El cristianismo en Asia

El cristianismo en Asia tiene sus raíces en sus inicios, a partir de la vida y las enseñanzas de Jesús en la Judea romana del siglo I. Posteriormente, se extendió gracias a la labor misionera de sus apóstoles, primero en el Levante y luego en las principales ciudades como Jerusalén y Antioquía. Según la tradición, la expansión hacia el este se produjo gracias a la predicación del apóstol Tomás, quien estableció el cristianismo en el Imperio parto (Irán) y la India. El Primer Concilio Ecuménico se celebró en la ciudad de Nicea, en Asia Menor (325). Las primeras naciones en adoptar el cristianismo como religión de Estado fueron Armenia en el año 301 y Georgia en el 327. Para el siglo IV, el cristianismo se convirtió en la religión dominante en todas las provincias asiáticas del Imperio romano de Oriente.Tras el Primer Concilio de Éfeso en el año 431 y el Cisma Nestoriano, se desarrolló el cristianismo nestoriano. Los nestorianos comenzaron a convertir a los mongoles alrededor del siglo VII, y el cristianismo nestoriano probablemente se introdujo en China durante la dinastía Tang (618-907). Los mongoles tendían a ser tolerantes con múltiples religiones, y varias tribus mongoles eran principalmente cristianas. Bajo el liderazgo del nieto de Gengis Kan, el gran kan Möngke, el cristianismo fue una pequeña influencia religiosa del Imperio mongol en el siglo XIII.El Cuarto Concilio Ecuménico se celebró en la ciudad asiática de Calcedonia (451 a. C.). Las controversias y disputas cristológicas que rodearon el Concilio y sus consecuencias resultaron gradualmente en una división entre el cristianismo procalcedonio (ortodoxo oriental) y el cristianismo anticalcedonio (ortodoxo oriental).A finales de los siglos XII y XIII, se realizaron esfuerzos para reunificar la cristiandad oriental y occidental. También hubo numerosas iniciativas misioneras de Europa a Asia, principalmente por parte de misioneros franciscanos, dominicos o jesuitas. En el siglo XVI, España comenzó a convertir a los filipinos. En el siglo XVIII, el catolicismo se desarrolló de forma más o menos independiente en Corea.En la actualidad, el cristianismo sigue siendo la religión mayoritaria en Filipinas, Timor Oriental, Armenia, Georgia, Chipre y Rusia. Cuenta con importantes minorías en Corea del Sur, Taiwán, China, India, Pakistán, Irán, Indonesia, Vietnam, Singapur, Hong Kong, Japón, Malasia, Kazajistán, Kirguistán, Israel, Palestina (incluidas Cisjordania y la Franja de Gaza), Líbano, Siria, Irak, Jordania y varios otros países de Asia con una población cristiana total de más de 295 millones.

En 2021, había casi 383 millones de cristianos en Asia.

El cristianismo se extendió por el Levante (Mediterráneo oriental) a partir del siglo I d. C. Uno de los centros clave del cristianismo se convirtió en la ciudad de Antioquía, anterior capital del Imperio seléucida helenístico, ubicada en lo que hoy es Turquía. Antioquía fue evangelizada, quizás por el apóstol Pedro, según la tradición en la que el patriarcado antioqueno aún basa su pretensión de primacía, y, sin duda, por Bernabé y Pablo. Sus conversos fueron los primeros en ser llamados cristianos. Se multiplicaron rápidamente, y para la época de Teodosio (347-395), Crisóstomo (347-407), arzobispo de Constantinopla, los calculó en unas 100.000 personas. Entre los años 252 y 300, se celebraron diez asambleas de la iglesia en Antioquía, que se convirtió en la sede de uno de los cinco patriarcados originales, junto con Jerusalén, Alejandría, Constantinopla y Roma.

Armenia y Georgia fueron las primeras naciones en adoptar el cristianismo como religión estatal, en los años 301 y 326, respectivamente.El cristianismo fue predicado en Armenia por dos de los doce apóstoles de Jesús —Tadeo y Bartolomé— entre los años 40 y 60 d. C. Gracias a estos dos apóstoles fundadores, la Iglesia Apostólica Armenia se considera la iglesia nacional más antigua del mundo. En Georgia, el cristianismo fue predicado por primera vez por los apóstoles Simón y Andrés en el siglo I. Se convirtió en la religión oficial de Kartli, Iberia (la zona de la capital de Georgia) en el año 326. La conversión de Georgia al cristianismo se atribuye a los esfuerzos de Santa Nina de Capadocia (290-338).

