El cierre de la mente estadounidense

El cierre de la mente estadounidense: cómo la educación superior le ha fallado a la democracia y ha empobrecido las almas de los estudiantes de hoy es un libro de 1987 del filósofo Allan Bloom, en el que el autor critica la apertura del relativismo, en la academia y en la sociedad en general, por conducir paradójicamente al gran cierre al que hace referencia el título del libro. En opinión de Bloom, la apertura socava el pensamiento crítico y elimina el punto de vista que define las culturas. El libro se convirtió en un éxito de ventas inesperado, vendiendo finalmente cerca de medio millón de copias en tapa dura.

Resumen

Bloom critica la educación superior contemporánea en los Estados Unidos y cómo ve que está fallando a sus estudiantes, criticando los movimientos modernos en filosofía y humanidades. A lo largo del libro, ataca el relativismo moral que afirma que se ha apoderado de las universidades estadounidenses por la barrera que construye a las nociones de verdad, pensamiento crítico y conocimiento genuino. Bloom afirma que los estudiantes de la década de 1980 han priorizado la relegación inmediata y ciega del prejuicio como inferioridad de pensamiento y, por lo tanto, han cerrado sus mentes, como sugiere el título, a hacer las preguntas correctas, para que el prejuicio pueda ser erradicado a través de la lógica y el pensamiento crítico., en oposición al instinto vacío e infundado. Bloom escribe: “Los prejuicios, los fuertes prejuicios, son visiones sobre cómo son las cosas.... El error es de hecho nuestro enemigo, pero solo apunta a la verdad y por lo tanto merece nuestro trato respetuoso. La mente que no tiene prejuicios al principio está vacía."

"Estudiantes"

En la primera parte, titulada "Estudiantes", Bloom detalla cómo la mentalidad de los jóvenes estadounidenses, los libros, la música, las relaciones y otros aspectos de la cultura popular estadounidense contribuyen a la santificación de lo que él percibe como aburrido. mentes perezosas en las universidades americanas de hoy. Bloom sostiene que el "borrón y cuenta nueva", con el que los estudiantes ingresan a las universidades, al principio los hizo más susceptibles a abrazar genuinamente los estudios de filosofía y lógica. Muy pronto, debido a '[l]a educación mejorada de la clase media enormemente ampliada [que] debilitó la autoridad de la familia', se produjo un 'apaciguamiento gradual de la antigua política y ecos religiosos" en los estudiantes que Bloom encontró más tarde en su carrera docente. Él atribuye el estrechamiento y aplanamiento de la experiencia universitaria estadounidense a estos fenómenos.

Bloom luego profundiza en lo que él cree que es el gran dilema de los libros. Él cree que los grandes libros del pensamiento occidental han sido devaluados como fuente de sabiduría, pero más importante aún, que "nuestros estudiantes han perdido la práctica y el gusto por la lectura". Debido a esto, los estudiantes no pueden derivar sus creencias de la evidencia, de los textos centrales o de cualquier fuente impresa. Bloom sostiene que sin una comprensión de importantes textos antiguos, como la República de Platón o El Príncipe de Nicolás Maquiavelo, los estudiantes modernos carecen de cualquier punto de referencia con que pueden pensar críticamente o abordar los acontecimientos actuales. En cambio, los estudiantes se quedan con ideas vagas y abstractas de "bueno" y "maldad".

Bloom señala que la "adicción a la música" que observa en los estudiantes modernos no tiene paralelo, y lo ha sido durante siglos. Pero incluso esto, dice, contribuye al cierre de la mente joven estadounidense. Señala que cada vez menos estudiantes tienen un nivel superficial, por no hablar de los matices, de comprensión de la música clásica y que, en cambio, "la música rock es tan incuestionable y sin problemas como el aire que respiran los estudiantes". Él cree que la música pop emplea imágenes y lenguaje sexual para cautivar a los jóvenes y persuadirlos de que su mezquina rebeldía es auténtica política, cuando, de hecho, están siendo controlados por los administradores de dinero a quienes los artistas exitosos como Mick Jagger sirven en silencio. Considera la ubicuidad de los matices excesivamente sexuales en la música rock de la década de 1980, y lo que percibe como una subsiguiente corrupción de las mentes jóvenes, como una señal de que los 'padres' pérdida de control sobre la educación moral de los niños en un momento en que nadie más se preocupa seriamente por ella." La conclusión de Bloom sobre los efectos de la música en la educación es que su sobresexualización a fines del siglo XX hace que sea "muy difícil para [los estudiantes] tener una relación apasionada con el arte y el pensamiento que son la esencia de la música liberal". la educación, [ya que] [s]i solo induce artificialmente la exaltación unida a la realización de los mayores esfuerzos... como el descubrimiento de la verdad." Los estudiantes ya no buscan placer en la búsqueda del aprendizaje.

