El cristianismo en el siglo IV

El cristianismo en el siglo IV estuvo dominado en su etapa inicial por Constantino el Grande y el Primer Concilio de Nicea de 325, que marcó el inicio del período de los primeros siete Concilios Ecuménicos (325-787), y en su etapa tardía por el Edicto de Tesalónica de 380, que convirtió al cristianismo niceno en la iglesia oficial del Imperio romano.

Principales comuniones de
los siglos IV-5

Comunión	Centros primarios
Imperio Romano y Europa occidental	Roma, Alexandria, Constantinopla
Iglesia del Este	Siria, Sasanian (Persia) Empire
Oriental Orthodox orNo-Chalcedonian	Armenia, Siria, Egipto
Iglesia donatista	África septentrional
Iglesia Aria gótica	Tribus góticas

Siendo el cristianismo la fe dominante en algunos centros urbanos, los cristianos representaban aproximadamente el 10% de la población romana para el año 300, según algunas estimaciones. El emperador romano Diocleciano lanzó la campaña más sangrienta contra los cristianos que el imperio había presenciado. La persecución finalizó en el año 311 con la muerte de Diocleciano. La persecución, en última instancia, no logró frenar el crecimiento de la religión, y debido a su rápido crecimiento, los cristianos representaban el 56,5% de la población romana para el año 350. Los cristianos ya se habían organizado hasta el punto de establecer jerarquías episcopales. En el año 301, el Reino de Armenia se convirtió en la primera nación en adoptar el cristianismo, seguido por los georgianos en el año 324, el Imperio axumita alrededor del año 328 y los romanos en el año 380.En abril de 311, Galerio, quien previamente había sido una de las figuras principales de las persecuciones, emitió un edicto que permitía la práctica de la religión cristiana bajo su gobierno. Entre 313 y 380, el cristianismo gozó de la condición de religión legal dentro del Imperio romano. No se había convertido en la única religión estatal autorizada, aunque gradualmente ganó prominencia y prestigio dentro de la sociedad romana. Tras detener las persecuciones contra los cristianos, Galerio reinó dos años más. Posteriormente, le sucedió un emperador con marcadas inclinaciones procristianas: Constantino el Grande.Fuentes cristianas registran que Constantino experimentó un dramático acontecimiento en el año 312 en la Batalla del Puente Milvio, tras el cual reclamó el trono imperial en Occidente. Según estas fuentes, Constantino miró al sol antes de la batalla y vio una cruz de luz sobre él, y con ella las palabras griegas "ΕΝ ΤΟΥΤΩ ΝΙΚΑ" ("¡con esto, vence!", a menudo traducido al latín "in hoc signo vinces"); Constantino ordenó a sus tropas que adornaran sus escudos con un símbolo cristiano (el Chi-Ro), y a partir de entonces obtuvieron la victoria. Es difícil discernir cuánto cristianismo adoptó Constantino en este punto; Las personas más influyentes del imperio, especialmente los altos funcionarios militares, seguían siendo paganas, y el gobierno de Constantino mostró al menos una disposición a apaciguar a estas facciones.

