El halcón maltés (película de 1941)

El halcón maltés es una película de cine negro estadounidense de 1941 en la que un detective privado de San Francisco se enfrenta a tres aventureros sin escrúpulos que buscan una estatuilla de un halcón con joyas incrustadas. Escrita y dirigida por John Huston en su debut como director, la película se basó en la novela de 1930 El halcón maltés de Dashiell Hammett y es una nueva versión de la película de 1931 del mismo nombre. Está protagonizada por Humphrey Bogart como el investigador privado Sam Spade, Mary Astor como su cliente femme fatale y los villanos Peter Lorre y Sydney Greenstreet.

La película se estrenó en la ciudad de Nueva York el 3 de octubre de 1941 y fue un éxito inmediato, convirtiéndose finalmente en una de las primeras 25 películas seleccionadas por la Biblioteca del Congreso para ser incluidas en el Registro Nacional de Cine como "cultural, histórica o estéticamente significativas".

En San Francisco, los investigadores privados Sam Spade y Miles Archer se reúnen con una posible clienta, Ruth Wonderly, que dice estar buscando a su hermana desaparecida, que huyó de su casa en Nueva York y llegó a la ciudad con un hombre llamado Floyd Thursby. Archer acepta ayudar a recuperar a su hermana. Sin embargo, más tarde esa noche, la policía informa a Spade que Archer ha sido asesinado. Spade intenta llamar a su clienta al hotel donde se encuentra y descubre que ella ya se ha marchado. De vuelta en su apartamento, es interrogado por el detective de policía Tom Polhaus y el teniente Dundy, que le dicen que Thursby fue asesinada esa misma noche. Dundy sugiere que Spade tuvo la oportunidad y el motivo para matar a Thursby, quien probablemente mató a Archer.

Más tarde esa mañana, Spade se encuentra con Wonderly, que ahora se hace llamar Brigid O'Shaughnessy, quien confiesa que su historia es inventada. Sin embargo, convence a Spade para que investigue los asesinatos y también revela que Thursby era su socio. Se aprovechó de ella y probablemente mató a Archer, pero ella afirma no tener idea de quién mató a Thursby. En su oficina, Spade se encuentra con Joel Cairo, quien primero le ofrece $5,000 por encontrar una "figura negra de un pájaro". Cuando Spade se muestra escéptico, Cairo le apunta con un arma y busca el objeto en la habitación. Spade deja inconsciente a Cairo y revisa sus pertenencias. Cuando Cairo recupera la conciencia, contrata a Spade.

Cuando Spade se dirige a visitar a O'Shaughnessy más tarde esa noche, un joven lo sigue, pero logra evadirlo. Cuando le cuenta a O'Shaughnessy sobre Cairo, el nerviosismo de ella indica que lo conoce. Spade organiza una reunión entre los dos en su apartamento, donde Cairo se pone nervioso cuando O'Shaughnessy revela que el "Hombre Gordo" está en San Francisco. Cuando Spade va al hotel de Cairo por la mañana, ve a Wilmer Cook, el joven que lo siguió antes. Wilmer trabaja para Kasper Gutman, el "Hombre Gordo". En la suite de su hotel, Gutman relata la historia del halcón maltés y luego le ofrece a Spade su elección de $25,000 por el ave y otros $25,000 después de su venta, o una cuarta parte de las ganancias de su venta.

Spade se desmaya porque le han añadido algo a su bebida. Wilmer y Cairo entran desde otra habitación y se van con Gutman. Al despertar, Spade registra la suite y encuentra un periódico con la hora de llegada del carguero La Paloma marcada con un círculo. Se dirige al muelle, pero encuentra el barco en llamas. Más tarde, el capitán del barco, Jacoby, recibe varios disparos y se tambalea hasta la oficina de Spade antes de morir. El paquete que sostenía contiene el Halcón Maltés. O'Shaughnessy llama a la oficina, da una dirección y luego grita antes de que la línea se corte.

Spade esconde el paquete en la terminal de autobuses y luego se dirige a la dirección, que resulta ser un solar vacío. Spade regresa a casa y descubre a O'Shaughnessy escondida en una puerta. La lleva adentro y encuentra a Gutman, Cairo y Wilmer esperándolo, con las armas en la mano. Gutman le da a Spade 10.000 dólares por el Falcon, pero Spade les dice que parte de su precio es alguien a quien pueda entregar a la policía por los asesinatos de Thursby y el capitán Jacoby, sugiriendo a Wilmer. Después de una intensa negociación, Gutman y Cairo están de acuerdo y Wilmer es noqueado y desarmado.

