El Castigador (serie de 1998)

The Punisher, también conocida como The Punisher: Purgatory, es una serie limitada de cómics de cuatro números escrita por Christopher Golden y Thomas E. Sniegoski, ilustrada por Bernie Wrightson y publicada por Marvel Comics (a través del sello Marvel Knights) entre 1998 y 1999. La serie se apartó de las historias típicas de Punisher en el sentido de que trataba temas sobrenaturales.

Después del suicidio de Frank Castle, el callejón donde se pegó un tiro se convirtió en un santuario para todas las víctimas oprimidas del crimen. Sin embargo, una figura con ojos brillantes y un sigilo arcano en la frente ha estado llevando a cabo actos similares a los que alguna vez hizo Punisher. Este fantasma comienza lentamente a recordar quién es y finalmente descubre no solo la posesión que lo impulsa, sino también al ángel guardián que no pudo salvar a su familia.

1. "Purgatorio, Parte 1: La cosecha"
2. "Purgatorio, Parte 2: La marca de Caín"
3. "Purgatorio, Parte 3: Una reunión de ángeles"
4. "Purgatorio, Parte 4: La Hora del Juicio"

La versión angelical de Punisher reaparece en la miniserie de cuatro números Wolverine/The Punisher: Revelation.

En la serie The Punisher que siguió a esta, el personaje volvió a ser un justiciero mortal que lucha contra criminales mundanos; el regreso al status quo se explica a través de Punisher comentando que se había cansado de cumplir las órdenes del Cielo (en referencia a la oferta que le hicieron al final del mencionado Apocalipsis) y había dejado su empleo después de decirles a los ángeles "dónde meterlo".

La deidad egipcia Khonshu expresó su interés en Punisher, pero la conexión de Punisher con Olivier le impidió ungirlo, y comentó que el justiciero "pertenece a otro" y que "enarbola el estandarte de su señor" (la insignia de calavera de Punisher). Más tarde, mientras es miembro de los Thunderbolts, Punisher es curado por la pluma de un ángel después de ser herido de muerte. Cuando Deadpool pregunta por qué la pluma se sintió atraída hacia él, Punisher responde bruscamente: "No quiero hablar de eso".

La serie retoma los hechos de Marvel Super Action #1, en el que los hermanos Costa murieron a manos de una asesina llamada Audrey, no de Punisher. Además, Olivier insinúa que su propio rostro con forma de calavera inspiró el emblema de Punisher, cuando antes se había dado a entender en The 'Nam que la inspiración para el símbolo vino de un francotirador del Viet Cong llamado Monkey.

El cómic ha sido ridiculizado por su renovación del mito de Punisher, y Matt Duarte de The Weekly Crisis reflexionó sobre que "alienó a muchos lectores y convirtió al personaje en tóxico hasta que Garth Ennis diseñó su resurgimiento algunos años después". Nick Nadel de ComicsAlliance escribió: "Ni siquiera las ilustraciones de la leyenda del terror Bernie Wrightson pudieron hacer que Angel Punisher y sus extrañas armas puntiagudas no parecieran completamente ridículas y anticuadas". Maxwell Yezpitelok de Cracked.com opinó que la historia "socavaba por completo la intención del personaje que tenía el objetivo más simple de cualquier superhéroe". y que parecía "el tipo de premisa de mierda que sólo podría haber salido de la mente de un ejecutivo de televisión alimentado por cocaína que presenta una serie animada de Punisher apta para juguetes donde en realidad no lo muestran matando gente". Ethan Kaye de Topless Robot declaró sucintamente con respecto al volumen, "Gracias a Dios que tenemos a Garth Ennis para devolvernos al Punisher al que le gustaban las armas y las bombas". Gavin Jasper de 4thletter dijo, "Purgatorio todavía no recibe tanto odio como se merece. Angel Punisher no es una idea completamente inutilizable. Como fan de Franken-Castle, sería un hipócrita por sugerir algo así. Si a Ennis le apeteciera, estoy seguro de que podría encontrar una forma de hacerlo funcionar. Remender y Ostrander (el último autor de Punisher antes de este status quo) podrían lograr que funcione. Sin embargo, aquí no hay nada que redima un concepto tan estúpido."

Chuck Dixon, escritor de varios cómics de Punisher a principios de los años 90, criticó las alteraciones realizadas a la historia del personaje, afirmando: "No creo que orígenes como el de Batman o el de Punisher deban ser visitados una y otra vez con cada uno añadiendo su granito de arena hasta que la suma de todos los detalles añadidos no encaje más" y "el origen de Punisher ha sido igualmente arruinado, cambiando las identidades de los asesinos de su familia, convirtiéndolo en un acto intencionado en lugar de aleatorio".

• The Punisher at the Comic Book DB (archived from the original)
• The Punisher at the Grand Comics Database