El cristianismo se extendió aún más hacia el este bajo el Imperio parto, que mostró una gran tolerancia hacia los asuntos religiosos. Según la tradición, el proselitismo cristiano en Asia Central, comenzando con Mesopotamia y la meseta iraní, estuvo bajo la responsabilidad del apóstol Santo Tomás y comenzó en el siglo I d. C. A Santo Tomás también se le atribuye el establecimiento del cristianismo en la India. Los cristianos de Mesopotamia e Irán se organizaron bajo la dirección de varios obispos y estuvieron presentes en el Primer Concilio de Nicea en el año 325 d. C.La expansión del cristianismo en Asia Central parece haberse visto facilitada por la gran difusión del griego en la región (Imperio seléucida, Reino grecobactriano, Reino indogriego), así como del arameo, la lengua de Jesucristo. La expansión de los judíos en Asia desde la deportación de Babilonia y la toma de Jerusalén por Tito también parece haber sido un factor contribuyente.Las primeras referencias conocidas a comunidades cristianas en Asia Central provienen de un escrito de Bar Daisan alrededor del año 196 d. C.: «Nuestras hermanas entre los gilanianos y bactrianos tampoco tienen tratos con extraños».Los sasánidas también se mostraron bastante tolerantes con la fe cristiana hasta la persecución del sacerdote zoroastriano Kartir bajo el reinado de Bahram II (276-93 d. C.). Parece que se produjeron nuevas persecuciones bajo los reinados de Sapor II (310-379) y Yazdegerd II (438-457), y los acontecimientos del año 338 causaron un daño significativo a la fe.

Según el relato de Eusebio, los apóstoles Tomás y Bartolomé fueron asignados a Partia (actual Irán) y a la India. Para la época del establecimiento del Segundo Imperio Persa (226 d. C.), había obispos de la Iglesia de Oriente en el noroeste de la India, Afganistán y Baluchistán (incluyendo partes de Irán, Afganistán y Pakistán), con laicos y clérigos involucrados en la actividad misionera.Una obra siríaca de principios del siglo III, conocida como los Hechos de Tomás, conecta el ministerio del apóstol en la India con dos reyes, uno del norte y otro del sur. Según los Hechos, Tomás se mostró inicialmente reacio a aceptar esta misión, pero el Señor se le apareció en una visión nocturna y lo obligó a acompañar a un comerciante indio, Abbanes (o Habban), a su lugar natal en el noroeste de la India. Allí, Tomás se encontró al servicio del rey indoparto, Gondofares. El ministerio del apóstol resultó en muchas conversiones en todo el reino, incluyendo las del rey y su hermano.Posteriormente, Thomas se dirigió al sur, a Kerala, y bautizó a los nativos, cuyos descendientes forman los cristianos de Santo Tomás o los nasranis sirios malabares.Al reconstruir las diversas tradiciones, la historia sugiere que Tomás abandonó el noroeste de la India ante la amenaza de una invasión y viajó en barco hasta la costa de Malabar, a lo largo de la costa suroeste del continente indio, posiblemente visitando el sureste de Arabia y Socotra en el camino, y desembarcando en el antiguo y floreciente puerto de Muziris, en una isla cerca de Cochín, en el año 52. Desde allí, predicó el evangelio por toda la costa de Malabar. Las diversas iglesias que fundó se ubicaban principalmente en el río Periyar y sus afluentes, y a lo largo de la costa. Predicó a todas las clases sociales y tuvo alrededor de 170 conversos, incluyendo miembros de las cuatro castas principales. Posteriormente, se erigieron cruces de piedra en los lugares donde se fundaron iglesias, que se convirtieron en centros de peregrinación. De acuerdo con la costumbre apostólica, Tomás ordenó maestros y líderes o ancianos, quienes, según se informa, constituyeron el ministerio más antiguo de la iglesia malabar.

Luego, Tomás se dirigió por tierra a la costa de Coromandel, en el sureste de la India, y ejerció su ministerio en lo que hoy es la región de Madrás, donde un rey local y muchas personas se convirtieron. Una tradición cuenta que partió de allí a China vía Malaca, en Malasia, y que tras pasar un tiempo allí, regresó a la región de Madrás. Al parecer, la renovación de su ministerio indignó a los brahmanes, quienes temían que el cristianismo socavara su sistema de castas. Así, según la versión siríaca de los Hechos de Tomás, Mazdai, el rey local de Mylapore, tras interrogar al apóstol, lo condenó a muerte alrededor del año 72 d. C. Deseoso de evitar la agitación popular, el rey ordenó que lo condujeran a una montaña cercana, donde, tras permitírsele orar, fue apedreado y apuñalado hasta la muerte con una lanza empuñada por un brahmán furioso.