Poco después del amanecer, Spade llama a su secretaria, Effie Perine, para que le traiga el paquete. Sin embargo, cuando Gutman inspecciona la estatuilla, descubre que es falsa y Wilmer escapa durante el tumulto. Recuperando la compostura, Gutman invita a Cairo a regresar con él a Estambul para continuar su búsqueda. Después de que se van, Spade llama a la policía y les dice dónde recoger a la pareja. Spade luego confronta furiosamente a O'Shaughnessy, diciéndole que sabe que ella mató a Archer para implicar a Thursby, su cómplice no deseado. Ella confiesa, pero le ruega a Spade que no la entregue a la policía. A pesar de sus sentimientos por ella, Spade entrega a O'Shaughnessy, luego presenta la estatuilla como evidencia, describiéndola como "la materia de la que están hechos los sueños".

Hammett había trabajado como detective privado para la Agencia de Detectives Pinkerton en San Francisco y utilizó su nombre de nacimiento, "Samuel", para el protagonista de la historia. En 1934 escribió lo siguiente sobre el personaje principal del libro:

Spade no tiene original. Él es un hombre de sueño en el sentido de que él es lo que la mayoría de los detectives privados con los que trabajé me gustaría haber sido, y, en sus momentos más verdosos, pensaron que se acercaron.

Otros personajes de El halcón maltés se basaron en personas que conoció o con las que trabajó durante esa época. El personaje del siniestro "Hombre Gordo" Kasper Gutman se basó en Maundy Gregory, un detective y empresario británico con sobrepeso que participó en muchas empresas y travesuras sofisticadas, incluida la búsqueda de un tesoro perdido hace mucho tiempo como el halcón con joyas. El personaje de Joel Cairo se basó en un criminal al que Hammett arrestó por falsificación en Pasco, Washington, en 1920.

La novela fue serializada en cinco partes en Black Mask durante 1929 y 1930 antes de ser publicada en forma de libro en 1930 por Alfred A. Knopf. Warner Bros. compró rápidamente los derechos cinematográficos de la novela e hizo una adaptación al año siguiente protagonizada por Ricardo Cortez y Bebe Daniels. La película siguió de cerca la novela, incluidas sus referencias a la homosexualidad y una escena de Spade desnudando a Wonderly para buscar un billete de $1,000 perdido. Estos temas hicieron que la película no se pudiera proyectar unos años más tarde bajo el Código de Producción Cinematográfica, que se negó a otorgarle al estudio un certificado cuando intentaron reestrenarla en 1935. El estudio rehizo la historia como la más amigable con el Código Satan Met a Lady, protagonizada por Bette Davis y Warren William. La película cambió muchos de los elementos de la novela y se convirtió en una comedia. Sin embargo, fue criticada tanto por los críticos como por el público, incluido Davis, que la calificó de "basura".

Durante la preparación de El halcón maltés, su debut como director, John Huston planeó cada segundo de la película hasta el último detalle, adaptando el guión con instrucciones para él mismo para una configuración toma por toma, con bocetos para cada escena, para que el rodaje pudiera avanzar con fluidez y profesionalidad. Huston se mantuvo firme en que la película se planificara metódicamente, asegurando así que la producción mantuviera un cronograma ajustado dentro de su presupuesto. Se filmó rápidamente y se completó por menos de $400,000.

La preparación del guión por parte de Huston fue tan extensa y eficaz que casi ninguna línea de diálogo fue eliminada en la edición final. A excepción de algunas tomas nocturnas exteriores, Huston filmó toda la película en secuencia, lo que ayudó mucho a sus actores. Se conservó gran parte del diálogo de la novela original. La única sección importante de la novela que falta en la película es la historia de un hombre llamado "Flitcraft", que Spade le cuenta a Brigid mientras espera en su apartamento a que llegue Cairo.

Huston eliminó todas las referencias al sexo que la Oficina Hays había considerado inaceptables. También se le advirtió que no mostrara un consumo excesivo de alcohol. El director se opuso a esto último, con el argumento de que Spade era un hombre que bebía media botella de licor fuerte al día y mostrarlo absteniéndose completamente del alcohol significaría falsificar gravemente su carácter.

