El diablo blanco

El diablo blanco (título original completo: El diablo blanco; o, La tragedia de Paulo Giordano Ursini, duque de Brachiano. Con El Vida y muerte de Vittoria Corombona, la famosa Curtizan veneciana) es una tragedia del dramaturgo inglés John Webster. Según el propio prefacio de Webster a la edición en cuarto de 1612, "Para el lector", la primera representación de la obra ese año fue un fracaso notorio; se quejó de que la obra se representó en pleno invierno ante un público poco receptivo. La complejidad, la sofisticación y la sátira de la obra hicieron que no encajara bien con el repertorio de Queen Anne's Men en el Red Bull Theatre, donde se representó por primera vez. Fue revivido con éxito en 1630 por Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre y publicado nuevamente en 1631.

La historia se basa libremente en un acontecimiento ocurrido en Italia treinta años antes de la composición de la obra: el asesinato de Vittoria Accoramboni en Padua el 22 de diciembre de 1585. La dramatización de este acontecimiento por parte de Webster convirtió la corrupción italiana en un vehículo para representar "el estado político y moral de Inglaterra en su época", en particular la corrupción en la corte real.

La obra explora las diferencias entre la realidad de las personas y la forma en que se describen a sí mismas como buenas, "blancas" o puras.

• Monticelso – Cardenal, después Papa Pablo IV.
• Francisco De Medici – Duque de Florencia; en Acta V disfrazado de Moro, Mulinassar.
• Brachiano – De lo contrario Paulo Giordano Orsini, El Duque de Brachiano, esposo de Isabella, y en amor a Vittoria.
• Giovanni – hijo de Brachiano por Isabella.
• Lodovico – A veces Lodowick, un conde italiano enamorado de Isabella.
• Antonelli – El amigo y conspirador de Ludovico.
• Gasparo – amigo y conspirador de Ludovico.
• Camillo – esposo de Vittoria, sobrino de Monticelso.
• Carlo – Asistente de Brachiano, en alianza con Francisco.
• Pedro – Asistente de Brachiano, en liga con Francisco.
• Hortensio – Uno de los oficiales de Brachiano.
• Marcello – Un asistente al Duque de Florencia; el hermano menor de Vittoria.
• Flamineo – hermano de Vittoria. La secretaria de Brachiano.
• Isabella – hermana de Francisco De Medici; primera esposa de Brachiano
• Vittoria Corombona – una dama veneciana, hermana de Flamineo. primeramente casada con Camillo – después con Brachiano
• Cornelia – Madre de Vittoria, Flamineo y Marcello
• Zanche – Moor sirviente a Vittoria; enamorado de Flamineo, luego Francisco
• Embajadores, Courtiers, Abogados, Oficiales, Médicos, Conjurer, Armourer, Attendants, Matron of the House of Convertites, Damas.
• Doctor Julio.
• Christophero, Uno de los personajes sin línea "fantasma" que ayuda al Doctor Julio a asesinar a Isabella.

Webster basó The White Devil en versiones de boletines informativos de la historia del asesinato de Vittoria Accoramboni, mientras estructuraba la historia sobre la base de la filosofía demócrita y epicúrea.

Los boletines detallaban cómo Vittoria, de una familia orgullosa pero pobre, se casó con el sobrino del cardenal Montalto, quien más tarde se convirtió en Papa Sixto V. En 1580, conoció a Paolo Giordano Orsini, duque de Bracciano, anteriormente casado con Isabel de Medici de la famosa familia Medici. Al conocer a Vittoria, el duque se enamoró perdidamente de ella y dispuso que mataran al sobrino del cardenal para poder casarse en secreto con Vittoria. El Papa Gregorio pronto se enteró y ordenó que Vittoria y el duque se separaran e incluso recurrió a encarcelar a Vittoria en el Castel Sant'Angelo bajo la sospecha de haber matado a su marido. En 1585 se eligió un nuevo Papa y, en medio de la confusión del cambio, Vittoria y Bracciano se casaron y abandonaron Roma. En la obra, el Papa recibe mal nombre Pablo IV (en realidad era el ex cardenal Montalto Sixto V, ya que Pablo IV murió en 1559). Ocho meses después murió el duque y la familia Medici, deseando proteger sus intereses familiares, impugnó su testamento, lo que colocó a Vittoria a cargo de su fortuna. Cuando Vittoria se negó a cooperar, según la obra, los Medici dispusieron que la mataran. Ludovico Orsini, pariente de su segundo marido, la mató a puñaladas en Padua.

