El conde Drácula (película de 1977)

El conde Drácula es una adaptación televisiva británica de la novela de 1897 Drácula de Bram Stoker. Producida por la BBC, se emitió por primera vez en BBC 2 el 22 de diciembre de 1977. Es una de las adaptaciones más fieles del libro original. Dirigida por Philip Saville a partir de un guion de Gerald Savory, está protagonizada por Louis Jourdan como el conde Drácula y Frank Finlay como el profesor Van Helsing.

Mina, la hermana de Lucy Westenra, se despide de su prometido Jonathan Harker, un abogado que viaja al castillo del conde Drácula en Transilvania para acelerar la compra de la abadía de Carfax y otras propiedades en Inglaterra.

En la penúltima etapa del viaje de Harker, una compañera de viaje le advierte que no vaya al castillo de Drácula. Le da su rosario para que lo proteja. Harker es dejado en el Paso Borgo en plena noche y es recogido unos momentos después por el carruaje del Conde. En la puerta del castillo, el Conde Drácula da la bienvenida a Jonathan y lleva fácilmente su pesado baúl hasta su habitación. Jonathan acepta de mala gana quedarse un mes. Drácula es amable, pero tiene uñas afiladas, pelo en las palmas de las manos y no proyecta reflejos. Después de un encuentro con las novias de Drácula, Harker encuentra el dormitorio del Conde y sus novias en una cripta, con los ojos abiertos, pero aparentemente sin darse cuenta de su presencia. Harker intenta matar a Drácula con una pala sin ningún efecto antes de huir del castillo.

En Inglaterra, Mina y Lucy van a la ciudad costera de Whitby. Entre sus amigos se encuentran Quincey Holmwood (el prometido estadounidense de Lucy) y el Dr. John Seward, que dirige un asilo local. Entre los pacientes de Seward se encuentra el loco Renfield, que adora y teme a Drácula. Mina y Lucy presencian una tormenta en la que encalla el barco Demeter, que transporta a Drácula (en forma de lobo) y muchas cajas de madera llenas de tierra de su casa. Esa misma noche, un marinero local es encontrado muerto, víctima del vampiro. Mina sigue a Lucy, que camina sonámbula, hasta el cementerio local y ve a Drácula abrazándola. Lucy palidece y se debilita; por la noche, en su dormitorio, Drácula bebe su sangre en varias ocasiones. Jonathan, mientras tanto, aparece delirando y exhausto en un convento de Budapest.

Seward convoca a su amigo Abraham Van Helsing desde Ámsterdam para que ayude a Lucy con su extraña enfermedad. Aunque Van Helsing reconoce los síntomas y protege su dormitorio con ajo, un lobo rompe la ventana. El shock mata a la madre de Lucy, y Lucy es encontrada pálida y casi muerta después de otro encuentro con Drácula. A pesar de los esfuerzos de Van Helsing, muere, pero no antes de mostrar signos de vampirismo, como un reflejo desaparecido y una seducción y agresión poco habituales cuando Holmwood va a verla en sus últimos momentos.

Seward acompaña a Van Helsing a la tumba vacía de Lucy, quien ha mordido a un niño perdido. Holmwood, incrédulo, regresa con ellos a la cripta familiar de Lucy y la encuentra encaramada en la cima. Lucy, convertida en vampiro y salvaje, intenta seducir a Holmwood, pero se ve obligada a huir del crucifijo de Van Helsing. Más tarde, en la tumba, Holmwood clava una estaca de madera en el corazón de Lucy. Van Helsing le llena la boca de ajo y le corta la cabeza.

Harker, Van Helsing, Seward y Holmwood van a la Abadía de Carfax para esterilizar los refugios de Drácula (las cajas de tierra de su Transilvania natal) con partes de la hostia utilizada en la Eucaristía. Renfield se da cuenta de que Drácula está visitando a Mina y trata de advertirles a ella y a Seward. Enfurecido, Drácula mata a Renfield, quien apenas logra advertir a los demás. Se apresuran a encontrar a Mina en su dormitorio, bebiendo sangre del pecho de Drácula. Drácula desaparece cuando entran. Van Helsing toca la frente de la histérica Mina con un trozo de hostia, que la cicatriza; ella se declara "impura".

El Conde huye de regreso a su castillo después de perder todos sus otros lugares de descanso; los amigos lo siguen. Van Helsing y Mina van al castillo, mientras que los otros persiguen a los gitanos que transportan el ataúd de Drácula. En el desierto de Transilvania, las novias de Drácula intentan atacar a Van Helsing y Mina, pero Van Helsing los frustra con el anfitrión y los destruye al día siguiente. Harker, Seward y Holmwood persiguen el carruaje de Drácula y luchan contra los gitanos leales a Drácula; Mina dispara a uno, salvando a Harker, pero Holmwood resulta fatalmente herido. Los perseguidores alcanzan y abren el ataúd; adentro, Drácula sonríe porque casi es el atardecer. Al darse cuenta de que solo les quedan unos minutos, Van Helsing sube al carruaje y clava una estaca en el corazón del vampiro; el cuerpo se desintegra en una violenta explosión de humo, dejando solo su ropa y cenizas. El vampirismo de Mina desaparece, al igual que la cicatriz en su frente, y el grupo dice una oración de agradecimiento.