El cristianismo se introdujo en Sri Lanka en el siglo I (72 d. C.), posiblemente después de la visita del apóstol Tomás a la India. La cruz de Anuradhapura es un antiguo símbolo registrado del cristianismo en la isla. La ortodoxia oriental era la rama mayoritaria del cristianismo antes de la llegada de los portugueses. El catolicismo se introdujo con la invasión portuguesa de Ceilán en el siglo XVI. Durante el período colonial holandés, la feligresía superó el 10-20 %.En el año 410, el emperador sasánida convocó a los líderes de la iglesia persa al Sínodo de Seleucia. Su propósito era convertir al Catholicós de Seleucia-Ctesifonte en el líder de la minoría cristiana y en el responsable personal de su buena conducta en todo el imperio. El sínodo aceptó el deseo del emperador.En el año 424, los obispos de Persia se reunieron en concilio bajo el liderazgo del Catholicos Dadiso y decidieron que sus problemas disciplinarios o teológicos no se someterían a ninguna otra autoridad, especialmente a ningún concilio eclesiástico del Imperio romano. La separación formal de la sede de Antioquía y de la Iglesia siria occidental bajo los emperadores romanos (bizantinos) tuvo lugar en este sínodo en el año 424.El desarrollo oriental del cristianismo continuó separándose del occidental, impulsado por acontecimientos como el Concilio de Éfeso de 431, en el que el obispo sirio Nestorio, patriarca de Constantinopla desde 428, fue acusado de herejía por predicar su propia versión del cristianismo, denominada nestorianismo en su honor. Él y sus seguidores fueron desterrados del Imperio bizantino, y otras instituciones religiosas y políticas le dieron refugio. El cristianismo oriental se separó para formar la Iglesia de Oriente, aunque algunos historiadores la denominan Iglesia Nestoriana, a pesar de que muchos cristianos orientales no seguían la doctrina predicada por Nestorio.El proselitismo, combinado con las persecuciones sasánidas esporádicas y el exilio de las comunidades cristianas en su propia zona, provocó la expansión del cristianismo hacia el este.El Edicto de Milán del año 313 otorgó tolerancia al cristianismo por parte del Imperio Romano. Tras la conversión del emperador Constantino al cristianismo, los cristianos indígenas de Persia fueron considerados una amenaza política para los sasánidas. Exiliaron a las comunidades cristianas al este, como una comunidad de melquitas ortodoxas que se instalaron en Romagyri, cerca de Tashkent, o una comunidad de jacobitas, que fueron enviadas a Yarkand, en Xinjiang, a las puertas de China. Se sabe que los heftalitas se mostraron relativamente abiertos al cristianismo desde el año 498, y solicitaron al Catholicos nestoriano que estableciera un obispo diocesano en sus territorios en el año 549.Para el año 650, existían 20 diócesis nestorianas al este del río Oxus. El desarrollo del islam a finales del siglo VII separó aún más el cristianismo asiático de los cristianos occidentales, pero la expansión oriental de la fe continuó. Las relaciones con el islam eran lo suficientemente buenas como para que el Catholicós abandonara Seleucia-Ctesifonte y estableciera su sede en Bagdad tras el establecimiento de los abasíes en el año 750.A partir del siglo VII, los turcos nómadas de Asia Central comenzaron a convertirse al cristianismo nestoriano. Se registran conversiones masivas en 781-782 y posteriormente en 1007, cuando, según se informa, 200.000 turcos y mongoles se convirtieron al cristianismo. También se sabe que los kipchaks turcos se convirtieron al cristianismo por sugerencia de los georgianos, quienes se aliaron en sus conflictos contra los musulmanes. Un gran número de ellos fueron bautizados a petición del rey georgiano David II. Desde 1120, existía una iglesia cristiana nacional kipchak y un clero influyente.