La ascensión de Constantino al trono marcó un punto de inflexión para la Iglesia cristiana. En 313, Constantino promulgó el Edicto de Milán, que afirmaba la tolerancia hacia los cristianos. Posteriormente, apoyó económicamente a la Iglesia, construyó varias basílicas, otorgó privilegios (por ejemplo, la exención de ciertos impuestos) al clero, promovió a cristianos a altos cargos y devolvió las propiedades confiscadas durante el reinado de Diocleciano. Constantino utilizó símbolos cristianos al principio de su reinado, pero aún fomentaba las prácticas religiosas tradicionales romanas, como el culto al sol. Entre 324 y 330, construyó una nueva capital imperial en Bizancio, a orillas del Bósforo (que recibió su nombre: Constantinopla). La ciudad empleó una arquitectura abiertamente cristiana, albergaba iglesias dentro de las murallas (a diferencia de la «antigua» Roma) y carecía de templos paganos. En 330, estableció Constantinopla como la nueva capital del Imperio romano. La ciudad se convertiría gradualmente en el centro del mundo cristiano.El sociólogo Joseph Bryant afirma que, para la época de Constantino, el cristianismo ya había evolucionado desde su concepción del primer siglo como una «secta cristiana marginal, perseguida y popularmente despreciada» hasta convertirse en la iglesia plenamente institucionalizada, «capaz de abarcar todo el imperio romano», que Constantino adoptó. Sin esta transformación, que Peter Brown ha llamado «la conversión del cristianismo» a la cultura y los ideales del mundo romano, Brown afirma que Constantino nunca se habría convertido.A finales del siglo II, el cristianismo se expandía constantemente y su membresía ascendía socialmente. La iglesia se institucionalizaba cada vez más, y hay evidencia de erosión moral y decreciente compromiso entre su creciente membresía. Bryant explica que «el principio rector de la secta reside en la santidad personal de sus miembros». Una iglesia, por otro lado, es una organización donde la santidad reside en la institución más que en el individuo. Para convertirse en iglesia, «el cristianismo tuvo que superar su aislamiento del mundo y superar con éxito la persecución, aceptando que ya no era una ecclesia pura (una secta de los santos y los elegidos), sino un corpus permixtum, una Iglesia «católica» orientada a las conversiones masivas e institucionalmente dotada de amplios poderes de gracia sacramental y redención». Esta "transformación trascendental" amenazó la supervivencia del movimiento religioso marginal, ya que naturalmente condujo a divisiones, cismas y deserciones. Bryant explica que, "una vez que los miembros de una secta determinan que el "espíritu" ya no reside en el cuerpo original, "los santos y puros" suelen verse obligados, ya sea por convicción o por coerción, a retirarse y establecer su propia contraiglesia, compuesta por el "remanente reunido" de los elegidos de Dios". Según Bryant, esto describe todos los cismas de los primeros 300 años del cristianismo, incluyendo a los montanistas, el cisma creado por Hipólito en 218 bajo el reinado de Calixto, el cisma melitiano y los donatistas.Bryant considera el cisma donatista como la culminación de esta dinámica de secta a iglesia. Durante el cisma melitiano y los inicios de la división donatista, el obispo Cipriano se vio obligado a «otorgar una concesión laxista tras otra en su desesperada lucha por preservar la Iglesia católica». Los emperadores romanos siempre habían sido líderes religiosos, pero Constantino sentó un precedente para la posición del emperador cristiano en la Iglesia. Estos emperadores se consideraban responsables ante Dios de la salud espiritual de sus súbditos y, por lo tanto, tenían el deber de mantener la ortodoxia. El emperador no decidía la doctrina —esa era responsabilidad de los obispos—, sino que su función era imponerla, erradicar la herejía y defender la unidad eclesiástica. El emperador se aseguraba de que Dios fuera adorado correctamente en su imperio; la correcta adoración era responsabilidad de la iglesia. Constantino había encargado más de una investigación sobre los asuntos donatistas, y todas ellas fallaron a favor de la causa católica. Sin embargo, los donatistas se negaron a someterse a la autoridad imperial o eclesiástica. Para un emperador romano, eso era motivo suficiente para actuar. Brown afirma que las autoridades romanas no dudaron en eliminar la Iglesia cristiana, que consideraban una amenaza para el imperio, y Constantino y sus sucesores hicieron lo mismo, por las mismas razones. El precedente de Constantino de someterse a los concilios en materia de doctrina y aceptar la responsabilidad de su aplicación se mantendría en general hasta el fin del imperio, aunque algunos emperadores de los siglos V y VI intentaron alterar la doctrina mediante edictos imperiales sin recurrir a los concilios.En el año 325, Constantino convocó el Concilio de Nicea, que fue efectivamente el primer Concilio Ecuménico (el Concilio de Jerusalén fue el primer concilio cristiano registrado, pero rara vez se considera ecuménico), para abordar principalmente la herejía arriana, pero que también promulgó el Credo Niceno, que, entre otras cosas, profesaba la creencia en la Santa Iglesia Católica Apostólica, el inicio de la cristiandad. John Kaye caracteriza la conversión de Constantino y el Concilio de Nicea como dos de los acontecimientos más importantes que han ocurrido en la historia de la iglesia cristiana.Los hijos de Constantino prohibieron los sacrificios religiosos paganos del Estado en el año 341, pero no cerraron los templos. Aunque se ordenó el cierre de todos los templos estatales en todas las ciudades en el año 356, hay evidencia de que los sacrificios tradicionales continuaron. Cuando Graciano declinó el cargo y el título de Pontífice Máximo, su acto puso fin a la religión estatal debido a la autoridad del cargo y sus vínculos con la administración. Esto puso fin a las prácticas oficiales del Estado, pero no a las prácticas religiosas privadas, por lo que los templos permanecieron abiertos.Sin embargo, no existía una unidad total del cristianismo, y Constancio II era un arriano que mantuvo obispos arrianos en su corte y los instaló en diversas sedes, expulsando a los obispos ortodoxos.El sucesor de Constancio, Juliano, conocido en el mundo cristiano como Juliano el Apóstata, fue un filósofo que, al convertirse en emperador, renunció al cristianismo y abrazó un paganismo neoplatónico y místico que escandalizó a la clase dirigente cristiana. Si bien no prohibió el cristianismo, se propuso restablecer el prestigio de las antiguas creencias y prácticas paganas. Modificó estas prácticas para asemejarlas a tradiciones cristianas como la estructura episcopal y la caridad pública (hasta entonces desconocidas en el paganismo romano). Juliano eliminó la mayoría de los privilegios y el prestigio que anteriormente se otorgaban a la Iglesia cristiana. Sus reformas intentaron crear una forma de heterogeneidad religiosa, entre otras cosas, reabriendo templos paganos, aceptando obispos cristianos previamente exiliados por herejes, promoviendo el judaísmo y devolviendo las tierras de la Iglesia a sus dueños originales. Sin embargo, el breve reinado de Juliano terminó cuando falleció durante una campaña en Oriente. El cristianismo llegó a dominar durante el reinado de los sucesores de Juliano: Joviano, Valentiniano I y Valente (el último emperador cristiano arriano oriental).A lo largo del siglo IV, la comunidad cristiana se vio absorbida por debates en torno a la ortodoxia, es decir, qué doctrinas religiosas eran las correctas. A principios del siglo IV, un grupo del norte de África, posteriormente llamado donatista, que creía en una interpretación muy rígida del cristianismo que excluía a muchos que habían abandonado la fe durante las persecuciones de Diocleciano, generó una crisis en el Imperio occidental. En el año 313 se convocó un sínodo o concilio eclesiástico en Roma, seguido de otro en Arlés en el 314. Este último fue presidido por Constantino mientras aún era un emperador joven. Los concilios dictaminaron que la fe donatista era herejía, y cuando los donatistas se negaron a retractarse, Constantino lanzó la primera campaña de persecución de cristianos contra cristianos. Este fue solo el comienzo de la intervención imperial en la teología cristiana.Los eruditos cristianos del imperio se vieron cada vez más envueltos en debates sobre cristología. Las opiniones eran muy diversas, desde la creencia de que Jesús era completamente mortal hasta la creencia de que era una encarnación de Dios que había tomado forma humana. El debate más persistente se dio entre la perspectiva homoousiana (el Padre y el Hijo son uno y el mismo, eternos) y la perspectiva arriana (el Padre y el Hijo son separados, pero ambos divinos). Esta controversia llevó a Constantino a convocar un concilio en Nicea en el año 325.Los debates cristológicos se intensificaron a lo largo del siglo IV, con los emperadores cada vez más involucrados con la Iglesia y esta cada vez más dividida. El Concilio de Nicea en 325 apoyó la perspectiva atanasiana. El Concilio de Rímini en 359 apoyó la perspectiva arriana. El Concilio de Constantinopla en 360 apoyó un compromiso que admitía ambas perspectivas. El Concilio de Constantinopla en 381 reafirmó la perspectiva atanasiana y rechazó la arriana. El emperador Constantino tenía opiniones divididas, pero apoyó ampliamente a la facción atanasiana (aunque fue bautizado en su lecho de muerte por el obispo arriano Eusebio de Nicomedia). Su sucesor, Constancio II, apoyó una postura semiarriana. El emperador Juliano favoreció el retorno a la religión tradicional romana/griega, pero esta tendencia fue rápidamente reprimida por su sucesor Joviano, partidario de la facción atanasiana.En el año 380, el emperador Teodosio promulgó el Edicto de Tesalónica, que estableció el cristianismo como religión oficial del estado, específicamente la fe establecida por el Concilio de Nicea en el año 325. Teodosio convocó el Concilio de Constantinopla en el año 381 para refinar la definición de ortodoxia. En el año 391, Teodosio clausuró todos los templos paganos (no cristianos ni judíos) y prohibió formalmente el culto pagano. Estas iglesias estatales adheridas pueden considerarse, en la práctica, una rama del estado romano. Todas las demás sectas cristianas fueron declaradas explícitamente heréticas e ilegales. En el año 385, se ejecutó la primera pena capital a un hereje, la de Prisciliano de Ávila.El Primer Concilio de Nicea (325) y el Primer Concilio de Constantinopla (381) fueron parte de lo que más tarde se denominarían los primeros siete Concilios Ecuménicos, que abarcan 400 años de historia de la Iglesia.

