El asesino ciego

El asesino ciego es una novela de la escritora canadiense Margaret Atwood. Fue publicado por primera vez por McClelland y Stewart en 2000. El libro está ambientado en la ciudad ficticia de Port Ticonderoga en Ontario y en Toronto. Se narra desde el presente, refiriéndose a eventos anteriores que abarcan el siglo XX, pero principalmente las décadas de 1930 y 1940. Es una obra de ficción histórica con los principales acontecimientos de la historia de Canadá formando un telón de fondo importante, por ejemplo, el On-to-Ottawa Trek y un mitin comunista de 1934 en Maple Leaf Gardens. Mayor verosimilitud la dan una serie de artículos periodísticos que comentan a distancia los hechos y los personajes de la novela.

La obra fue galardonada con el Premio Booker en 2000 y el Premio Hammett en 2001 y también recibió otras nominaciones.

Resumen de la trama

La protagonista de la novela, Iris Chase, y su hermana Laura, crecen acomodadas pero sin madre en un pequeño pueblo del sur de Ontario. Como anciana, Iris recuerda los acontecimientos y las relaciones de su infancia, juventud y mediana edad, incluido su infeliz matrimonio con el empresario de Toronto, Richard Griffen. El libro incluye una novela dentro de una novela, el homónimo Blind Assassin, un roman à clef atribuido a Laura pero publicado por Iris. Se trata de Alex Thomas, un autor políticamente radical de ciencia ficción pulp que tiene una relación ambigua con las hermanas. Esa historia incrustada en sí contiene un tercer cuento, una historia de ciencia ficción contada por la contraparte ficticia de Alex del protagonista de la segunda novela, que se cree que es la contraparte ficticia de Laura.

La novela toma la forma de una revelación gradual que ilumina tanto la juventud como la vejez de Iris antes de llegar a los eventos fundamentales de su vida y la de Laura en la época de la Segunda Guerra Mundial. Laura e Iris viven en una casa llamada Avilion. Su madre muere a una edad temprana dejando a Reenie, la cuidadora, a cargo de la responsabilidad total de las niñas. A medida que se desarrolla la novela, y la novela dentro de una novela se vuelve cada vez más obviamente inspirada en hechos reales, se revela que Iris, no Laura, es la verdadera autora y protagonista de la novela dentro de una novela. Aunque durante mucho tiempo se creía que la novela dentro de una novela estaba inspirada en el romance de Laura con Alex, se revela que The Blind Assassin fue escrita por Iris basándose en su relación extramatrimonial con Alex. Más tarde, Iris publicó el trabajo a nombre de Laura después de que Laura se suicidara al enterarse de la muerte de Alex en la guerra. Después del suicidio, Iris se da cuenta a través de los diarios de su hermana de que Richard había estado violando a Laura durante gran parte de su matrimonio, chantajeándola para que cumpliera con él y amenazando con entregar a Alex a las autoridades. Iris se lleva a su pequeña hija Aimee y huye de su casa, amenazando con revelar que Richard había embarazado a Laura y la obligó a abortar. Este movimiento aleja a Iris de las últimas personas que la apoyaban y crea amargura entre ella y la adulta Aimee. Iris engaña a Richard haciéndole creer que Laura era la que tenía una aventura con Alex Thomas, lo que lo lleva a suicidarse. La novela termina cuando Iris muere, dejando que la verdad se descubra en su autobiografía inédita que le deja a su única nieta sobreviviente.

Personajes principales

• Iris Chase Griffen: El narrador y protagonista de la historia.
• Laura Chase: La hermana de Iris, cuyo suicidio abre el libro y que se llama autor de la novela en el interior.
• Richard E. Griffen: El marido despiadado y viejo de Iris con ambiciones políticas.
• Winifred Griffen Prior: La cuñada de moda, manipuladora y social-climbing de Iris.
• Alex Thomas: Un joven autor con simpatías comunistas que se refugia en Avilion con la ayuda de las hermanas.
• Cpt. Norval Chase: El padre de Iris y Laura. Después de haber sido gravemente herido en la Primera Guerra Mundial y posteriormente viudo, corre con aflicción el negocio de los botones familiares al descender al alcoholismo y la depresión.
• Reenie: El leal ama de llaves de Chase que se convierte en madre de Iris y Laura.
• Myra Sturgess: La hija de Reenie (posiblemente por Cpt Chase), que ayuda a Iris en su vejez.
• Aimee Adelia Griffen- La hija de Iris.
• Sabrina GriffenLa nieta de Iris.

Recepción

La recepción fue mixta. Un crítico de Salon describió el libro como un "cuento astuto... esbozado con el humor negro y la mano hábil característicos de Atwood". El crítico de Christian Science Monitor comentó sobre "el agudo ingenio y el realismo de acero de Atwood" y dijo que el libro "brillantemente... funciona para dar cuerpo a la cultura de las novelas de diez centavos de la década de 1930 y para enfatizar la posición precaria de las mujeres". El crítico de The New York Times, Thomas Mallon, no quedó impresionado y calificó el libro de "demasiado largo y mal escrito". Adam Mars-Jones en The Guardian fue menos negativo pero caracterizó el libro como un "cuento romántico" con elementos políticos atornillados.

La novela recibió el Premio Booker en 2000 y el Premio Hammett en 2001. También fue nominada para el Premio del Gobernador General en 2000, el Premio Orange de Ficción y el Premio Literario Internacional de Dublín en 2002. Time la nombró la mejor novela de 2000 y la incluyó en su lista de las 100 mejores novelas en inglés desde 1923. A partir de 2019, The Blind Assassin es la segunda novela más vendida de Atwood después de The Handmaid's Tale, habiendo vendido más de medio millón de copias de tapa dura y tapa blanda combinadas. Las ventas de la novela se multiplicaron por diez en 2000 después de recibir el Premio Booker.