El cristianismo pudo haber existido antes en China, pero la primera introducción documentada fue durante la dinastía Tang (618-907). Se sabe que una misión cristiana bajo el liderazgo del sacerdote Alopen (descrito como persa, siríaco o nestoriano) llegó en 635, donde él y sus seguidores recibieron un edicto imperial que permitía el establecimiento de una iglesia. En China, la religión se conocía como la Religión Luminosa de los Romanos (大秦景教 Dàqín Jǐngjiào). "Daqin" era un término chino que se usaba para referirse a Roma y Oriente Próximo, aunque desde la perspectiva occidental, el cristianismo nestoriano era considerado herético por los cristianos latinos.La oposición a los cristianos surgió en 698-699 por parte de los budistas, y luego por parte de los taoístas en 713, pero el cristianismo continuó prosperando, y en 781 se erigió una estela de piedra (la Estela Nestoriana) en Chang'an, la capital de la dinastía Tang, que registra 150 años de historia cristiana en China, impulsada por el emperador. El texto de la estela describe el florecimiento de comunidades cristianas en toda China, pero más allá de esto y algunos otros registros fragmentarios, se sabe relativamente poco de su historia. Años después, otros emperadores no fueron tan tolerantes con la religión. En 845, las autoridades chinas implementaron una prohibición de cultos extranjeros, y el cristianismo disminuyó en China hasta la época del Imperio mongol en el siglo XIII.En general, los mongoles eran muy tolerantes con la mayoría de las religiones y solían apoyar varias a la vez. Habían sido promovidos por los cristianos nestorianos desde aproximadamente el siglo VII, y varias tribus mongolas, como los keraítas, los naimanes, los merkit y, en gran medida, los karakhitan (que lo practicaban junto con el budismo), también eran cristianas.El fundador del Imperio mongol, Gengis Kan (1162-1227), fue chamanista, pero mostró una gran tolerancia hacia otras religiones. Sus hijos se casaron con princesas cristianas del clan keraita, como Sorghaghtani Beki y Doquz Khatan, una notable noble keraita, nieta de Toghrul Kan y una cristiana apasionada que ejerció una considerable influencia en la corte del Kan. No ocultaba su aversión al islam ni su afán por ayudar a los cristianos de todas las sectas.

Bajo el gobierno de Möngke Khan (1205-1259), nieto de Gengis, hijo de Sorghaghtani, la principal influencia religiosa fue la de los cristianos, a quienes Möngke mostró especial favor en memoria de su madre.

Tras el Cisma de Oriente y Occidente de 1054, a lo largo de varios siglos se realizaron diversos esfuerzos para reunificar la cristiandad oriental y occidental, con el objetivo de someter a ambas al gobierno del Papa.

En 1198, el catholicos armenio de Sis, Grigor VI Apirat, proclamó la unión entre Roma y la Iglesia armenia. Sin embargo, esto no se materializó, ya que el clero y la población locales se opusieron firmemente a dicha unión. De nuevo, en 1441, el catholicos armenio de Sis, Grigor IX Musabekiants, proclamó la unión de las iglesias armenia y latina en el Concilio de Florencia, pero esto fue contrarrestado por un cisma armenio bajo Kirakos I Virapetsi, que instaló la sede del catholicos en Edjmiatzin y marginó a Sis.Numerosas misiones católicas también fueron enviadas a la Armenia cilicia para contribuir al acercamiento. Los franciscanos fueron puestos a cargo de estas misiones. Guillermo de Rubruck visitó Cilicia en 1254 y Juan de Monte Corvino en 1288. El rey armenio Hetum II (1266-1307) se convertiría en fraile franciscano tras sus múltiples abdicaciones. Otro monje de este tipo fue el historiador Nerses Balients, miembro del movimiento unitario que abogaba por la unificación con la Iglesia latina.La Iglesia bizantina también realizó diversos esfuerzos para unirse a Roma. En 1272, el emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo encargó a Juan de Montecorvino que se comunicara con el papa Gregorio X para negociar la reunificación de las Iglesias ortodoxa y católica. El objetivo era abrir una brecha entre el papa y los partidarios del Imperio latino, quienes deseaban reconquistar Constantinopla. Una tenue unión entre las iglesias griega y latina se firmó en el Segundo Concilio de Lyon en 1274. La concesión de Miguel VIII se encontró con una firme oposición en el país, y las cárceles se llenaron de numerosos opositores a la unión. Al mismo tiempo, la controversia unionista contribuyó a que Serbia y Bulgaria, vecinos ortodoxos de Bizancio, se unieran al bando de los opositores de Miguel VIII. Durante un tiempo, la intención diplomática de la unión funcionó en Occidente, pero finalmente el papa Martín IV, aliado de Carlos de Anjou, excomulgó a Miguel VIII.Los contactos entre los mongoles y Occidente se produjeron en el siglo XIII, a medida que el Imperio mongol se expandía hacia Europa y Palestina, coincidiendo con la última parte de las Cruzadas. Los contactos iniciales mostraron que los mongoles creían que el Papa era el líder de los europeos y le enviaban mensajes insistiendo en que sometiera Europa a la autoridad mongol. A cambio, los mongoles declararon que, tras conquistar Jerusalén, la devolverían a los cruzados. Los diversos papas, por su parte, parecían desconocer la existencia del cristianismo en Oriente y tendían a responder con mensajes insistiendo en que los mongoles se convirtieran al cristianismo y aceptaran el bautismo. Comunicaciones posteriores entre los mongoles y Europa dieron lugar a intentos de formar una alianza franco-mongol contra los musulmanes.En 1253, el rey Luis IX envió al franciscano Guillermo de Rubruck a Karakórum, la capital mongol, para convertir a los tártaros. Guillermo visitó la corte del gran kan Möngke en 1254 y observó allí a representantes de varias religiones. Participó en un famoso debate organizado por Möngke, en el que representantes de cada religión debatieron (sin éxito) cuál era la mejor opción. Partió en agosto de 1254, llevando la respuesta de Möngke al rey Luis.