El Primer Concilio de Nicea, celebrado en Nicea, Bitinia (actual Turquía), convocado por el emperador romano Constantino I en 325, fue la primera conferencia ecuménica de obispos de la Iglesia católica (católica en el sentido de "universal", no solo romana) y, de manera más significativa, resultó en la primera declaración de una doctrina cristiana uniforme.El propósito del concilio era resolver los desacuerdos en la Iglesia de Alejandría sobre la naturaleza de Jesús en relación con el Padre; en particular, si Jesús era de la misma esencia que Dios Padre o simplemente de una esencia similar. Alejandro de Alejandría y Atanasio adoptaron la primera postura; el popular presbítero Arrio, de quien proviene el término "controversia arriana", adoptó la segunda. El concilio falló en contra de los arrianos por abrumadora mayoría (de los aproximadamente 250 a 318 asistentes, todos menos 2 votaron en contra de Arrio). Otro resultado del concilio fue un acuerdo sobre la fecha de la Pascua cristiana (Pascha en griego; Easter en español moderno), la fiesta más importante del calendario eclesiástico. El concilio decidió celebrar la resurrección el primer domingo después de la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera, independientemente del calendario hebreo bíblico, y autorizó al obispo de Alejandría (presumiblemente utilizando el calendario alejandrino) a anunciar anualmente la fecha exacta a sus colegas obispos.El concilio fue históricamente significativo porque representó el primer esfuerzo por alcanzar el consenso en la iglesia mediante una asamblea que representaba a toda la cristiandad. Con la creación del Credo de Nicea, se sentó un precedente para que los concilios generales posteriores crearan una declaración de fe y cánones que pretendían convertirse en directrices para la ortodoxia doctrinal y una fuente de unidad para toda la cristiandad: un acontecimiento trascendental en la historia de la Iglesia y la historia posterior de Europa.El concilio contó con la oposición de los arrianos, y Constantino intentó reconciliar a Arrio con la Iglesia. Incluso tras la muerte de Arrio en 336, un año antes de la de Constantino, la controversia continuó, con diversos grupos que simpatizaban con el arrianismo de una u otra manera. En 359, un doble concilio de obispos orientales y occidentales ratificó una fórmula que establecía que el Padre y el Hijo eran similares según las Escrituras, lo que supuso la victoria definitiva del arrianismo. Los opositores al arrianismo se unieron, pero el Primer Concilio de Constantinopla, en 381, marcó la victoria definitiva de la ortodoxia nicena dentro del imperio, aunque para entonces el arrianismo se había extendido a las tribus germánicas, entre las que desapareció gradualmente tras la conversión de los francos al catolicismo en 496.