Bloom concluye en "Students" que por la relación que tienen los estudiantes con la cultura popular, su familia y sus pares, ya no vienen a la universidad con preguntas, buscando instrucción o con imaginación.

"Nihilismo al estilo americano"

Bloom titula la segunda parte del libro "Nihilism, American Style". Introduce con más detalle el concepto de "relativismo de valores", mencionado anteriormente solo en la introducción. El relativismo de valores, dice, plaga a la mayoría de las instituciones de educación superior de élite. Para Bloom, esto se disolvió en el nihilismo. Se da cuenta de que los estudiantes siguen el camino de menor resistencia al desarrollar sus valores. Para los estudiantes, escribe, "los valores no se descubren con la razón, y es inútil buscarlos, encontrar la verdad o la buena vida". Irónicamente, cuando recorren este camino sin razón, escribe Bloom, los estudiantes todavía "adoptan poses fuertes y resoluciones fanáticas".

Bloom también critica a sus compañeros profesores de filosofía, especialmente a los que se dedican al análisis del lenguaje ordinario o al positivismo lógico, por ignorar importantes aspectos "humanizantes" cuestiones éticas y políticas y no lograr despertar el interés de los estudiantes. Los profesores de literatura involucrados en el deconstruccionismo promueven el irracionalismo y el escepticismo de los estándares de la verdad y, por lo tanto, disuelven los imperativos morales que se comunican a través de la filosofía genuina y que elevan y amplían los intelectos de quienes se involucran con estos imperativos. En gran medida, la crítica de Bloom se extiende más allá de la universidad para hablar de lo que él caracteriza como una crisis general en la sociedad estadounidense. Traza analogías entre los Estados Unidos y la República de Weimar. La filosofía liberal moderna, dice, consagrada en el pensamiento de la Ilustración de John Locke, que una sociedad justa podría basarse únicamente en el interés propio, junto con el surgimiento del relativismo en el pensamiento estadounidense, había llevado a esta crisis. Bloom cita las acciones de Friedrich Nietzsche de decirle al 'hombre moderno que estaba en caída libre en el abismo del nihilismo', y continúa defendiendo el comentario de Nietzsche de que el nihilismo en nuestra democracia contemporánea proviene de relativismo de valores.

Para Bloom, esto creó un vacío en las almas de los estadounidenses, al que podían saltar los radicales demagógicos, como lo ejemplificaron los líderes estudiantiles de la década de 1960. (Bloom hizo la comparación con los camisas pardas nazis, que alguna vez llenaron de manera similar el vacío creado en la sociedad alemana por la República de Weimar). por una pseudo-filosofía, o una ideología del pensamiento. El relativismo era una característica de la filosofía liberal estadounidense moderna que había subvertido la enseñanza platónico-socrática.

"La Universidad"

Bloom sostiene que el fracaso de la educación liberal contemporánea conduce a los hábitos sociales y sexuales estériles de los estudiantes modernos, ya su incapacidad para forjarse una vida más allá de las ofertas mundanas promocionadas como éxito. Bloom argumenta que las actividades comerciales se han vuelto más valoradas que el amor, la búsqueda filosófica de la verdad o las actividades civilizadas de honor y gloria. En 'La Universidad', analiza cómo el ambiente en las instituciones de élite ha cultivado la mera ambición por encima de la búsqueda de la verdad. Él dice que proclamar una afinidad por la razón no define por sí solo el valor de una universidad, ya que la declaración por sí sola no constituye un verdadero compromiso con las actividades escolares en nombre de una verdad mayor. Sostiene que "el mero anuncio de la regla de la razón no crea las condiciones para el pleno ejercicio de la racionalidad". Las universidades sirven como un reflejo del público y de la democracia en general. Por eso, son moldeados por la opinión pública (según Alexis de Tocqueville). La opinión pública sirve como el guardián final y el líder final de cualquier movimiento que la universidad pueda intentar implementar para avanzar en la búsqueda del pensamiento crítico.

