El continuo de Gernsback

"The Gernsback Continuum" es un relato de ciencia ficción de 1981 del autor estadounidense-canadiense William Gibson, publicado originalmente en la antología Universe 11 editada por Terry Carr. Posteriormente se reimprimió en la colección de Gibson Burning Chrome, y en Mirrorshades, editada por Bruce Sterling. Con cierta similitud con la posterior valoración de Singapur que Gibson hizo para la revista Wired en Disneyland with the Death Penalty, tanto ensayo como ficción, describe los encuentros de un fotógrafo estadounidense con la arquitectura futurista de la época de la era atómica estadounidense y el art déco cuando se le asigna documentarla para la editorial británica Barris-Watford, y la incursión gradual de sus alucinaciones retrofuturistas en su mundo. "Gernsback" En el título se alude a Hugo Gernsback, el pionero de la ciencia ficción en las revistas pulp estadounidenses de principios del siglo XX.

En 1980, un fotógrafo estadounidense recibe el encargo de la editorial londinense Barris-Watford de documentar los logros arquitectónicos de los años 1930 y 1950. Sus contactos son Cohen y Dialta Downes, quien describe los edificios y los diseños como "una especie de América alternativa... Un 1980 que nunca ocurrió, una arquitectura de sueños rotos", o lo que Cohen llama "gótico Raygun". Mientras fotografía los diversos edificios para Cohen y Downes, el fotógrafo comienza a alucinar diseños oníricos de esa época, incluidos automóviles voladores, zeppelines gigantes, autopistas de varios carriles increíblemente anchas y varias otras tecnologías fantásticas que lo llevan a cuestionar la realidad a medida que las escenas de la época se derraman en su propio continuo.

El fotógrafo se pone en contacto con Merv Kihn, un periodista y teórico de la conspiración especializado en fenómenos paranormales. Kihn atribuye las visiones del fotógrafo a lo que él llama "fantasmas semióticos", los restos de la cultura pop en el inconsciente colectivo, y aconseja la inmersión en una dieta de decadencia actual (de los años 80), como la pornografía, los programas de televisión violentos y los periódicos deprimentes. El fotógrafo se siente muy perturbado por estas visiones cada vez más frecuentes, que compara despectivamente con los viejos seriales de Buck Rogers, la Alemania nazi y la propaganda de las Juventudes Hitlerianas. La estética empalagosa y pulcra de sus visiones le hace añorar su presente posmoderno familiar y preferido, lleno de contaminación, escasez de gasolina y desastrosas guerras extranjeras. La situación llega a un punto crítico cuando el fotógrafo se dirige a Tucson, Arizona, y ve que la ciudad, normalmente pequeña, se ha convertido en una enorme e idealizada metrópolis, habitada por ciudadanos estadounidenses físicamente perfectos, rubios y de ojos azules, cuya actitud altiva pero inocente lo lleva al límite. Desesperado, se pone en contacto de nuevo con Kihn, quien lo tranquiliza para que siga obligando a su mente a dejar de lado las visiones desagradables sumergiéndose en las sombrías realidades de su propio tiempo presente.

Después de terminar las fotografías para el trabajo y abrumado por las muchas similitudes entre Los Ángeles y sus alucinaciones, el fotógrafo contratado por Barris-Watford se retira a San Francisco y reserva un avión a Nueva York; las visiones de pesadilla se desvanecen gradualmente a medida que consume los desastres actuales de las noticias globales. Se apresura a un quiosco de periódicos y compra cualquier copia que pueda detallando los horrores familiares de su propia línea de tiempo. Cuando se va, el encargado que está viendo las noticias en la televisión le dice que el panorama mundial "podría ser peor". El fotógrafo responde: "O peor aún, podría ser perfecto". El fotógrafo se va con sus revistas.