En 1268, el padre y el tío de Marco Polo regresaron de China con una invitación de Kublai Khan al Papa, implorándole el envío de cien maestros de ciencia y religión para reforzar el cristianismo ya presente en el imperio de Kublai. Sin embargo, esto fracasó debido a la hostilidad de influyentes cristianos nestorianos dentro de la corte, mayoritariamente mongola. Kublai solicitó ayuda occidental para asegurar el dominio mongol sobre la dinastía Yuan china. En 1289, el Papa Nicolás IV envió al franciscano Juan de Monte Corvino a China vía India. Aunque Kublai ya había fallecido cuando Juan llegó en 1294, la corte de Khanbaliq lo recibió con amabilidad y lo animó a establecerse allí. Juan fue el primer misionero católico de China y tuvo un éxito considerable. Trabajó principalmente en la lengua mongol, tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos, construyó una iglesia central y, en pocos años (hacia 1305), pudo registrar 6.000 conversos bautizados. También estableció una escuela de formación laica con 150 estudiantes. Otros sacerdotes se unieron a él, Juan fue consagrado obispo y se establecieron centros en las provincias costeras de Jiangsu (Yangzhou), Zhejiang (Hangzhou) y Fujian (Quanzhou, conocida por los europeos de la época como «Zaitun»). Bajo la influencia de Juan, muchos mongoles, como los de la tribu Ongut, cambiaron su lealtad de la Iglesia Nestoriana Oriental (Sirio-Oriental) al catolicismo occidental.Tras la muerte de Monte Corvino, Toghun Temür envió una embajada al papa francés Benedicto XII en Aviñón en 1336, solicitando un nuevo guía espiritual. El papa respondió nombrando a cuatro eclesiásticos como sus legados ante la corte del kan. En 1338, el papa envió a Pekín a un total de 50 eclesiásticos, entre ellos Juan de Marignolli, quien llegó a Khanbaliq en 1342 y permaneció allí hasta 1347, regresando luego a Aviñón en 1353.Sin embargo, la dinastía Yuan, establecida por los mongoles en China, estaba en decadencia y en 1368 fue derrocada por la dinastía Ming, fundada por los chinos nativos. El último obispo católico de Quanzhou, Giacomo da Firenze, fue asesinado por los chinos en 1362. Para 1369, todos los cristianos, ya fueran católicos o nestorianos (sirio-ortodoxos o sirio-orientales), fueron expulsados.Los viajes de exploración europeos del siglo XVI crearían nuevas oportunidades para el proselitismo cristiano.

