en un territorio compacto y se centró la atención en separarlos y encerrarlos en guetos. Sin embargo, esos planes no se abandonaron por completo. Después de la conquista de Francia en 1940, los nazis consideraron deportar a los judíos a Madagascar, pero esto resultó imposible. Los nazis planearon que las duras condiciones en esas áreas matarían a muchos judíos. Después del ataque a la Unión Soviética, se hicieron planes para trasladar a la población judía a las zonas pantanosas de Polesia. En el otoño de 1941, se abandonaron todos esos planes.

Durante la invasión, se quemaron sinagogas y miles de judíos huyeron o fueron expulsados a la zona de ocupación soviética. Pronto se promulgaron diversas normas antijudías. En octubre de 1939, se exigió a los judíos adultos que trabajaban en el Gobierno General que realizaran trabajos forzados. En noviembre de 1939 se les ordenó llevar brazaletes blancos. Las leyes decretaron la confiscación de la mayoría de las propiedades judías y la toma de posesión de los negocios de propiedad judía. Cuando los judíos fueron obligados a vivir en guetos, perdieron sus hogares y sus pertenencias.

Los primeros guetos nazis se establecieron en el Gobierno de Wartheland y General en 1939 y 1940 por iniciativa de los administradores alemanes locales. Los guetos más grandes, como el de Varsovia y Łódź, se establecieron en barrios residenciales ya existentes y se cerraron con vallas o muros. En muchos guetos más pequeños, los judíos fueron obligados a vivir en barrios pobres, pero sin vallas. Los programas de trabajo forzado proporcionaron subsistencia a muchos habitantes de los guetos y, en algunos casos, los protegieron de la deportación. En algunos guetos funcionaban talleres y fábricas, mientras que en otros casos los judíos abandonaban el gueto para trabajar fuera de él. Como los guetos no estaban segregados por sexo, se mantuvo cierta vida familiar. Un liderazgo comunitario judío (Judenrat) ejerció cierta autoridad e intentó sostener a la comunidad judía al tiempo que seguía las demandas alemanas. Como estrategia de supervivencia, muchos intentaron que los guetos fueran útiles a los ocupantes como reserva de mano de obra.

El gueto de Varsovia contenía más judíos que toda Francia; el gueto de Lodz más judíos que todos los Países Bajos. Más judíos vivían en la ciudad de Cracovia que en toda Italia, y prácticamente cualquier ciudad de tamaño mediano en Polonia tenía una población judía más grande que toda Escandinavia. Todo el sudeste de Europa – Hungría, Rumania, Bulgaria, Yugoslavia y Grecia – tenía menos judíos que los cuatro distritos originales del Gobierno General.

La difícil situación de los judíos en la Polonia desgarrada por la guerra se podía dividir en etapas definidas por la existencia de los guetos. En Varsovia, hasta el 80 por ciento de los alimentos consumidos en el gueto se importaban ilegalmente. Los cupones de alimentos introducidos por los alemanes proporcionaban sólo el 9 por ciento de las calorías necesarias para la supervivencia. La mayoría de los guetos no estaban totalmente aislados del mundo exterior y, aunque muchos judíos sufrían de hambre, menos morían de ella porque podían complementar sus raciones en el mercado negro. Los "productivistas" entre las autoridades alemanas -que intentaron hacer que los guetos fueran autosuficientes convirtiéndolos en empresas- prevalecieron sobre los "desgastadores" sólo después de la invasión alemana de la Unión Soviética. Así, los guetos más importantes se estabilizaron temporalmente mediante la producción de bienes necesarios en el frente, a medida que las tasas de mortalidad entre la población judía allí comenzaban a disminuir.

Se establecieron guetos tanto en el territorio incorporado al Reich como en el del Gobierno General. Los llamados "guetos rurales", que abarcaban varios pueblos contiguos, eran característicos de Wartheland. Los alemanes también crearon guetos en las zonas del este de Polonia ocupadas como resultado de la invasión de la Unión Soviética en 1941. La mayoría se establecieron en el distrito de Galicia y el distrito de Bialystok. En el otoño de 1942, había más de 400 guetos en suelo polaco.

Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. Alrededor de 100.000 judíos polacos huyeron de los soldados alemanes hacia el interior de la URSS. A la Wehrmacht le siguieron cuatro grupos especiales (Einsatzgruppen) que perpetraron ejecuciones masivas de la población judía. A partir de septiembre de 1941, se liquidaron comunidades judías enteras. El Gobierno General se amplió añadiendo el Distrito de Galicia; el Distrito de Bialystok se administró por separado. Durante la invasión, los habitantes locales llevaron a cabo al menos 219 pogromos, matando a entre veinticinco mil y cincuenta mil judíos. Los pogromos fueron extremadamente violentos y muchos judíos fueron golpeados, violados, robados y brutalmente asesinados. Aunque las fuerzas alemanas intentaron incitar pogromos, su papel en la causa de la violencia es controvertido. Según la investigación de ciencias políticas, los pogromos tenían más probabilidades de ocurrir "donde la polarización política era alta, donde la comunidad judía era grande y donde los judíos presionaron por la igualdad nacional en las décadas anteriores a 1941".

Paralelamente a la Operación Reinhard, organizada en el Gobierno General, en la primavera y el verano de 1942 se organizó en el este de Polonia el último asesinato en masa de la población judía. Los judíos de la región de Galicia fueron trasladados a los centros de exterminio de Belzec y Sobibor, entre ellos unos 150.000 judíos deportados a Galicia por las autoridades rumanas.

Los planes para matar a la mayoría de los judíos en el Gobierno General se vieron afectados por varios objetivos de la SS (Schutzstaffel), la administración militar y civil; que abarcaban desde los puramente raciales hasta los más pragmáticos, como la necesidad de reducir la cantidad de alimentos consumidos por los judíos, con el fin de permitir un ligero aumento de las raciones para los polacos no judíos, y combatir el mercado negro, para evitar el hambre y el aumento de la resistencia entre ellos. A mediados de 1942, los líderes nazis decidieron permitir que solo 300.000 judíos sobrevivieran en el Gobierno General hasta fin de año para trabajos forzados; en su mayoría, solo se salvaron aquellos que trabajaban en la producción de armamentos. El 19 de julio, Himmler decretó que "el reasentamiento de toda la población judía del Gobierno General debería haberse implementado y completado para el 31 de diciembre de 1942"; A partir de entonces, los judíos sólo podrían vivir en Varsovia, Częstochowa, Cracovia y Majdanek. La mayoría de los guetos fueron liquidados en ejecuciones masivas en las cercanías, especialmente si no estaban cerca de una estación de tren. Los guetos más grandes fueron liquidados con mayor frecuencia durante múltiples deportaciones a campos de exterminio. Durante esta campaña, alrededor de 1,8 millones de judíos fueron asesinados en la mayor operación de exterminio del Holocausto.

Para reducir la resistencia, el gueto era asaltado sin previo aviso, normalmente a primera hora de la mañana, y la magnitud de la operación se ocultaba el mayor tiempo posible. Los hombres de Trawniki (Trawnikimänner), compuestos por prisioneros de guerra soviéticos o la Policía Azul polaca, acordonaban el gueto mientras la Policía del Orden y la Policía de Seguridad alemanas llevaban a cabo la acción. Además de los colaboradores locales no judíos, a menudo se ordenaba a los consejos judíos y a la policía judía del gueto que colaboraran en las acciones de liquidación, aunque en la mayoría de los casos estos judíos eran asesinados más tarde. Se realizaban selecciones caóticas y caprichosas para determinar quiénes serían cargados en los trenes. Muchos judíos fueron fusilados durante la acción (quizás representaban el 20 por ciento o más del total de muertes), lo que a menudo dejaba los guetos sembrados de cadáveres. Los judíos supervivientes eran obligados a limpiar los cuerpos y a recoger los objetos de valor de las víctimas.