Bogart no era la primera opción para interpretar a Sam Spade; el papel se le ofreció originalmente a George Raft. Raft rechazó el papel porque no quería trabajar con un director inexperto y tenía una cláusula en su contrato que le impedía hacer remakes. Huston agradeció que Bogart aceptara rápidamente el papel y la película ayudó a consolidar su amistad de toda la vida y preparó el terreno para la colaboración en otras películas. La interpretación convincente de Bogart se convirtió en el arquetipo de un detective privado en el género del cine negro, lo que le proporcionó elogios y solidificó su personaje en la pantalla. Ingrid Bergman vio El halcón maltés una y otra vez mientras se preparaba para Casablanca para aprender a interactuar y actuar con Bogart.

Bergman, Joan Bennett, Geraldine Fitzgerald, Paulette Goddard, Janet Gaynor, Olivia de Havilland y Loretta Young fueron consideradas para el papel de Brigid. A Fitzgerald le ofrecieron el papel, pero ella lo rechazó. Eve Arden fue considerada para el papel de Effie. Lee Patrick fue considerada inicialmente para el papel de Iva, pero más tarde recibió el papel de Effie. Al tener dificultades para elegir a Kasper Gutman, Huston hizo una prueba de pantalla con el actor de teatro Sydney Greenstreet por sugerencia del productor Hal Wallis. Greenstreet, que tenía 61 años y pesaba entre 127 y 159 kilos, no había aparecido en una película antes. Sin embargo, logró impresionar a Huston con su gran tamaño, su distintiva risa abrasiva, sus ojos saltones y su forma de hablar.

La fotografía principal se llevó a cabo en el estudio de rodaje de Warner Bros. del 9 de junio al 18 de julio de 1941, con algunas tomas repetidas el 8 de agosto. Después de una proyección previa el 5 de septiembre, el director del estudio, Jack L. Warner, ordenó tomas repetidas para simplificar la escena inicial. Estas tomas repetidas se llevaron a cabo el 10 de septiembre con Ernest Haller como director de fotografía, ya que el director de fotografía original, Arthur Edeson, no estaba disponible.

El director de fotografía Arthur Edeson, que tenía experiencia en las películas de monstruos de Universal, utilizó una iluminación discreta y ángulos llamativos para enfatizar la naturaleza de los personajes y sus acciones, como la escena en la que Gutman le explica la historia del Halcón a Spade, alargando su historia para que las gotas de golpeo en la bebida de Spade surtan efecto. Roger Ebert describe esta escena como "una asombrosa toma ininterrumpida de siete minutos", y la supervisora de guion Meta Wilde comentó sobre esta escena:

Fue una increíble configuración de cámara. Ensayamos dos días. La cámara siguió a Greenstreet y Bogart de una habitación en otra, luego por un largo pasillo y finalmente en un salón; allí la cámara se movió hacia arriba y abajo en lo que se conoce como un tiro de boom-up y boom-down, luego paneado de izquierda a derecha y de vuelta a la cara borracha de Bogart; el siguiente tiro fue al estómago masivo de Greenstreet desde el punto de vista de Bogart.... Una señorita y tuvimos que empezar de nuevo.

Fred Sexton, un artista estadounidense, esculpió la estatuilla del Halcón Maltés para la película. El propio "Halcón Maltés" se basó en el "Halcón de Kniphausen", un recipiente ceremonial para servir agua fabricado en 1697 para Georg Wilhelm von Kniphausen, conde del Sacro Imperio Romano Germánico. Está modelado a partir de un halcón posado en una roca y tiene incrustaciones de granates rojos, amatistas, esmeraldas y zafiros. Actualmente es propiedad de la familia Cavendish y forma parte de la colección de Chatsworth House.

Se fabricaron varios halcones de 29 cm de alto para la película. Uno de ellos fue regalado al actor William Conrad por el director del estudio Jack L. Warner; se subastó en diciembre de 1994 por 398.500 dólares, el precio más alto pagado por un halcón de utilería en una película en ese momento. Un halcón de metal de 20 kg que apareció en la película se vendió en una subasta el 25 de noviembre de 2013 por más de 4 millones de dólares.

Tras un preestreno en septiembre de 1941, Variety lo calificó como "uno de los mejores ejemplos de una narración melodramática llena de acción y suspenso en formato cinematográfico":

Desplegando un misterio de asesinato más intrigante y entretenido, la imagen muestra una excelente excelencia en la escritura, dirección, actuación y edición, combinando en general como un paquete de premios de entretenimiento para el más amplio atractivo de la audiencia. Debido a los altos groseros en todas las carreras, está texturado con ingredientes que presagian numerosas posesiones en las teclas, y la palabra de boca fuerte hará girar las mechas.

