El casco de acero

El casco de acero es una película bélica estadounidense de 1951 dirigida, escrita y producida por Samuel Fuller durante la Guerra de Corea. El reparto está formado por Gene Evans, Robert Hutton, Steve Brodie, James Edwards y Richard Loo. Fue la primera película estadounidense sobre la guerra y la primera de varias películas bélicas de Fuller.

Los créditos iniciales muestran un casco de acero del ejército de los EE. UU. con un agujero de bala en el lado izquierdo. Por fin, se mueve. El portador mira hacia afuera y comienza a avanzar lentamente por la empinada colina cubierta de hierba, pasando por delante de los cuerpos de otros soldados, con agujeros en todos sus cascos. Se mueve de lado porque tiene las manos atadas a la espalda. Se queda paralizado cuando se acerca un niño descalzo con una pistola, que escucha su corazón, lo da vuelta, corta sus ataduras y lo tira hasta sentarlo. El sargento toma rápidamente una pastilla con agua y aplica sulfamidas en la herida de su rodilla izquierda. El niño recibe más sulfamidas de uno de los hombres muertos.

El niño lo felicita por su cabeza dura. Zack se quita el casco y revela un corte en su cuero cabelludo. Explica que la bala pasó por el interior de su casco y salió.

Es el único superviviente de su unidad, que fue masacrada a sangre fría tras rendirse al enemigo. Zack le paga al joven surcoreano llamándolo gook. El niño, huérfano, insiste en seguirlo y explica: Buda dice que quien salva la vida de un hombre tiene su corazón en sus manos. Zack le dice que se vaya, pero pronto cede, lo llama "Short Round" y le dice que consiga un casco, una pistola y un par de botas de entre los muertos.

Se encuentran con el cabo Thompson, un médico negro del 19.º Regimiento de Infantería, también el único superviviente de su pelotón. Se encuentran con una patrulla liderada por el inexperto teniente Driscoll, un prodigio de los 90 días, cuyos hombres dicen que Thompson es un "rezagado" que se separó intencionalmente de su pelotón. Los norcoreanos sólo lo mantuvieron con vida para tratar a sus heridos.

Cuando los hombres son inmovilizados por un par de francotiradores, Zack y el sargento Tanaka matan a los tiradores. Zack acepta a regañadientes guiar a la unidad a un templo budista, donde se supone que establecerán un puesto de observación. A pesar de las objeciones de Zack, el teniente Driscoll ordena a un soldado que recoja las placas de identificación de un hombre muerto. El soldado es volado en pedazos por una trampa explosiva colocada en el cuerpo.

Los hombres llegan al templo aparentemente desierto sin más incidentes, pero esa noche un mayor norcoreano que se esconde allí mata a un centinela. El mayor intenta sin éxito subvertir primero a Thompson y luego a Tanaka, señalando el racismo que enfrentan en los Estados Unidos y entre sus supuestos camaradas. El sargento Zack, cuya última misión de la unidad fue traer a un prisionero para interrogarlo, se prepara para recibir al prisionero, esperando un permiso como recompensa. Antes de irse, el teniente Driscoll pide cambiar los cascos por suerte, pero Zack se niega por falta de respeto al teniente.

Más tarde, para horror de Zack, el chico es asesinado por un tirador coreano. Cuando el mayor coreano se burla de la oración a Buda que el chico le escribió a Zack, Zack pierde el control y lo hiere. Driscoll reprende a Zack por no ser profesional y Zack exige que Thompson salve la vida del hombre para que pueda ser interrogado en la sede.

La unidad detecta una gran concentración de norcoreanos que se acerca y ordena un ataque de artillería. Cuando el enemigo se da cuenta de que el bombardeo se dirige desde el templo, organiza un ataque, liderado por un tanque. Los soldados repelen el ataque, incluso el soldado del que Zack se había burlado sin descanso por haber sido un objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial. Debido a un cambio de actitud, el hombre se alistó para luchar en Corea, posponiendo sus planes de estudiar para el sacerdocio. Murió acribillando al enemigo con una ametralladora calibre 50. Solo sobreviven Zack, Tanaka, Thompson y el operador de radio. Zack sufre un flashback, imaginando que está de nuevo en la playa durante los desembarcos del Día D en la Segunda Guerra Mundial, buscando a su coronel.

Algún tiempo después, una vez terminada la batalla, una unidad de infantería del ejército de los EE. UU. releva a los hombres asediados. Al salir del templo, Zack se dirige a la tumba del teniente Driscoll, intercambia sus cascos y sigue adelante.

Los hombres se alejan de la cámara atravesando un arco. En la pantalla aparecen las palabras “Esta historia no tiene fin”.

En octubre de 1950, Fuller rodó su película en diez días con veinticinco extras que eran estudiantes de la UCLA y un tanque de madera contrachapada, en un estudio utilizando niebla y exteriores filmados en Griffith Park por 104.000 dólares.

Según Ben Mankiewicz, de Turner Classic Movies, Fuller escribió el guión en una semana. El casco de acero recaudó más de dos millones de dólares.

