El foso de las serpientes

The Snake Pit es una película dramática psicológica estadounidense de 1948 dirigida por Anatole Litvak y protagonizada por Olivia de Havilland, Mark Stevens, Leo Genn, Celeste Holm, Beulah Bondi y Lee Patricio. Basada en la novela semiautobiográfica de Mary Jane Ward de 1946 del mismo nombre, la película cuenta la historia de una mujer que se encuentra en un manicomio y no puede recordar cómo llegó allí.

La novela fue adaptada para la pantalla por Frank Partos y Millen Brand, en el orden de los créditos de pantalla, y Arthur Laurents (sin acreditar).

Trama

Virginia Cunningham es una paciente aparentemente esquizofrénica en un hospital psiquiátrico llamado Juniper Hill State Hospital. Oye voces y parece tan desconectada de la realidad que no reconoce a su esposo Robert.

Dra. Kik trabaja con ella y los flashbacks muestran cómo Virginia y Robert se conocieron unos años antes en Chicago. Trabajaba para una editorial que rechazaba sus escritos y se volvieron a encontrar en la cafetería. De vez en cuando seguía pasando por la cafetería para que se conocieran.

A pesar de su floreciente romance, Virginia abandona abruptamente la ciudad sin explicación. Robert se muda a Nueva York y se la vuelve a encontrar en la Filarmónica. Después de que ella proporciona una débil excusa por su ausencia y partida, continúan donde lo dejaron, aunque ella permanece evasiva y evita su deseo de matrimonio. Finalmente, Virginia plantea la posibilidad de matrimonio. Se casan el 7 de mayo, pero Virginia vuelve a actuar de forma errática. No puede dormir y pierde el contacto con la realidad, ya que siente que es noviembre y se rompe cuando Robert la corrige. El resto de la película sigue su terapia. El Dr. Kik la somete a un tratamiento de electrochoque y 'narcosíntesis'. La Dra. Kik quiere llegar a las "causas de su rechazo inconsciente". La película incluye muchos flashbacks, incluido su anterior compromiso fallido con Gordon, así como problemas de la infancia. La película muestra su progreso y lo que le sucede en el camino.

El hospital psiquiátrico está organizado en un sistema de salas, con los pacientes que funcionan mejor asignados a las salas con los números más bajos, que tienen mejores muebles y reglas más relajadas para el comportamiento de los pacientes. Virginia pasa al nivel más bajo (Uno), donde una joven enfermera la trata bien, pero la enfermera Davis, la única enfermera verdaderamente abusiva del hospital, la molesta. Davis está celosa del interés del Dr. Kik en Virginia, que ella considera excesivo. La enfermera Davis incita a Virginia a un arrebato que resulta en que Virginia sea puesta en una camisa de fuerza y expulsada del Nivel Uno al 'pozo de serpientes', donde los pacientes considerados fuera de toda ayuda simplemente son colocados juntos en una gran celda acolchada y abandonados. El Dr. Kik, al enterarse de esto, hace que Virginia regrese al Nivel Uno, pero lejos del cuidado de la enfermera Davis.

A pesar de este contratiempo, la atención del Dr. Kik continúa mejorando el estado mental de Virginia. Con el tiempo, Virginia adquiere perspicacia y autocomprensión, y puede salir del hospital.

La película describe la reglamentación burocrática de la institución, el personal (algunos desagradables y distantes, otros amables y empáticos) y las relaciones entre los pacientes, de las que Virginia aprende tanto como en la terapia.

Reparto

Producción

Gene Tierney fue la primera opción para interpretar el papel de Virginia, pero fue reemplazada por de Havilland cuando Tierney quedó embarazada.

Cuando el libro The Snake Pit aún estaba en las galeras, el presidente de Random House, Bennett Cerf, se lo mostró a su amigo Anatole Litvak, quien compró los derechos. Litvak nació en Kiev de padres judíos lituanos y aprendió cine en Leningrado. Comenzó su carrera como director con películas en Berlín, París y Londres. Al mudarse a los Estados Unidos, Litvak se hizo conocido como el director más destacado de películas con sentimiento antifascista. En particular, dirigió Confesiones de un espía nazi en 1939, alertando al público estadounidense sobre el ascenso de Hitler. Cuando Estados Unidos entró en guerra, Litvak se alistó en el Ejército de Estados Unidos y codirigió con Frank Capra las películas Por qué luchamos, que produjo Capra. En su contacto con hombres que habían sobrevivido al combate, Litvak se interesó en el tratamiento psiquiátrico de los veteranos y la difícil situación de los enfermos mentales. Después de comprar los derechos de The Snake Pit, Litvak se los vendió a Darryl F. Zanuck de Twentieth Century-Fox. Zanuck había producido películas con conciencia social, sobre todo The Grapes of Wrath y Gentleman's Agreement. Con The Snake Pit, Zanuck añadió a los enfermos mentales a los judíos y los pobres como grupos excluidos del sueño americano.

El director Litvak insistió en tres meses de investigación agotadora. Exigió que todo el elenco y el equipo lo acompañaran a varias instituciones mentales y a conferencias de psiquiatras destacados. No tuvo que convencer a De Havilland, quien se lanzó a la investigación con una intensidad que sorprendió incluso a quienes la conocían bien. Observó atentamente cada uno de los procedimientos entonces en boga, incluidos los tratamientos de hidroterapia y descargas eléctricas. Cuando se le permitía, asistía a largas sesiones de terapia individual. Asistió a funciones sociales, incluidas cenas y bailes con los pacientes. De hecho, después del estreno de la película, cuando la columnista Florabel Muir cuestionó en forma impresa si alguna institución mental en realidad 'permitía bailes de contacto entre reclusos violentos', Muir se sorprendió con una llamada telefónica de De Havilland, quien le aseguró que ella misma había asistido a varios de esos bailes. Gran parte de la película se filmó en el Hospital Psiquiátrico Estatal de Camarillo en California.