Bloom también explica lo que él cree que es la dicotomía entre el "espíritu de la universidad" y la propia universidad. "La vida filosófica no es la universidad." Alude a los primeros filósofos, desde Sócrates (de quien cree firmemente que es el concepto de 'la esencia de la universidad') hasta el siglo XIX, de quien afirma que nunca hizo uso de tales instituciones. Bloom postula que tal vez, después de todo, el pensamiento libre y el compromiso con una verdad mayor no tienen por qué existir dentro de las cuatro paredes metafóricas de una universidad. Lo que importa en cambio, dice, lo que es "exclusivamente humano", es la "experiencia filosófica".

Bloom también nota una tendencia en la que los estudiantes notan la devaluación del libre pensamiento en las universidades. Escribe sobre los estudiantes de la Universidad de Cornell, que "estos estudiantes discernieron que sus maestros realmente no creían que la libertad de pensamiento fuera necesariamente algo bueno y útil, que sospechaban que todo esto era ideología que protegía las injusticias de nuestro " 39;sistema'". Bloom afirma que los profesores estadounidenses de los años sesenta "no eran conscientes de lo que ya no creían" y que esta noción ponía gravemente en peligro cualquier capacidad de progreso hacia el libre pensamiento. Bloom insiste en que exigir a las universidades valores vacíos como "mayor apertura", "menos rigidez" y "libertad de la autoridad" solo están de moda y no tienen ningún contenido sustantivo. Y frente a los crecientes conflictos por los derechos civiles, las universidades tienen el deber de perseguir activamente la tarea de 'abrir las mentes estadounidenses'. No es suficiente, sostiene Bloom, que las universidades 'no quieran problemas'. No es suficiente que las universidades solo mantengan la reputación primordial frente a la interrupción del campus, y solo en nombre propugnen la libertad de pensamiento y la verdad. Esta "desafortunada mezcla de cobardía y moralismo" derribará el espíritu de la universidad. Bloom concluye recordando a los lectores que el amor por la sabiduría y la verdad debe mantenerse vivo en las universidades, particularmente en este momento de la historia mundial.

Publicación

The Closing of the American Mind se publicó en marzo de 1987, cinco años después de que Bloom publicara un ensayo en National Review sobre el fracaso de las universidades para satisfacer las necesidades de estudiantes. Con el apoyo de Saul Bellow, su colega en la Universidad de Chicago, amplió sus pensamientos en un libro "sobre una vida que he llevado" que reflexionó críticamente sobre el estado actual de la educación superior en las universidades estadounidenses. Sus amigos y admiradores imaginaron que el trabajo sería un éxito modesto, al igual que Bloom, quien reconoció el modesto avance de su editor para completar el proyecto como una falta de confianza de las ventas. Sin embargo, gracias al impulso de las sólidas reseñas iniciales, incluida una de Christopher Lehmann-Haupt en The New York Times y un artículo de opinión del comentarista conservador sindicado George Will titulado "A How-To Book para el Independiente" se convirtió en un éxito de ventas inesperado, finalmente vendió cerca de medio millón de copias en tapa dura y permaneció en el número uno en la lista de libros de no ficción de The New York Times durante cuatro meses.

Recepción

The Closing of the American Mind recibió críticas mixtas tanto de académicos como del público en general.

