El Cao Trí

El teniente general Đỗ Cao Trí (20 de noviembre de 1929 - 23 de febrero de 1971) fue un general del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), conocido por su destreza en el combate y su estilo extravagante. Trí comenzó en el ejército francés antes de ser transferido al Ejército Nacional de Vietnam y al ARVN. Bajo la presidencia de Ngô Đình Diệm, Trí fue el comandante del I Cuerpo, donde se destacó por su dura represión de las manifestaciones por los derechos civiles de los budistas contra el gobierno de Diệm. Más tarde, Trí participó en el golpe de estado de noviembre de 1963 que resultó en el asesinato de Diệm el 2 de noviembre de 1963.

Años después, Trí fue exiliado por Nguyễn Cao Kỳ, el miembro más poderoso de la junta, pero cuando Nguyễn Văn Thiệu llegó al poder, fue llamado de nuevo para comandar el III Cuerpo. Lideró el III Cuerpo durante la Campaña de Camboya de 1970, ganándose el apodo laudatorio de "el Patton del pico de loro". En 1971, Trí recibió la orden de dirigirse al norte para tomar el mando del I Cuerpo en la Operación Lam Son 719, una incursión en Laos que se había desviado. Murió, a los 41 años, en un accidente de helicóptero antes de poder tomar el control.

Trí nació en Bình Tuoc, Biên Hòa, provincia de Đồng Nai, Indochina francesa, al noreste de Saigón. Su padre era un terrateniente adinerado y su abuelo fue mandarín de la dinastía Nguyễn durante la era colonial francesa.

Se licenció en la Escuela Secundaria Petrus Ký de Saigón. Tras incorporarse a las fuerzas coloniales francesas en 1947, se graduó en la clase de oficiales Do Huu Vi y al año siguiente fue enviado a Auvour (Francia) para asistir a la escuela de infantería. En 1953, mientras era oficial del Ejército Nacional de Vietnam, se graduó en la clase de Estado Mayor y Comando en Hanoi. Su primer mando fue como joven oficial aerotransportado y, hasta su muerte, sobrevivió a tres atentados contra su vida, lo que le llevó a creer que tenía "inmunidad a la muerte en el campo de batalla". Como joven teniente coronel, fue nombrado comandante de la Brigada Aerotransportada en 1954 y estuvo destinado en Saigón. Hacia el final de la Batalla de Saigón de mayo de 1955, en la que el Primer Ministro Diệm afirmó su dominio sobre el Estado de Vietnam al derrotar al sindicato del crimen organizado Bình Xuyên, algunos de los partidarios de Diệm intentaron actuar contra algunos generales a los que acusaban de lealtad cuestionable. Cuando se enteró de que tres generales de alto rango, incluido Nguyễn Văn Vy, estaban detenidos en el palacio por una de las facciones que apoyaban al Primer Ministro Diệm, Trí telefoneó y los amenazó: "Liberen a los generales en media hora o destruiré el palacio y todo lo que hay dentro".

En 1958, asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, Kansas. Ese mismo año se graduó de la Escuela de Operaciones Aeroterrestres en Fort Kisler, Washington.

Durante la crisis budista de 1963, Trí cobró considerable notoriedad por su represión de las protestas budistas contra el régimen de Diệm en la región central de Vietnam. En Huế, se prohibieron las manifestaciones y se ordenó a las fuerzas de Trí que arrestaran a quienes participaran en actos de desobediencia civil. A las 13:00 horas del 3 de junio, unos 1.500 manifestantes intentaron marchar hacia la pagoda Từ Đàm en Huế para una manifestación, tras haberse reunido en el puente Bến Ngự cerca del río Perfume. Se produjo un enfrentamiento cuando los manifestantes intentaron cruzar el puente. Seis oleadas de gas lacrimógeno y perros de ataque del ARVN no lograron dispersar a la multitud. A las 18:30 horas, el personal militar en el lugar dispersó a la multitud vaciando frascos de líquido marrón rojizo sobre las cabezas de los manifestantes que rezaban, lo que provocó que 67 budistas fueran hospitalizados por lesiones químicas. Los síntomas consistieron en graves ampollas en la piel y problemas respiratorios. A medianoche, la tensión era alta, ya que se decretaron toques de queda y la ley marcial. Circularon rumores de que tres personas habían muerto. Newsweek informó que la policía había lanzado gas vesicante a la multitud. El incidente generó preocupación entre los estadounidenses por el uso de gas venenoso, y Estados Unidos amenazó con condenarlo públicamente y distanciarse de Saigón. Sin embargo, una investigación absolvió a las tropas de utilizar gas vesicante o venenoso.