Los camiones de gas, desarrollados a partir de los utilizados para matar a los enfermos mentales desde 1939, fueron asignados a los Einsatzgruppen y utilizados por primera vez en noviembre de 1941; las víctimas eran obligadas a subir al camión y asesinadas con los gases de escape del motor. El primer campo de exterminio fue Chełmno en Wartheland, establecido por iniciativa del administrador civil local Arthur Greiser con la aprobación de Himmler; comenzó a funcionar en diciembre de 1941 utilizando camiones de gas. En octubre de 1941, el líder superior de las SS y la policía de Lublin, Odilo Globocnik, comenzó a trabajar en la planificación de Belzec, el primer campo de exterminio construido especialmente que contaría con cámaras de gas estacionarias, en medio de crecientes conversaciones entre los administradores alemanes en Polonia sobre el asesinato a gran escala de judíos en el Gobierno General. A fines de 1941, en la Alta Silesia Oriental, los judíos en campos de trabajos forzados operados por la Organización Schmelt considerados "no aptos para el trabajo" Los judíos de Lublin que no eran capaces de trabajar comenzaron a ser enviados en grupos a Auschwitz, donde fueron asesinados. En marzo de 1942, comenzaron los asesinatos en Belzec, dirigidos contra los judíos de Lublin que no eran capaces de trabajar. Esta acción, según se dice, redujo el mercado negro y se consideró un éxito que se podría repetir en otros lugares. Belzec fue el campo prototipo en el que se basaron los demás.

Los campos estaban situados sobre vías de tren para facilitar el transporte de los judíos a sus lugares de muerte, pero en lugares remotos para pasar desapercibidos. El hedor que causaban las operaciones de exterminio en masa era perceptible para cualquiera que estuviera cerca. La gente era deportada a los campos en vagones de ganado abarrotados. Se obligaba a subir a 150 personas a un solo vagón. Muchos morían en el camino, en parte debido a la baja prioridad que se daba a estos transportes. La escasez de transporte ferroviario a veces hacía que se pospusieran o cancelaran las deportaciones. Al llegar, a las víctimas les robaban las pertenencias que les quedaban, las obligaban a desnudarse, les cortaban el pelo y las perseguían hasta la cámara de gas. La muerte por gas era agonizante y podía durar hasta 30 minutos. Las cámaras de gas eran primitivas y a veces funcionaban mal. Algunos prisioneros eran fusilados porque las cámaras de gas no funcionaban. En otros campos de exterminio, casi todos los que viajaban en transporte eran asesinados al llegar, pero en Auschwitz, entre el 20 y el 25 por ciento de los prisioneros eran destinados a trabajar, aunque muchos de ellos morían más tarde.

Belzec, Sobibor y Treblinka informaron de un ingreso combinado de 178,7 millones de ringgits por las pertenencias robadas a sus víctimas, lo que superaba con creces los costes. En conjunto, los campos requerían el trabajo de menos de 3.000 prisioneros judíos, 1.000 hombres de Trawniki (en su mayoría auxiliares ucranianos) y muy pocos guardias alemanes. Aproximadamente la mitad de los judíos asesinados en el Holocausto murieron por gas venenoso. Miles de gitanos también fueron asesinados en los campos de exterminio. Los levantamientos de prisioneros en Treblinka y Sobibor hicieron que estos campos se cerraran antes de lo previsto. Menos de 150 judíos sobrevivieron a estos campos de exterminio.

Principales campos de exterminio

Camp	Ubicación	Número de judíos asesinados	Killing technology	La planificación comenzó	Duración del gaseo masivo
Chełmno	Wartheland	150.000	Gas vans	Julio de 1941	8 de diciembre de 1941 – abril de 1943 y abril–julio de 1944
Belzec	Distrito de Lublin	440,823–596,200	Cámara de gas estacionaria, escape del motor	Octubre de 1941	17 de marzo de 1942 a diciembre de 1942
Sobibor	Distrito de Lublin	170.618–238,900	Cámara de gas estacionaria, escape del motor	Tarde 1941 o marzo 1942	Mayo de 1942 a octubre de 1942
Treblinka	Distrito de Varsovia	780.863–951.800	Cámara de gas estacionaria, escape del motor	Abril de 1942	23 de julio de 1942 a octubre de 1943
Auschwitz II–Birkenau	East Upper Silesia	900,000–1,000,000	Cámara de gas estacionaria, cianuro de hidrógeno	Septiembre de 1941 (construido como campo POW)	Febrero de 1942 a octubre de 1944

Los asesinatos sistemáticos comenzaron en el distrito de Lublin a mediados de marzo de 1942. El gueto de Lublin fue vaciado entre el 16 de marzo y el 20 de abril; muchos judíos fueron fusilados en el gueto y 30.000 fueron deportados a Belzec. La mayoría de las víctimas del distrito de Lublin fueron enviadas a Sobibor, excepto 2.000 trabajadores forzados encarcelados en Majdanek. Los asesinatos se interrumpieron el 10 de junio y se reanudaron en agosto y septiembre. Al mismo tiempo que estos asesinatos, muchos judíos fueron deportados desde Alemania y Eslovaquia a guetos del distrito de Lublin que habían sido desalojados previamente.