El casco de acero se enfrenta al racismo estadounidense cuando un prisionero comunista norcoreano provoca a un soldado negro por las desigualdades que sufre tanto en el servicio como en el frente interno. El personaje lo rechaza groseramente. El soldado coreano también hace la primera mención en una película de Hollywood del internamiento de estadounidenses de origen japonés en la Segunda Guerra Mundial. La película enfureció a los militares, que habían proporcionado ayuda en forma de material de archivo militar. El personal del ejército convocó a Fuller para una conferencia sobre la película, molesto por el tiroteo de Zack a un prisionero de guerra. Fuller respondió que en su servicio en la Segunda Guerra Mundial eso sucedía con frecuencia, e hizo que su ex oficial al mando, el general de brigada George A. Taylor, telefoneara al Pentágono para confirmarlo. Según Fuller, el periódico comunista The Daily Worker afirmó que El casco de acero "muestra lo bestias que son los soldados estadounidenses" y llamó al director reaccionario por convertir a dicha bestia en el héroe de la película.

Fuller eligió a Gene Evans, pero rechazó el interés de un gran estudio en filmar El casco de acero con John Wayne como el sargento Zack. Fuller amenazó con renunciar cuando los productores quisieron que Evans fuera reemplazado por Larry Parks. Mickey Knox afirmó haber sido la primera opción de Fuller para Zack, pero rechazó la película.

El casco de acero recibió elogios de la crítica y se elogió mucho la dirección de Fuller.

Bosley Crowther, de The New York Times, abrió su crítica diciendo: "Para una película de bajo presupuesto que se filmó en un tiempo fenomenalmente corto, la metálica El casco de acero de Samuel Fuller tiene algunos puntos sorprendentemente buenos". Crowther elogió a Fuller por haber "eludido los clichés románticos de la guerra" y haber hecho un buen esfuerzo por "crear algo parecido al clima reportado" de la Guerra de Corea, pero criticó la puesta en escena y los decorados como "patentemente artificiales".

Un crítico de la revista Variety escribió sobre la película: "El casco de acero muestra la lucha coreana en una historia sombría y contundente que está excelentemente contada", y añadió que también "sirve para presentar a Gene Evans como el sargento, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, un hombre duro que está interesado en mantenerse con vida y endurecido por el impacto de la guerra. Robert Hutton, objetor de conciencia en la última guerra pero ahora dispuesto a luchar contra el comunismo; Steve Brodie, el teniente que utilizó la influencia para mantenerse fuera del combate anteriormente; James Edwards, el médico negro, y Richard Loo, un heroico nisei, son los otros protagonistas que se suman al duro realismo".

Harrison's Reports escribió que la película estaba "destinada a ocupar un lugar entre las mejores películas de guerra jamás producidas. Fue dirigida por Samuel Fuller con tanta habilidad que la atención del espectador queda atrapada desde el principio hasta el final".

John McCarten, de The New Yorker, se mostró menos entusiasta con la película que la mayoría de los demás críticos, y la consideró "ni mejor ni peor que el tratamiento que Hollywood suele dar a este tipo de temas". The Monthly Film Bulletin del Reino Unido también se mostró despectivo y la calificó de "inevitablemente un trabajo duro. Gran parte de la película muestra evidencias de haber sido filmada en un estudio, y las secuencias de la jungla en particular no parecen reales".

Entre las valoraciones más recientes, Dave Kehr del Chicago Reader escribió en 2014 que "el primer gran logro de Sam Fuller es una sombría pieza de propaganda política ambientada en la Guerra de Corea, donde un sargento estadounidense (Gene Evans) agotado por la batalla forma un pacto de supervivencia con un huérfano coreano. La poderosa dirección de Fuller convierte una historia trillada en un vívido estudio de la identidad nacional y personal". En 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader incluyó la película en su lista no clasificada de las mejores películas estadounidenses que no están incluidas en el AFI Top 100.

Los críticos de la revista Time Out dijeron en una reseña a la que se tuvo acceso en 2014 que la película es "una película de guerra característicamente contundente de Fuller, que narra la suerte del sargento Zack (Gene Evans), único superviviente de una masacre de prisioneros de guerra en Corea. Salvado por un huérfano coreano y uniéndose a otros soldados separados de sus unidades, el cínico veterano de Evans encarna la tesis perdurable del guionista y director de que, para sobrevivir a la locura de la guerra, es necesario un individualismo despiadado. Fuller no glorifica ni a su protagonista solitario ni a la guerra en sí: si bien apoya claramente la presencia estadounidense en Corea, la batalla sigue siendo un asunto caótico y mortal, y nadie tiene mucha idea de por qué luchan. Las escenas de acción son estupendas, contradiciendo el bajísimo presupuesto de la película".

Leonard Maltin de Turner Classic Movies Online, en su brillante reseña de 2014, le otorgó a la película 3 1/2 de 4 estrellas y dijo: "Samuel Fuller. Gene Evans, Robert Hutton, Steve Brodie, James Edwards, Richard Loo, Sid Melton. Evans es un valiente sargento estadounidense atrapado en un vertiginoso giro de los acontecimientos en los primeros días de la guerra de Corea; es un melodrama sólido escrito por Fuller, con una visión sorprendentemente contemporánea de la guerra en sí". Sean Axmaker, también de Turner Classic Movies Online, escribió que El casco de acero es "la primera película estadounidense sobre la guerra de Corea [y] una de las mejores películas de guerra jamás realizadas".

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 100 % basado en 16 reseñas, con una calificación promedio de 7,8/10.

• El casco de acero en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• El casco de acero en IMDb
• El casco de acero en AllMovie
• The Steel Helmet on Criterion Collection
• The Steel Helmet at the TCM Movie Database
• El casco de acero en tomates Rotten