Las principales incursiones en Saigón fueron acompañadas de ataques en todo el país. Bajo el mando de Trí, la violencia fue peor en Huế que en la capital. La llegada de las fuerzas de Trí fue recibida con el redoble de tambores y platillos budistas para alertar a la población. Los habitantes abandonaron sus hogares en mitad de la noche en un intento de defender las pagodas de la ciudad. En la pagoda Từ Đàm, que era la base del líder activista budista Thích Trí Quang, los monjes intentaron incinerar, como era su costumbre, el ataúd de su colega que se había inmolado. Los soldados del ARVN, disparando rifles M1, invadieron la pagoda y confiscaron el ataúd. Demolieron una estatua de Gautama Buda y saquearon y destrozaron la pagoda antes de detonar explosivos y arrasar gran parte de ella. Varios budistas fueron asesinados a tiros o a palos.

La resistencia más decidida se produjo en el exterior de la pagoda Diệu Đế, en Huế. Mientras las tropas intentaban erigir una barricada en el puente que conducía a la pagoda, la multitud luchó contra el personal militar fuertemente armado con piedras, palos y los puños desnudos, rechazando las granadas de gas lacrimógeno que les apuntaban. Después de una batalla de cinco horas, los militares finalmente tomaron el puente al amanecer conduciendo vehículos blindados a través de la multitud enfurecida. La defensa del puente y Diệu Đế dejó un saldo de 30 muertos y 200 heridos. Diez camiones llenos de defensores del puente fueron llevados a la cárcel y se calcula que 500 personas fueron arrestadas en la ciudad. Diecisiete de los 47 profesores de la Universidad de Huế, que habían dimitido a principios de semana en protesta por el despido del rector de la escuela, el padre Cao Văn Luân, sacerdote católico y opositor del hermano de Diệm, el arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục, también fueron detenidos. A pesar de su vigorosa aplicación de las políticas militares de Diệm contra los budistas en el centro de Vietnam, donde, en palabras de Ellen Hammer, Trí "gobernaba... con mano de hierro", seguía implicado en conspiraciones contra el régimen incluso antes de los ataques a las pagodas.

Cuando Trí fue informado de que el golpe era inminente, abandonó Huế el 29 de octubre de 1963 rumbo a Đà Nẵng, para estar lejos de Ngô Đình Cẩn, el hermano menor de Diệm, que gobernaba el centro de Vietnam desde la familia Ngô. El golpe tuvo lugar el 1 de noviembre, con la ayuda de Trí, que provocó distracciones. Programó una reunión con el jefe de la provincia y otros funcionarios partidarios de Diệm durante el tiempo en que se iba a producir el golpe. Como resultado, los leales a Diệm se quedaron atrapados en una sala de reuniones y no pudieron movilizar a la Juventud Republicana y otros grupos paramilitares y activistas de la familia Ngô. Después del golpe, multitudes furiosas rodearon la casa de la familia Ngô, donde vivían Cẩn y su anciana madre. Se acordó que la junta les daría un salvoconducto para salir del país. Trí le dijo a Cẩn que estaría a salvo y que lo llevarían a Saigón, donde estaría más seguro. Trí sólo pudo prometerle un pasaje seguro en un avión estadounidense a la capital, donde los funcionarios de la embajada se reunirían con Cẩn, quien quería asilo en Japón. Los estadounidenses entregaron a Cẩn a la junta, y fue ejecutado en 1964.

Tras el arresto y asesinato de Diệm a principios de noviembre de 1963, el nuevo régimen fue objeto de presiones para que destituyera a los partidarios de Diệm del poder. La estrategia del primer ministro Thơ para destituir a los partidarios de Diệm de puestos de influencia suscitó críticas. Algunos consideraron que no había sido lo suficientemente enérgico a la hora de destituir a los elementos pro-Diệm de la autoridad, pero los elementos pro-Diệm se opusieron a la destitución, algunos de los cuales afirmaron que era excesiva y vengativa. Un polémico que no fue destituido fue Trí, que había ganado notoriedad por sus medidas represivas contra el budismo en la región central en torno a Huế. Fue transferido al II Cuerpo en las Tierras Altas Centrales, directamente al sur de la región del I Cuerpo.