En una reseña de Burning Chrome para la revista Tangent, Nader Elhefnawy observa la forma en que Gibson desecha los futuros idealizados de los años 30, comparando su crítica con la de Moorcock y Pynchon:

Continuum es mucho acerca de un principio central de ciberpunk, que este mundo es uno donde "el futuro de la capital F no va a surgir", como lo dijo Gibson más tarde... porque, aquí, al menos, esa visión del futuro es locura. El tratamiento de Gibson de este tema es más suave que, por ejemplo, el de Michael Moorcock o Thomas Pynchon, pero entonces su historia está firmemente fijada en el suroeste de Estados Unidos en el desencanto tras el embargo de petróleo y Vietnam, en lugar de la Alemania nazi... Veintiséis años más tarde, todavía vivimos en un mundo donde muchos pretenden saber "nada de contaminación, los límites finitos del combustible fósil" o derrotar en guerras extranjeras, que puede ser otra razón para pensar que Michael Moorcock tiene un punto cuando dice que este tipo de crítica se está volviendo más que menos relevante.

Bruce Sterling declaró:

"El Continuum de Gernsback" muestra [Gibson] dibujando conscientemente una cuentas sobre la figura de afeitado de la tradición SF. Es una refutación devastadora de la 'científicación' en su forma de tecnolatría estrecha.

Thomas Bredehoft, escribiendo sobre el tratamiento que Gibson da al ciberpunk, al ciberespacio y a la recurrencia del agente Kihn en la ficción del autor, sugiere que los medios y las realidades distópicas en las que Kihn insta al personaje de Gibson a escapar del idealismo de sus visiones son sintomáticos y en parte causados por los mundos que fotografía.

Los medios de comunicación están tan profundamente infundidos con el "Gernsback Continuum" como las visiones del narrador, porque los productos de los años treinta futurismo todavía están con nosotros. De hecho, las mismas piezas de la arquitectura de la vida real en las que el narrador centra su cámara se describen en los mismos términos que los "fanes semióticos" de Kihn.

Establece paralelismos entre las descripciones de Gibson del diseño futurista de los años 30, los encuentros del autor con la tecnología informática y el cosmético de una visión de la tecnología que impregna toda la obra de Gibson y, en particular, en Neuromancer. Comparando el lenguaje de las narrativas sobre drogas, los mundos del futuro de Gernsback y el ciberespacio, sugiere un ciberpunk nacido de las influencias duales de la edad de oro de los años 30 y 40 y la Nueva Ola, argumentando que el utopismo futurista ridiculizado por autores como Gernsback es, de hecho, una característica de un ciberespacio "gibsoniano" en sí mismo.

Cobbling these disparate influences together into the construct of cyberspace might be interpreted as a brash act of postmodern bricolage, but interpreters of Gibson's conception of and visualization of cyberspace need to acknowledge both of these very real influences on the structure of cyberspace, idealistic dream which Gibson himself has treated with, at best, Hungarianl commend... El ciberespacio funciona como la encarnación de los sueños utópicos del pasado; entrar en el ciberespacio, entonces, está entrando en un sueño del pasado.

Peio Aguirre ha comparado el Continuum de Gernsback con el concepto de hauntología de Jacques Derrida

"The Gernsback Continuum" fue adaptado en 1993 como "Tomorrow Calling", un cortometraje para televisión realizado por Tim Leandro para Film4 Productions. Originalmente emitido en Channel 4, el film también se presentó en el Festival de Cine Británico, del 4 al 10 de octubre de 1996.

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• Future Shock

• "El Continuum Gernsback" en el Aleph William Gibson
• Burning Chrome y The Gernsback Continuum revisado en la revista Tangent, 2007
• El Continuum Gernsback en archivo completo de American Heritage.com
• Saliendo del Continuum Gernsback por Andrew Ross, en Investigación Crítica Vol.17, No.2, 1991
• The Gernsback Continuum: Cyberspace and Gibson's Mervyn Kihn Stories; T. A Bredehoft in Science Fiction Studies Vol.22, No.66, 1995