El gran artista

El Gran Artista fue un bombardero Silverplate B-29 (B-29-40-MO 44-27353, Victor número 89) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., asignado a el Escuadrón de Bombas 393, Grupo Compuesto 509. El avión recibió su nombre de su bombardero, el Capitán Kermit Beahan, en referencia a sus talentos de bombardeo. Voló 12 misiones de entrenamiento y práctica en las que bombardeó las islas del Pacífico controladas por los japoneses y arrojó bombas de calabaza sobre objetivos en Japón. Fue el único avión que participó tanto en los bombardeos de Hiroshima como de Nagasaki, aunque como avión de observación en cada misión.

Después de que terminó la guerra, regresó con el 509th Composite Group a Roswell Army Air Field, Nuevo México. Fue desechado en septiembre de 1949 después de sufrir graves daños en un accidente en la base aérea de Goose Bay, Labrador, el año anterior.

Historia de los aviones

Construido en la planta de aviones Glenn L. Martin en Omaha, Nebraska, The Great Artiste (B-29-40-MO 44-27353) fue un bombardero Silverplate B-29 Superfortress. Fue aceptado por las Fuerzas Aéreas del Ejército el 20 de abril de 1945 y volado a Wendover Army Air Field, Utah, por su tripulación asignada C-15, comandada por el primer teniente Charles D. Albury, en mayo. Partió de Wendover hacia North Field, Tinian el 22 de junio.

Originalmente se le asignó el número 9 de Víctor (identificación asignada a la unidad), pero el 1 de agosto se le dio el círculo R en la cola del 6.º Grupo de Bombardeo como medida de seguridad, y se le cambió el número de Víctor a 89 para evitar identificación errónea con aviones reales del 6.º Grupo de Bombardeo. El arte de su nariz fue pintado después de la misión de Nagasaki. El nombre supuestamente se refería a los talentos del bombardero, el capitán Kermit Beahan, tanto con la mira Norden como con las mujeres.

Además de su uso en las misiones de bombas nucleares, The Great Artiste fue volado por cinco tripulaciones diferentes en 12 misiones de entrenamiento y práctica. Voló en misiones de bombardeo contra Rota el 4 de julio, Truk el 8 de julio y Marcus el 9 de julio. Volvió a bombardear Rota nuevamente los días 12 y 14 de julio, y bombardeó Guguan los días 18 y 19 de julio. Fue volado por Albury y la tripulación C-15 en dos misiones de combate, una de las cuales fue abortada y la otra en la que usó una bomba de calabaza para atacar los patios del ferrocarril en Kobe el 24 de julio. El capitán Bob Lewis y la tripulación B-9 lo volaron para lanzar una bomba de calabaza sobre un objetivo industrial en Koriyama el 29 de julio.

Volado por el comandante de la 393d, mayor Charles W. Sweeney, fue asignado a la misión de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, como avión de instrumentación de medición de explosiones. En la misión para bombardear Nagasaki el 9 de agosto de 1945, debía haber sido el avión que transportaba la bomba, pero el programa de la misión se adelantó dos días debido a consideraciones climáticas y la instrumentación aún no se había retirado del avión. Para evitar retrasar la misión, Sweeney intercambió aviones con la tripulación de Bockscar para llevar la bomba atómica Fat Man a Nagasaki. El Capitán Frederick C. Bock y su tripulación C-13 volaron The Great Artiste a Nagasaki en su misión de apoyo de instrumentos y aterrizaron con él en Okinawa al final de la misión. Fue el único avión que participó directamente en ambas misiones. El Enola Gay, pilotado por la tripulación B-10 del capitán George Marquardt, era el avión de reconocimiento meteorológico de Kokura, el objetivo principal del vuelo de Nagasaki. Enola Gay informó cielos despejados sobre Kokura.

En noviembre de 1945, regresó con el Grupo Compuesto 509 a Roswell Army Air Field, Nuevo México, donde permaneció durante el resto de su carrera de vuelo, excepto por un breve período en el que fue asignado a la Task Force 1.5 para la operación nuclear Crossroads. pruebas en Bikini Atoll en julio de 1946. Regresó al 509, ahora designado Grupo de Bombardeo 509, en septiembre. El 3 de septiembre de 1948, durante una misión de entrenamiento de navegación polar, desarrolló un problema de motor después de despegar de la base aérea de Goose Bay, Labrador, y se salió del final de la pista cuando intentaba aterrizar. Muy dañado, nunca volvió a volar y finalmente fue desechado en Goose Bay en septiembre de 1949, a pesar de su importancia histórica.

Pantallas

Una representación de El Gran Artista está en exhibición estática en la "Puerta de los Espíritus" de Whiteman Air Force Base, Missouri, ahora base de operaciones del 509th Operations Group. El avión, originalmente B-29 44-61671, que sirvió como un SB-29 "Super Dumbo" avión de rescate durante la Guerra de Corea, se renovó para representar a The Great Artiste y se trasladó a Whiteman después del cierre de la Base de la Fuerza Aérea de Pease en 1991.

Tripulación de la misión de Hiroshima

Tripulación C-15 (normalmente asignada a El Gran Artista):

• Major Charles W. Sweeney, aircraft commander
• Primer Teniente Charles D. (Don) Albury, piloto
• Segundo Teniente Fred Olivi, copiloto
• Capitán James Van Pelt, navegante
• Capitán Kermit K. Beahan, bombardero
• Cabo Abe Spitzer, operador de radio
• Master Sergeant John D. Kuharek, ingeniero de vuelo
• Sargento de Estado Mayor Ray Gallagher, artillero, ingeniero de vuelo asistente
• Sargento Edward Buckley, operador de radar
• Sargento Albert Dehart, pistolero de cola

Observadores del Proyecto Alberta a bordo de la misión de Hiroshima:

• Luis Álvarez
• Harold Agnew
• Lawrence H. Johnston

Personal de tierra:

• Chester V. Pawlack
• Charles B. Rinard
• Claude c. Gilliam
• Allan L. Moore
• James J. Reilly
• Theron L. Blaisdell
• Robert E. Davenport

Tripulación de la misión de Nagasaki

Tripulación C-13 (normalmente asignada a Bockscar):

• Capitán Frederick C. Bock, comandante del avión
• Teniente Hugh C. Ferguson, copiloto
• Teniente Leonard A. Godfrey, navegante
• Teniente Charles Levy, bombardero
• Master Sergeant Roderick F. Arnold, flight engineer
• Sargento Ralph D. Belanger, ingeniero de vuelo asistente
• Sargento Ralph D. Curry, operador de radio
• Sargento William C. Barney, operador de radar
• Sargento Robert J. Stock, seguidor

Observadores a bordo:

• Sargento Walter Goodman (Proyecto Alberta)
• Lawrence H. Johnston (Project Alberta)
• Sargento Técnico Jesse Kupferberg (Proyecto Alberta)
• William L. Laurence, corresponsal de El New York Times