Positivo

El crítico de arte Roger Kimball, escribiendo en The New York Times, llamó a The Closing of the American Mind "una reflexión sin igual sobre toda la cuestión de qué significa ser un estudiante en el clima intelectual y moral de hoy." Kimball argumenta que el trabajo de Bloom no debe menospreciarse públicamente simplemente porque no es optimista. En cambio, escribe: "'El cierre de la mente estadounidense' es una lectura esencial para cualquier persona preocupada por el estado de la educación liberal en esta sociedad. Su patetismo, erudición y penetrante perspicacia lo convierten en una reflexión incomparable sobre la cuestión general de lo que significa ser estudiante en el clima intelectual y moral de hoy." Concluye que,

El Sr. Bloom pinta una imagen sobria si no, por desgracia, totalmente desconocida.... [O]ne of the chief things to appreciate about "The Closing of the American Mind" is that its dominant stance is interrogative, not prescriptive. Todo lo problemático que implica el término modernidad, todas las dudas sobre el significado de la tradición, la legitimidad de los valores heredados, el punto de preservar la alta cultura, todo lo que este Sr. Bloom conoce perfectamente.

Matt Feeney de The New Yorker también escribió en su artículo, 'Allan Bloom's Guide to College', en 2012, que si bien el núcleo de Bloom Es posible que los argumentos se hayan diluido en trilladas púas conservadoras dirigidas a la educación liberal, la esencia de su argumento sigue siendo cierta hoy, y sus motivos también. Explica que al escribir The Closing of the American Mind, "Bloom cuelga la promesa de una búsqueda filosófica excitante y peligrosa, que llevará al estudiante lejos de su (y de sus amigos)' y los padres y otros profesores) establecieron opiniones sobre lo que es bueno y decente. En cuanto al impacto de Bloom en esta era de la política, Feeney sugiere un replanteamiento en la forma en que los consumidores perciben el trabajo de Bloom. Feeney escribe,

La prosa ligera y urgente de Bloom hace que sea fácil olvidar lo audaz que es este capítulo en su profundidad, amplitud y seriedad, y lo desafiante que es en su defensa de la educación liberal. Los oponentes de la rodilla de Bloom tienden a ser izquierdistas, pero estas personas son simplemente síntomas de una desconfianza moderna más profunda del aprendizaje liberal. Podría ser mejor, entonces, reestructurar el proyecto de Bloom, de una búsqueda secretamente erótica para el conocimiento sublime a una batalla existencialmente urgente para la no conformidad; la verdadera rareza en un mundo que quiere cooptar todo, hacer todo productivo para y comprensible para todos.

El escritor neoconservador Norman Podhoretz abrazó el argumento de Bloom y señaló que la mente cerrada en su título se refiere a la consecuencia paradójica de la "mente abierta" académica; encontrado en el pensamiento político liberal, a saber, "el dogmatismo estrecho e intolerante" eso descarta cualquier intento, por parte de Platón o la Biblia hebrea, por ejemplo, de proporcionar una base racional para los juicios morales. Podhoretz continuó: "Bloom continúa acusando al liberalismo de vulgarizar los nobles ideales de libertad e igualdad, y ofrece descripciones brillantemente mordaces de la revolución sexual y el movimiento feminista, que él ve como productos de este proceso de vulgarización". #34; El trabajo de Bloom también fue apoyado por un movimiento conservador más grande. En 2005, Jim Sleeper escribió para The New York Times que 'nada preparó al movimiento [conservador'], o al mundo académico y editorial, para el gran éxito de [el libro].... Los conservadores defendieron a Bloom entonces, por supuesto, y todavía lo invocan."

En un artículo de 1989, Ann Clark Fehn discutió la recepción crítica del libro, señalando que ese año había eclipsado otros títulos relacionados con la educación superior (College de Ernest L. Boyer y Cultural Literacy de E. D. Hirsch), y citando a Publishers Weekly, que había descrito el libro de Bloom como un "éxito de ventas creado por reseñas". El poeta Frederick Turner describió El cierre de la mente estadounidense como "El análisis conservador más reflexivo de la enfermedad cultural de la nación".

La crítica Camille Paglia llamó a El cierre de la mente estadounidense "el primer disparo en las guerras culturales", escribiendo sobre Bloom que estaba "segura de que en el a la larga será reivindicado y sus críticos tragados en la oscuridad".