• Louis Jourdan como Conde Drácula
• Frank Finlay como profesor Van Helsing
• Susan Penhaligon como Lucy Westenra
• Judi Bowker como Wilhemina Westenra
• Mark Burns como el Doctor John Seward
• Jack Shepherd como Renfield
• Bosco Hogan como Jonathan Harker
• Richard Barnes como Quincey P. Holmwood

El resto del reparto incluye a Ann Queensberry como la señora Westenra, George Raistrick como Bowles, George Malpas como Swales y Michael MacOwan como Hawkins. Sue Vanner, Susie Hickford y Belinda Meuldijk interpretan a las novias de Drácula. Los pasajeros de la diligencia de Harker son interpretados por Bruce Wightman, Izabella Telezynska y Orla Pederson.

Louis Jourdan dijo en una entrevista sobre su papel de Drácula: "Lo que resulta tan interesante de interpretar a Drácula es que trato de hacer que la monstruosidad, o, si lo prefieren, la villanía, sea atractiva, muy atractiva. Si lo conseguimos, habremos ganado. Si el público puede molestarse lo suficiente como para decir que tal vez Drácula tenga razón en lo que dice, entonces habremos ganado... Es un ángel, un ángel caído. Creo que Drácula debería ser interpretado como una persona extremadamente amable, que realmente cree que está haciendo el bien. Da la vida eterna. Toma sangre y da sangre. Por lo tanto, ofrece un intercambio que es simbólico del amor y del acto sexual, como en la escena que estábamos haciendo [en la que Drácula le da su sangre a Mina Harker]."

El conde Drácula se emitió originalmente en la BBC 2 del Reino Unido en su totalidad (155 minutos) el 22 de diciembre de 1977. Se repitió dos veces en 1979, la primera vez en la BBC 2 en enero y nuevamente en la BBC 1 en diciembre. En ambas ocasiones se dividió en tres episodios y se emitió en tres noches consecutivas. Se repitió nuevamente en la BBC 2 en abril de 1993, cuando se emitió en dos partes.

En los Estados Unidos, El Conde Drácula se mostró como parte de la serie antológica Grandes Actuaciones de PBS en tres partes a partir del 1 de marzo de 1978 y más tarde en Halloween, el 31 de octubre de 1979.

La reacción crítica a El conde Drácula ha sido mayoritariamente positiva. En un artículo publicado en The Guardian, la crítica de televisión Nancy Banks-Smith afirmó que se trataba de "una producción agradable y lujosa con muchos saltos en todas direcciones y efectos de humo sulfuroso, una agradable sensación de espacio, tiempo y dinero. Aunque algo así como un agujero en el medio, como un vampiro después de un tratamiento terapéutico". Sin embargo, fue menos positiva con el reparto y la actuación de Louis Jourdan, que en su opinión "enfatizaba al amante a expensas del demonio. Es un cambio. Aunque, diría, para peor".

El historiador de cine Stuart Galbraith IV dijo que "El conde Drácula sigue siendo una de las mejores adaptaciones de la novela de Bram Stoker" a pesar de un "par de errores", remarcando que "el reparto es excelente", en particular elogiando las actuaciones de Frank Finlay y Louis Jourdan, a quienes llama "especialmente buenos". El crítico Steve Calvert estuvo de acuerdo en que "El conde Drácula era "una de las mejores versiones" de la novela de Stoker, llamándola "quizás incluso "la mejor". Consideró que "pocos actores han interpretado el papel [de Van Helsing] de manera tan convincente" Como Frank Finlay, dijo que "sin duda, [Jack Shepherd es] la mejor encarnación en pantalla que jamás haya existido del Renfield comemoscas", y comentó sobre la actuación de Jourdan: "[Su] Drácula... exuda un tipo de maldad más tranquila. Un mal calculador y educado con una confianza y un propósito propios".

En su libro Hollywood Gothic: The Tangled Web of Dracula from Novel to Stage to Screen, David J. Skal llama a El conde Drácula "la adaptación más cuidadosa de la novela hasta la fecha, y la más exitosa". Brett Cullum de DVD Verdict dijo que los efectos especiales fueron la "mayor caída" de esta versión y que fue "quizás la adaptación de Drácula menos interesante visualmente", aunque ofreció una crítica mayoritariamente positiva, remarcando que hay "mucho que admirar en la producción", en particular la "actuación sublime". MaryAnn Johanson de FlickFilosopher.com fue menos positiva y escribió: "Tal vez tuvo un mayor impacto en los años 70... pero hoy, si bien sigue siendo una reinterpretación elegante y surrealista de la novela de Bram Stoker, tiene algo un poco anticuado y aburrido".

En 2002, BBC Learning lanzó El conde Drácula en DVD, que se vendió por correo directo únicamente en el Reino Unido. Se lanzó comercialmente por BBC Video en 2007.

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