El Primer Concilio de Constantinopla aprobó la forma actual del Credo Niceno, tal como se utiliza aún en la Iglesia Ortodoxa Oriental y en las iglesias ortodoxas orientales. El credo, originalmente escrito en griego, fue posteriormente traducido a otros idiomas. La forma utilizada por la Iglesia Apostólica Armenia, que forma parte de la ortodoxia oriental, contiene varias adiciones al texto original. Este credo, más completo, pudo haber existido antes del concilio y probablemente se originó a partir del credo bautismal de Constantinopla. Posteriormente, la Iglesia católica occidental añadió dos frases latinas adicionales («Deum de Deo» y «Filioque»). El momento exacto y el origen de estas adiciones son objeto de controversia. Sin embargo, no fueron aceptadas formalmente hasta 1014.El concilio también condenó el apolinarismo, la enseñanza de que no existía mente ni alma humana en Cristo. Además, otorgó a Constantinopla precedencia honoraria sobre todas las iglesias, salvo Roma. El concilio no incluyó a obispos occidentales ni legados romanos, pero fue aceptado como ecuménico en Occidente.

Los Padres de la Iglesia, Padres de la Iglesia Primitiva o Padres de la Iglesia, son los primeros e influyentes teólogos y escritores de la Iglesia cristiana, en particular los de los primeros cinco siglos de la historia cristiana. El término se usa para referirse a escritores y maestros de la Iglesia, no necesariamente santos. A los maestros en particular también se les conoce como doctores de la Iglesia, aunque Atanasio los llamó hombres de poca inteligencia.

El cristianismo tardoantiguo produjo numerosos Padres de la Iglesia de renombre que escribieron volúmenes de textos teológicos, entre ellos Agustín de Hipona, Gregorio Nacianceno, Cirilo de Jerusalén, Ambrosio de Milán, Jerónimo y otros. Algunos, como Juan Crisóstomo y Atanasio, sufrieron el exilio, la persecución o el martirio a manos de los emperadores bizantinos heréticos. Muchos de sus escritos están traducidos al inglés en las compilaciones de los Padres Nicenos y Postnicenos.Entre los textos y escritores influyentes entre el 325 y el 500 a. C. se incluyen:

• Athanasius (298–373)
• Los Padres Cappadocianos (siglo IV)
• Ambrose (c. 340–397)
• Crisóstomo (347 407)

Aquellos que escribieron en griego son llamados Padres (de la Iglesia) griegos.