La llegada de Fernando de Magallanes a Cebú representa el primer intento de España por convertir a los nativos al cristianismo. Según una descripción de los hechos, Magallanes se reunió con el rajá Humabón de Cebú, quien tenía un nieto enfermo a quien el explorador, o uno de sus hombres, pudo ayudar a curar. En agradecimiento, Humabón y su consorte principal se dejaron bautizar como «Carlos» y «Juana», y unos 800 de sus súbditos también fueron bautizados. Más tarde, Lapulapu, monarca de la vecina isla de Mactán, ordenó a sus hombres que mataran a Magallanes y derrotó a la desafortunada expedición española.En 1564, Luis de Velasco, virrey de Nueva España, envió al explorador vasco Miguel López de Legazpi a Filipinas. La expedición de Legazpi, que incluía al fraile agustino y circunnavegante Andrés de Urdaneta, erigió lo que hoy es la ciudad de Cebú bajo el patrocinio del Santo Niño, y posteriormente conquistó el Reino de Maynila en 1571 y el vecino Reino de Tondo en 1589. Los colonizadores prosiguieron entonces su proselitismo explorando y subyugando las partes restantes de lo que hoy es Filipinas hasta 1898, con la excepción de partes de Mindanao, que habían sido musulmanas desde al menos el siglo X d. C., y las Cordilleras, donde numerosas tribus montañeras mantuvieron sus antiguas creencias mientras resistían la colonización occidental hasta la llegada de Estados Unidos a principios del siglo XX.Un registro egipcio cristiano del siglo XII sobre iglesias sugiere que se estableció una en Barus, en la costa oeste del norte de Sumatra, un puesto comercial frecuentado por comerciantes indios y, por lo tanto, vinculado a los cristianos indios de Santo Tomás.Los portugueses llegaron al Sultanato de Malaca (actual Malasia) en 1509 buscando acceder a sus riquezas. Aunque inicialmente fueron bien recibidos, la toma de Goa, así como otros conflictos entre musulmanes y cristianos, convencieron a los musulmanes malaqueños de que los cristianos portugueses serían una presencia hostil. Se cree que la consiguiente toma de Malaca fomentó la solidaridad musulmana contra los portugueses cristianos, y la resistencia constante contra los portugueses provino tanto de Aceh como del Imperio Otomano. Si bien los portugueses construyeron algunas iglesias en la propia Malaca portuguesa, su influencia evangélica en los territorios vecinos fue quizás más negativa que positiva en la difusión del cristianismo.Los primeros misioneros fueron enviados por Stamford Raffles en 1824, cuando Sumatra se encontraba temporalmente bajo dominio británico. Observaron que los batak parecían receptivos a las nuevas ideas religiosas y probablemente se unirían a la primera misión, ya fuera islámica o cristiana, que intentara la conversión.Una segunda misión de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras, en 1834, tuvo un final brutal cuando sus dos misioneros fueron asesinados por los batak, que se resistían a la interferencia externa en su adat tradicional.La primera comunidad cristiana en Sumatra del Norte se estableció en Sipirok, una comunidad del pueblo batak angkola. Tres misioneros de una iglesia independiente de Ermelo, Países Bajos, llegaron en 1857, y el 7 de octubre de 1861, uno de los misioneros de Ermelo se unió a la Sociedad Misionera Renana, recientemente expulsada de Kalimantan como resultado de la Guerra de Banjarmasin.La misión tuvo un éxito rotundo, contó con un sólido apoyo financiero de Alemania y adoptó estrategias evangelísticas eficaces, lideradas por Ludwig Ingwer Nommensen, quien pasó la mayor parte de su vida, desde 1862 hasta su muerte en 1918, en el norte de Sumatra, convirtiendo con éxito a muchos simalungun y batak toba, así como a una minoría del pueblo angkola.

Los esfuerzos misioneros y otras labores de la Compañía de Jesús, o jesuitas, entre los siglos XVI y XVII desempeñaron un papel fundamental en la transmisión continua del conocimiento, la ciencia y la cultura entre China y Occidente, e influyeron en la cultura cristiana de la sociedad china actual. Los miembros de la delegación jesuita a China fueron quizás los más influyentes de los misioneros cristianos en ese país desde los primeros tiempos de la religión hasta el siglo XIX, cuando se desarrollaron numerosas misiones católicas y protestantes. Entre los misioneros jesuitas más destacados se encontraban el navarro San Francisco Javier y el italiano Matteo Ricci. En su época de mayor influencia, los miembros de la delegación jesuita eran considerados algunos de los consejeros más valiosos y de mayor confianza del emperador, ocupando numerosos puestos prestigiosos en el gobierno imperial. Sin embargo, entre el siglo XVIII y mediados del XIX, casi todos los misioneros occidentales en China se vieron obligados a realizar sus enseñanzas y otras actividades de forma encubierta.La historia del catolicismo en Corea comenzó en 1784, cuando Yi Sung-hun fue bautizado en China con el nombre cristiano de Pedro. Posteriormente, regresó a casa con diversos textos religiosos y bautizó a muchos de sus compatriotas. La Iglesia en Corea sobrevivió sin sacerdotes misioneros formales hasta que el clero de Francia (la Sociedad de Misiones Extranjeras de París) llegó en 1836 para ejercer el ministerio.Durante el siglo XIX, la Iglesia Católica sufrió persecución por parte del gobierno de la dinastía Joseon, principalmente por su negativa a practicar el culto ancestral, que percibía como una forma de idolatría, pero que el Estado prescribía como piedra angular de su cultura. Una persecución que duró un siglo produjo miles de mártires, 103 de los cuales fueron canonizados por el Papa Juan Pablo II en mayo de 1984, incluyendo al primer sacerdote coreano, San Andrés Dae-gun Kim, quien fue ordenado sacerdote en 1845 y martirizado en 1846. A pesar de la persecución, la Iglesia en Corea se expandió. El Vicariato Apostólico de Corea se formó en 1831 y, tras la expansión de la estructura de la Iglesia para el siglo siguiente, en 1962 se estableció la estructura actual de tres Provincias Metropolitanas, cada una con una Arquidiócesis y varias Diócesis sufragáneas.Actualmente, Deokwon (덕원), en Corea del Norte, es la sede de la única abadía territorial fuera de Europa. La abadía permaneció vacante durante más de 50 años hasta que el padre Francis Ri fue nombrado abad en 2005. La abadía nunca se unió ni se convirtió en diócesis, presumiblemente debido a la falta de actividad eclesiástica efectiva en la zona desde la división de Corea al final de la Segunda Guerra Mundial.Hoy en día, el cristianismo es la fe predominante en seis países asiáticos: Filipinas, Timor Oriental, Chipre, Rusia, Armenia y Georgia. Tanto en los estados musulmanes conservadores (EAU) como en los moderadamente liberales (Malasia e Indonesia), los cristianos siguen disfrutando de libertad de culto, a pesar de las limitaciones a su capacidad para difundir su fe.Un estudio de 2015 estima que hay 6.968.500 creyentes cristianos de origen musulmán en Asia, mientras que en Oriente Medio hay unos 483.500 creyentes cristianos de origen musulmán, la mayoría de ellos pertenecientes a alguna forma de protestantismo.

