El diablillo de la botella

"El diablillo de la botella" es un cuento de 1891 del autor escocés Robert Louis Stevenson que normalmente se encuentra en la colección de cuentos Island Nights' Entretenimientos. Se publicó por primera vez en el New York Herald (febrero-marzo de 1891) y en el Black and White de Londres (marzo-abril de 1891). En él, el protagonista compra una botella con un diablillo en su interior que concede deseos. Sin embargo, la botella está maldita; si el poseedor muere llevándolo, su alma se pierde en el infierno.

Parcela

Keawe, un pobre nativo de Hawái, compra una extraña botella irrompible a un triste y anciano caballero que le atribuye su fortuna a la botella. Promete que un diablillo que reside en la botella también concederá a Keawe todos sus deseos.

Por supuesto, hay un problema. La botella debe venderse, por dinero en efectivo, con pérdidas, es decir, por menos de lo que su propietario pagó originalmente, y no puede tirarse ni regalarse, o de lo contrario volverá mágicamente a él. Todas estas reglas deben ser explicadas por cada vendedor a cada comprador. Si el dueño de la botella muere sin haberla vendido de la manera prescrita, su alma arderá por la eternidad en el infierno.

Se decía que la botella fue traída a la Tierra por el Diablo y que el Preste Juan la compró por primera vez por millones; Era propiedad de Napoleón y el capitán James Cook y fue responsable de sus grandes éxitos. Al comienzo de la historia el precio había bajado a cincuenta dólares.

Keawe compra la botella y la prueba instantáneamente deseando que le devuelvan el dinero, y tratando de venderla por más de lo que pagó y abandonándola, para comprobar si la historia es cierta. Cuando todo funciona como se describe, se da cuenta de que la botella efectivamente tiene un poder profano. Desea cumplir el deseo de su corazón: una mansión grande y elegante en una finca, y encuentra su deseo concedido, pero a un precio: su querido tío y sus primos han muerto en un accidente de barco, dejando a Keawe como único heredero de la fortuna de su tío. Keawe está horrorizado, pero usa el dinero para construir su casa. Teniendo todo lo que quiere y siendo feliz, explica los riesgos a un amigo que le compra la botella.

Keawe vive una vida feliz, pero falta algo. Una noche, caminando por la playa, conoce a una hermosa mujer, Kokua. Pronto se enamoran y se comprometen. La felicidad de Keawe se hace añicos la noche de su compromiso, cuando descubre que ha contraído la entonces incurable enfermedad de la lepra. Debe renunciar a su casa y a su esposa y vivir en Kalaupapa, una comunidad remota para leprosos, a menos que pueda recuperar la botella y usarla para curarse.

Keawe comienza esta búsqueda intentando localizar al amigo a quien le vendió la botella, pero el amigo de repente se hizo rico y abandonó Hawaii. Keawe sigue el camino de la botella a través de muchos compradores y finalmente encuentra un Haole en Beritania Street, Honolulu. El hombre de ascendencia europea tiene buenas y malas noticias para Keawe: (a) es dueño de la botella y está muy dispuesto a venderla, pero (b) sólo había pagado dos centavos por ella. Por tanto, si Keawe lo compra, no podrá revenderlo.

Keawe decide comprar la botella de todos modos, por el precio de un centavo, y de hecho se cura solo. Ahora, sin embargo, está comprensiblemente abatido: ¿cómo puede disfrutar de la vida sabiendo su destino? Su esposa confunde su depresión con arrepentimiento por su matrimonio y pide el divorcio. Keawe le confiesa su secreto.

Su esposa sugiere que naveguen, con la botella, a Tahití; en ese archipiélago los colonos de la Polinesia Francesa utilizan céntimos, moneda que vale la quinta parte de un céntimo americano. Esto ofrece un recurso potencial para Keawe.

Sin embargo, cuando lleguen, los nativos sospechosos no tocarán la botella maldita. Kokua decide hacer un sacrificio supremo para salvar a su marido de su destino. Sin embargo, como sabe que él nunca le vendería la botella a sabiendas, Kokua se ve obligada a sobornar a un viejo marinero para que le compre la botella por cuatro céntimos, con el entendimiento de que la volverá a comprar en secreto por tres. Ahora Kokua está feliz, pero lleva la maldición.

Keawe descubre lo que ha hecho su esposa y decide sacrificarse por ella de la misma manera. Hace arreglos para que un contramaestre brutal compre la botella por dos céntimos, prometiendo que la volverá a comprar por uno, sellando así su destino. Sin embargo, el marinero borracho se niega a desprenderse de él y no teme la perspectiva del infierno. "Creo que iré de todos modos", dijo. él dice.

Keawe regresa con su esposa, ambos libres de la maldición, y se anima al lector a creer que viven felices para siempre.

Fondo

El tema del diablillo de la botella también se puede encontrar en la leyenda alemana Spiritus familiaris de los hermanos Grimm. En el momento de su publicación en 1891, el sistema monetario del Reino de Hawái incluía monedas de céntimos que circulaban a la par del centavo estadounidense.