Atanasio de Alejandría fue teólogo, papa de Alejandría y un destacado líder egipcio del siglo IV. Se le recuerda especialmente por su papel en el conflicto con el arrianismo. En el Primer Concilio de Nicea, Atanasio argumentó contra la doctrina arriana de que Cristo es de una sustancia distinta del Padre.Juan Crisóstomo, arzobispo de Constantinopla, es conocido por su elocuencia en la predicación y la oratoria, su denuncia del abuso de autoridad por parte de líderes eclesiásticos y políticos, la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo y su sensibilidad ascética. Tras su muerte (o, según algunas fuentes, durante su vida), recibió el apellido griego chrysostomos, que significa "boca de oro", traducido al español como Crisóstomo.Crisóstomo es conocido dentro del cristianismo principalmente como predicador, teólogo y liturgista, particularmente en la Iglesia Ortodoxa Oriental. Fuera de la tradición cristiana, Crisóstomo es conocido por ocho de sus sermones, que desempeñaron un papel importante en la historia del antisemitismo cristiano y fueron ampliamente utilizados por los nazis en su campaña ideológica contra los judíos.Los Padres que escribieron en latín se llaman Padres Latinos (de la Iglesia).Ambrosio de Milán fue obispo de Milán y se convirtió en una de las figuras eclesiásticas más influyentes del siglo IV. Se le considera uno de los cuatro doctores originales de la Iglesia.Los Padres del Desierto fueron monjes primitivos que vivieron en el desierto egipcio; aunque no escribieron tanto, su influencia también fue grande. Entre ellos se encuentran San Antonio el Grande y San Pacomio. Gran parte de sus dichos, generalmente breves, se recoge en los Apophthegmata Patrum («Dichos de los Padres del Desierto»).Los primeros esfuerzos para crear un protomonasterio fueron de San Macario, quien estableció grupos individuales de células como las de Kellia (fundadas en 328). La intención era reunir a ascetas que, aunque piadosos, no tenían la capacidad física ni las habilidades para vivir una existencia solitaria en el desierto. En Tabenna, alrededor del año 323, San Pacomio decidió moldear a sus discípulos en una comunidad más organizada en la que los monjes vivían en cabañas o habitaciones individuales (cellula en latín), pero trabajaban, comían y rezaban en un espacio compartido. Se crearon pautas para la vida diaria y se crearon monasterios separados para hombres y mujeres. Este método de organización monástica se denomina cenobítico o "comunitario". Todas las principales órdenes monásticas son de naturaleza cenobítica. En la teología católica, esta vida comunitaria se considera superior debido a la obediencia que se practica y la rendición de cuentas que se ofrece. El jefe de un monasterio llegó a ser conocido con la palabra «Padre»: en siríaco, «Abba»; en español, «Abad».Pacomio fue llamado para ayudar a organizar a otros, y según un recuento, para cuando murió en el año 346, se creía que había 3.000 comunidades de este tipo en Egipto, especialmente en la Tebaida. En la siguiente generación, este número aumentó a 7.000. Desde allí, el monacato se extendió rápidamente primero a Palestina y el desierto de Judea, Siria, el norte de África y, finalmente, al resto del Imperio romano.

El monacato ortodoxo no tiene órdenes religiosas como en Occidente, por lo que no existen reglas monásticas formales; más bien, se anima a cada monje y monja a leer a todos los Santos Padres y a emular sus virtudes. Tampoco existe distinción entre la vida «activa» y la «contemplativa». La vida monástica ortodoxa abarca tanto los aspectos activos como los contemplativos.

Las primeras fases del monacato en Europa Occidental incluyeron figuras como Martín de Tours, quien, tras servir en las legiones romanas, se convirtió al cristianismo y fundó una ermita cerca de Milán. Posteriormente, se trasladó a Poitiers, donde reunió una comunidad en torno a su ermita. Fue llamado a obispo de Tours en el año 372, donde fundó un monasterio en Marmoutiers, en la orilla opuesta del río Loira, a pocos kilómetros río arriba de la ciudad. Su monasterio se concibió como una colonia de ermitaños, más que como una comunidad unificada.Juan Casiano comenzó su carrera monástica en un monasterio de Palestina y Egipto alrededor del año 385 para estudiar la práctica monástica. En Egipto, se sintió atraído por la vida aislada de los eremitas, que consideraba la forma más elevada de monacato; sin embargo, los monasterios que fundó eran comunidades monásticas organizadas. Hacia el año 410, fundó dos monasterios cerca de Marsella, uno para hombres y otro para mujeres. Con el tiempo, estos atrajeron a un total de 5000 monjes y monjas. De gran importancia para el desarrollo futuro del monacato fueron los Institutos de Casiano, que sirvieron de guía para la vida monástica, y sus Conferencias, una colección de reflexiones espirituales.Honorato de Marsella fue un acaudalado aristócrata galorromano que, tras una peregrinación a Egipto, fundó el Monasterio de Lérins, en una isla cercana a la actual ciudad de Cannes. El monasterio combinaba una comunidad con ermitas aisladas donde monjes de mayor edad y con una sólida formación espiritual podían vivir en aislamiento.Una reacción romana al monacato se expresó en la descripción de Lérins por Rutilio Namatiano, quien sirvió como prefecto de Roma en 414:

Una isla sucia llena de hombres que huyen de la luz.

Monks se llaman a sí mismos, usando un nombre griego.

Porque vivirán solos, no vistos por el hombre.

Los regalos de la Fortuna temen, temiendo su daño:

La locura de un cerebro demente,

Eso no puede sufrir bien, por miedo a los enfermos.

Lérins se convirtió, con el tiempo, en un centro de cultura y aprendizaje monástico, y muchos monjes y obispos posteriores pasaron por Lérins en las primeras etapas de su carrera. Honorato fue llamado a obispo de Arlés y fue sucedido en el cargo por otro monje de Lérins. Lérins era de carácter aristocrático, al igual que su fundador, y estaba estrechamente vinculado a los obispados urbanos.

