El autoestopista (La dimensión desconocida)

"El autoestopista" es el episodio dieciséis de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone que se emitió originalmente el 22 de enero de 1960 en CBS. Se basa en la obra de radio The Hitch-Hiker de Lucille Fletcher. Aparece con frecuencia entre las series' mayores episodios.

Narración de apertura

Se llama Nan Adams. Tiene veintisiete años. Su ocupación: comprador en un departamento de Nueva York. En la actualidad de vacaciones, conduciendo cross-country a Los Ángeles, California desde Manhattan.

La narración continúa después del diálogo entre Nan y el mecánico.

Un incidente menor en la autopista 11 en Pensilvania. Tal vez, para ser archivado bajo "accidentes de los que te alejas". Pero desde este momento, el compañero de Nan Adams en un viaje a California será terror. Su ruta: miedo. Su destino: bastante desconocido.

Trama

Nan Adams, en un viaje por carretera a campo traviesa desde la ciudad de Nueva York hasta Los Ángeles, sufre un pinchazo en la ruta 11 de los EE. UU. en Pensilvania y sobrevive perdiendo el control del automóvil y patinando sobre el arcén. El mecánico al que llamó para que pusiera una llanta de refacción comenta que está sorprendido de que ella haya sobrevivido, diciendo "no debiste haber llamado a un mecánico". Alguien debería haber llamado a un coche fúnebre." Él le indica que lo siga hasta la ciudad, donde le proporcionará un neumático nuevo. Mientras conduce desde el lugar de su explosión, Nan se da cuenta de que un hombre andrajoso y de aspecto extraño hace autostop. Más tarde, cuando se prepara para salir de la estación de servicio de la ciudad, vuelve a ver a este autoestopista, pero el mecánico no lo ve cuando ella lo menciona. Nerviosa, ella se aleja. Mientras continúa su viaje, Nan ve al mismo autoestopista buscando un paseo nuevamente en Virginia y en varios otros puntos de su viaje.

Ella se asusta cada vez más de él. Cuando se detiene en un cruce de ferrocarril para un tren que se aproxima, el hombre se encuentra al otro lado de las vías. Ella decide seguir adelante, pero el auto se detiene en las vías. Se las arregla para reiniciar el vehículo y retroceder justo cuando el tren pasa a toda velocidad.

Nan ahora está convencida de que el autoestopista está tratando de matarla. Continúa conduciendo, cada vez más asustada, deteniéndose solo cuando es necesario. Sin embargo, cada vez que se detiene, el autoestopista está allí, siempre delante de ella.

Toma una carretera secundaria en Nuevo México, pero se queda varada cuando se queda sin gasolina. Llega a pie a una gasolinera pero está cerrada; aunque despierta al propietario de la cama, él se niega a reabrir y venderle gasolina debido a lo tarde que es. Nan es sorprendida por un marinero en su camino de regreso a San Diego después de su licencia. Ansiosa por protegerse del autoestopista, se ofrece a llevar al marinero hasta su destino. Con gusto acepta y convence al empleado de la estación para que proporcione gasolina. Mientras conducen juntos y discuten sus problemas mutuos, ella ve al autoestopista en la carretera y se desvía hacia él. El marinero, que no puede verlo, cuestiona su forma de conducir; ella admite que estaba tratando de atropellar al autoestopista. El marinero comienza a temer por su seguridad y la deja, a pesar de sus esfuerzos por que se quede, llegando incluso a ofrecerse a salir con él.

En Arizona, Nan se detiene para llamar a su madre en Manhattan, Nueva York. La mujer que contesta el teléfono dice que la Sra. Adams está en el hospital, después de haber sufrido una crisis nerviosa después de enterarse de que su hija, Nan, murió en Pensilvania hace seis días cuando el automóvil que conducía reventó una llanta y volcó. Nan se da cuenta de la verdad: no sobrevivió al accidente en Pensilvania y el autoestopista no es otro que la personificación de la muerte, esperando paciente y persistentemente a que ella se dé cuenta de que ha estado muerta todo el tiempo. Pierde toda emoción, preocupación y se siente vacía.

Nan regresa al auto y se mira en el espejo de cortesía en la visera. En lugar de su reflejo, ve al autoestopista, que dice: 'Creo que vas... ¿mi camino?'

Narración de cierre

Nan Adams, de veintisiete años. Conducía a California; a Los Ángeles. No lo logró. Hubo un desvío... a través de la Zona de Twilight.

Notas del episodio

Rod Serling modelando un avión con la actriz Inger Stevens, 1960

En la obra de radio original de Lucille Fletcher, el personaje de Nan era un hombre llamado Ronald Adams. The Hitch-Hiker se presentó por primera vez en The Orson Welles Show (1941), Philip Morris Playhouse (1942), Suspense (1942) y Teatro de verano de Mercury (1946). Todas estas producciones de radio fueron protagonizadas por Orson Welles como Ronald Adams.

Serling nombró a su personaje "Nan", en honor a una de sus hijas.

El automóvil de Nan es un Mercury Montclair de 1959 de color claro con techo rígido de cuatro puertas al que se le quitaron el espejo retrovisor interior y las ventanas de ventilación de las puertas delanteras. Sin embargo, en la escena en la que Nan se desvió hacia el autoestopista, el automóvil que se muestra es un Ford sedán negro de dos puertas de 1957.

Cuando se adaptó la obra para la radio en The Twilight Zone Radio Dramas en 2002, Kate Jackson interpretó el papel de Nan Adams.

Este episodio fue mencionado en la novela de Joy Fielding See Jane Run.