Desde finales de mayo y, sobre todo, desde que cesaron las deportaciones en Lublin, miles de judíos fueron deportados del distrito de Cracovia a Belzec. Estos transportes fueron suspendidos por una moratoria ferroviaria el 19 de junio.

El gueto de Varsovia fue desalojado entre el 22 de julio y el 12 de septiembre. De la población original de 350.000 judíos, 250.000 fueron asesinados en Treblinka, un campo de exterminio recién construido a 50 kilómetros de distancia, 11.000 fueron deportados a campos de trabajo, 10.000 fueron fusilados en el gueto, a 35.000 se les permitió permanecer en el gueto después de una selección final y alrededor de 20.000 o 25.000 lograron esconderse en el gueto. Los intentos de distracción convencieron a muchos judíos de que podían evitar la deportación hasta que fue demasiado tarde.

Durante un período de seis semanas que comenzó en agosto, 300.000 judíos del distrito de Radom fueron enviados a Treblinka.

En 1942, en el Gobierno General prácticamente no hubo resistencia judía. Los levantamientos en los guetos se produjeron sólo cuando los habitantes empezaron a creer que su muerte era segura. En 1943, los levantamientos más grandes en Varsovia y Bialystok hicieron necesario el uso de armas pesadas. El levantamiento en Varsovia impulsó a los líderes nazis a liquidar más guetos y campos de trabajo en la Polonia ocupada por los alemanes, y a sus habitantes los fusilaron o los deportaron a campos de exterminio por temor a que se desarrollara una mayor resistencia judía. Sin embargo, a principios de 1944, más de 70.000 judíos realizaban trabajos forzados en el Gobierno General.

Decenas de miles de judíos fueron deportados desde los guetos de Wartheland y de la Alta Silesia Oriental a Chełmno y Auschwitz.

Los judíos resistieron a los nazis no sólo con la lucha armada, sino también con una oposición espiritual y cultural que defendía su dignidad a pesar de las condiciones inhumanas de vida en los guetos. Existieron muchas formas de resistencia, aunque los ancianos temían represalias masivas contra las mujeres y los niños en caso de una revuelta antinazi. Cuando las autoridades alemanas comenzaron a liquidar los guetos, se ofreció resistencia armada en más de 100 lugares a ambos lados de la frontera polaco-soviética de 1939, especialmente en el este de Polonia. Estallaron levantamientos en cinco ciudades importantes, 45 ciudades de provincia, cinco grandes campos de concentración y exterminio y al menos 18 campos de trabajos forzados.

El 22 de julio de 1942, los insurgentes del gueto de Nieśwież, en el este de Polonia, se rebelaron. El 3 de septiembre estalló la revuelta del gueto de Łachwa. El 14 de octubre de 1942, estalló la del gueto de Mizocz. El tiroteo del gueto de Varsovia del 18 de enero de 1943 dio lugar al mayor levantamiento judío de la Segunda Guerra Mundial, que comenzó el 19 de abril de 1943. El 25 de junio, los judíos del gueto de Częstochowa se rebelaron. El 2 de agosto de 1943, los prisioneros del Sonderkommando, armados con armas robadas, atacaron a los guardias en Treblinka. Un día después, estallaron las revueltas de los guetos de Będzin y Sosnowiec. El 16 de agosto, estalló el levantamiento del gueto de Białystok. El 14 de octubre de 1943 tuvo lugar la rebelión en el campo de exterminio de Sobibór. El 7 de octubre de 1944, los insurgentes hicieron estallar uno de los crematorios de Auschwitz-Birkenau. Una resistencia similar se produjo en Łuck, Mińsk Mazowiecki, Pińsk, Poniatowa y en Wilno.

