El código de la carretera
The Highway Code es un conjunto de información, consejos, guías y normas obligatorias para los usuarios de las carreteras del Reino Unido. Su objetivo es promover la seguridad vial. El Código de Circulación se aplica a todos los usuarios de la vía, incluidos peatones, jinetes y ciclistas, así como a motociclistas y conductores. Proporciona información sobre señales de tráfico, marcas viales, marcas de vehículos y seguridad vial. Hay anexos sobre mantenimiento de vehículos, requisitos de licencias, documentación, sanciones y seguridad de los vehículos.
El Código de Circulación se publicó por primera vez en 1931 y se actualiza regularmente para reflejar las prácticas actuales. Lo prepara el Departamento de Transporte y la Agencia de Normas para Conductores y Vehículos, y The Stationery Office lo publica en formato electrónico y como libro impreso.
La 17.ª edición (2022) introdujo algunos cambios significativos. En particular, una nueva "jerarquía de usuarios de la carretera" clasifica a los usuarios de la vía según su riesgo en caso de colisión, con los más vulnerables en la parte superior.
La versión de Gran Bretaña, disponible en inglés y galés, se aplica a Inglaterra, Escocia y Gales, pero las señales específicas de la región, como las señales de ubicación del conductor en Inglaterra y las señales bilingües en Escocia y Gales, no están cubiertas. Hay una versión de Irlanda del Norte, disponible en inglés e irlandés.
Historia
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La Comisión Departamental de Regulación de Vehículos Automotores anunció en 1920 que "se pondrá en funcionamiento un código de señales obligatorio y uniforme para todos los vehículos de carretera". Los conductores en Londres habían desarrollado un sistema para señalar sus intenciones de girar a la derecha o detenerse, usando su brazo, y se consideró que esto era tan beneficioso que debería exigirse y estandarizarse como un código de conducta en todo el país. El código permitía al conductor usar su propio brazo o un brazo simulado, lo que tenía beneficios obvios en climas húmedos para conductores con el lujo de una cabina cerrada, o para conductores que usaban vehículos con el volante a la izquierda, como en los automóviles estadounidenses importados. La intención de introducir el código obligatorio se retrasó y en años sucesivos el código se amplió incluyendo señales de látigo para vehículos tirados por caballos y señales hechas por policías que controlan los cruces.
En 1923, la Oficina de Papelería de Su Majestad publicó un folleto que costaba un centavo y fue aprobado por el Ministerio del Interior (y la Oficina Escocesa). Titulado Semáforos para ser utilizados por la policía y los conductores de vehículos, este folleto surgió de conversaciones entre la policía y la Asociación Automovilística. En los años siguientes, además de ser promovido por las asociaciones automovilísticas, el código fue difundido mediante carteles por la National Safety First Association (que aún continúa esta labor, habiendo sido rebautizada como Royal Society for the Prevention of Accidents en 1936).
La introducción formal del Código de Circulación fue una de las disposiciones de la amplia Ley de Tránsito por Carretera de 1930. Con un costo de un centavo, la primera edición del código se publicó el 14 de abril de 1931. contenía 21 páginas de consejos, incluidas las señales con el brazo que deben dar los conductores y los agentes de policía que controlan el tráfico. La segunda edición, considerablemente ampliada, apareció en 1934 y ahora ilustraba las señales de tráfico por primera vez. Durante su preparación, el Ministerio de Transporte consultó con los Peatones' Asociación.
Otras revisiones importantes siguieron después de la Segunda Guerra Mundial, por lo que, por ejemplo, las referencias a los tranvías se eliminaron después de la versión de 1954. (Blackpool fue durante décadas el único lugar en el Reino Unido con un sistema de tranvías. Las reglas de los tranvías volvieron al Código en 1994, después de que se abrieran los primeros sistemas de tranvías modernos en Gran Bretaña). La conducción por autopista se incluyó en la quinta edición. La sexta edición, en 1968, utilizó por primera vez fotografías además de dibujos, y también actualizó las ilustraciones de las señales de tráfico para tomar el nuevo 'continental' diseños en cuenta. La edición de 1978 de 70 páginas introdujo el Código de la Cruz Verde para peatones y distintivos naranjas para conductores no calificados. El formato se cambió a un 'más alto' tamaño en la década de 1990. En 2012 siguió una aplicación electrónica Highway Code. Tras consultas públicas en 2020, una nueva "jerarquía de usuarios de la carretera" se incorporó a la 17ª edición (2022) que clasifica a los usuarios de la vía según su riesgo en caso de colisión, con los más vulnerables en la parte superior.
