El ensayador

El ensayador (en italiano: Il Saggiatore) es un libro de Galileo Galilei, publicado en Roma en octubre de 1623. Se considera generalmente una de las obras pioneras del método científico, ya que fue la primera en plantear la idea de que el libro de la naturaleza debe leerse con herramientas matemáticas en lugar de las de la filosofía escolástica, como se sostenía generalmente en la época. A pesar de la aclamación retroactiva que recibió la teoría del conocimiento de Galileo, las afirmaciones empíricas que hizo en el libro (que los cometas son sublunares y que sus propiedades observadas son producto de fenómenos ópticos) eran incorrectas.

En 1619, Galileo se vio envuelto en una controversia con el padre Orazio Grassi, profesor de matemáticas en el Colegio Romano de los jesuitas. Comenzó como una disputa sobre la naturaleza de los cometas, pero cuando Galileo publicó El ensayador, su última andanada en la disputa, se había convertido en una controversia mucho más amplia sobre la naturaleza misma de la ciencia.

El debate entre Galileo y Grassi comenzó a principios de 1619, cuando el padre Grassi publicó anónimamente el panfleto Disputatio astronomica de tribus cometis anni MDCXVIII, en el que se analizaba la naturaleza de un cometa que había aparecido a finales de noviembre del año anterior. Grassi concluyó que el cometa era un cuerpo celeste ardiente que se había movido a lo largo de un segmento de un gran círculo a una distancia constante de la Tierra y, puesto que se movía en el cielo más lentamente que la Luna, debía estar más lejos que la Luna.

Grassi adoptó el sistema ticónico de Tycho Brahe, en el que los demás planetas del Sistema Solar orbitan alrededor del Sol, que, a su vez, orbita alrededor de la Tierra. En su Disputatio, Grassi hizo referencia a muchas de las observaciones de Galileo, como la superficie de la Luna y las fases de Venus, sin mencionarlo. Grassi argumentó, a partir de la aparente ausencia de paralaje observable, que los cometas se mueven más allá de la Luna. Galileo nunca afirmó explícitamente que los cometas fueran una ilusión, sino que simplemente se preguntó si eran reales o una ilusión óptica.

Los argumentos y conclusiones de Grassi fueron criticados en un panfleto posterior, el Discurso sobre los cometas, publicado bajo el nombre de uno de los discípulos de Galileo, un abogado florentino llamado Mario Guiducci, aunque había sido escrito en gran parte por el propio Galileo. Galileo y Guiducci no ofrecieron una teoría definitiva propia sobre la naturaleza de los cometas, aunque sí presentaron algunas conjeturas tentativas que ahora se sabe que son erróneas. (El enfoque correcto para el estudio de los cometas había sido propuesto en ese momento por Tycho Brahe.) En su pasaje inicial, el Discurso de Galileo y Guiducci insultaba gratuitamente al jesuita Christoph Scheiner, y varios comentarios poco halagadores sobre los profesores del Collegio Romano estaban dispersos por toda la obra.

Los jesuitas se sintieron ofendidos y Grassi pronto respondió con un tratado polémico de su autoría, La balanza astronómica y filosófica (Libra astronomica ac philosophica), bajo el seudónimo de Lothario Sarsio Sigensano, pretendiendo ser uno de sus propios alumnos.

El ensayador fue la devastadora respuesta de Galileo a la Balanza astronómica. Ha sido ampliamente reconocido como una obra maestra de la literatura polémica, en la que los argumentos de "Sarsi" son objeto de un desprecio fulminante. Fue recibido con gran aclamación y agradó particularmente al nuevo papa, Urbano VIII, a quien había sido dedicado. En Roma, en la década anterior, Barberini, el futuro Urbano VIII, se había puesto del lado de Galileo y de la Academia Linceana.

La disputa de Galileo con Grassi le alejó para siempre de muchos jesuitas, y Galileo y sus amigos estaban convencidos de que eran responsables de provocar su posterior condena, aunque las pruebas que respaldan esta afirmación no son concluyentes.

En 1616 Galileo pudo haber sido silenciado en relación con el copernicanismo. En 1623 su partidario y amigo, el cardenal Maffeo Barberini, antiguo mecenas de la Accademia dei Lincei y tío del futuro cardenal Francesco Barberini, se convirtió en el papa Urbano VIII. La elección de Barberini parecía asegurarle a Galileo el apoyo del más alto nivel de la Iglesia. Una visita a Roma lo confirmó. El ensayador es un hito en la historia de la ciencia: en él Galileo describe el método científico, que fue toda una revolución en su época.