El 26 de junio de 1942, los servicios de la BBC en todos los idiomas difundieron un informe elaborado por el Bund Socialdemócrata Judío y otros grupos de la resistencia y transmitido por el gobierno polaco en el exilio, en el que se documentaba el asesinato de 700.000 judíos en Polonia. En diciembre de 1942, las Naciones Unidas adoptaron una declaración conjunta en la que condenaban el asesinato sistemático de judíos.

Muchos judíos intentaron escapar de la muerte saltando de los trenes, pero la mayoría de ellos regresaron inmediatamente al gueto para evitar el riesgo de ser denunciados por los polacos, lo que les habría llevado a una muerte inmediata. El conocimiento del polaco fue un factor clave para lograr sobrevivir, al igual que los recursos económicos para pagar a los ayudantes.

Se amenazaba con la pena de muerte a quienes escondieran a judíos y a sus familias. Cada jefe de aldea era responsable de entregar a todos los judíos y prisioneros de guerra soviéticos, partisanos y otros desconocidos que hubieran escapado a las autoridades de ocupación alemanas bajo la amenaza de un castigo colectivo para la aldea. Aunque un estudio determinó que al menos 700 polacos fueron ejecutados por ayudar a judíos, la pena de muerte no siempre se ejecutó en la práctica. Las motivaciones de los rescatadores variaban en un espectro que iba desde el altruismo hasta la expectativa de sexo o dinero; no era raro que los ayudantes traicionaran o asesinaran a los judíos si se les acababa el dinero. Tampoco era raro que las mismas personas ayudaran a algunos judíos y al mismo tiempo persiguieran o mataran a otros.

En septiembre de 1942, por iniciativa de Zofia Kossak-Szczucka y con la ayuda financiera del Estado clandestino polaco, se fundó un Comité Provisional de Ayuda a los Judíos (Tymczasowy Komitet Pomocy Żydom) con el propósito de rescatar a los judíos. Fue reemplazado por el Consejo de Ayuda a los Judíos (Rada Pomocy Żydom), conocido con el nombre en clave de Żegota y presidido por Julian Grobelny. No se sabe cuántos judíos, en total, fueron ayudados por Żegota; en un momento dado en 1943, tenía 2.500 niños judíos bajo su cuidado solo en Varsovia, bajo la dirección de Irena Sendler. A partir de 1942, Żegota recibió casi 29 millones de zlotys (más de 5 millones de dólares) para pagos de ayuda a miles de familias judías extendidas en Polonia.

Se estima que entre 30.000 y 60.000 judíos polacos sobrevivieron escondidos. Algunos de los rescatadores sufrieron hostilidad o violencia por sus acciones después de la guerra.

Algunos campesinos polacos participaron en la Judenjagd ("cacería de judíos") organizada por los alemanes en el campo, donde, según Jan Grabowski, aproximadamente el 80% de los judíos que intentaron esconderse de los alemanes terminaron siendo asesinados. Según Grabowski, el número de víctimas de la "Judenjagd" podría alcanzar las 200.000 solo en Polonia; Szymon Datner dio una estimación más baja: 100.000 judíos que "cayeron presa de los alemanes y sus ayudantes locales, o fueron asesinados en diversas circunstancias inexplicables".

Además de los campesinos y los colaboradores individuales, las autoridades alemanas también movilizaron a la policía polaca de antes de la guerra, lo que se conocería como la "Policía Azul". Entre otras tareas, los policías polacos tenían la tarea de patrullar en busca de los judíos fugitivos del gueto y de apoyar las operaciones militares contra la resistencia polaca. En su apogeo, en mayo de 1944, la Policía Azul contaba con unos 17.000 hombres. Los alemanes también formaron el Baudienst ("servicio de construcción") en varios distritos del Gobierno General. Los militares del Baudienst a veces se desplegaban en apoyo de las aktions (redadas de judíos para su deportación o exterminio), por ejemplo para bloquear barrios judíos o para registrar casas judías en busca de escondites y objetos de valor.