En el año 331, Constantino I encargó a Eusebio la entrega de cincuenta Biblias cristianas para la Iglesia de Constantinopla. Atanasio (Apol. Const. 4) registró a escribas alejandrinos preparando Biblias alrededor del año 340. Se sabe poco más, aunque existe mucha especulación. Por ejemplo, se especula que esto pudo haber inspirado las listas canónicas, y que el Códice Sinaítico y el Códice Vaticano son ejemplos de estas Biblias. Junto con la Peshitta y el Códice Alejandrino, estas son las Biblias cristianas más antiguas que se conservan.Para formar un canon del Nuevo Testamento con obras exclusivamente cristianas, los cristianos protoortodoxos siguieron un proceso que se completó en Occidente a principios del siglo V. Atanasio, obispo de Alejandría (Egipto), en su carta de Pascua de 367, aprobada en el Concilio Quinisexto, enumeró los mismos veintisiete libros del Nuevo Testamento que se encuentran en el Canon de Trento. El primer concilio que aceptó el canon actual del Nuevo Testamento pudo haber sido el Sínodo de Hipona Regius, en el norte de África, en 393; sin embargo, las actas de este concilio se han perdido. Un breve resumen de las actas fue leído y aprobado por el Concilio de Cartago (397) y el Concilio de Cartago (419).Tras la legalización en el año 313, la Iglesia dentro del Imperio Romano adoptó los mismos límites organizativos que el imperio: provincias geográficas, llamadas diócesis, correspondientes a la división territorial del gobierno imperial. Los obispos, ubicados en los principales centros urbanos según la tradición anterior a la legalización, supervisaban cada diócesis como obispos metropolitanos. La ubicación del obispo era su sede. El prestigio de los centros cristianos importantes dependía en parte de sus fundadores apostólicos, de quienes los obispos eran, por lo tanto, los sucesores espirituales según la doctrina de la sucesión apostólica.Constantino erigió una nueva capital en Bizancio, una ciudad estratégicamente situada a orillas del Bósforo. La rebautizó como Nova Roma ('Nueva Roma'), pero la ciudad pasaría a llamarse Constantinopla. El Segundo Concilio Ecuménico, celebrado en la nueva capital en 381, elevó la sede de Constantinopla a una posición superior a las demás sedes metropolitanas principales, excepto la de Roma. Mencionando en particular las provincias de Asia, Ponto y Tracia, decretó que el sínodo de cada provincia gestionaría únicamente los asuntos eclesiásticos de esa provincia, con la excepción de los privilegios ya reconocidos a Alejandría y Antioquía.Las divisiones en la unidad cristiana que condujeron al Cisma de Oriente y Occidente comenzaron a hacerse evidentes ya en el siglo IV. Aunque 1054 es la fecha que se suele dar como el inicio del Gran Cisma, en realidad no hay una fecha específica en la que se produjo.Los acontecimientos que condujeron al cisma no fueron exclusivamente de naturaleza teológica. Las diferencias culturales, políticas y lingüísticas a menudo se mezclaban con las teológicas. A diferencia de los coptos o armenios que se separaron de la Iglesia en el siglo V y establecieron iglesias étnicas a costa de su universalidad y catolicidad, las partes oriental y occidental de la Iglesia permanecieron fieles a la fe y la autoridad de los siete concilios ecuménicos. Estaban unidos, en virtud de su fe y tradición comunes, en una sola Iglesia.

El Patriarca Ortodoxo de Jerusalén y los eclesiásticos de la Iglesia Ortodoxa tienen su sede en la antigua Iglesia del Santo Sepulcro, construida en el año 335 d. C.La desunión en el Imperio Romano contribuyó aún más a la desunión en la Iglesia. El emperador Diocleciano dividió la administración de las partes oriental y occidental del imperio a principios del siglo IV, aunque líderes posteriores (incluido Constantino) aspiraron a controlar ambas regiones, y en ocasiones lo consiguieron. Teodosio I, quien estableció el cristianismo como religión oficial del Imperio Romano, falleció en el año 395 y fue el último emperador en gobernar un Imperio Romano unido; tras su muerte, la división en mitades occidental y oriental, cada una bajo su propio emperador, se hizo permanente. A finales del siglo V, el Imperio Romano de Occidente había sido invadido por las tribus germánicas, mientras que el Imperio Romano de Oriente (también conocido como Imperio Bizantino) continuó prosperando. Por lo tanto, la unidad política del Imperio Romano fue la primera en derrumbarse.En Occidente, el colapso del gobierno civil dejó a la Iglesia prácticamente al mando en muchas áreas, y los obispos se dedicaron a administrar ciudades y dominios seculares. Cuando se restableció el gobierno real e imperial, tuvo que enfrentarse al poder ejercido independientemente por la Iglesia. En Oriente, sin embargo, el gobierno imperial y, posteriormente, el islámico, dominó a los obispos orientales de Bizancio. Mientras tanto, las regiones ortodoxas, predominantemente eslavas, experimentaron un período de dominio extranjero, así como un período de carencia de infraestructura (véase los tártaros y Rusia).En el siglo IV, cuando los emperadores romanos intentaban controlar la Iglesia, las cuestiones teológicas proliferaban por todo el Imperio romano. La influencia del pensamiento especulativo griego en el pensamiento cristiano dio lugar a todo tipo de opiniones divergentes y contradictorias. El mandamiento de Cristo de amar al prójimo como Él amó parecía haberse perdido en las abstracciones intelectuales de la época. La teología también se utilizaba como arma contra los obispos opositores, ya que ser tildado de hereje era la única forma segura de que un obispo fuera destituido por otros obispos.Tras la construcción de Constantinopla por parte de Constantinopla, se reconoció que el centro del imperio se había desplazado al Mediterráneo oriental. Roma perdió el Senado en manos de Constantinopla y su estatus y prestigio como capital imperial. Los obispos de Roma enviaron cartas que, aunque en gran medida ineficaces, proporcionaron precedentes históricos que fueron utilizados por los partidarios posteriores de la primacía papal. Estas cartas, conocidas como «decretales», al menos desde la época de Siricio (384-399) a León I, proporcionaban directrices generales a seguir que posteriormente se incorporarían al derecho canónico.