Trí vivió una vida lujosa y ostentosa, lo que despertó sospechas de corrupción. En 1965, intentó suicidarse durante una investigación gubernamental. Una de las principales fuerzas detrás de la investigación fue el entonces primer ministro Nguyễn Cao Kỳ, entonces jefe de la fuerza aérea y figura principal de la junta militar gobernante. Ambos se convirtieron en rivales acérrimos y Kỳ envió a Trí al exilio. En 1967, el general Nguyễn Văn Thiệu se convirtió en presidente y Kỳ en su adjunto. Thiệu envió a Trí a Corea del Sur como embajador de Vietnam.

La lucha de poder entre Thieu y Kỳ jugó a favor de Trí. En el momento de la Ofensiva del Tet de los comunistas, Thieu estaba fuera de la capital, celebrando el Año Nuevo Lunar en el Delta del Mekong. Kỳ, que todavía estaba en Saigón, se convirtió en el centro de atención, organizando fuerzas militares contra el Việt Cộng, que fue repelido temporalmente. Las tensas relaciones de Kỳ con Thiệu llevaron a los estadounidenses a presionar a Thiệu para que le diera más responsabilidades, pero Thiệu se negó.

El régimen de Thiệu se volvió más proactivo, declaró la ley marcial, amplió el reclutamiento y organizó campañas anticorrupción simbólicas. Thiệu utilizó la amenaza del Việt Cộng para aumentar su poder político, arrestando, exiliando o relevando a oficiales superiores que apoyaban a Kỳ.

Thiệu llamó a Trí de Corea del Sur y lo nombró comandante del III Cuerpo, que rodeaba la capital, Saigón, y fue crucial para bloquear u orquestar golpes de Estado. Trí reemplazó al teniente general Lê Nguyên Khang, un destacado partidario de Kỳ. Thiệu daba órdenes directamente a sus partidarios en puestos superiores, sin pasar por el propio superior de Trí, Cao Văn Viên. Según Creighton Abrams, el jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam en ese momento, "Tri cena con el presidente una o dos veces por semana. Obtiene la aprobación operativa, ese tipo de cosas, y Viên no está al tanto de eso". Aunque Trí y Kỳ se cruzaron a menudo en funciones oficiales a partir de entonces, nunca se dieron la mano.

Trí fue acusado de participar en una red de contrabando de dinero al mismo tiempo que realizaba su exitosa campaña en Camboya en 1970. En ese momento, vivía en una espaciosa villa equipada con una piscina en Biên Hòa. Era conocido por su estilo extravagante, ya que vestía un traje de camuflaje para la jungla, una gorra negra con tres estrellas para indicar su rango, llevaba una pistola Smith & Wesson .38 de cañón corto y siempre se le veía con un bastón de mando, bromeando: "Lo uso para azotar al Viet Cong". Como teniente general, se desempeñó brillantemente como comandante del III Cuerpo durante la Campaña de Camboya de 1970, lo que le valió un apodo elogioso de los medios de comunicación de los Estados Unidos como "el Patton del pico de loro".

A finales de febrero de 1971, Trí recibió la orden de dirigirse al norte para tomar el mando de las asediadas fuerzas del I Cuerpo después de que la Operación Lam Son 719, una incursión de 1971 en Laos, fracasara debido al liderazgo incompetente del teniente general Hoàng Xuân Lãm. El 23 de febrero de 1971, el helicóptero de mando de Trí se estrelló poco después de despegar de la base aérea de Bien Hoa, matando a todos los que iban a bordo (excepto al fotoperiodista François Sully, que murió a causa de sus heridas varios días después) y fue enterrado en el cementerio militar de Biên Hoa.

• Vietnam del Sur:
  • Caballero Gran Cruz de la Orden Nacional de Vietnam
  • Orden de Servicio Distinguido del Ejército, Primera Clase
  • Gallantry Cross
  • Medalla del Servicio de Capacitación, Primera Clase
  • Medalla de Acciones Civiles, Primera Clase
  • Medalla del Servicio de Personal, Primera Clase
  • Medalla de Servicio Administrativo, Primera Clase
  • Medalla de guerra psicológica
• Taiwán:
  • Orden del Yun Hui, Primera Clase
• Tailandia:
  • Caballero Comandante de la Orden del Elefante Blanco
• USA
  • Medalla de Estrella de Plata
• Francia:
  • Legión de Honor

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• "Dos generales de combate ĐĐ Cao Trí y Nguyễn Visortt Thành" Archivado 2013-07-03 en la máquina Wayback
• Đỗ Cao Trí/Nguyễn Visortt Thành Archivado 2013-07-03 en la máquina Wayback
• "El Pattón del pico del Loro", Hora
• Presentación sobre el Teniente General ĐĐ Cao Trí en YouTube
• Declasified CIA Documentos sobre la guerra de Vietnam