El conde Ludovico es desterrado de Roma por libertinaje y asesinato; sus amigos Gasparo y Antonelli prometen trabajar para la revocación de su sentencia. El duque de Brachiano ha concebido una violenta pasión por Vittoria Corombona, hija de una noble pero empobrecida familia veneciana, a pesar de que ambos están casados con otras personas. Flamineo, el hermano de Vittoria, empleado como secretario de Brachiano, ha estado planeando unir a su hermana y al duque con la esperanza de avanzar en su carrera, para consternación de su madre, Cornelia. El plan se ve frustrado por la llegada de Isabel, la esposa de Brachiano, escoltada por su hermano y el cardenal Monticelso. Ambos están indignados por los rumores sobre la infidelidad de Brachiano y se proponen hacer público el asunto; Antes de que eso suceda, Brachiano y Flamineo hacen arreglos para asesinar a Camillo (el marido de Vittoria) e Isabella.

Vittoria es juzgada por el asesinato de su marido y aunque no hay pruebas reales en su contra, el cardenal la condena a prisión en un convento de putas penitentes. Flamineo finge estar loco para protegerse de sugerencias incómodas. El desterrado conde Ludovico es perdonado y regresa a Roma; Confiesa que había estado enamorado en secreto de Isabella y jura vengar su muerte. El hermano de Isabel, Francisco, también planea venganza. Escribe una carta de amor a Vittoria, permitiendo intencionalmente que caiga en manos de Brachiano, para alimentar sus celos. Aunque al principio su plan parece funcionar, Vittoria logra convencer a Brachiano de que ella es fiel y los dos se fugan. El cardenal Monticelso es elegido Papa y como primer acto excomulga a Vittoria y Brachiano, que han huido de Roma.

Vittoria y Brachiano, ahora casados, se reúnen en Padua. Tres misteriosos desconocidos han llegado para ponerse al servicio de Brachiano. Se trata de Francisco, disfrazado de Mulinassar (un moro), Ludovico y Gasparo (disfrazados de monjes capuchinos), todos conspirando para vengar la muerte de Isabel. Comienzan su venganza envenenando a Brachiano. Mientras agoniza, Ludovico y Gasparo se le revelan. A continuación, Zanche, la doncella mora de Vittoria, que se ha enamorado de su supuesto compatriota Mulinassar, le revela los asesinatos de Isabella y Camillo y la participación de Famineo en ellos.

Flamineo es desterrado de la corte por el asesinato de su hermano Marcello por parte del hijo de Brachiano, Giovanni, el nuevo duque, y sintiendo que sus crímenes lo están alcanzando, va a ver a Vittoria. Intenta persuadirla a ella y a Zanche para que se suiciden triplemente disparándole a él y luego a ellos mismos. Vittoria y Zanche disparan a Flamineo y, creyéndolo muerto, se regocijan por su muerte y su fuga. Para su sorpresa, Flamineo resucita de entre los 'muertos' y les revela que las pistolas no estaban cargadas. Mientras intenta vengarse de Vittoria, Lodovico y Gasparo entran en escena y completan su venganza matándola. Giovanni y los oficiales llegan al lugar y la obra termina cuando Giovanni se entera de la participación de su tío en los actos sangrientos y envía a Lodovico a torturar.

La obra fue escrita y representada por primera vez por Queen Anne's Men en el Red Bull Theatre de Clerkenwell en los primeros meses de 1612. La compañía normalmente ofrecía obras más sencillas y optimistas del tipo escritas por su dramaturgo, Tomás Heywood. La obra representada antes de Webster parece haber sido If This Be Not a Good Play, una tragicomedia de Thomas Dekker. La jugada de Webster fracasó en su debut. En la epístola preliminar al cuarto, Webster elogió a los actores y mencionó a Richard Perkins; pero se quejó del clima invernal y, sobre todo, del público, cuyo intelecto comparó con el de los burros.

La primera producción moderna de éxito fue la de la Marlowe Society (ADC Theatre, Cambridge, marzo de 1920), con música de C. Armstrong Gibbs y con Eric Maschwitz como Vittoria. La Sociedad se especializó en avivamientos isabelinos y jacobeos en textos sin cortes realizados con su economía y rapidez originales, y con los roles femeninos desempeñados por los hombres. "Cualquiera que disfrute escuchando bella poesía bellamente dicha" escribió el editor del Cambridge Review, "y la pasión trágica 'con dignidad puesta' No debe perder esta maravillosa oportunidad. ¡Qué obra tan magnífica!" "Después de trescientos años, debe consolar al poeta en su Elíseo saber que por fin su obra ha sido representada con éxito ante un 'auditorio pleno y comprensivo'. Debemos confesar que para nosotros fue el ritual de una iniciación a los misterios de una obra que siempre creímos genial, pero que nunca supimos que fuera tan maravillosa". La producción inspiró al académico de Cambridge F. L. Lucas a editar las obras completas de Webster. "Pero ¿en qué consiste exactamente la fascinación de Webster?" preguntó en el New Statesman. "¿Qué pudo hacer que la producción de Cambridge de El diablo blanco en 1920 pareciera todavía, al menos para dos que la vieron entonces sin ninguna idea preconcebida, la representación más asombrosa que jamás habían conocido?" ;

En 1925, el Renaissance Theatre montó una versión muy editada con Viola Tree y Cedric Hardwicke. La producción no recibió buenas críticas, quizás principalmente debido a que no se entendieron los requisitos especiales de la dramaturgia renacentista. El erudito de Webster F. L. Lucas preguntó en el New Statesman: "¿Quién puede esperar hablar versos apasionados estando apoyado en un codo en el suelo?"