Las Fuerzas Armadas Nacionales polacas de derecha (Narodowe Siły Zbrojne o NSZ), una organización nacionalista y anticomunista, ampliamente percibida como antisemita, también colaboró con los alemanes en varias ocasiones, matando o entregando a partisanos judíos a las autoridades alemanas y asesinando a refugiados judíos.

Entre los 30.000 nacionalistas ucranianos que huyeron a las zonas políglotas, miles se unieron a los pokhidny hrupy [pl] como saboteadores, intérpretes y milicianos civiles, entrenados en las bases alemanas en todo el distrito de Krakau. Las técnicas genocidas aprendidas de los alemanes, como la planificación anticipada de las acciones de pacificación, la selección del sitio y el cerco repentino, se convirtieron en el sello distintivo de las masacres de polacos por parte de la OUN-UPA en Volinia y Galicia Oriental a partir de marzo de 1943, y el asesinato de judíos en Ucrania Occidental, en paralelo con la liquidación de los guetos en el Reichskommissariat Ostland ordenada por Himmler. Miles de judíos que escaparon de las deportaciones y se escondieron en los bosques fueron asesinados por los banderistas.

La existencia de las formaciones paramilitares Sonderdienst, integradas por alemanes procedentes de Polonia, era un grave peligro para quienes intentaban ayudar a los judíos guetizados en ciudades con importantes minorías alemanas y pro-alemanas, como en el caso de los guetos de Izbica y Mińsk Mazowiecki, entre muchos otros.

La mitad de todas las víctimas judías del Holocausto, alrededor de 3 millones, eran de Polonia. Se estima que unos 350.000 judíos polacos sobrevivieron al Holocausto. Unos 230.000 de ellos sobrevivieron en la URSS y en los territorios de Polonia controlados por los soviéticos, incluidos hombres y mujeres que escaparon de las zonas ocupadas por Alemania. Después de la Segunda Guerra Mundial, más de 150.000 judíos polacos, según Grzegorz Berendt, o 180.000 según David Engel, fueron repatriados o expulsados de vuelta a la nueva Polonia junto con los hombres más jóvenes reclutados en el Ejército Rojo desde el Kresy en 1940-1941. Sus familias fueron asesinadas en el Holocausto. Gunnar S. Paulsson estimó que 30.000 judíos polacos sobrevivieron en los campos de trabajo; Según Engel, entre 70.000 y 80.000 de ellos fueron liberados de los campos de concentración de Alemania y Austria, pero declarar su propia nacionalidad no era de ninguna utilidad para quienes no tenían intención de regresar. Dariusz Stola descubrió que las estimaciones más plausibles sobre el número de judíos que sobrevivieron escondidos eran de entre 30.000 y 60.000.

La rendición alemana en mayo de 1945 fue seguida por un cambio radical en la geografía política de Europa. Las fronteras de Polonia fueron redefinidas por los aliados de acuerdo con las demandas hechas por Joseph Stalin durante la Conferencia de Teherán, confirmadas como no negociables en la Conferencia de Yalta de 1945. El gobierno polaco en el exilio fue excluido de las negociaciones. El territorio de Polonia fue reducido aproximadamente en un 20 por ciento. Antes de finales de 1946, unos 1,8 millones de ciudadanos polacos fueron expulsados y reasentados por la fuerza dentro de las nuevas fronteras. Por primera vez en su historia, Polonia se convirtió en un estado-nación homogéneo por la fuerza, con la riqueza nacional reducida en un 38 por ciento. El sistema financiero de Polonia había sido destruido. La intelectualidad fue prácticamente aniquilada junto con los judíos, y la población se redujo en un 33 por ciento.

Muchos no judíos habían obtenido propiedades o puestos de trabajo que los judíos habían dejado vacantes durante la guerra y se negaron a cederlos a los supervivientes judíos. La eliminación de la aristocracia polaca, así como de los judíos polacos, allanó el camino para la fundación de una clase media étnicamente polaca.

Se calcula que entre 650 y 1.200 judíos fueron asesinados en Polonia después de la guerra. El incidente más notable fue el pogromo de Kielce en julio de 1946, que costó 42 vidas.

El Estado polaco llevó a cabo juicios contra criminales de guerra en virtud del decreto del 31 de agosto de 1944. El historiador Andrew Kornbluth estima que "varias docenas de polacos fueron ejecutados por denunciar, capturar y matar a sus vecinos judíos durante la guerra", y miles de perpetradores más fueron investigados o recibieron una sentencia menor.

