El coloso de Rodas

El Coloso de Rodas es una caricatura editorial ilustrada por el caricaturista inglés Edward Linley Sambourne y publicada por la revista Punch en 1892. La caricatura muestra al magnate británico Cecil Rhodes como un gigante que se extiende sobre África sosteniendo una línea telegráfica conectada a tierra en los extremos norte y sur del continente, una referencia a su deseo de construir una línea ferroviaria y telegráfica "de El Cabo a El Cairo" que conectara la mayoría de las colonias británicas en África. Es un juego de palabras visual con el Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

El Coloso de Rodas fue dibujado por el caricaturista inglés Edward Linley Sambourne y apareció por primera vez en la revista Punch en 1892. Fue ampliamente reimpreso y desde entonces se ha convertido en una ilustración estándar en los textos de historia.

La caricatura fue publicada en la edición del 10 de diciembre de 1892 de Punch, acompañada de un extracto reciente de The Times sobre un plan de Rhodes para extender una línea de telégrafo eléctrico desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo. El extracto de The Times dice:

Mr. Rhodes announced that it was his intention, either with the help of his friends or by himself, to continue the telegraph northwards, across the Zambesi, through Nyassaland, and along Lake Tanganyika to Uganda. Tampoco es todo esto... Este colosal Monte Cristo significa cruzar el Soudan... y completar la línea de telégrafos terrestres de Ciudad del Cabo a El Cairo; es decir, de Inglaterra a toda sus posesiones o colonias, o "esféricas de influencia" en África.

La caricatura y el extracto fueron seguidos por un fragmento de verso satírico de Edwin J. Milliken, sobre el carácter y las ambiciones de Rhodes. Los versos y las historias satíricas a menudo acompañaban a las caricaturas en la revista Punch. En el verso, Rhodes es descrito como un "director y estadista a la vez" y un "coloso con botas de siete leguas" que se yergue "sobre África, avanzando de un extremo oscuro al otro, hacia la emancipación negra". También se lo describe como un "astuto comerciante" y un "diplomático lleno de fineza y astutos planes con un toque de piadoso cruzado".

El juego de palabras de Rodas como Coloso que se utiliza en esta obra de arte es un chiste muy conocido que se originó en Sudáfrica y que Punch ya había utilizado antes, al igual que muchos otros.

Sambourne ilustró este juego de palabras visual para representar a Cecil Rhodes como la antigua estatua griega del Coloso de Rodas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, siguiendo la representación tradicional (y arquitectónicamente improbable) del Coloso con las patas separadas en el puerto de Rodas (arriba).

Rhodes mide con la línea telegráfica la distancia entre Ciudad del Cabo (a su pie derecho) en Sudáfrica y El Cairo (a su pie izquierdo) en Egipto, lo que ilustra su concepto más amplio de "Cabo a El Cairo" para una mayor expansión colonial en África. En su mano derecha, Rhodes sostiene un casco de médula con un rifle colgado del hombro derecho.

Rhodes se encuentra en una posición poderosa y con los brazos abiertos. Los estudiosos han considerado que esto es una indicación de su poder e influencia durante la colonización europea de África. Su tamaño gigantesco indica sus aspiraciones descomunales y su deseo de tener una mayor influencia en el continente.

La caricatura se convirtió rápidamente en una referencia frecuente en los textos históricos como representación ilustrada de la lucha por África y de la era del Nuevo Imperialismo en su conjunto. El contexto original de una línea telegráfica propuesta rara vez se menciona en dichas reproducciones, que adoptan el concepto "De El Cabo a El Cairo" de manera más general.

En El fantasma del rey Leopoldo: una historia de codicia, terror y heroísmo en el África colonial, de Adam Hochschild, Rhodes es presentado como el "futuro político sudafricano y magnate de los diamantes" que afirmaba que "anexionaría los planetas" si pudiera. El caricaturista sudafricano Jonathan Shapiro parodió la caricatura en una obra de 2009 al colocar al primer ministro chino Wen Jiabao en el lugar de Rhodes sosteniendo a Nkosazana Dlamini-Zuma, la entonces ministra de Relaciones Internacionales y Cooperación (como una marioneta) mientras el Dalai Lama observa desde Asia. La caricatura satirizaba las relaciones chino-africanas en general, y las recientes relaciones entre China y Sudáfrica en particular, después de que al Dalai Lama se le negara una visa para asistir a una conferencia internacional de paz en Johannesburgo, una medida que se percibió como el resultado de la presión diplomática china.

En 2013, el caricaturista político Martin Rowson hizo referencia a la caricatura de Sambourne en una ilustración satírica publicada el 1 de febrero en The Guardian sobre las políticas del primer ministro británico David Cameron respecto de Argelia y la intervención francesa en Mali.

La caricatura se ha convertido en una de las imágenes más utilizadas para representar la era del Nuevo Imperialismo y la colonización europea de África. El legado de Rhodes en la actual Sudáfrica ha sido descrito por el académico Patrick Bond como "uno de los más lucrativos y destructivos del mundo", haciendo referencia a los numerosos tratados fraudulentos y engañosos que firmó con varios pueblos africanos que le cedieron partes de su territorio.

• Rhodes debe caer

• Punch, 10 de diciembre de 1892, del Proyecto Gutenberg
• Sven Lindqvist, Joan Tate y Sarah Death. Los muertos no mueren. Nueva York: The New Press, 2014. ISBN 9781595589897.