Litvak fue uno de los primeros en adoptar y dominar el dispositivo de transición de escena de látigo y lo usó no menos de ocho veces en esta película.

Recepción

Recepción crítica

En general, las críticas fueron positivas, y Louella Parsons declaró: "Es el tema más valiente jamás intentado en la pantalla". Walter Winchell escribió: "Su cualidad hirviente se mete dentro de ti." En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 100% según diez reseñas, con una calificación promedio ponderada de 8.1/10.

El autor y crítico de cine Leonard Maltin otorgó a la película tres estrellas y media de las cuatro posibles, calificándola de "conmovedora" y "una de las primeras películas que aborda de manera inteligente el colapso mental y el proceso de recuperación minuciosamente lento".

Entre liberales e izquierdistas, la película fue recibida como políticamente progresista. Por lo tanto, el People's Daily World del Partido Comunista de EE. UU. lo aclamó como "Un logro cinematográfico" y explicó que "no fomenta el argumento de que la solución a nuestros problemas se encuentra en nuevos regimientos de psicoanalistas".

Un relato contemporáneo de Millen Brand, quien coescribió el guión, dijo que los principales psiquiatras encontraron la película "sensacional". Escribiendo sobre una presentación especial organizada para sesenta psiquiatras en la ciudad de Nueva York, Brand le dijo a un colega guionista que "los psiquiatras no solo estaban entusiasmados sin reservas, sino que se desmayaban por los extremos a los que habíamos llegado para mostrar el verdadero complejidad y alcance del tratamiento analítico". Mary Jane Ward, en cuyo libro se basó la película, también expresó su apoyo al guión y la película, al igual que el periodista Albert Deutsch.

La película ha sido criticada por algunas autoras feministas por una aparente interpretación errónea de las dificultades de Virginia y la implicación de que aceptar un papel subordinado como esposa y madre es parte de su 'cura'. Otros analistas cinematográficos lo ven como un éxito al transmitir la visión de Ward sobre las incertidumbres de la vida posterior a la Segunda Guerra Mundial y los roles de las mujeres.

Censura

Debido a la preocupación pública de que los extras de la película fueran en realidad pacientes mentales reales explotados, el censor británico añadió un prólogo explicando que todos los que aparecían en la pantalla eran actores pagados y que las condiciones en los hospitales británicos eran diferentes a las que se muestran en la película. El censor también cortó 1,000 pies de la película, eliminando todas las secuencias que involucraban a pacientes con camisas de fuerza y escenas más ligeras que provocaban risas. Un grupo de enfermeras psiquiátricas en Gran Bretaña intentó prohibir la película, pero fracasó. Para contrarrestar la idea de que los hospitales del Reino Unido eran tan deprimentes como los de los EE. UU., Crown Film Unit produjo Out of True, una película que muestra la atmósfera y los métodos positivos en el Reino Unido.

Premios

The Snake Pit ganó el Premio de la Academia a la Mejor Grabación de Sonido (Thomas T. Moulton), y fue nominado a Mejor Actriz en un Papel Protagónico (de Havilland), Mejor Director, Mejor Música, Banda Sonora de una Película Dramática o de Comedia, Mejor Película y Mejor Escritura, Guión.

La película también ganó el Premio Internacional en el Festival de Cine de Venecia en 1949, donde fue citada por "una indagación audaz en un caso clínico interpretada dramáticamente".

Impacto

La película provocó cambios en las condiciones de las instituciones mentales en los Estados Unidos. En 1949, Herb Stein de Daily Variety escribió "Wisconsin es el séptimo estado en instituir reformas en sus hospitales psiquiátricos como resultado de The Snake Pit."

Los comunicados publicitarios de Twentieth Century-Fox afirmaban que veintiséis de los entonces cuarenta y ocho estados habían promulgado leyes de reforma debido a la película. Si bien es prudente ser cauteloso con las afirmaciones de que una película cambió la política social, estudios recientes sugieren que tal afirmación puede ser válida. Un reformador relacionado con The Snake Pit que no aparece en las historias de la psiquiatría fue Charles Schlaifler, una figura clave en la obtención de apoyo federal para la salud mental después de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Schlaifler se convirtió en vicepresidente de publicidad en el estudio Fox y fue puesto a cargo de las relaciones públicas de The Snake Pit. En ese papel, se elevó su conciencia sobre los enfermos mentales, y pronto Schlaifler comenzó a testificar ante el Congreso sobre la necesidad de más fondos para el Instituto Nacional de Salud Mental. Luego, en 1951, se convirtió en portavoz del Comité Nacional de Salud Mental, fundado por Mary Lasker. En las transcripciones de las audiencias del Congreso en la década de 1950, se ve cuán efectivo fue Schlaifler con los congresistas y los ejecutivos de negocios a quienes llevó a testificar que la investigación sobre problemas de salud mental sería buena para los negocios. Si bien Schlaifler no tenía interés en crear un movimiento social, desempeñó un papel clave en hacer de las enfermedades mentales una preocupación nacional, no solo un asunto de los estados individuales. Más concretamente, ayudó a convencer a los miembros del Congreso de aumentar drásticamente los fondos para combatir las enfermedades mentales, y fue tratado como una autoridad por su trabajo en The Snake Pit. Por lo tanto, esa película influyó en el público. s actitudes directamente y tuvo un efecto sobre las élites que controlaban los presupuestos relacionados con los enfermos mentales.

Otras adaptaciones

The Snake Pit fue dramatizado como una obra de radio de una hora de duración en la emisión del 10 de abril de 1950 de Lux Radio Theatre, con de Havilland retomando su papel cinematográfico.