Una producción londinense de 1947 en el Duchess Theatre dirigida por Michael Benthall contó con Hugh Griffith como Monticelso, Patrick Macnee como Hortensio/Embajador español, Claire Bloom como una de las damas de la corte de Brachiano, Margaret Rawlings como Vittoria y Andrew Cruickshank como el duque de Florencia.

En 1965, se presentó una producción Off-Broadway en el Circle in the Square protagonizada por Frank Langella como Flamineo, Carrie Nye como Vittoria, Paul Stevens como Brachiano, Robert Burr como Francisco, Eric Berry como Monticelso y Christina Pickles como Cornelia. La producción se desarrolló del 6 de diciembre de 1965 al 17 de abril de 1966 y ganó el premio Obie a la interpretación distinguida (Frank Langella).

En noviembre de 1969, el Teatro Nacional del Old Vic de Londres representó la obra en una producción de Frank Dunlop (quien luego fundó el Young Vic). El elenco procedía en gran parte de la empresa. Geraldine McEwan interpretó a Vittoria, Edward Woodward Flamineo, Edward Petherbridge Lodovico, Benjamin Whitrow Camillo, Derek Godfrey Bracciano, Jane Lapotaire Zanche, Hazel Hughes Cornelia, John Moffatt Monticelso, Jane Wenham Isabella, Anthony Nicholls Francisco y Edward Hardwicke Marcello. En actuaciones posteriores, Derek Jacobi interpretó a Lodovico. Fue diseñado por Piero Gherardi como un muro en ruinas del que emergían personajes como insectos rastreros con trajes fantásticos de gran extravagancia. William Hobbs organizó las peleas e interpretó al embajador español. El trabajo de mimo fue de Claude Chagrin. El asistente de dirección fue Roland Joffe (desde entonces director de "The Killing Fields" y "The Mission").

La Royal Shakespeare Company representó The White Devil en 1996 en el Swan Theatre de Stratford-upon-Avon (luego trasladado a Londres para The Pit at The Barbican), dirigida por Gale Edwards con Richard McCabe como Flamineo, Philip Quast como Ludovico, Ray Fearon como Brachiano, Jane Gurnett como Vittoria, Stephen Boxer como Francisco y Philip Voss. La compañía regresó a la obra en 2014 con una producción en el Swan Theatre de Stratford-upon-Avon, dirigida por Maria Aberg con David Sturzaker como Bracciano, Kirsty Bushell como Vittoria, David Rintoul como el cardenal Monticelso, Simon Scardifield como Francisco y Joseph Arkley. como Ludovico; En esta producción, Flamineo, el hermano de Vittoria, fue interpretado por una mujer (Laura Elphinstone).

El 1 de marzo de 1997, el Servicio Mundial de la BBC emitió una adaptación protagonizada por Anton Lesser y Helen Baxendale.

El 15 de agosto de 2010, BBC Radio 3 emitió una producción adaptada y dirigida por Marc Beeby que, según el sitio web de BBC Radio 3, "situa la acción en un turbio inframundo de la década de 1950: un mundo que busca ocultar sus cambiantes alianzas, traiciones y violencia repentina bajo un frágil barniz de honor y respetabilidad." La producción contó con Patrick Kennedy como Flamineo, Anna Maxwell Martin como Vittoria, Frances de la Tour como Cornelia, Shaun Dingwall como Brachiano, Peter Wright como Francisco, Sean Baker como Monticelso y Harry Myers como Ludovico.

El 26 de enero de 2017 comenzó una presentación en el Sam Wanamaker Playhouse de Londres (un lugar que incorpora las características de un teatro típico del período de la producción original del siglo XVII).

El Red Bull Theatre de Nueva York representó The White Devil en 2019.

Hasta la fecha, esta obra nunca ha sido filmada ni televisada.

• Webster, John (1612). El Diablo Blanco, o Vittoria Corombona: una Tragedia (Primera edición). Thomas Archer. OCLC 46303316.
• Webster, John (1996). El Diablo Blanco (Simon Trussler ed.). Londres: Nick Hern Books. ISBN 978-1854593450.
• La breve historia 'Una Navidad en Padua' en F. L. Lucas's La mujer vestida con el sol (1937) retrata las horas finales en diciembre de 1585 de Vittoria Accoramboni (el original del Diablo Blanco de Webster), inclinando la narrativa desde su perspectiva.

• El diablo blanco en Internet Off-Broadway Database
• John Webster en IMDb
• El audiolibro de dominio público del diablo blanco en LibriVox