País o región	Porcentaje de cristianos	Población total	Población cristiana	Dominant religious affiliation, percentage of total population
Armenia	98,7%	3.299.000	3,256,113	Iglesia apostólica armenia
Timor-Leste	98%	1,108.777	1.086.601	catolicismo, 97%
Philippines	91,5%	109.035,343	92,746,021	catolicismo, 78,8%; otro cristiano, 12,7%
Georgia	88,6%	4.636.400	4,107,850	Iglesia Ortodoxa Georgiana, 83,9%
Chipre	79,3%	792,604	628.535	Cypriot Orthodox Iglesia, 70%
Rusia	73,6%	142,200,000	58.800.000–120,000,000	Iglesia Ortodoxa Rusa, 70%
Líbano	41%	4.200.000	1.800,000	Shia Islam y Sunni Islam, cada 27%
Kazajstán	25%	16.536.000	4,134.000	Islam sunita, 69% –70%
Corea del Sur	23%	51.709.098	14,375,990	Irreligión (Inclusión de la religión popular o el confucianismo, 60%)
Singapur	19%	5.638.700	1.060.016	Budismo (varios sectas), 31,1%
Kuwait	17.9%	4.621.638	837,87 (2020) (incluidos entre 259 y 400 ciudadanos kuwaitíes cristianos)	Sunni Islam, 70%
Kirguistán	7%	5,587,443	949.865	Sunni Islam, 86,3%
Bahrein	14,5%	718.306	180.000 (incl. 1,000 Christian Bahraini citizens)	Shia Islam, 66-70%
Qatar	13,8%	928.635	240.000	Wahhabi Islam (Salafi Islam), 72,5%
Emiratos Árabes Unidos	12.6%	4.621.399	940.000	Sunni Islam, 65% de los residentes, 85% de los ciudadanos
Hong Kong	11,7%	7,122,508	833.333	Irreligión, confucianismo, budismo, taoísmo o religión popular china, 57% – 80%
Indonesia	10,73%	282,477,584	30,277,477	Islam sunita, 83%
Brunei	10%	381,371	40.000	Sunni Islam, 81%
Siria	10%	19,747,586	1,974,759	Islam sunita, 74%
Malasia	9.10%	33,938,222	3.091.	Islam sunita, 63%
Macau	9%	460.823	41,474	Irreligion, Mahayana Budismo o religión popular china, más del 75%
Turkmenistán	9%	4.997.503	449.775	Islam (principalmente sunita islam), 89%
Uzbekistán	3%	28.128.600	2.531,574	Islam 90%
Vietnam	8.3%	95.500.000	7,926,500	Irreligión, 70%
Sri Lanka	8%	21,128,773	1.690.302	Budismo Teravada, 70%
Omán	4,3% – 6,5%	3,311,640	120.000 – 180.000	Ibadi Islam, 75%
Jordania	6%	6,198,677	371,921	Islam sunita, 90%
Azerbaiyán	4,8%	8.845.127	424,566	Shia Islam, 81%
Taiwán	4,5%	22.920.946	1.031.443	Budismo (varios sectas), 35,1%
Myanmar (Burma)	6,2%	47.758.224	1 910.329	Budismo Teravada, 89%
China	3% – 5%	1,322,044,605	39,661,338 – 67,070,000	Irreligión, 60% – 70%
Palestina	3%	4,277.000	128.310	Islam sunita, 98%
India	2,3%	1.147.995.226	26,403,890	Hinduismo, 79,8%
Mongolia	2,1%	2.996,082	62.918	Budismo tibetano, 53%
Israel	2%	7,112,359	161.	Judíos (varios sectas), 75,4%
Japón	2%	127.920.000	2.558.400	Folk Shinto, Budismo/Irreligión, 70% – 84%
Corea del Norte	1,7%	25,368,620	431.266	Irreligión, 64,3%
Laos	1,5%	6677,534	100.163	Budismo Teravada, 67%
Pakistán	1,5%	167,762,049	2.516.431	Islam sunita, 80% – 95%
Nepal	1,4%	29,535.000	413.900	Hinduismo, 80,6%
Camboya	1%	13,388,910	133.889	Budismo Teravada, 95%
Tayikistán	1%	4.997.503	499.750	Islam sunita, 93%
Bhután	0,9%	682,321	12.255	Budismo Vajrayana, 67% – 76%
Tailandia	1.17%	65,493,298	787.589	Budismo Teravada, 94,5%
Irán	0,4%	70,472,846	300.000	Shia Islam, 90% – 95%
Bangladesh	0,3%	153,546,901	460.641	Sunni Islam, 89,7%
Turquía	0,2%	74.724.269	149.449 – 310,000	Islam sunita, 70-80%
Yemen	0,17%	23,013,376	3.000 – 41.000	Sunni Islam, 53%
Afganistán	0,02% – insignificante	32,738,775	500 – 8.000	Islam sunita, 80% – 85%
Iraq	0,003%	46,523,657	~150.000	Shia Islam, 60% a 65%
Maldivas	0% - insignificante	379.174	300 – 1.400	Sunni Islam, 100%
Arabia Saudita	0% - insignificante	23.513.330	expatriado Los cristianos son alrededor de 1,200,000 (4,4%)	Islam sunita, 85% – 90%

