El castillo del terror

"El castillo del terror" es un relato de fantasía de los escritores estadounidenses L. Sprague de Camp y Lin Carter, protagonizado por el héroe ficticio de espada y brujería Conan el Bárbaro, creado por Robert E. Howard. Fue publicado por primera vez por Lancer Books en la colección de bolsillo Conan de Cimmeria (1969), que fue reimpresa varias veces, primero por Lancer y luego por Ace Books hasta 1993. También fue publicado por Sphere Books en la colección de bolsillo Las crónicas de Conan (1989). La historia ha sido traducida al alemán, japonés, español, holandés, italiano, francés y checo.

Conan, que se vio obligado a exiliarse tras una sequía que afectó a su tribu Bamula y asesinó al sumo sacerdote que lo culpó de ello, viaja a través de la sabana de Kush. Instintivamente siente que algo lo está observando, pero no ve nada. Sin embargo, lo sigue una manada de leones hambrientos.

Una hora después, Conan, exhausto, ha repelido tres ataques de leones y se ha quedado sin flechas. Corre en la oscuridad, con una leona lamiéndole los talones, mientras un rayo de luz de luna se asoma entre las nubes. Pronto, Conan se da cuenta de que los leones han detenido su persecución cuando la vasta llanura termina misteriosamente. De repente, Conan se encuentra en el centro de un círculo gigante de vegetación muerta. En el borde, los leones simplemente observan mientras Conan examina su entorno.

Sin saber cuánto tiempo los leones se mantendrán a raya por la fuerza que les impide cruzar hacia el círculo, Conan se adentra más en la zona muerta. Pronto, descubre un castillo en ruinas. Cuando comienza a formarse una tormenta justo encima de él, Conan se da cuenta de que su único refugio es la estructura desmoronada y deforme que tiene delante. Conan se abre paso hacia el interior del edificio en ruinas, observando la piedra de ónix negro y la extraña arquitectura que tiene delante. De hecho, los pasillos y las escaleras parecen estar construidos para una criatura de tamaño mayor que el humano, mientras que extrañas tallas adornan las paredes. Conan se pregunta si quizás se trata de una antigua ciudadela de los Hombres Serpiente, extintos desde hace mucho tiempo, de los que ha oído hablar en las leyendas.

Conan duerme plácidamente mientras la tormenta pasa por encima de él, despertándose a menudo con la espada en mano y pareciendo oír voces susurrantes. Se convence de que las sombras son fantasmas que intentan devorarlo sin éxito. No se da cuenta de que en un rincón del castillo, las sombras se están uniendo en una masa consciente que planea devorarlo.

Mientras tanto, una banda de traficantes de esclavos estigios está buscando en la sabana a miembros de la tribu para capturar. Atrapados en una violenta tormenta, los hombres divisan el castillo a lo lejos y se dirigen hacia un refugio. Irrumpen en el interior y distraen a la masa oscura y oscura que se acerca lentamente a Conan. Conan, ahora despierto y contemplando el horror que finalmente había notado, se esconde en las sombras mientras observa cómo los estigios comen, beben y finalmente se quedan dormidos, con un guardia de guardia. Mientras el centinela se pone de pie, de espaldas a sus compañeros dormidos, una forma horrible hecha con los espíritus de mil almas muertas aparece en el centro de su campamento. La monstruosidad, con cien cabezas y una docena de pies y brazos, se lanza sobre un estigio dormido y lo despedaza.

Los estigios se alzan y atacan a la bestia sin éxito, ya que esta mata metódicamente a uno tras otro. Conan, todavía escondido, decide abandonar la escena mientras el monstruo se distrae trepando por una ventana. Encuentra los caballos de los esclavistas y comienza a montar uno, cuando un estigio solitario, enloquecido por su experiencia, sale del castillo. Conan se ve obligado a matar al hombre para terminar con su locura. Pronto, Conan escucha el movimiento arrastrando los pies hacia la puerta. No espera a ver quién o qué sale, toma rápidamente la armadura del estigio y espolea a su caballo para que galope lejos del castillo maldito.

La historia fue adaptada al formato de cómic en Conan el Bárbaro n.° 105 (Marvel Comics, diciembre de 1979) por el escritor y editor Roy Thomas y los artistas John Buscema y Ernie Chan.

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• Conan.com: El sitio web oficial