La portada de El ensayador muestra el escudo de la familia Barberini, con tres abejas atareadas. En El ensayador, Galileo sopesa las opiniones astronómicas de un jesuita, Orazio Grassi, y las considera insuficientes. El libro estaba dedicado al nuevo papa. La portada también muestra que Urbano VIII empleó a un miembro del Lince, Cesarini, en un alto nivel del servicio papal. Este libro fue editado y publicado por miembros del Lince.

En El ensayador, Galileo criticó principalmente el método de investigación de Grassi, fuertemente sesgado por su creencia religiosa y basado en el ipse dixit, más que en su hipótesis sobre los cometas. Además, insistió en que la filosofía natural (es decir, la física) debería ser matemática. Según la página del título, era el filósofo (es decir, el físico) del Gran Duque de Toscana, no simplemente el matemático. La filosofía natural (física) abarca desde los procesos de generación y crecimiento (representados por una planta) hasta la estructura física del universo, representada por la sección transversal cósmica. Las matemáticas, por otro lado, están simbolizadas por telescopios y un astrolabio.

El ensayador contiene la famosa afirmación de Galileo de que las matemáticas son el lenguaje de la ciencia. Sólo a través de las matemáticas se puede alcanzar la verdad duradera en física. Quienes descuidan las matemáticas deambulan sin fin por un laberinto oscuro. Del libro:

La filosofía [es decir, la filosofía natural] está escrita en este gran libro— Quiero decir, el Universo, que permanece continuamente abierto a nuestra mirada, pero no puede entenderse a menos que uno primero aprenda a comprender el lenguaje e interpretar los caracteres en los que está escrito. Está escrito en el lenguaje de las matemáticas, y sus personajes son triángulos, círculos y otras figuras geométricas, sin las cuales es humanamente imposible entender una sola palabra de ella; sin ellas, uno vaga alrededor en un laberinto oscuro.

Galileo utilizó un tono sarcástico e ingenioso a lo largo de todo el ensayo. El libro fue leído con deleite en la mesa por Urbano VIII. En 1620, Maffeo Barberini escribió un poema titulado Adulatio Perniciosa en honor de Galileo. Un funcionario, Giovanni di Guevara, dijo que El ensayador estaba libre de cualquier heterodoxia.

En El ensayador Galileo describió el calor como un artefacto de nuestra mente. Escribió que el calor, la presión, el olor y otros fenómenos percibidos por nuestros sentidos son solo propiedades aparentes, causadas por el movimiento de partículas, que es un fenómeno real. Galileo también teorizó que los sentidos como el olfato y el gusto son posibles gracias a la liberación de partículas diminutas de las sustancias que las albergan, lo cual era correcto, pero no se demostró hasta más tarde.

... sobre la proposición “la emoción es la causa del calor”... Sospecho que la gente en general tiene un concepto de esto que está muy alejado de la verdad. Porque creen que el calor es un fenómeno real, o propiedad... que realmente reside en el material por el cual nos sentimos calentados.

Cada vez que concibo cualquier... sustancia corporal, inmediatamente... pienso en ella como... tener esta o esa forma; como ser grande o pequeña... y en un lugar específico en cualquier momento dado; como estar en movimiento o en reposo; como tocar o no tocar algún otro cuerpo; y como ser uno en número, o pocos, o muchos. De estas condiciones no puedo separar tal sustancia por ninguna parte de mi imaginación. Pero que debe ser blanco o rojo, amargo o dulce, ruidoso o silencioso, y de olor dulce o sucio, mi mente no se siente obligada... Sin los sentidos... la razón... probablemente nunca llegaría a cualidades como estas. Por lo tanto Creo que los gustos, olores, colores, y así sucesivamente no son más que meros nombres hasta el punto en que el objeto en el que los colocamos está preocupado, y que residen sólo en la conciencia. Por lo tanto, si la criatura viviente fuera eliminada, todas estas cualidades serían... aniquiladas.

Esas partículas de minuto... pueden entrar por nuestras fosas nasales y golpear algunas pequeñas protuberancias que son el instrumento de oler; aquí también su tacto... es recibido a nuestro gusto o disgusto según tengan esta o esa forma, son rápidas o lentas, y son numerosas o pocas.

• Libro de la Naturaleza

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• Versión PDF del texto abreviado de The Assayer - Stanford University
• Galileo, selecciones de la Universidad de Princeton