En el momento de su estreno, Bosley Crowther la describió como "el mejor thriller de misterio del año", diciendo que "el joven Sr. Huston promete convertirse en uno de los directores más inteligentes en el campo"; según Crowther, "el truco que el Sr. Huston ha logrado es una combinación de rudeza estadounidense con la suavidad de la escuela policial inglesa, una mezcla de mente y músculo, más un ligero toque de patetismo". El periódico comercial de amplia difusión, The Film Daily, estuvo de acuerdo con la evaluación de Crowther sobre la película y centró especial atención también en el debut como director de Huston. En su reseña de 1941 de la película "bellamente realizada", Crowther escribió: En cuanto a la producción, el periódico afirmó: "La dirección de John Huston de su propio guión es tan brillante como cualquiera de las joyas que supuestamente están incrustadas en el halcón cuya posesión es el quid de la historia".

Como medida de las reacciones modernas o más actuales a la película, el sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes informa que El halcón maltés tiene un índice de aprobación del 99% basado en 106 reseñas, con una calificación promedio de 9,20/10. El consenso de los críticos del sitio dice: "Llena de suspenso, laberíntica y con un elenco brillante, El halcón maltés es una de las películas negras más influyentes, así como una muestra de lo mejor de Humphrey Bogart". En Metacritic, la película tiene una puntuación promedio ponderada de 97 sobre 100, basada en 15 críticos, lo que indica "aclamación universal". Forma parte de la serie de Roger Ebert The Great Movies y fue citada por Panorama du Film Noir Américain como la primera película negra de importancia.

Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 967.000 dólares en Estados Unidos y 805.000 dólares en el extranjero.

En la 14.ª edición de los Premios Óscar, fue nominada a Mejor Película, Greenstreet a Mejor Actor de Reparto y Huston a Mejor Guión Adaptado.

Fue una de las primeras 25 películas seleccionadas por la Biblioteca del Congreso para su inclusión en el Registro Nacional de Cine como "cultural, histórica o estéticamente significativas".

El American Film Institute lo incluyó junto con una cita en las siguientes listas:

• 1998 – 100 años de AFI...100 películas – No. 23
• 2001 – AFI de 100 años...100 Thrills – No. 26
• 2005 – AFI de 100 años...100 Citas de cine:
  • "De lo que los sueños están hechos." – No. 14. La expresión se basa en el Acto 4 de la obra de William Shakespeare La Tempestad, donde Prospero dice, "Somos tales cosas / Como sueños se hacen en".
• 2007 – 100 años de AFI...100 películas (10 Edición Aniversaria) – No. 31
• 2008 – AFI 10 Top 10 – No 6 Mystery Film

Tras el éxito de la película, Warner Bros. se puso inmediatamente a desarrollar una secuela titulada provisionalmente Las nuevas aventuras del halcón maltés. Huston iba a dirigir la secuela, y Jack Warner se puso en contacto con Dashiel Hammett para que escribiera un guion. Sin embargo, la gran demanda de Huston y Bogart y la incapacidad del estudio para llegar a un acuerdo sobre el salario con Hammett hicieron que los planes se abandonaran.

La película fue adaptada para la radio varias veces. La primera fue para el Silver Theatre, que se emitió en la cadena de radio CBS el 1 de febrero de 1942, con Bogart como protagonista. El Philip Morris Playhouse montó una adaptación el 14 de agosto de 1942, con Edward Arnold como protagonista. Más tarde, CBS creó una adaptación de 30 minutos para el Screen Guild Theater, con Bogart, Astor, Greenstreet y Lorre repitiendo sus papeles. Este segmento de radio se estrenó originalmente el 20 de septiembre de 1943 y se volvió a emitir el 3 de julio de 1946.

• El ensayo de Maltese Falcon de Richard T. Jameson en el sitio web del Registro Nacional de Cine
• El Halcón Maltés en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• El Halcón Maltés en IMDb
• El Falcon Maltese en la base de datos de películas TCM
• El Halcón Maltés en AllMovie
• El Halcón Maltés en Rotten Tomatoes
• El Halcón Maltés en Metacrítica
• Libros sobre El Falcon Maltese de film.virtual-history.com

• El Halcón Maltés en Lux Radio Teatro: 8 de febrero de 1943
• El Halcón Maltés en Screen Guild Theater: 20 de septiembre de 1943