En el siglo IV, el temprano proceso de cristianización de los diversos pueblos germánicos se vio facilitado en parte por el prestigio del Imperio Romano cristiano entre los paganos europeos. Hasta la decadencia del Imperio Romano, las tribus germánicas que habían emigrado allí (con la excepción de los sajones, francos y lombardos) se habían convertido al cristianismo. Muchas de ellas, en particular los godos y los vándalos, adoptaron el arrianismo en lugar de las creencias trinitarias que llegaron a dominar la Iglesia Imperial Romana. El ascenso gradual del cristianismo germánico fue voluntario, especialmente entre los grupos asociados con el Imperio Romano.Wulfila o Ulfilas era hijo o nieto de cautivos cristianos de Sadagolthina, Capadocia. En 337 o 341, Wulfila se convirtió en el primer obispo de los godos (cristianos). Para 348, uno de los reyes godos paganos comenzó a perseguir a los godos cristianos, y Wulfila y muchos otros godos cristianos huyeron a Moesia Secunda (en la actual Bulgaria) en el Imperio romano. Otros cristianos, como Wereka, Batwin y Saba, murieron en persecuciones posteriores.Entre 348 y 383, Wulfila tradujo la Biblia al gótico. Así, algunos cristianos arrianos de Occidente utilizaban las lenguas vernáculas, en este caso el gótico y el latín, para sus servicios, al igual que los cristianos de las provincias romanas orientales, mientras que la mayoría de los cristianos de las provincias occidentales utilizaban el latín.

Las iglesias armenia, georgiana y etíope son los únicos ejemplos de imposición del cristianismo por parte de gobernantes soberanos anteriores al Concilio de Nicea. Las conversiones se produjeron entre las poblaciones greco-romanas y celtas a lo largo de los siglos, principalmente entre la población urbana, y solo se extendieron a las poblaciones rurales en siglos mucho más tarde. En consecuencia, si bien los primeros conversos se encontraron entre las poblaciones judías, el desarrollo de la Iglesia Ortodoxa como un aspecto de la sociedad estatal se produjo mediante la incorporación de la religión estatal al ethos del cristianismo, y solo entonces se logró la conversión de la numerosa población rural.Las migraciones germánicas del siglo V fueron desencadenadas por la destrucción de los reinos godos por los hunos entre los años 372 y 375.La gran persecución cayó sobre los cristianos en Persia alrededor del año 340. Aunque los motivos religiosos siempre estuvieron relacionados, la causa principal de la persecución fue política. Cuando Roma se convirtió al cristianismo, su antiguo enemigo se volvió anticristiano. Durante los primeros tres siglos después de Cristo, fue en Occidente donde los cristianos fueron perseguidos. Los partos eran demasiado tolerantes religiosamente como para perseguir, y sus sucesores sasánidas en el trono, menos tolerantes, estaban demasiado ocupados luchando contra Roma, por lo que los emperadores persas se inclinaban a considerarlos amigos de Persia.

Fue alrededor del año 315 cuando una carta imprudente del emperador cristiano Constantino a su homólogo persa, Sapor II, probablemente desencadenó un cambio ominoso en la actitud persa hacia los cristianos. Constantino creía escribir para ayudar a sus correligionarios en Persia, pero solo logró desenmascararlos. Le escribió al joven shah:

"Me alegra oír que las provincias más bellas de Persia están adornadas con... Cristianos... Como eres tan poderoso y piadoso, los encomiendo a tu cuidado, y los dejo en tu protección^[1]".

Esto bastó para que cualquier gobernante persa, condicionado por 300 años de guerra con Roma, sospechara del surgimiento de una quinta columna. Cualquier duda persistente debió disiparse cuando, unos veinte años después, Constantino comenzó a reunir sus fuerzas para la guerra en Oriente. Eusebio registra que los obispos romanos estaban dispuestos a acompañar a su emperador en «luchar con él y por él mediante oraciones a Dios, de quien procede toda victoria».^[2] Y al otro lado de la frontera, en territorio persa, el franco predicador persa Afrahat predijo imprudentemente, basándose en su lectura de la profecía del Antiguo Testamento, que Roma derrotaría a Persia.^[3]