Las naciones mencionadas en la lista anterior siguen la lista de países y territorios mencionados en el geoesquema de las Naciones Unidas para Asia. Las zonas no reconocidas, como Abjasia, no se mencionan en esta lista. Los datos incluidos en la tabla anterior se basan en fuentes de artículos enlazados, cuando están disponibles, y en el World Factbook de la CIA, cuando no. El número de cristianos mencionado por país resulta de aplicar los porcentajes a la población total. Estos resultados pueden diferir de los recuentos reales, cuando estén disponibles. La afiliación religiosa predominante por país menciona la secta dominante. En el caso de Yemen, por ejemplo, el islam sunita representa al 53% de la población total. No se menciona que, del 47% restante, el 45% pertenece a la secta chiita.

^ a: Los datos proporcionados corresponden a toda Rusia, ya que no se conocen datos separados para la Rusia asiática (Siberia).
^ b: Hong Kong y Macao son Regiones Administrativas Especiales (RAE) de China. Taiwán (oficialmente la República de China) es un estado de facto reclamado por la República Popular China. Las cifras de China no incluyen estas zonas.
^ c: Estimación; véase Cristianos Palestinos#Demografía y denominaciones
^ d: Estimación; véase Tayikistán#Religión
^ e: El islam es la religión oficial de las Maldivas y la práctica abierta de cualquier otra religión está prohibida y sujeta a persecución. El artículo nueve de la constitución revisada establece que "un no musulmán no puede obtener la ciudadanía".
^ f: Arabia Saudita permite la entrada de cristianos al país como trabajadores extranjeros para trabajos temporales, pero no les permite practicar su fe abiertamente.
^ g: Principalmente no ciudadanos: expatriados.
^ h: Véase Libertad de religión en los territorios palestinos.
^ i: Dado que no se encontraron porcentajes fiables en el artículo de Wikipedia "Religión en Rusia", este porcentaje se deriva del World Factbook de la CIA. Restando del 100% el porcentaje de creyentes mencionados allí.
^ j: Antes de la invasión de Irak de 2003, 1,5 millones de cristianos (principalmente asirios) vivían en Irak. Es difícil calcular la población cristiana actual, pero se sabe que había menos de 150.000 en 2024. Para más información, véase "Cristianismo en Irak".

• Cristianismo en Oriente Medio
• Cronología de la exploración europea de Asia
• Lista de diócesis católicas de Asia

• European Centre for Law and Justice (2011): La persecución de los cristianos orientales, ¿qué respuesta de Europa?