El Bierzo

El Bierzo (Pronunciación en español: [el ˈβjeɾ.θo]; leonés: El Bierciu o El Bierzu; gallego: O Bierzo) es una comarca en la provincia de León, España. Su capital es la localidad de Ponferrada. Otras localidades importantes son Bembibre y Villafranca del Bierzo, la capital histórica.

El territorio de El Bierzo comprende la mayor parte de la cuenca alta del río Sil. Está rodeado de montañas por todos lados, lo que hace que esta zona esté notablemente aislada de todas las tierras vecinas.

En época prerromana la región estuvo poblada por los astures, un pueblo hispanocelta de origen galeote. Fueron conquistados por el emperador Augusto en las Guerras Astur-Cántabras (29-19 a.C.) y la zona se convirtió rápidamente en el mayor centro minero del Imperio durante la época romana, donde se extraían oro y otros metales y minerales. Numerosos yacimientos mineros romanos aún son visibles en la zona, siendo uno de los más espectaculares Las Médulas, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997. Los romanos también importaron vides y la producción de vino prosperó en la región hasta la propagación de la filoxera a finales del siglo XIX, que destruyó la mayoría de los viñedos.

Históricamente parte del Reino de León, y durante un breve período una provincia propia dentro de la región leonesa más amplia entre 1821 y 1823, con la nueva división administrativa de España en 1833 la mayor parte de la región se integró en la provincia de León, pasando los municipios de Valdeorras a formar parte de Galicia.

El Bierzo desarrolló sus propias peculiaridades, ya que las tradiciones gallegas y leonesas se mezclaron bajo la influencia castellana, por lo que se le concedió el estatus administrativo de comarca. El español es el idioma oficial, pero también se hablan dialectos locales del gallego y el leonés en las zonas más occidentales y están presentes en algunos topónimos de pueblos. En el siglo XII hubo una colonia de inmigrantes de Poitou en el Bierzo.

El Bierzo tiene reconocida por ley su condición de comarca, siendo la única oficialmente reconocida en la comunidad autónoma de Castilla y León.

La lengua predominante en la actualidad es el español, pero las lenguas vernáculas locales pueden clasificarse como gallegas o leonesas; los rasgos gallegos aumentan a medida que nos desplazamos de este a oeste. El uso del gallego y del leonés en el habla cotidiana presenta usos mixtos. Aunque ambas han gozado de un resurgimiento reciente a través del trabajo de diferentes asociaciones que promueven su uso y estudio, el gallego ha sido más favorecido, ampliando su área de influencia. El leonés continúa teniendo un uso muy limitado.

La lengua gallega, además de Galicia, se habla también en el Bierzo occidental y en una pequeña zona denominada As Portelas en la parte más occidental de la provincia de Zamora, ambas zonas de la comunidad de Castilla y León; la enseñanza del gallego en la enseñanza pública está permitida en dichas zonas mediante un convenio entre las Consejerías de Educación de Galicia y Castilla y León. En el curso 2005-2006 había 844 alumnos estudiando en 9 municipios del Bierzo, con 47 profesores, y en el curso 2008-2009 más de 1000 alumnos matriculados en cursos de gallego en El Bierzo y As Portelas, aunque muchos de ellos son hijos de inmigrantes de Galicia. Además de eso, el Estatuto de Autonomía de Castilla y León, en su artículo 5, establece: "Respetamos y protegemos la lengua gallega y las formas lingüísticas en los lugares donde la lengua se utiliza habitualmente". El número de gallegohablantes en El Bierzo se estima en unas 35.000 personas concentradas en los municipios más occidentales de la comarca. En el último año los bercianos han realizado numerosas campañas para mejorar el uso del gallego en su comarca, incluso con la colaboración de miembros de la Real Academia Gallega, profesores y alumnos de Villafranca del Bierzo. En el plano político, habitualmente los partidos galeguistas defienden el uso de la lengua gallega en el Bierzo occidental, partidos como el Bloque Nacionalista Gallego o el PSdeG, pero últimamente, incluso partidos de derecha como el Partido Popular defienden el uso de la lengua gallega en la zona.

El pachuezu o patsuezu es la variante del asturleonés occidental más arraigada en el norte del Bierzo, donde se estima que hay unos 4.000 hablantes de leonés.

El ferrocarril llegó a la región en 1881 y durante la Primera Guerra Mundial se explotaron los yacimientos locales de tungsteno para abastecer a la industria armamentística. En 1918 se fundó la Minera Siderúrgica de Ponferrada (MSP) para explotar los yacimientos de carbón de la región, que creció hasta convertirse en la mayor corporación minera de carbón de España. En 1944 se fundó la Corporación Nacional de Energía (Endesa) y en 1949 se inauguró la primera central eléctrica de carbón de España en Ponferrada, Compostilla I. En 1960 se inauguró el Pantano de Bárcena y en la segunda mitad del siglo XX la economía de la región se basaba principalmente en la minería y la generación de electricidad, tanto hidroeléctrica como a partir de carbón.

A partir de finales de los años 80 se cerraron la mayoría de las minas y, tras el colapso de la industria minera, la región atravesó una crisis durante un tiempo. Sin embargo, a finales de los años 90 la región experimentó una importante transformación con el establecimiento de varias empresas industriales y de servicios, la reintroducción de la producción comercial de vino, la apertura de una sucursal local de la Universidad de León en Ponferrada que ofrece varias titulaciones de grado y, en general, una mejora radical de la infraestructura de la región. La economía se basa ahora principalmente en el turismo, la agricultura (fruta y vino), la generación de energía eólica y la minería de pizarra.

Entre los factores que han contribuido al reciente auge de la industria turística en la región se encuentran la creciente popularidad del Camino de Santiago (una ruta de peregrinación que va desde Francia hasta Santiago de Compostela, Galicia), la designación en 1997 de Las Médulas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el desarrollo de alojamientos de turismo rural y bodegas en la zona. La Fundación Ciudad de la Energía se estableció en Ponferrada en 2006 y actualmente supervisa la construcción del Museo Nacional de la Energía en la ciudad, además de patrocinar varias otras iniciativas que deberían impulsar aún más el turismo y la economía de la región.

• Montes Aquilanos
• dialecto berciano
• Bierzo Edict
• Santa Marina del Sil
• Galicia irredenta

• Sitio oficial del Consejo Regional de El Bierzo (en español)
• Consejo Regulador de la Denominación de Origen Bierzo (en español)
• Instituto de Estudios Bercianos (en español)

42°40′N 6°45′O / 42.667, -6.750