Negativo

En su reseña, Martha Nussbaum cuestionó si Bloom merecía ser considerado un filósofo. La crítica del libro fue continuada por críticas apasionadas de Benjamin Barber en Harper's; por Alexander Nehamas en London Review of Books; y por David Rieff en The Times Literary Supplement. David Rieff llamó a Bloom una versión académica de Lieut. Coronel Oliver L. North: vengativo, reaccionario, antidemocrático." El libro, dijo, era uno que "la gente decente se avergonzaría de haber escrito". El tono de estas reseñas llevó a James Atlas en The New York Times Magazine a concluir que "las respuestas al libro de Bloom han estado cargadas de una hostilidad que trasciende la mezquindad habitual de revisores."

William Greider escribió para Rolling Stone que había dos razones principales para el gran éxito comercial del trabajo de Bloom. El primero, dice, se debe puramente a la "cualidad apasionada de la prosa de Bloom". La retórica del profesor está mezclada con discursos grandilocuentes sobre la lista de héroes y enemigos de sus grandes libros... El lector promedio sin duda se siente halagado por el nombre intelectual de Bloom; siempre es divertido ser altruista sobre la ignorancia de otra persona." Según Greider, la segunda razón detrás del éxito de Bloom es el tiempo. Él escribe que "la aparición del libro coincide con una oleada de preocupación nacional por la desaparición de la educación tradicional". Otro éxito de ventas actual, Cultural Literacy, de E.D. Hirsch Jr., también aprovecha las mismas ansiedades." En última instancia, Greider concluye que la agenda de Bloom es simplemente un ataque despiadado a los valores de los jóvenes estadounidenses. El escribe,

La agenda real de Bloom es mucho más oscura: lanzar un ataque desagradable y reaccionario a los valores de los jóvenes y de todos los demás menores de cuarenta años. Su acusación multi-cuenta es una lista de lavado de calumnias baratas hechas para sonar vagamente autorizado, porque, después de todo, Bloom es un maestro que supuestamente se queda con los estudiantes. De hecho, Bloom suena desconcertado por los jóvenes, y extrañamente fuera de contacto con ellos.

Para Greider, es incomprensible cómo Bloom podría denigrar el declive de los prejuicios y relegar ese declive a la falta de imaginación. Concluye, "Bloom aparentemente detesta a los jóvenes".

Legado

El jurista Richard Posner comparó el libro de Bloom con Sexual Personae (1990) de Paglia y encontró que ambos libros eran ejemplos de "trabajos académicos difíciles que golpean misteriosamente un acorde con un amplio público." Así, desde su publicación, The Closing of the American Mind, alimentó muchos debates apasionados sobre el estado de la cultura en Estados Unidos. En represalia, el historiador estadounidense Lawrence W. Levine escribió La apertura de la mente estadounidense. Según The New York Times' Edward Rothstein, el trabajo de Levine, publicado diez años completos más tarde, todavía lo encontró relevante para 'alabar lo que Bloom condenó y condenar lo que elogió'. Pero donde, inicialmente, los conservadores políticos defendieron las teorías de Bloom y los liberales las rechazaron, las cosas parecían estar cambiando. Según Rothstein, diez años después, en 1997, las líneas entre partidario y oponente ya no estaban tan claras. Encontró que, "muchos conservadores no tienen ningún problema con la diversidad si va acompañada de rigor; muchos liberales no tienen problema con el rigor si va acompañado de diversidad. Y la opinión de que algo anda mal en la cultura contemporánea se está generalizando cada vez más." En última instancia, concluye Rothstein, el trabajo de Bloom tiene muy poco que ver 'con las demarcaciones políticas actuales'.

Por el contrario, Jerry Aaron Snyder de The New Republic argumenta que las guerras culturales, sobre las cuales el trabajo de Bloom claramente ayudó a generar una conversación, serán relevantes de manera consistente. Si bien se puede argumentar que The Closing of the American Mind puede no resignarse a ser un partido político, esto no lo excluye del impacto que tuvo en las guerras culturales y cómo esas guerras culturales dan forma a la vida. hoy. Snyder argumenta que libros como el de Bloom han inspirado más conversaciones y controversias por igual, como la controversia sobre cómo se enseña la historia en las escuelas secundarias, o la efectividad de la acción afirmativa o la política de identidad. Según Snyder, las discusiones generadas por las guerras culturales iniciales en la década de 1980 debido a libros como Bloom's, 'el alma de América' es un pozo sin fondo. Para bien o para mal, nunca se secará."