La novela refleja las impresiones que Stevenson obtuvo durante su visita de cinco meses al Reino de Hawaii en 1889. Parte de la trama tiene lugar en el pequeño pueblo de Hoʻokena en la costa de Kona en la isla de Hawaii, donde autor visitado. En una escena que tiene lugar en Honolulu, Stevenson menciona a Heinrich Berger, el director de la Royal Hawaiian Band. El nombre de la esposa de Keawe hace referencia a la palabra hawaiana kōkua, que significa ayuda. En 1889 Stevenson también visitó la colonia de leprosos en la isla de Moloka'i y allí conoció al padre Damián. Por lo tanto, tuvo una experiencia de primera mano del destino de los leprosos. Stevenson utiliza varias veces la palabra hawaiana Haole, que es el término habitual para los caucásicos, para describir, por ejemplo, al último propietario de la botella.

La historia podría considerarse tanto una continuación como un contrapunto bastante alegre al tema de vender el alma al Diablo, manifestado en las numerosas representaciones del Doctor Fausto, así como en historias como "El diablo y Tom Walker" de Washington Irving y "El diablo y Daniel Webster" por Stephen Vincent Benét.

Publicación

"El diablillo de la botella" fue publicado en la revista misionera O le sulu Samoa (La Antorcha de Samoa) en 1891, con el título "O Le Tala I Le Fagu Aitu". Según Publishers Weekly y School Library Journal (ambos citados por Amazon.com), "este cuento se publicó originalmente en samoano en 1891". The Locus Online Index to Science Fiction afirma de manera similar: "La historia de Stevenson se publicó por primera vez en samoano en 1891 y apareció ese mismo año en inglés". El texto de la historia del Proyecto Gutenberg tiene una nota de Stevenson que dice "... el cuento ha sido diseñado y escrito para una audiencia polinesia..." lo que también sugiere una publicación inicial en la Polinesia, no en los Estados Unidos.

Paradoja del diablillo de botella

La premisa de la historia crea una paradoja lógica similar a la inesperada paradoja del ahorcamiento. Es evidente que ninguna persona racional lo compraría por un centavo, ya que esto haría imposible venderlo con pérdidas. Sin embargo, de ello se deduce que ninguna persona racional tampoco lo compraría por dos centavos si luego fuera a venderlo sólo a una persona racional con pérdida. Por inducción hacia atrás, la botella no se puede vender a ningún precio en un mundo perfectamente racional. Y, sin embargo, las acciones de las personas en la historia no parecen particularmente imprudentes.

La historia muestra que la paradoja podría resolverse mediante la existencia de ciertos personajes:

• Alguien que ama al actual dueño de la botella lo suficiente para sacrificar su propia alma por esa persona.
• Alguien que cree que él o ella está inevitablemente destinado al infierno ya.
• Alguien que cree que hay alguien más dispuesto a tomar una decisión irracional para comprar la botella.

Dado que los tipos de cambio de diferentes monedas pueden fluctuar entre sí, también es posible que el valor de la botella aumente de una transacción a otra, incluso si el precio indicado disminuye. Esto conduce a una paradoja interminable tipo escalera que haría posible, en teoría, que la botella se siguiera vendiendo infinitas veces. Sin embargo, esto podría estar prohibido dependiendo de cómo el diablillo de la botella interprete la idea de "vender con pérdidas".

Adaptaciones

En 1917 se estrenó una película muda basada en la historia de Stevenson. El guión fue adaptado por Charles Maigne. La película fue dirigida por Marshall Neilan y protagonizada por Sessue Hayakawa, Lehua Waipahu, H. Komshi, George Kuwa, Guy Oliver y James Neill.

The Witch's Tale, una serie de radio de antología de terror, adaptó la historia como "The Wonderful Bottle" en 1934.

Käthe von Nagy fue la protagonista de la película alemana El amor, la muerte y el diablo (1934) y de la película francesa El diablo en la botella (1935).

En 1952 se estrenó una película de animación stop motion de Alemania Occidental basada en la historia y dirigida por los hermanos Diehl con el título Der Flaschenteufel.

Una adaptación televisiva italiana "Il diavolo nella bottiglia" Se emitió en Rai2 el 23 de junio de 1981 como parte de la serie de antología de terror "I giochi del diavolo".

El diablillo en la botella, fue el episodio número 143 del CBS Radio Mystery Theatre, adaptado en 1974.

The Devil Inside, una ópera basada en el cuento de Stevenson escrito por la novelista Louise Welsh y el compositor Stuart MacRae, se estrenó en el Theatre Royal de Glasgow en enero de 2016. La ópera fue una coproducción entre la Ópera Escocesa y el Music Theatre Wales.

La historia ha inspirado el juego de cartas Bottle Imp, diseñado por Günter Cornett. Fue publicado por primera vez en 1995 por Bambus Spieleverlag y desde entonces se ha vuelto a publicar varias veces con el nombre de "Bottle Imp".