El caballo de hierro (película)

El caballo de hierro es una película muda del género western estadounidense de 1924 dirigida por John Ford y producida por Fox Film. Fue un hito importante en la carrera de Ford y en su conexión de por vida con el género cinematográfico del género western. Fue la primera película importante de Ford, en parte porque la producción planificada a toda prisa superó el presupuesto, ya que Fox estaba dando una respuesta apresurada al éxito del western de otro estudio. En 2011, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró que esta película era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine.

En Springfield, Illinois, el padre de Davy Brandon, un topógrafo, sueña despierto con un posible ferrocarril transcontinental, ante el escepticismo de Thomas Marsh, un propietario de ferrocarriles. Un joven Abraham Lincoln se acerca a él para hablarle de sus planes de viajar hacia el oeste. El padre de Davy lleva a su hijo hacia California y se enfrentan a un desierto frío. Tres meses después, en Cheyenne Hills, Davy y su padre son atacados cerca de su fogata. Davy escapa, pero presencia la captura y posterior asesinato de su padre a manos de un hombre blanco de dos dedos vestido como un cheyenne. Davy es entonces acogido por colonos estadounidenses.

Pasaron los años y en 1862 el Congreso de los Estados Unidos autoriza la construcción de dos ferrocarriles: el Union Pacific hacia el oeste y el Central Pacific hacia el este. Antes de firmar la Ley de Ferrocarriles del Pacífico, Lincoln le pregunta a Miriam Marsh, la hija de Thomas Marsh, por el paradero de Davy. Miriam no lo sabe, pero le presenta a su prometido, Peter Jesson. Para construir el primer ferrocarril transcontinental estadounidense, se importan inmigrantes chinos para construir el ferrocarril. En 1865, Lincoln es asesinado y ex soldados de los ejércitos de la Unión y la Confederación colaboran pacíficamente para terminar el ferrocarril Union Pacific.

Para alimentar a los trabajadores del ferrocarril, se les proporciona carne de búfalo, cortesía de William F. Cody (más conocido como Buffalo Bill). En invierno, un tren que pasa por la línea ferroviaria Union Pacific es atacado por los nativos cheyennes, liderados por el mismo renegado de dos dedos. Thomas Marsh es alertado por un telegrama del ataque al tren. Bauman, el terrateniente más rico de Cheyenne, se entera de que Marsh quiere un paso más corto a lo largo del río Smoky. Fríos y exhaustos, los trabajadores del ferrocarril se enteran del nuevo plan de Marsh, y Miriam los anima a terminar el proyecto. Mientras tanto, el juez Haller tiene el bar local llamado "Hell on Wheels". En el bar, Ruby, una mujer local, dispara a un hombre que le arrojó whisky en la cara. Es llevada a juicio por intento de asesinato, pero Haller desestima su caso.

Esa misma noche, mientras Jesson traza el mapa del ferrocarril, Marsh lleva a Ruby a su cabaña y los dos se besan. Al día siguiente, mientras Marsh hace una inspección, el tren es nuevamente emboscado por Deroux y su banda. Dentro de uno de los vagones, Miriam se reúne con su amigo de la infancia Davy Brandon, ahora un hombre joven. Él se entera de que Miriam está comprometida con Jesson. Cuando el tren se acerca al final de la vía, Marsh le pregunta a Davy si hay un paso más corto que el que él ha propuesto. Davy pronto recuerda la propuesta de su padre antes de ser asesinado. Pronto acompaña a Jesson para ayudar a construir el paso más corto.

Poco después, la ciudad de Cheyenne es abandonada y sus habitantes comienzan a trasladarse a una ciudad cercana. Siguiendo el sueño de su padre, Davy ha trazado un paso ferroviario más corto a través de las Black Hills y lleva a Jesson con él. Davy luego viaja hacia un cañón sostenido por una cuerda, pero Jesson traiciona a Davy cortando la cuerda. Davy sobrevive al aterrizar en un árbol. Jesson luego alerta a Marsh de que Davy ha sido asesinado. Miriam lamenta su supuesta muerte. Jesson luego designa a ex soldados (el sargento Slattery, el cabo Casey y el soldado Mackay) para ayudar a supervisar su ferrocarril.