Muchos judíos, temiendo por sus vidas, huyeron a campos de desplazados en Alemania. El pogromo impulsó al general Spychalski del PWP de Varsovia en tiempos de guerra a firmar un decreto legislativo que permitía a los supervivientes salir de Polonia sin visados occidentales ni permisos de salida polacos. Esto también sirvió para reforzar la aceptación del gobierno entre la derecha anticomunista, así como para debilitar el control británico en Oriente Medio. La mayoría de los refugiados que cruzaron las nuevas fronteras abandonaron Polonia sin un pasaporte válido. El tráfico ininterrumpido a través de las fronteras polacas aumentó drásticamente. En la primavera de 1947, sólo quedaban 90.000 judíos en Polonia. Gran Bretaña exigió que Polonia (entre otros) detuviera el éxodo judío, pero su presión fue en gran medida infructuosa.

Entre 1968 y 1972, unos 13.000 judíos polacos abandonaron el país a causa de una campaña antisemita del Estado. En 2019, se estima que la población judía polaca era de 4.000 personas.

Aunque la comunidad judía de la posguerra quería convertir Treblinka en el principal lugar de conmemoración, el gobierno polaco decidió construir un monumento en el antiguo gueto de Varsovia y centrar los esfuerzos de conmemoración en Auschwitz. Durante la era comunista, se pasaron por alto las diferencias entre los distintos grupos perseguidos. En la década de 1960 se establecieron monumentos en Belzec, Sobibor y Treblinka como reacción a los juicios de Alemania Occidental, pero estos campos siguen siendo mucho menos conocidos. El museo del Holocausto más conocido del mundo es el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, que recibe unos 2 millones de visitantes al año en 2021. Desde 1988, la Marcha de los Vivos se celebra anualmente en el lugar del antiguo campo. El Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos abrió sus puertas en 2014 en el lugar donde se encontraba el antiguo gueto de Varsovia y está conectado con monumentos anteriores, como el Monumento a los Héroes del Gueto de 1948 y el monumento en la plaza Umschlagplatz. El fenómeno del turismo del Holocausto estalló después de 1989 debido a la reducción de las restricciones de viaje y trajo consigo un aumento del turismo y la comercialización que a veces fue criticado como kitsch.

En 1999 se creó el Instituto de la Memoria Nacional para promover las narrativas históricas patrocinadas por el Estado, aunque el grado de politización del mismo ha cambiado con el tiempo. En 2018, el gobierno polaco provocó una crisis diplomática al proponer una enmienda a la Ley del Instituto de la Memoria Nacional, que prescribiría hasta tres años de prisión para quien "atribuya a la nación polaca o al Estado polaco... la corresponsabilidad por los crímenes nazis cometidos por el Tercer Reich... o minimice de forma flagrante la responsabilidad de los verdaderos autores de esos crímenes". La ley fue revisada posteriormente para incluir una pena civil.

• Ben-Sasson, Havi (2017). Relaciones entre judíos y polacos durante el Holocausto: la perspectiva judía. Jerusalén: Yad Vashem. ISBN 978-965-308-524-4.
• Biskupska, Jadwiga (27 de enero de 2022). "Capítulo 7 - Asuntos de la Fe - Inteligente Católica y la Iglesia". Supervivientes: Varsovia bajo ocupación nazi (Hardcover) (Nueva edición). Cambridge University Press. pp. 192–225. doi:10.1017/9781009026017.008. ISBN 978-1316515587.
• Tyndorf, Ryszard; Zieliński, Zygmunt (2023). Rescate de los judíos por el clérigo católico polaco: El testimonio de los sobrevivientes y los refugiados (PDF). Vol. 1. Lublin: Wydawnictwo KUL. ISBN 978-83-8288-040-3. — Libre libro descargable.
• Tyndorf, Ryszard; Zieliński, Zygmunt (2023). Rescate de los judíos por el clérigo católico polaco: El testimonio de los sobrevivientes y los refugiados (PDF). Vol. 2. Lublin: Wydawnictwo KUL. ISBN 978-83-8288-088-5. — Libre libro descargable.