Cuando comenzaron las persecuciones poco después, la primera acusación contra los cristianos fue que estaban ayudando al enemigo romano. La respuesta del shah Sapor II fue ordenar una doble imposición a los cristianos y responsabilizar al obispo de su recaudación. Sabía que eran pobres y que el obispo tendría dificultades para encontrar el dinero. El obispo Simón se negó a dejarse intimidar. Calificó el impuesto de injusto y declaró: «No soy un recaudador de impuestos, sino un pastor del rebaño del Señor».Un segundo decreto ordenó la destrucción de iglesias y la ejecución del clero que se negara a participar en el culto nacional al sol. El obispo Simón fue apresado y llevado ante el shah, donde le ofrecieron ofrendas para rendir homenaje al sol. Cuando se negó, lo tentaron astutamente con la promesa de que si apostataba, su pueblo no sufriría daño, pero que si se negaba, condenaría no solo a los líderes de la iglesia, sino a todos los cristianos a la destrucción. Ante esto, los cristianos se rebelaron y se negaron a aceptar tal liberación como vergonzosa. En el año 344, Simón fue llevado fuera de la ciudad de Susa junto con un gran número de clérigos cristianos. Cinco obispos y cien sacerdotes fueron decapitados ante sus ojos, y finalmente fue ejecutado.^[4]

Poco antes de la muerte de Sapor II en el año 379, la intensidad de la persecución disminuyó. La tradición la denomina "Persecución de Cuarenta Años", que duró del 339 al 379 y finalizó con la muerte de Sapor. Cuando finalmente los años de sufrimiento terminaron, alrededor del año 401, el historiador Sozomeno, que vivía cerca, escribió que la multitud de mártires había sido "incontable".^[5] Se estima que hasta 190.000 cristianos persas murieron en el terror.

Varios factores importantes ayudan a explicar el extenso crecimiento de la Iglesia de Oriente durante los primeros mil doscientos años de la era cristiana. Geográficamente, y posiblemente incluso numéricamente, la expansión de esta iglesia superó a la de la Iglesia de Occidente en los primeros siglos. La clave principal para comprender esta expansión es la participación activa de los laicos: la participación de un gran porcentaje de los creyentes de la iglesia en la evangelización misionera.^[6]

La persecución fortaleció y extendió el movimiento cristiano en Oriente. Una gran afluencia de refugiados cristianos provenientes de las persecuciones romanas de los dos primeros siglos impulsó la iglesia mesopotámica. Las persecuciones en Persia provocaron que los refugiados huyeran hasta Arabia, India y otros países de Asia Central.El cristianismo penetró en Arabia desde numerosos puntos de su periferia. El noreste de Arabia floreció desde finales del siglo III hasta finales del VI y, al parecer, fue evangelizado por cristianos del valle del Tigris y el Éufrates en el siglo IV. El reino de Gasán, en la frontera noroeste, también fue un foco de actividad misionera. De hecho, para el año 500 existían numerosas iglesias a lo largo de la costa arábiga del Golfo Pérsico y en Omán, todas ellas vinculadas a la Iglesia de Oriente en el Imperio Persa. Se encontraron obispos árabes entre los asistentes a importantes concilios eclesiásticos en Mesopotamia.Los agentes de la expansión misionera en Asia central y el Lejano Oriente no solo fueron monjes y clérigos formados en las escuelas monásticas mesopotámicas, sino también, en muchos casos, comerciantes y artesanos cristianos, a menudo con una considerable formación bíblica. Con frecuencia encontraban empleo entre personas con menor nivel educativo, trabajando en oficinas gubernamentales, como maestros y secretarios, y en la atención médica más avanzada. También ayudaron a resolver el problema del analfabetismo inventando alfabetos simplificados basados en el siríaco.La persecución a menudo empujaba a los cristianos a buscar refugio en tierras nuevas y no evangelizadas. La difusión del evangelio por parte de pueblos que, en su mayoría, utilizaban el siríaco tuvo sus ventajas, pero también fue un obstáculo para la autóctonización de la iglesia en las nuevas zonas. Dado que el siríaco nunca llegó a ser dominante, la competencia de las religiones étnicas fue un problema. Por estas vicisitudes políticas, en siglos posteriores el cristianismo sufrió un eclipse casi total en Asia hasta la época moderna. La época dorada de las primeras misiones en Asia central se extendió desde finales del siglo IV hasta finales del siglo IX.El cristianismo tuvo una temprana y extensa difusión por el vasto territorio al norte de Persia y al oeste y este del río Oxus. Ciudades como Merv, Herat y Samarcanda tuvieron obispos y posteriormente se convirtieron en metrópolis. Desde el siglo V, se encontraron cristianos entre los hunos heftalitas, y el patriarca mesopotámico asignó dos obispos (Juan de Reshaina y Tomás el Curtidor) a ambos pueblos, lo que resultó en el bautismo de muchos. También idearon y enseñaron una lengua escrita para los hunos y, con la ayuda de un obispo armenio, enseñaron también métodos y técnicas agrícolas.

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• Cristianismo de cuarta generación

Historia del cristianismo: El cristianismo antiguo tardío
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