Davy regresa al ferrocarril y pregunta por qué siguen construyendo a lo largo del río Smoky. Luego se enfrenta a Jesson, alegando que está mintiendo sobre que no hay un paso más corto disponible, y lo golpea. Más tarde ese día, Davy y Jesson han acordado una pelea. Antes de la pelea, Miriam confiesa su amor hacia Davy, a lo que él promete no pelear con Jesson. Llega al bar y se disculpa con Jesson. A pesar de todo, Jesson intenta dispararle a Davy, pero falla y se produce una pelea. Davy le explica la situación a Miriam, pero ella se niega a perdonarlo.

La construcción del ferrocarril continúa. Desesperado por detener la nueva línea, Bauman reúne a la tribu Cheyenne para atacar a los trabajadores del ferrocarril. Cuando la línea llega a su fin, los Cheyennes hieren a Mackay con una flecha, pero él sobrevive. Davy escapa y alerta a los habitantes del pueblo cercano sobre el ataque. Sube a varios hombres y mujeres, incluida Miriam, a un tren para luchar contra los Cheyennes, mientras los Pawnee actúan como caballería. Durante la lucha, Davy localiza a un asaltante que dispara al tren y lucha contra él. Al recordar que el asesino de su padre tenía dos dedos, Davy mata al renegado. Las fuerzas de Davy finalmente ganan cuando los Pawnee expulsan a los Cheyennes.

Incapaz de reconciliarse con Miriam, Davy se va a inspeccionar el ferrocarril Central Pacific. En 1869, el ferrocarril Union Pacific y el Central Pacific se han acercado entre sí. El día antes del 10 de mayo de 1869, cuando el ferrocarril transcontinental estaba casi terminado, Davy reflexiona sobre el sueño de su padre. Al día siguiente, Davy y Miriam se casan, mientras se realiza el último clavado del clavo dorado en Promontory Summit.

Entre los extras utilizados en las secuencias de Central Pacific había varios hombres chinos que interpretaban a culíes que trabajaban en el ferrocarril. En realidad, eran empleados jubilados de Central Pacific Railroad que habían ayudado a construir el primer ferrocarril transcontinental a través de las Sierras, y que vinieron a participar en la filmación como una broma.

Hay una nota en el título antes de esta escena que dice que en la película se utilizan las dos locomotoras originales del evento de 1869, aunque esto es falso: ambas locomotoras (Union Pacific No. 119 y Jupiter) fueron desguazadas antes de 1910.

En diciembre de 2011, El caballo de hierro fue seleccionada para su inclusión en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso. Al elegir la película, el Registro afirmó que El caballo de hierro "introdujo al público estadounidense y mundial una mitología reverencial y elegíaca que ha influido en muchos westerns posteriores."

La importancia de la película fue reconocida por el American Film Institute en el AFI's 10 Top 10 de 2008, donde fue nominada en la categoría Western.

La película tiene una calificación del 78% en Rotten Tomatoes.

La película se estrenó en DVD en Estados Unidos en su versión estadounidense completa (acompañada de la versión británica truncada). En 2011, un lanzamiento de El caballo de hierro en DVD en el Reino Unido incluía las versiones estadounidense e internacional de la película, y un ensayo en video de media hora sobre la película del autor y crítico Tag Gallagher. La versión internacional incluye algunas tomas variantes y utiliza nombres diferentes para algunos personajes secundarios; también lleva una dedicatoria al ingeniero ferroviario británico George Stephenson.

Cerca del final de la película, se afirma que en la escena se utilizaron los motores "Jupiter" y "UP 116". Además de identificar incorrectamente el "UP 119" como el "UP 116", ambos habían sido desguazados 21 y 15 años antes. Sin embargo, es interesante observar que lo que parece ser el "C.P. Huntington" del Central Pacific, que ahora se exhibe en Sacramento, California, está siendo arrastrado por una pendiente pronunciada sobre un trineo hecho de troncos.

A principios de la década de 1920, la editorial Grosset and Dunlap llegó a un acuerdo con los principales estudios de Hollywood para publicar novelizaciones de sus principales lanzamientos originales, entre los que se encontraba El caballo de hierro (1924, 329 páginas). El autor era Edwin C. Hill, entonces periodista, que se convertiría en un destacado locutor de radio, más recordado por un programa llamado El lado humano de las noticias.

• Lista de películas americanas de 1924

• El ensayo Iron Horse de David Kiehn en el sitio web del Registro Nacional de Cine
• El Caballo de Hierro en IMDb
• Sinopsis en AllMovie
• Stills at acinemahistory.com
• El Caballo de Hierro en Amazon Prime Video