Jerarquía de usuarios de la vía (edición 2022)
La "jerarquía de usuarios de la vía", según El Código Oficial de Circulación "es un concepto que pone en mayor riesgo a los usuarios de la vía en caso de colisión en la parte superior de la jerarquía". Se prevén tres reglas especiales que cubren el concepto:
Regla H1
Establece el principio de que los que están a cargo de los vehículos que pueden causar el mayor daño en caso de colisión tienen la mayor responsabilidad de cuidar y reducir el peligro que representan para los demás. El principio se aplica con mayor fuerza a los conductores de vehículos grandes de mercancías y de pasajeros, furgonetas/minibuses, automóviles/taxis y motocicletas. Los ciclistas, jinetes y conductores de vehículos tirados por caballos también tienen la responsabilidad de reducir el peligro para los peatones.
Regla H2: para conductores, motociclistas, vehículos tirados por caballos, jinetes y ciclistas
En un cruce, estos usuarios de la vía deben ceder el paso a los peatones que cruzan o esperan para cruzar una vía hacia la que (o desde la cual) están girando.
Los peatones tienen prioridad en los pasos de cebra y en los carriles bici de uso común. Solo los peatones (incluidos los usuarios de sillas de ruedas y scooters de movilidad) pueden usar el pavimento. Los peatones pueden circular por cualquier parte de la calzada y por las vías ciclistas, así como por la acera, salvo señalización en contrario.
Regla H3: para conductores y motociclistas
Los conductores y los motociclistas no deben cruzarse con los ciclistas, los jinetes o los vehículos tirados por caballos que van adelante cuando están entrando o saliendo de un cruce o cambiando de dirección o carril (al igual que no cruzarían el camino de otro vehículo motorizado).. El código dice "no gire en un cruce si hacerlo causaría que el [usuario de la carretera más vulnerable] que va de frente se detenga o se desvíe bruscamente". Esto se aplica no solo cuando el usuario de la vía más vulnerable está en la vía, sino también cuando está en un carril para bicicletas o en una pista para bicicletas.
Aspectos legales
Ciertas reglas en El Código de Circulación son requisitos legales y se identifican con las palabras 'debe' o 'no debe', presentado en mayúsculas rojas en negrita. En estos casos, las normas también incluyen referencias a la legislación correspondiente. Los infractores pueden ser advertidos, sancionados con puntos en la licencia, multados, prohibidos de conducir o encarcelados, según la gravedad de la infracción. Si bien el incumplimiento de las demás normas no daría lugar a que una persona fuera procesada, el Código de Circulación puede utilizarse en los tribunales en virtud de la Ley de Tránsito Vial de 1988 para establecer la responsabilidad. Estos incluyen reglas de asesoramiento con la redacción 'debería'; y 'no debería' o 'hacer' (o un imperativo simple) y 'no'. La última versión impresa oficial del Código de Circulación es la vigente en cada momento, pero en los procedimientos judiciales se aplica la versión vigente en el momento del incidente.
La Ley de Tránsito por Carretera de 1988 establece:
Un incumplimiento por parte de una persona de observar una disposición The Highway Code no hará que esa persona pueda ser objeto de un procedimiento penal de ningún tipo, sino que en cualquier procedimiento (ya sea civil o penal...) sea recurrida por cualquier parte en el procedimiento, ya que tiende a establecer o perjudicar cualquier responsabilidad que esté en cuestión en esos procedimientos.
Acceso
El código de circulación aplicable actualmente para Inglaterra, Escocia y Gales está disponible para leer en línea en el sitio web del código de circulación, con enlaces para descargar un libro electrónico en PDF, una aplicación y un audiolibro gratuitos. Una versión impresa está ampliamente disponible para su compra.